Упоминание о погибшем водителе было продуманным шагом. Большинство людей отказывались от личной охраны, потому что не могли или не хотели признать реальность угрозы. Цена, которую заплатили оба мужчины, и особенно Эллис, неопровержимо доказала, что это действительно так.

Её румянец стал ярче, как и её неповиновение. «А что с ними?»

«Вы, вероятно, были рады, что они о вас заботились?»

Она пожала плечами. «Счастлива? Не совсем. Но они оба были со мной целую вечность, и, кроме того, было много мест, куда они… не могли меня сопровождать. У меня всё ещё оставалось хоть какое-то уединение».

Она повернулась к кобыле, отвязала повод, прикреплённый к её недоуздку, и развернула её в конюшне, чтобы почистить другую сторону. Я был рад возможности проанализировать то, что она мне только что сказала, и то, что умолчала.

Зачем ей уединение? Это могло быть что угодно: от пристрастия к азартным играм до интрижки, о которой она не хотела, чтобы люди Кинкейда докладывали ему, или просто потребность время от времени выходить из-под пристального внимания.

Или, возможно, ей время от времени требовалось уединение, чтобы связаться со своим куратором Конрадом Эппсом.

Хелена снова привязала паломино к кольцу, вделанному в стену с другой стороны конюшни. Пока она это делала, кобыла клюнула губами на рукав её рубашки и ткнула её в плечо, жаждая лакомства. Хелена улыбнулась и потёрла шею лошади сразу за ухом. По тому, как кобыла наклонила голову и прижалась к нему, я догадался, что это её любимое место.

«Она в прекрасном состоянии», — сказал я. «Как её зовут?»

«Восход солнца», — сказала Елена с нежностью в голосе. Затем она бросила на меня острый взгляд. «Ты ездишь верхом?»

Я кивнул, вспомнив работу на Лонг-Айленде, когда наличие полутонны лошадиных сил оказалось весьма полезным в качестве импровизированного оружия.

«Это было известно».

Её первой реакцией было удовольствие, но её лицо быстро омрачилось. Я догадался, что она запоздало поняла, что это может быть ещё одним кусочком одиночества, которое я только что вырвал у неё из рук.

«Я не выезжаю за пределы участка, когда езжу верхом», — сказала она. «У нас двести акров, так что в этом нет необходимости. Если тебе от этого станет легче, я буду держаться подальше от дорог и межевых знаков». Но я не хочу, чтобы ты была со мной.

Эта часть сообщения была слышна громко и ясно, даже если она не произнесла ее вслух.

Я слегка наклонила голову. «Насколько сложной вы намерены сделать мне жизнь, миссис Кинкейд?»

Она напряглась. «Ну, я понимаю, что мой муж платит вам кучу денег за то, чтобы вы терпели небольшие неудобства».

Я покачал головой. «Нет, вообще-то. Он платит мне неприлично много денег, чтобы ты осталась жива». Я на мгновение замер, наблюдая, как румянец снова заливает её щёки. «Ты не возражаешь?»

Она подняла одно плечо, потом опустила его. «Это его деньги».

«Нет, я имею в виду ту часть, где говорится «оставить тебя в живых»?»

Это вызвало реакцию, но совсем не ту, которую я ожидал.

Я увидел, как на ее лице за долю секунды промелькнула вспышка гнева, прежде чем она запустила металлическую скребницу прямо мне в голову.

Я рефлекторно пригнулся. Скребница просвистела надо мной, слишком близко, чтобы я чувствовал себя комфортно. Она ударилась о стену конюшни напротив, оторвав зазубренный кусок лакированного покрытия. Лошадь в конюшне испуганно вздрогнула. Даже паломино-кобыла забилась в угол, фыркая. В её глазах мелькнула паника.

Я медленно выпрямилась, не выражая никакого выражения на лице, хотя мысли мои путались.

Елена смотрела на меня, её глаза были такими же дикими, как у кобылы. Грудь её тяжело вздымалась, словно она только что пробежала марафон. Она бросилась к двери.

Я отступил назад, пропуская её. В руке она всё ещё держала щётку для тела, хотя та была всего лишь деревянной и щетиной.

«Мне… жаль», — пробормотала она, убегая. «Я… я не могу… Пожалуйста, извините меня».

Я стоял и смотрел, как она полушла-полубежала вдоль конюшни. Она исчезла за главной дверью в конце, всё ещё сжимая в руке забытую щётку для расчёсывания.

Я вошёл в конюшню и погладил паломино по её шёлковой шее. Она с минуту дрожала под моей рукой, а затем успокоилась.

«Ну, Санрайз», — пробормотал я. «Ты же знаешь её лучше меня, так что, чёрт возьми, это вообще было?»

OceanofPDF.com

12

Именно миссис Хидлс с присущей ей оперативностью предоставила мне доступ к дневнику Хелены. Не к её личному дневнику (если она его вообще вела), а к расписанию встреч, общественных мероприятий и заметкам о её обычном распорядке дня.

Если бы я подождал, пока дама сама расскажет мне подробности, то к тому времени, как информация придет, я бы, наверное, уже был слишком стар, чтобы что-то предпринять.

Несмотря на то, что она, по-видимому, не участвовала в бизнесе мужа и не имела необходимости каждый месяц выходить и зарабатывать деньги на аренду жилья, у нее все равно был плотный график.

Её день начинался чуть позже шести утра с пробежки. Поэтому, выйдя на следующее утро из главной спальни, она обнаружила меня уже в коридоре. На мне был такой же спортивный костюм, как у неё.

Единственное серьёзное различие между нами — по крайней мере, я на это надеялся — заключалось в том, что я носил Kramer, пристёгнутый к кожаному ремню под поясом спортивных штанов. Это было не самым удобным вариантом, но только так можно было гарантировать надёжное крепление SIG, именно там, где его ожидала моя рука.

Хелена не пыталась скрыть раздражение, когда увидела, что я жду её. Но в её лице проглядывало и смущение.

за то, как она отреагировала — или, может быть, отреагировала слишком бурно — накануне.

Я сохранила совершенно бесстрастное выражение лица. «Доброе утро, мэм».

«О, ради всего святого», — сказала она, скорее устало, чем раздраженно. «Если я не могу от тебя избавиться, то можешь хотя бы называть меня Хеленой. „Мэм“ — это в честь моей бабушки».

«Хорошо... Елена».

«Лучше». Она прошла мимо меня, и я пошёл рядом, скорее почувствовав, чем увидев, как она бросила на меня косой взгляд. «Не думаю, что стоит указывать ей, что я буду ходить по тропам внутри поместья?»

Из разговора с Шейдом я уже знал, что самые дальние границы охвачены целым рядом электронных и автоматизированных мер безопасности, из-за которых штаб-квартира ЦРУ в Лэнгли кажется такой же открытой, как общественный парк на День независимости.

«Не так уж много», — весело согласился я. «И вообще, мне не помешает эта тренировка».

Она побежала в темпе, который не могла выдержать. Вернее, я надеялся, что она не сможет. Я был более чем способен пробежать полумарафон размеренным шагом или пробежать сто метров на предельной скорости, но мне не очень удавалось сочетать темп последнего с дистанцией первого.

К счастью, примерно через полмили она сбавила скорость до более-менее разумной. Мне удалось выдержать её, не доведя себя до позорного сердечного приступа.

Хелена не слишком любила болтать во время бега. Хорошо, что у меня не было свободного дыхания. Время от времени я поглядывал на её застывшее лицо. Сжатая линия её губ говорила мне, что сейчас тот самый случай, когда притворство дурочкой сработает лучше любой другой стратегии. Я промолчал.

Когда мы достигли финишной прямой, Хелена ускорила шаг. Возможно, она надеялась оставить меня плестись следом в тот момент, когда её муж, скорее всего, увидит нас и решит, что я не справляюсь.

Я не отставал.

Я держался на полшага позади и справа от неё, не спуская глаз с опушки леса и любых возможных узких проходов между ними. Мы двигались немного вверх по песчаной тропинке, разделявшей два загона и обеспечивавшей удобный проход, позволяющий разъединить группы лошадей и беспрепятственно вести их на пастбище и обратно.

У каждого загона рядом с забором стояла деревянная конструкция, служившая животным защитой от непогоды, будь то жара или холод. Один из них приближался справа, и я инстинктивно придвинулся чуть ближе к Хелене, оттеснив её левее.

«Ты меня стесняешь», — резко бросила она. Это были первые слова, которые она произнесла с тех пор, как мы вышли из дома.

И прямо в этот момент, когда ее внимание было приковано ко мне, из-за укрытия вышел мужчина с пистолетом в руке.

Я отреагировал прежде, чем успел подумать, моргнуть, сделать вдох. Интуитивная реакция, которая передалась напрямую от зрительного нерва к мышцам.

Я схватил Елену за плечо левой рукой, дернув ее назад, а правой рукой потянулся к SIG, находящемуся за правым бедром.

Выбравшись из машины, я перенёс вес вбок, развернувшись так, что Хелена отбросила меня назад, сбила её с ног, а я встал между ней и угрозой. Прицелившись, я, словно продолжение руки, принёс на спусковой крючок половину силы, когда мой разум наконец осознал, что происходит.

Я замер, тяжело дыша — не только от бега — и подождал еще немного, прежде чем убрать палец со спускового крючка и положить его рядом с предохранителем.

Позади меня Елена поднялась, стряхивая с одежды песок.

«Чёрт возьми , Шейд!» — рявкнула она. Она сердито посмотрела на мужчину, который спокойно убрал оружие, по-видимому, ничуть не беспокоясь о том, насколько близко он был к пуле в живот. «Что за идиотскую игру ты затеял?»

Шаде тем временем не отрывал от меня глаз. Он стоял совершенно расслабленно. Трудно было понять, что происходит за его очками в металлической оправе.

«Ты явно идиот», — признался он. «Просто хотел проверить, умеет ли девушка танцевать».

«И?» — спросила Хелена, подойдя ко мне и переводя взгляд с моего лица на его. Я ещё мгновение задержал взгляд на Шаде, а затем отвёл его, приподняв край футболки и убрав пистолет обратно в кобуру.

Я старалась сохранять бесстрастное выражение лица, втягивать воздух глубоко в легкие, не задыхаясь, стараться, чтобы руки не дрожали от выброса адреналина, прорывающегося через мой организм.

Когда Шейд снова заговорил, в его голосе слышалось тихое удивление.

«И, черт меня побери, если она не умеет танцевать классное танго…»

OceanofPDF.com

13

Я слегка постучал тыльной стороной костяшек пальцев по открытой двери кабинета и просунул голову в щель. Миссис Хидлс не отрывала взгляда от экрана компьютера, её пальцы танцевали по клавиатуре с изяществом концертного пианиста.

«Да, дорогая, чем я могу помочь?» У неё, должно быть, отличное периферическое зрение.

«Мистер Кинкейд ничего не говорил о том, что я возьму отпуск».

Тогда она подняла взгляд, и на ее лице отразилось веселье.

«Ты уже в отпуске, да? Что ж, после вчерашнего трюка мистера Шаде я тебя не виню».

Я пожал плечами. Я мог бы многое сказать по этому поводу, но решил пока ограничиться дипломатией. «Он просто хотел убедиться, что я справлюсь».

«Угу», — сказала она слишком женственно, чтобы это можно было назвать настоящим фырканьем.

"Что вам нужно?"

«Фрэнк и Лорна Стивенсон пригласили меня на ужин — в благодарность за то, что я присмотрела за их домом».

«Стивенсоны — хорошие люди, насколько я понимаю». Она потянулась к мышке и щёлкнула по чему-то, открыв что-то на рабочем столе своего компьютера.

предположительно, планировщик. «Ну, я не вижу, чтобы у него были проблемы

«Чтобы ты посвятила себе несколько часов, дорогая. А если он это сделает, скажи ему, чтобы катился к чёрту и возвращался, дорогой дорогой», — сказала она. «Когда?»

«Завтра вечером. В расписании миссис К. ничего нет — я уже проверила».

Она кивнула. «Тогда вперёд. Тебе нужно, чтобы кто-нибудь отвёз тебя туда? Ты, конечно же, понимаешь, что если тебя поймают за вождение в нетрезвом виде, тебя тут же уволят».

«Нет, если у вас нет поблизости свободной машины, которой я мог бы воспользоваться?» — спросил я.

«Я не собираюсь пить».

Это , без сомнения, вызвало фырканье, но было ли это просьбой или заявлением о намерениях, сказать сложно. Она полезла в ящик стола и достала что-то похожее на пульт от гаражных ворот, бросив мне. Я поймал его одной рукой и поднял, приподняв бровь.

Миссис Хидлс улыбнулась в ответ, и в её улыбке чувствовалось некое удовольствие. «Если ключи в замке зажигания, то всё в порядке», — сказала она.

"Наслаждаться."

Я не понимал истинного смысла её слов, пока не добрался до гаражей в пристройке в задней части дома. Я изучил план здания, поэтому примерно представлял себе, куда идти. Как только я открыл дверь для персонала сбоку, автоматически замигал свет. За ними открылось огромное пространство с блестящими белыми стенами и глянцевой чёрной плиткой на полу.

И, аккуратно припаркованные, по меньшей мере, дюжина автомобилей, общая стоимость которых составляла не менее семизначных сумм, а возможно, и восьмизначных.

«Боже мой, Бэтмен», — пробормотал я. Я нажал кнопку на пульте дистанционного управления, чтобы открыть большие двери спереди, просто чтобы убедиться, что я не забрел в

По ошибке заехали не в тот гараж. Они почти сразу же разошлись посередине, бесшумно разъезжаясь секциями, словно в ангаре для самолётов.

Я снова закрыла глаза и пошла вдоль ряда, скрипя подошвами по плитке. Это было похоже на собрание «Кто есть кто» автомобильного мира: Bugatti Veyron, McLaren Senna и Aston Martin Lagonda соседствовали с новой моделью Bentley Continental GT. Лакокрасочное покрытие было свежим, как из салона. Даже шины выглядели неношеными.

«Мальчик в кондитерской, да?» — раздался голос из дверного проема.

Я оглянулся. Эрик Кинкейд вошёл в гараж. На нём были джинсы и строгая оксфордская рубашка с расстёгнутым воротником и отогнутыми манжетами, открывавшими ультратонкие наручные часы Jaeger-LeCoultre. На ногах — туфли, которые бесшумно ступали по кафелю.

«Так ты немного фанат автомобилей?»

«Не совсем», — признался он, засунув руки в карманы и оглядывая сверкающую демонстрацию коллективной мощи. «Скорее инвестор, наверное».