«Значит, ты не знаешь, что Джейми участвует в какой-то их поездке в Ирландию?» — спросил Шон. Он говорил совершенно спокойно, но в его голосе всё равно слышался вызов, который не ускользнул от внимания Джейкоба.

«Правда?» — спросил он, и выражение его лица слегка посуровело. «Ну, я бы надеялся, что он окажется благоразумнее, но парень уже достаточно взрослый, чтобы совершать собственные ошибки».

«Но вы сами не являетесь членом?»

«Конечно, нет», — ответил Джейкоб уже увереннее, возможно, с ноткой вызова. «Почему ты так думаешь?»

«Просто что-то, что мы слышали», — сказал Шон, пожав плечами, и вдруг мне захотелось, чтобы он не упоминал меня в этом заявлении.

Джейкоб откинулся на спинку стула и резко посмотрел то на одного, то на другого. «Думаю, — мрачно сказал он, — вам лучше рассказать, что ещё вы слышали».

«Похоже, банда с моста Дьявола затеяла что-то подозрительное в Ирландии в конце этой недели, и мы слышали, что ты в этом замешан», — прямо заявил Шон. Он снова замер, но я почти чувствовал, как между ними дрожит воздух.

«И почему вы думаете, что я хочу быть вовлечённым в что-то

«сомнительный», как ты так любезно выразился? — спросил Джейкоб, и его тон стал ровным.

«Потому что это ведь не в первый раз, Джейкоб, не так ли?» — тихо сказал Шон.

Тусклый румянец залил шею старика. Я чувствовал, как в нём нарастает гнев – с обеих сторон. Я вскочил на ноги и с такой силой ударил ладонями по столу, что кофейные чашки задрожали.

Собаки нервно прокрались через комнату и юркнули в свои кровати.

«Ладно. Упс. Перерыв», — сказал я. «А теперь выслушай меня, Джейкоб, прежде чем ты начнёшь нести чушь. Мы не знаем, что происходит. Не думаю, что Клэр рассказывает нам всю историю о том, что она делала и почему, но у этих ребят с моста Дьявола полиция на хвосте».

Это была не вся правда, но это была лучшая версия, которую я смог придумать, и я был слишком труслив, чтобы рассказать Джейкобу, что на самом деле задумала Клэр.

«Если Слик участвовал в каких-то гонках, когда погиб», — продолжил я, прекрасно понимая сомнение во взгляде Джейкоба, — «то Макмиллан начнёт преследовать всех, кто в этом замешан, включая Клэр. Нам просто нужно не вмешивать её в это, но мы не сможем этого сделать, если не будем знать, что происходит».

Джейкоб отвел взгляд, но я видела, как он пытается сохранять спокойствие.

«Я не могу сказать тебе, что происходит, если я не знаю, что происходит», — наконец сказал он. «Не понимаю, почему Клэр пытается что-то скрыть от тебя».

Ты, Чарли, если она… Пока у меня не будет возможности поговорить с ней лично, я не могу ответить на этот вопрос.

Он допил последний кофе и встал, опираясь костяшками пальцев на столешницу, чтобы с трудом подняться со своего места.

«Как вам хорошо известно», продолжил он, «я был в Ирландии, чтобы купить мотоциклы.

Два «Винсента» и один «Бро Супериор», которые должны были уйти с молотка сегодня утром. Он кивнул в сторону арендованного «Ситроена» снаружи. «Единственная причина, по которой их сейчас нет в фургоне, — это то, что я всё бросил, когда мне позвонили. У меня уже есть покупатель на один из «Винсент», который, чёрт возьми, будет очень зол, что я вернулся ни с чем, уж поверьте».

Я почти никогда не слышал, чтобы Джейкоб ругался всерьёз, а сейчас, несмотря на ровность его тона, это придавало ругательствам необычайный вес.

И все же мне нужно было сделать еще одну последнюю попытку.

«Клэр попросила меня поехать в Ирландию и присмотреть за Джейми», — сказал я.

«Она сказала, что беспокоится, что он наберёт вес, пытаясь угнаться за большими парнями. Можете ли вы придумать ещё какие-нибудь причины, по которым она могла бы беспокоиться о его безопасности?»

«Не знаю. Мы с Джейми видимся не так часто, как могли бы – или должны были бы –», – откровенно сказал Джейкоб. «Но если у него есть хоть капля здравого смысла, он, должно быть, обошел Слика и его шайку чокнутых дружков стороной. Я точно ничего с ними не делал, и в это либо веришь, либо нет», – добавил он с тихим достоинством. «А теперь, если позволите, думаю, мне пора навестить свою вторую половинку».

Он даже не захлопнул кухонную дверь, выходя, но тихий щелчок, когда он захлопнул её за собой, всё равно заставил меня вздрогнуть. Выходя, он захлопнул входную дверь с большей силой, и мы смотрели, как он спешит через передний двор к «Рейндж Роверу». Я глубоко вздохнула.

«Ну, я думаю, все прошло хорошо», — с иронией сказал Шон.

«Да, как сломанный лифт».

Старый дизельный Range Rover, на первый взгляд кремового цвета, но давно покрытый ржавчиной, завёлся, окутанный чёрным дымом. Он сделал крутой разворот на мшистой мостовой, опасно накренившись, и рванул по подъездной дорожке.

«Итак, ты ему веришь?» — спросил тогда Шон.

"О чем?"

«Что он не имеет никакого отношения к бригаде Чертова моста».

«Не уверена», — сказала я, чувствуя лёгкое покалывание под рёбрами, которое могло быть признаком тревоги. «Когда вы впервые о них упомянули, не знаю, в его лице было что-то такое…» Я осеклась, вспомнив своё сомнение.

«Но когда вы упомянули Ирландию, он показался мне гораздо более... выразительным, как-то так».

«И вам не нравится идея привязать его к стулу и светить ему в глаза ярким светом, пока он не сломается», — сказал Шон.

«Нет, — сказал я с улыбкой, — пожалуй, нет». Я замолчал и шумно выдохнул через нос. «Почему так легко задавать вопросы людям, когда тебе на них плевать?» — пробормотал я.

«Я всегда держу за правило никогда не допрашивать людей, которые мне нравятся», — серьезно согласился Шон, хотя в уголке его рта мелькнула тень веселья.

«Итак, куда мы идем отсюда?» — спросил я, повторяя его предыдущий вопрос.

«Я думаю, вам просто нужно подождать и посмотреть, какую историю расскажет Джейкоб».

Я поднял взгляд. « Мне нужно подождать?»

Он кивнул. «Ага. Мои вещи уже упакованы. Боюсь, мне придётся вернуться к работе», — сказал он, смягчив удар улыбкой. «Завтра днём в Хитроу прилетает курьер с бриллиантами из…

Амстердам, и они хотят, чтобы я возглавил команду, которая будет лично за ним присматривать».

«Зачем им ты?» Неужели кто-то другой не может этого сделать? «В смысле, почему они такие нервные?»

«Клиент всегда прав», — пожал плечами Шон. «И если бы ты ходил с портфелем на запястье, в котором на полумиллионе драгоценных камней, ты бы тоже нервничал».

Я не ответила. Он уходит . Я почувствовала внезапную тяжесть в груди, тревога переросла в панику.

«Я думаю, что в любом случае это может быть к лучшему», — добавил он.

«О. Понятно», — сказал я. Глупо, хотя я, очевидно, не понимал. «Почему?»

Он снова пожал плечами, лишь беспокойно поведя ими. «Мне нужно, чтобы ты принял решение обо мне – о нас, о будущем», – сказал он, отворачиваясь.

«Я не уверен, что ты сможешь сделать это, когда мы вместе».

Я открыл рот, чтобы заговорить, но понял, что сказать нечего, и снова закрыл его. Между нами повисла тишина, пока не превратилась в пропасть, слишком широкую, чтобы заполнить её словами.

«Хорошо», — наконец сказала я. « Скажи ему » , — громко кричал мне внутренний голос.

Скажи ему, чтобы он не уходил. Расскажи ему о своих чувствах.

Но я не смог и не сделал этого.

OceanofPDF.com

Тринадцать

На автостраде было тихо. Шон держал «Сёгун» на постоянной скорости восемьдесят пять миль в час по центральной полосе, обгоняя длинную вереницу грузовиков. Одновременно он договаривался о поездке в Хитроу по мобильному телефону, подключенному к устройству громкой связи на приборной панели.

Я сидел на пассажирском сиденье, глядя на сельскую местность, проплывающую за окном. Я не слушал, как Шон объяснял логистику маршрута до места назначения курьера, возможные узкие места и заторы, сколько машин и сколько человек.

Я знал, что он уже всё это достаточно тщательно спланировал, чтобы не пришлось перепроверять. Просто Шону присуща природная скрупулезность.

Но от этого мне не стало легче.

Стиснув живот, я старалась не показывать отчаяния на лице. Но чувствовала, что мои шансы донести до него хотя бы половину того, что я хотела сказать, тают с каждой милей.

Поначалу это казалось идеальной возможностью. Шон возвращался в Кингс-Лэнгли, а мне нужно было забрать свой Honda FireBlade у родителей в Чешире. Шону пришлось бы сделать лишь небольшой крюк с трассы М6, и я думала, что полуторачасовая поездка даст нам достаточно времени поговорить. Как бы то ни было, мы уже проезжали поворот на Блэкпул и едва успели перекинуться парой слов.

Перед тем, как мы уехали от Джейкоба и Клэр, я тщательно осмотрел повреждения «Сузуки», на случай, если его можно будет подлатать, чтобы он прослужил мне немного дольше. Днём он выглядел гораздо хуже, чем накануне вечером в мастерской Глита. Задняя часть была в полном беспорядке. Мне просто повезло, подумал я, что водитель «Транзита» не выбил из-под меня заднее колесо. Я виновато похлопал мотоцикл по помятому баку.

«Что ты собираешься с этим делать?» — спросил Шон. «Подать заявление на возмещение по страховке?»

«Это того не стоит, — сказал я, качая головой. — Они просто спишут это со счетов.

Нет, я обзвоню несколько велоразборок и посмотрю, что можно купить из вторых рук. Это может занять какое-то время, но в конце концов я верну его на дорогу.

«А тем временем?»

Я знал, что у него уже есть ответ на этот вопрос. Он просто хотел услышать его от меня.

«Ну, хорошо, что у меня есть FireBlade», — сказал я, стараясь говорить как можно проще.

Шон прекрасно знал о супербайке, который мне подарили, и, хотя мы даже не обсуждали эту тему, я понял, что он был не особо рад. Он долго смотрел на меня, не говоря ни слова, и я почувствовал, как это, как обычно, отразилось на моём подбородке, который начал подниматься почти сам собой. Наверное, мы были такими же упрямыми, как и друг друга. Может, в этом и была проблема.

«Ты что, Чарли, хочешь покончить с собой?» — спросил он, и в его голосе послышалась хриплость, которую я давно не слышал. «Я знаю, что ты собираешься пробоваться в этот клуб «Девилс Бридж», несмотря на то, что случилось. Уже само по себе было плохо, когда ты собирался сделать это на «Сузуки», но на «Блейде»…»

Он замолчал, но мне и не нужно было его заканчивать.

«Клэр — моя подруга, — сказала я. — Наверное, лучшая подруга. Я знаю, что она не рассказывает мне всю историю, и это обидно, но я должна сделать это ради неё».

Шон сделал редкий жест разочарования: «Друзья не просят тебя сделать для них что-то, что может стоить тебе жизни».

В моей голове, словно вспышка света, промелькнуло микросекундное изображение. Картинка тёмной холодной ночи, полыхающих костров, раненого и беззащитного Шона, мужчины с пистолетом. И меня, встающего между ними без колебаний. Шон охотно умер бы, чем попросил бы меня об этом, но мне и в голову не приходило отказаться.

«В том-то и дело, — мягко сказал я. — Друзьям не обязательно спрашивать».

***

Дом моих родителей, расположенный на окраине небольшой деревни близ Олдерли-Эджа, представлял собой изящное сооружение в георгианском стиле с тщательно ухоженным огороженным садом сзади и впечатляющей круговой гравийной подъездной дорожкой спереди.

Они жили там с тех пор, как поженились, еще до того, как этот район стал невероятно популярным и туда переехали все знаменитые футболисты «Манчестер Юнайтед».

Моя мать делает вид, что усмехается, но я подозреваю, что втайне она так же очарована их гламуром, как и все остальные.

Мы приехали чуть раньше одиннадцати. Достаточно рано, чтобы прекрасные манеры моей матери не заставили её пригласить Шона остаться на обед. Её едва скрываемое облегчение, когда он извинился, что не успел даже зайти на чашку чая, могло бы показаться смешным, если бы не было таким жалким.

Шон поставил рюкзак с моим велосипедным снаряжением на старую церковную скамью в выложенном плиткой коридоре и положил руку мне на плечо.

«Береги себя, Чарли», — пробормотал он.

«Да, и ты тоже».

«Постараюсь вернуться до выходных». Несомненно, понимая, что моя мать маячит в дверях в конце коридора, он наклонил голову и поцеловал меня, лишь мельком коснувшись губами. «И запомни, что я сказал».

«Какую именно часть?» — спросил я, внезапно почувствовав себя немного задыхающимся и одуревшим от последствий даже столь мимолетного контакта.

Он улыбнулся такой широкой, что сбиваешь с ног. От этой улыбки у меня сердце забилось, и мне захотелось умолять его остаться или взять меня с собой. Да что там, просто взять меня с собой.

«Всё это», — сказал он.

Затем он вышел через парадную дверь и, не оглядываясь, сел в «Сёгун». Я смотрела, как он выехал из ворот в конце подъездной дороги и скрылся из виду, прежде чем закрыть дверь. Обернувшись, я обнаружила, что моя мать поднялась в холл, словно теперь, когда его не стало, можно было спокойно подойти ближе. На ней были жемчуг, летнее платье и фартук поверх него, и она вытирала муку с рук кухонным полотенцем.

« Ты останешься на обед, Шарлотта, правда?» — сказала она, и хотя голос ее был холодно-благосклонным, в ее глазах было что-то немного отчаянное.

В порыве жалости я кивнул. «Мне сегодня днём нужно вернуться в Ланкастер», — быстро сказал я, предупреждая её следующий вопрос.

«Конечно», – сказала она, оживившись. «Я просто пойду и проверю, как там пироги с ревенем. В этом году их было так много, что я пекла их для рынка Висконсина, но уверена, что смогу оставить один на десерт». Она подождала, пока не оказалась ко мне спиной и не дошла до кухонной двери, прежде чем нанести свой сокрушительный удар. «Твой отец будет так рад тебя застать».

Я совсем забыл. Я замер, поднимая рюкзак, и он ударился мне о бедро. «Простите?»

Она замолчала, повернулась ко мне и с тревогой улыбнулась. «О, разве я не сказала?»