Я видел, что он, Уильям и Паксо напряглись, и это никак не было связано с проходившей неподалёку сваркой. Лицо Даза сжалось. Он приблизился, оказался прямо передо мной и навис надо мной.

«Чарли, тебе стоит немного отступить и взглянуть на это с другой стороны», — сурово сказал он. «С чего ты взял, что целью был Слик, а? Возможно, они охотились за твоим приятелем, а Слик просто встал у них на пути». Он отступил назад и произнёс прощальный выпад.

«И я бы на твоем месте был осторожнее, Чарли, потому что, похоже, ты следующий».

OceanofPDF.com

Десять

Как только Глит закончил свой импровизированный ремонт, он выкатил «Сузуки» обратно во двор, чтобы я мог уйти. Было ясно, что никто из них не хотел, чтобы я оставался, да и мне самому эта идея не очень нравилась.

«Выглядит как собачья лапша, но это должно помочь тебе вернуться домой», — коротко сказал Глит, кивнув на своё дело. «Только никому не говори, кто это сделал, хорошо? Мне нужно думать о репутации».

Я торжественно согласилась не говорить ни слова, и он почти улыбнулся мне. Почти.

Рычаг переключения передач теперь состоял из одного куска трубы, насаженного на сломанный вал, и другого, более короткого, приваренного под прямым углом, чтобы образовать подножку. Выглядело это не слишком красиво, но справлялось.

На улице уже совсем стемнело, но дождь перешёл в затяжную морось. За амбаром небо светилось оранжевым от костра, который пылал, несмотря на непогоду. Большинство зевак, собравшихся посмотреть на моё появление, вернулись и встали вокруг него. Остались лишь несколько самых шумных, и я с удивлением увидел среди них Тесс.

Она оставила свою маленькую девочку на попечение кого-то другого, и, когда я перекинул ногу через «Сузуки», она подошла ко мне, чтобы поговорить. Я ждал, что она скажет, прежде чем попытаться завести мотоцикл. Я не был уверен, что двигатель ещё заведётся после всего, что он пережил, и чем меньше будет свидетелей моих мучений, тем лучше.

Но она сердито посмотрела на Глита и остальных, пока они неохотно не отошли. Она подождала, пока все они не исчезли за воротами двора, и только потом снова обратила внимание на меня.

«Зачем ты пришла?» — резко спросила она. Её губы скривились в усмешке. «Только не говори мне, что ты была ещё одной подружкой Слика?»

Я пытался напомнить себе, что горе может заставить тебя сказать то, о чем ты в противном случае пожалеешь.

«Конечно, нет, Тесс», — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал рассудительно. «Я просто пришёл узнать, что он задумал».

Она на мгновение задержала на мне взгляд. «То есть ты не веришь, что он трахал эту блондинку?» — спросила она, и её голос вдруг стал более неуверенным.

Я прикусил язык и покачал головой, рассудив, что шлепок по губам не предназначен для того, чтобы сделать Тесс более разговорчивой.

«Ни на секунду», — ответил я. Она выглядела настолько облегчённой, что я не стал добавлять, что моя уверенность была обусловлена скорее верой в хороший вкус Клэр, чем в моральные принципы человека, по сравнению с которым даже бездомная кошка выглядела просто привередливой.

«Ты здесь, пожалуй, единственный, кто в это не верит», — мрачно сказала Тесс, теребя кольца на своих пальцах. Они были на ней чуть ли не до первой фаланги. «Бог знает, что я скажу Эшли».

Дочь , вспомнил я с опозданием. Ну, если она не хотела, чтобы девочку стали предметом злобных сплетен, подумал я, ей следовало оставить её с няней или бабушкой с дедушкой, а не тащить на байкерские поминки.

«А теперь я знаю», — сказала Тесс, ее дыхание вырвалось из груди в глубоком вздохе, — «я не могу им сказать».

"Что ты имеешь в виду?"

Она взглянула на меня, всё ещё с несчастным видом. «Сегодня я узнала, что Слик просто подвозил твоего приятеля до Чёртова моста. Он был не тем, за кого она…»

Она замолчала, чувствуя себя неловко, и искоса взглянула на меня.

"Что?"

"Ничего."

Настала моя очередь вздыхать. «Просто выкладывай, Тесс», — устало сказала я. «Я не верю, что Клэр когда-либо изменяла Джейкобу, так что просто выскажи всё и получи.

с этим покончено.”

Она вызывающе вздернула подбородок, словно я сам этого просил. «Не думай об этом как об измене», — сказала она, и в её голосе послышалось что-то лукавое. «Считай, что обменяла его на более молодую модель…»

Прошло некоторое время, прежде чем этот удар прозвучал, но когда он прозвучал, я был потрясен.

« Джейми ? Ты, должно быть, шутишь!» — выдавил я. «Кто тебе, чёрт возьми, это сказал?»

Тесс не ответила прямо, но ее взгляд скользнул в сторону поля, где проходили поминки, и я сразу понял, кого она имеет в виду.

Джейми сам.

Я вспомнил её гнев, который сменился облегчением, когда он подошёл поговорить с ней. Признал ли он, что Слик просто играл в таксиста ради него?

Другие, более мелкие факты, наваливались на меня, оттесняя меня на второй план. Джейми хорошо знал дом, в котором не жил больше пяти лет. Собаки не залаяли на него, когда он вломился к ним среди ночи, словно он всё ещё был постоянным гостем, несмотря на все его отрицания. Клэр отчаянно нуждалась во мне, чтобы я защитила его в Ирландии. Её ложь о дне аварии.

Я снова увидел фотографию Джейми, стоящего у огня, пьющего за Слика как за друга, и очень похожего на Джейкоба в молодости. И я вполне мог поверить, что кто угодно, даже Клэр, мог бы поддаться его привлекательной внешности и непринужденному обаянию.

Я взглянул на Тесс и увидел, что она с подозрением смотрит на меня.

«Зачем ты мне это рассказываешь?»

«Я расспрашивала о тебе», – сказала она. «Ты прославился тем, что вцепляешься во что-то зубами и не отпускаешь». Она подошла ближе, положила руку на

рукав моей куртки. «Я просто предупреждаю тебя, по-дружески, что если ты сделаешь это в этот раз, то тебе может не понравиться то, что ты найдешь».

***

Я настолько устал, что не стал пытаться избежать сигнала тревоги на подъездной дорожке, когда вернулся к дому Джейкоба и Клэр. «Сузуки» мчался на последнем издыхании, но всё же добрался до места. Катясь по подъездной дорожке, я наклонился и похлопал помятый бак. Даже если бы он сейчас заглох, я всё равно смог бы спокойно въехать во двор.

Когда я опустил ноги на передний двор и заглушил мотор, я почти ожидал, что Шон услышит это и будет ждать меня, но меня встретила лишь тишина. Не было даже обычного яростного лая собак. Дом казался погружённым в тень и одиночество, и на мгновение меня охватили неясные опасения.

Шон был недоволен тем, что я собирался пойти на поминки с Сэмом, а Сэм не способствовал этому своим злорадным отношением, когда появился ранее.

Шон спрятался в холодную, ледяную, вежливую оболочку перед лицом этого. Либо это, либо его ждёт удар. Сэм, возможно, не стал бы так ликовать, если бы осознал это.

Я поспешно выпроводил Сэма из дома и старался не думать о том, что мне придётся делать по возвращении. Если бы не «Сёгун», всё ещё припаркованный снаружи, я бы, наверное, подумал, не собрал ли Шон вещи и не отправился ли обратно в Кингс-Лэнгли. Почти. Но Шон не любил сдаваться.

Даже когда армия пыталась отстранить его от службы после того, как всплыл скандал с нашей связью, он держался с упорством, которое, должно быть, их удивило. Потребовалось несколько лет паршивых должностей и почти самоубийственных операций, прежде чем он наконец смирился с неизбежным и ушёл, пока ещё мог держаться на ногах.

И даже тогда он не позволил им себя победить. Стремясь к успеху, он поднял агентство личной охраны до нынешнего уровня, просто превосходя конкурентов. Я знал, что Шон предложил мне работу только потому, что считал, что я смогу соответствовать его стандартам. Полагаю, события в

Флорида — каким бы боевым крещением это ни оказалось — доказала, что я справлюсь.

Теперь, когда я поставил велосипед в каретный сарай и зашёл внутрь, я почувствовал, как напряглись мои плечи. И это было совсем не связано с перспективой объяснить, что произошло на поминках.

Я нашёл Шона, сгорбившегося на диване в гостиной и смотрящего один из спутниковых новостных каналов. Причина отсутствия шума от собак стала очевидна сразу. Терьер спал у него на коленях, а Бонневиль, не желая отставать, растянулась рядом с ним на подушках, положив голову ему на бедро. Она была слишком старой и страдала артритом, чтобы запрыгивать на диван, поэтому я понял, что Шон, должно быть, поднял её туда.

«Привет. Я вернулся», — сказал я без всякой необходимости.

Перед ним на низком столике стояли бутылка «Джим Бим» и стакан. Крышка была снята, а бутылка была наполовину пуста. Я с опаской посмотрел на неё. Я видел, как Шон пьёт, но никогда не замечал, чтобы это как-то на него влияло. Я надеялся, что это не первый раз.

Он взглянул на меня и резко сел, выключив звук телевизора.

"Что случилось?"

Я устало улыбнулся ему. «Долгая история», — сказал я и указал на свои кожаные штаны.

«Позволь мне сначала переодеться. Я грязный, мокрый и…»

Он резко вскочил, опрокинув терьера на пол. Не успел я опомниться, как он схватил меня за плечи и повернул лицом к свету.

«Что они с тобой сделали?» — спросил он.

«Ничего». Я попыталась высвободить руки, но его пальцы впились в меня, не давая мне двигаться. Я могла бы сопротивляться и дальше, но слишком устала, чтобы пытаться.

«Ты сошел с велосипеда». Это было утверждение, а не вопрос.

На мгновение я уклонилась от того, чтобы сказать ему правду. Бессмысленно, ведь он бы всё равно её учуял. «Да, — наконец призналась я, — но я в порядке».

Он выдохнул со сдержанным шипением. «Где, чёрт возьми, был Пикеринг, пока всё это происходило?»

«Поступать разумно и не привлекать к себе внимания».

«Хм. Хорошая подстраховка для работы под прикрытием, не правда ли?»

«Всё было не так», — сказал я, стараясь не поддаться его напускной дерзости. Вспышка гнева всё равно вырвалась наружу и улетучилась. «Что ты мне однажды говорил о Мадлен? Что я должен быть с ней помягче, потому что она не оперативник? Ну, Сэм тоже не оперативник, так что почему бы тебе не сделать ему скидку, Шон? Он делает то, что может».

Шон на мгновение замер, затем чуть-чуть пошевелился, и я почувствовал, как напряжение в его теле ослабло. «Извини. Конечно, ты прав».

Он сказал это легкомысленно. Он одарил меня одной из своих ленивых, дымчатых улыбок. «Списывай это на то, что мне не нравится оставлять кого-то другого, кто будет присматривать за тобой».

«С моей спиной все в порядке», — сухо ответил я.

Между нами повисла тишина.

«Иди прими душ», — наконец сказал он, и голос его невозможно было разобрать. «Расскажешь мне всё, когда спустишься».

Я поднялся наверх и выполнил приказ, стоя под максимально горячей водой, чтобы снять напряжение в затылке. Это помогло лишь отчасти. Потом я натянул джинсы и чистую рубашку, и всё это время в моей голове крутился набор неприятных мыслей.

Я понял, что если бы Шон был со мной на поминках по Слику, та ярость, которую я ощутил под поверхностью, когда меня вышвырнули, не осталась бы там. Не говоря уже о комментариях Уильяма, Шон инстинктивно встал бы на мою защиту, и всё противостояние могло бы быстро выйти из-под контроля, превратившись в бунт.

Шон мог счесть действия Сэма трусливыми, но на самом деле он предоставил меня самому себе и позволил мне выбраться из этой ситуации без проблем. Без борьбы.

После поминок, на дороге, чем мог бы мне помочь Шон? Как можно справиться с фургоном, если ты на мотоцикле, и не разбиться вдребезги до середины следующей недели? К тому же, если бы всё пошло плохо раньше, мои мосты были бы сожжены, и я бы не смог вернуться к Глиту в поисках убежища.

Я был бы предоставлен сам себе...

Когда я вернулся в гостиную, собак уже не было, а телевизор...

Экран был пуст. Шон принёс ещё один стакан и налил нам обоим щедрые глотки «Джима Бима». Когда я сел, он передал мне один стакан и вопросительно поднял бровь.

«И что же они с тобой сделали?» — снова спросил он.

«Они ничего не сделали», — сказал я. «Меня заметили и вышвырнули — не физически, до этого не дошло», — быстро добавил я, заметив разгорающийся в его глазах огонь. «Но потом кто-то попытался столкнуть меня с дороги на обратном пути».

"Скажи мне."

Я вкратце рассказал ему о событиях той ночи, начиная с того, как меня обнаружили и выгнали с поминок, и заканчивая отредактированной версией стычки с фургоном «Транзит» и находкой, сделанной мной в мастерской. Я принёс с собой вниз обломки велосипеда Слика, которые спрятал в куртке, и передал их, пока говорил.

Шон взял его, повертел в руках кусок обтекателя, словно читал вывеску.

«Ты уверен, что это Слик?»

Я пожал плечами. «Цветовая гамма правильная, да и мотоцикл у него довольно необычный», — сказал я. «Заметьте, если Глит изначально его для него построил и покрасил, то это может быть старая вещь».

«Или Глит мог бы сделать то же самое для кого-то другого».

«Нет, не думаю», — я покачал головой. «Глит, как мне сказали, немного художник. Он делает единичные экземпляры, а не серийные. Возможно, он сделает что-то похожее, но не думаю, что он станет копировать».

«Значит ли это, что велосипед Слика у Глита?» — задумчиво спросил Шон. «И если так, то почему?»

«Хороший вопрос. Полиция, наверное, конфисковала бы его. Возможно, использовала бы его, чтобы доказать, с какой скоростью он ехал в момент аварии».

Шон покачал головой. «Они могут сделать это лучше, судя по следам от колес и тому, что осталось на месте происшествия», — сказал он. «Должна быть другая причина».

«Ага», — сказал я, пытаясь изобразить улыбку. «Хотя, чёрт возьми, я знаю, что это такое».

Шон откинулся на угол дивана и полуобернулся ко мне, пока я говорил. Когда он наклонился вперёд и потянулся за напитком, я машинально проследил за его движением, а затем виновато отвернулся. Я сделал большой глоток виски и чуть не подавился, когда дух ответил на это вопиющее неуважение, вцепившись мне в горло.