Она сказала это с нарочитой небрежностью. «Он звонил раньше, чтобы сообщить, что едет домой. Если пробки не слишком сильные, мы все сможем посидеть вместе в час дня. А теперь, дорогая, почему бы тебе не пойти умыться и не переодеться?» Она с лёгкой болью посмотрела на мои джинсы и мятую рубашку. «Уверена, в твоём гардеробе ещё есть несколько красивых платьев».

***

Мой отец подъехал ровно в двенадцать тридцать, как будто ждал на какой-то стоянке у дороги, чтобы приехать в такое точное и удобное время.

Я услышал хруст шин по гравию и подошел к окну своей спальни.

Когда я посмотрел вниз, я увидел крышу его темно-зеленого Jaguar XK-8.

просто исчез в гараже. Через несколько мгновений дверца машины с грохотом захлопнулась, и он вышел, неся небольшую дорожную сумку и портфель. Дверь гаража плавно опустилась за ним.

Я заметил, что он выглядит усталым. С этого ракурса я заметил, как слегка потянулся его плечи. Пока я наблюдал, он остановился и, казалось, глубоко вздохнул, прежде чем более быстрым шагом подняться по двум невысоким ступенькам к входной двери.

Мне было интересно узнать, что даже моему отцу приходилось готовиться к обществу моей матери.

Чтобы не оттягивать неизбежное, я сразу же спустился вниз, чтобы поприветствовать его. Я добрался до лестничной площадки как раз в тот момент, когда он опускал багаж на скамью в холле. Он услышал мои шаги и поднял голову.

«Шарлотта», — отстраненно поприветствовал он меня и скользнул взглядом по моей одежде.

Я, как и советовала мама, умылся и переоделся в свои кожаные джинсы, готовый спешно ретироваться, как только закончится обед.

Я, как ребенок, пряталась наверху, пока не пришел отец, зная, что она не станет устраивать перед ним скандал по этому поводу.

И тут мне показалось, что уголки его губ тронула легкая улыбка, как будто он точно знал, каковы были мои мотивы.

Моя мать вышла из кухни в конце коридора и подошла ему навстречу. Он положил ей руку на плечо, почти так же, как Шон поцеловал меня, но когда он наклонился, чтобы поцеловать её, это был лишь безжизненный поцелуй в щёку.

Она отступила назад и увидела, как я спускаюсь. На её лице отразилось разочарование, но у меня не было времени стыдиться своего подлого поведения.

«Шарлотта, я бы хотел поговорить с тобой перед обедом», — сказал отец. Он вежливо кивнул. «Если у нас будет время?»

«Конечно», — сказала мама. Но она бы сказала так, даже если бы уже час держала еду в тепле.

Отец улыбнулся ей и повёл в свой кабинет. Я последовал за ним. Он закрыл за нами дверь. Я ожидал, что он подойдёт к старинному столу из розового дерева и займёт за ним властную позицию, но вместо этого он направился к серебряному подносу с бутылками на буфете.

Я сел в одно из кожаных кресел с подлокотниками, стоящих под прямым углом к столу.

«Как Клэр?» — спросил я, прежде чем он успел сделать снимок.

«Всё идёт настолько хорошо, насколько можно ожидать», — сказал он с профессиональным равнодушием. «Последняя процедура прошла хорошо. Мне нужно кое-что здесь сделать, а потом я вернусь в четверг». Он заметил выражение моего лица. «На всё потребуется время, Шарлотта», — мягко продолжил он. «Человеческое тело — удивительная машина, когда дело касается самовосстановления, но это происходит небыстро».

«Знаю», — сказал я, — «и я очень благодарен за всё, что вы для неё сделали. Без вас… ну, они бы говорили об ампутации».

Он кивнул, царственно принимая собственную гениальность. «Шерри?» — предложил он.

Я рассчитал время до отправления в путь, а также тот факт, что обильный обед, который, несомненно, подаст моя мать, впитает большую часть алкоголя.

«Я бы предпочел виски», — сказал я, вытягивая ноги перед собой,

«У вас еще осталось немного этого довольно хорошего односолодового виски?»

Он приподнял бровь, но, не говоря ни слова, налил немного насыщенной золотистой жидкости в два хрустальных стакана. Передавая один из них, он чокнулся с моим, прежде чем присесть на край стола рядом со мной.

«Итак», сказал я, вдыхая дымно-землистые тона в своем стакане, «что я натворил на этот раз?»

«Почему вы думаете, что вы что-то сделали?» — спросил он обманчиво мягким голосом.

«О, привычка», — сказал я, не желая отвлекаться. «А иначе зачем же эта уютная беседа?»

Он сделал глоток виски, насладился вкусом и уклонился от ответа. «Твоя мать сказала, что ты пришёл забрать свой другой мотоцикл…

«Новый», — сказал он тогда. «Могу ли я спросить, почему?»

Я пожал плечами. «Сузуки вчера вечером разбился», — коротко сказал я. «Мне нужен транспорт».

Если я надеялся вызвать у него какую-то реакцию, меня ждало разочарование.

Вместо этого его взгляд скользнул по моей кожаной одежде, и я с опозданием поняла, что на ней все еще видны потертости и шрамы от моей встречи с Транзитом.

«Я бы спросил, всё ли с вами в порядке, но, судя по всему, всё в порядке», — сказал он. «Это в дополнение к тому, что вы вчера ударились коленом, полагаю?» — сухо добавил он.

«Ты никогда не была такой неуклюжей в детстве, Шарлотта».

«Иногда», — сказал я с улыбкой. «Но тогда я обычно падал с пони».

«Хм. Странно, что ты вдруг стал таким склонным к несчастным случаям как раз в тот момент, когда снова появляется Шон Мейер, не находишь?»

Ах, так вот в чём дело . Я выпрямился в кресле, и улыбка сползла с моего лица.

«Нет», — прямо сказала я. «Шон пришёл, потому что я позвонила ему после аварии с Клэр, потому что я попросила его об этом. Не вини его во всём этом».

«Что-нибудь из чего?»

Черт . Я посмотрел на него так, словно он намеренно решил меня подловить.

Тишина была лучшей картой, которая у меня была, и я разыграл ее с размахом, взяв

еще один глоток виски.

Он осторожно поставил свой стакан на кожаную промокашку, сложив руки перед собой. «Я так понимаю, вы перестали ходить к доктору Йейтсу».

«О, а что случилось с конфиденциальностью информации о пациентах?» — бросил я ему в ответ.

«Или это не применимо, когда речь идет об одном из ваших приятелей по гольфу?»

Его минутная неподвижность выдавала его раздражение. «Это было недостойно вас, Шарлотта», — сказал он. «Доктор Йейтс согласился принять вас в качестве личного одолжения, и он не стал бы обсуждать ни одного из своих пациентов с третьими лицами, как и я. Но, поскольку я оплачиваю его услуги, он посчитал, что мне следует знать, что ваш последний приём был шесть недель назад, и вы больше не записывались на приём. Не могли бы вы объяснить мне, почему?»

«Простите», — быстро сказала я, искренне раскаиваясь в своей неблагодарности. «Может быть, я просто не из тех, кто хорошо реагирует на психотерапию. Мне она не особо помогла».

«Возможно, именно поэтому вам следовало продолжить».

«Возможно, так и сделаю», — уклончиво ответил я. «Но если вы надеялись, что он отговорит меня от работы в личной охране — или работы с Шоном, — то вы будете жестоко разочарованы».

Он смотрел на меня ещё мгновение, затем вздохнул и поднялся. Он подошёл к высокому окну с раздвижной рамой и, казалось, погрузился в созерцание сада. «Знаешь, это было не совсем то будущее, которое мы тебе представляли», — сказал он, не оборачиваясь.

«Это было не совсем то будущее, которое я себе рисовал», — согласился я. «Но я здесь, и, похоже, это то, в чём я преуспеваю. Не всем удаётся найти своё место».

Моя небрежность была ошибкой. Он обернулся, и на его лице отразилась неожиданная горечь. «Хорошо? » — повторил он, и его голос непривычно скатился к резкости. «В чём? В убийстве людей?»

Мои руки судорожно сжались. Я поставил стакан на стол, прежде чем у меня возникло желание швырнуть его в него.

«Нет, чтобы сохранить им жизнь», — сказал я с тихой яростью. «Любыми необходимыми средствами».

Он перешёл на другую сторону стола, наклонился вперёд и оперся кулаками на полированную поверхность, пристально глядя мне в лицо. «Необходимо по чьему мнению? По вашему? По мнению Мейера?»

«Оставьте Шона в покое».

Он нетерпеливо махнул рукой. «Как я могу это сделать, если ты упорно продолжаешь связывать себя с этим человеком? Он опасен и ведёт тебя по очень тёмному пути. Что происходит, когда рассудок тебя подводит и ты лишаешь жизни без необходимости , а? Что тогда происходит?»

В тишине, наступившей после его вспышки, раздался тихий стук в дверь, и в комнату заглянула голова моей матери.

«Прошу прощения, что прерываю вашу беседу», — сказала она, сделав на последнем слове такое ударение, что я задался вопросом, как долго она подслушивала.

«но обед готов».

«Спасибо, мы сейчас же кончим». Отец коротко кивнул, отпуская её. Он подождал, пока она выйдет, и закрыл за ней дверь, прежде чем высказать последнее предупреждение.

«Если ты останешься с Шоном Мейером, то снова начнёшь убивать», — сказал он, уже спокойный, но твёрдо уверенный. «И в следующий раз, Шарлотта, тебе это может не сойти с рук».

***

Обед прошёл тихо и спокойно. Моя мама оживленно болтала в пустоту, изо всех сил стараясь быть идеальной хозяйкой даже в самых сложных условиях.

Обстоятельства. Однако к тому времени, как мы добрались до пирога с ревенем, даже она погрузилась в неловкое молчание.

Как только появилась возможность, я собрал вещи в коридоре и приготовился к выходу. Как ни странно, оба моих родителя вышли на подъездную дорожку, когда я отсоединял зарядное устройство от аккумулятора FireBlade. Я выкатил мотоцикл из гаража и завёл двигатель, чтобы прогреть его.

«Береги себя, Шарлотта», — серьёзно сказал отец, пока я застёгивала куртку. «Я бы предпочёл не встречаться с тобой по работе, если это возможно».

Я коротко кивнул и перекинул ногу через «Клинок», но помедлил, прежде чем надеть шлем на место.

Ну что ж , подумал я. За копейки ...

«Кстати, кто такой мистер Чандри?» — спросил я.

«Кажется, он консультирующий гинеколог в Ланкастере», — сказал отец, и я заметила, как он скользнул взглядом по лицу моей матери, словно боясь её смутить. «А почему ты спрашиваешь?»

«Когда мы вчера ходили к Клэр, он был с ней, и она была вся в слезах», — объяснила я.

«Клэр пережила множество физических и эмоциональных травм»,

Он резко сказал: «При таких обстоятельствах неудивительно, что она будет подвержена эмоциональным вспышкам. Это нормальная реакция».

Я неуверенно пожал плечами. «Мне просто было интересно, что он мог ей сказать, что так её расстроило».

Мой отец вздохнул. «У вашей подруги серьёзные повреждения в области таза», — сказал он, расшифровывая. «Кроме всего прочего, есть вероятность, что это может помешать ей иметь детей в будущем. Она молодая…

Женщина. Естественно, эта информация её очень огорчила бы, не думаете?

***

Мчась обратно по автостраде, лавируя в плотном потоке машин на виадуке Телуолл, я был слишком сосредоточен на том, чтобы привыкнуть к велосипеду, чтобы думать о разговоре с отцом в его кабинете. Однако, как только я добрался до участка к северу от Престона, всё стихло настолько, что всё это снова всплыло в моей памяти, нежеланное, словно вор.

Я пытался убедить себя, что он преувеличивает влияние Шона на меня и опасность, которую он представлял, но мой отец никогда не был склонен к преувеличениям. К тому же, после последних нескольких дней я не мог с чистой совестью опровергать его обвинения.

Это казалось почти таким же плохим, как если бы я полностью с ним согласился.

Меня беспокоила не склонность Шона к убийству, хотя в прошлом я видела, как он давал себе волю, и результаты этого поражали меня до глубины души.

Дело было в том, что со временем я понял, что смогу стать таким же, как он. И, более того, часть меня хотела быть таким.

Может быть, именно поэтому я перестал ходить к ручному психотерапевту отца. На всякий случай, если он сумеет копнуть достаточно глубоко и раскрыть этот постыдный маленький секрет.

Впереди меня машина резко выехала на мою полосу справа, не обращая на это внимания, несмотря на то, что для того, чтобы разглядеть чёрно-жёлтую краску FireBlade, нужна маска сварщика. У меня была включена фара. Я тихо выругался, резко затормозил и включил дальний свет.

Когда машина уступила мне дорогу, я поравнялся с ней, успев лишь украдкой взглянуть на водителя. Женщина, к сожалению, всё ещё была слишком занята разговором с пассажиром, чтобы заметить меня. Однако на заднем сиденье сидел юноша, который, однако, был более внимателен. Когда я подъехал…

Он прижался носом к стеклу, открыв рот и уставившись на мотоцикл. Я слегка помахал ему и резко прибавил газу, просто для злости.

«Огненный клинок» стремительно рванулся вперёд, словно реактивный истребитель, покидающий палубу авианосца. Я крепко держался за него, пригнувшись за экраном, чтобы уменьшить порывы ветра, и свирепо ухмыльнулся под забралом. «Сузуки» по сравнению с ним — просто игрушка, подумал я с грубым, но торжествующим предательством.

Это было по-настоящему.

Я взглянул на спидометр и обнаружил, что разогнался до ста тридцати. Машины на центральной полосе исчезали позади меня, словно двигаясь задним ходом. Рано или поздно кто-нибудь из них снова выскочит вперёд. Либо это, либо меня схватят.

Я сбавил обороты, пока не сбавил скорость примерно до допустимого предела, и сел, всё ещё улыбаясь. Наверное, сделал этому парню день. Одна мысль спровоцировала другую, и моя улыбка угасла.

Клэр никогда не выражала особого желания иметь детей, но, возможно, она всегда думала, что позже для этого будет достаточно времени. Возможно, осознание того, что она вообще не сможет их иметь, стало для неё своего рода прозрением.

Потом я подумала о Джейкобе, который покончил с семейными делами и ушёл. Неужели он действительно хотел снова начать с бессонных ночей, подгузников, детских колясок и всего такого? К тому же, к тому времени, как ребёнок подрастёт и захочет играть в футбол в парке с папой, Джейкоб будет получать пенсию. Это было бы несправедливо по отношению ко всем.