«Что? Чёрт возьми, Гилберт, когда ты это успел?»

Старик выглядел почти смущённым. «Для сигнализации на моём складе требуется очень точный код доступа», — сказал он. «Определённый…

Различные варианты этого кода по-прежнему откроют сейф, но также отправят скрытое оповещение службе мониторинга. Которая, в свою очередь, передаст заранее подготовленное сообщение.

«Что за „заранее подготовленное сообщение“? И кому?» — потребовал Кинкейд. «Только не говори мне, что этот ублюдок заставил тебя работать на себя?»

«Вовсе нет. Но в этом бизнесе невозможно не слышать… Так вот, уже несколько лет у меня есть договорённость с DGSI — французской разведкой».

«Ну, чёрт возьми», — сказал Ороско. Внезапно я услышал его шаги по половицам подо мной, когда он вернулся в комнату. Он обогнул диван и появился в поле зрения, сердито глядя на нас сверху вниз. «Я что, единственный во всей этой чёртовой компании, кто не крыса?»

Как только он остановился, я услышал вторую пару шагов, более тихих и осторожных, чем шаги Ороско. Я обернулся как раз в тот момент, когда Шаде обошел другой конец дивана и занял позицию с фланга.

Оба мужчины были вооружены.

«Сейчас не время для обвинений, Дариус, — сказал Кинкейд. — Когда мы доставим Хелену в безопасное место, тогда и уладим всё…»

«Ни за что. Машина снаружи. Я отведу её в безопасное место. Тебе, мой друг, конец ».

Покончим с собой и с моей дочерью». Он поднял пистолет, держа его в руке.

«Если у тебя есть последние слова для нее, скажи их сейчас».

«Папа, нет… пожалуйста », — Хелена едва могла говорить, заглушая хриплый шёпот. «Пожалуйста, не… делай ему больно… Не…»

«Тише, милая. Если он работает под прикрытием, то всё это – ты – было для него игрой. Он просто играл роль. Он не хотел тебя, а хотел лишь того, что ты могла ему дать – приблизиться ко мне».

«Это неправда, и ты чертовски хорошо это знаешь...»

«Заткнись, Эрик! Я имею в виду, это вообще твоё имя ?»

Слезы тихо текли из глаз Елены, пока она лежала там, все еще цепляясь за жизнь с такой потрясающей цепкостью, что я мог только восхищаться.

«Не… убивайте его!» — выдавила она из себя, едва не задыхаясь от усилий.

«Пообещай мне…»

Ороско на мгновение замер, а затем вздохнул. «Хорошо, дорогая». Он взглянул на неё. «Шейд, сделай нам всем одолжение и убери этот хлам».

Шаде застыл на мгновение с бесстрастным лицом. Кинкейд медленно поднялся на ноги и повернулся к нему, не говоря ни слова. С кряхтением я поднялся на одно колено, но Кинкейд положил руку мне на плечо.

«Ложись, Чарли», — сказал он. «Мне нужно, чтобы ты был рядом с ней позже».

Хелена воскликнула: « Эрик! »

Шейд мельком взглянул на «Глок» в своей руке, затем разжал пальцы и уронил пистолет на один из пустых диванов.

«Извините, босс, — сказал он Ороско. — На этот раз вам придётся самому делать свою грязную работу. Я ухожу».

«Ты увольняешься ?» — повторил Ороско, поднимая голос. «Ты работаешь на меня, а не просто так увольняешься . Никто не увольняется из-за меня».

Шейд пожал плечами. «Ну и ладно, чувак. Я пошёл». Он отвернулся.

«Эй, Шейд!» — крикнул Ороско, и когда тот остановился, оглянулся, он тоже вскинул пистолет. «А как насчёт этого? Ты уволен ».

И он застрелил его.

Шейд развернулся и упал. Ороско взмахнул пистолетом обратно в сторону Кинкейда, который присел на корточки. Возможно, он собирался рискнуть и вступить в рукопашную, но у него не было такой возможности. Ещё один выстрел, свирепо хрустом, прогремел в комнате. Ороско замер.

Я вздрогнул и сначала не заметил ничего подозрительного. Затем пальцы Ороско выпустили пистолет. Он отскочил от ковра и остановился у его ноги. Он посмотрел на кусочек рубашки, видневшийся между лацканами пиджака. Медленно по нему начал расползаться тёмно-красный оттенок.

Белая ткань, двигаясь слева направо, тянулась к линии пуговиц, затопляла их и поглощала.

Ороско уставился на пятно, словно не веря своим глазам и не понимая, откуда оно взялось. Он издал звук, похожий на смешок.

«Что за х...?»

А потом его колени подогнулись.

Он изогнулся и камнем упал. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что он умер ещё до того, как закончил падать.

Кинкейд медленно выпрямился. Я проверил его руки, но они были пусты.

То же самое было с де Бурдийоном и даже с Эленой. Ухватившись за спинку дивана, я сумел подняться на ноги, не издав ни стона. Шаде сполз на ковёр, прижимая окровавленные пальцы к левому плечу. Он поймал мой взгляд и мотнул головой в сторону одного из диванов.

Я проследил за его взглядом. На диване лежала миссис Хидлс. Пальто, в котором мы её несли, было распахнуто. Лоб её был весь в синяках, а один глаз опух и закрылся. Но в правой руке она крепко сжимала пистолет SIG.

полуавтоматический, показавшийся мне странно знакомым.

Кинкейд быстро подбежал к ней и выхватил пистолет из ее онемевших пальцев.

«Мо…» — его голос был полон удивления. — «Спасибо».

«Передай Хелене мои извинения – я сделала её сиротой», – пробормотала она, снова моргнув здоровым глазом. «Но будь я проклята, если позволю этому ублюдку сделать её вдовой».

OceanofPDF.com

ЭПИЛОГ

Ферма Стивенсонов в Нью-Джерси выглядела почти так же, как и в мой последний визит. Трудно вспомнить, что это было всего несколько недель назад.

Я припарковал свой арендованный «Бьюик» на траве у крыльца, вышел и на мгновение остановился, чтобы посмотреть на зеркальную гладь пруда и густые деревья за ним. Если в лесу и были наблюдатели, я никогда их раньше не замечал и не ожидал увидеть сейчас.

Поднявшись на пару ступенек на крыльцо, я почувствовал лишь легкую задержку. Пуля, прошедшая через мою талию, причинила удивительно мало вреда, учитывая все обстоятельства. Она не задела ни одной кости, не прошла через жизненно важные органы, не опалила ни одного нерва. Неудивительно, что я почти не замедлил её на пути к груди Хелены Кинкейд.

Дверь быстро распахнулась на мой стук. Лорна и Фрэнк вышли вместе, в пальто. У Лорны через плечо висела сумка.

«Вы не остаетесь?» — спросил я, когда приветствия закончились.

«Не думаю, что нам есть что сказать, — сказал Фрэнк. — Кофе уже в кофейнике. Чувствуйте себя как дома».

«И берегись этих котят», — добавила Лорна, целуя меня в щеку.

«Они очаровательны, но им нравится лазать, а их маленькие коготки острые, как иголки».

«Не думаете, что мы могли бы уговорить вас принять его?» — спросил Фрэнк.

«Еще через неделю-другую нам понадобятся для них хорошие дома».

Я покачал головой, отчасти с сожалением. «Для этого мне нужно было бы где-то жить, не говоря уже о том, чтобы где-то кормить. Ни того, ни другого пока не предвидится».

«Тебе это подойдёт, Чарли», — сказала Лорна. «В этом я не сомневаюсь».

«Спасибо. Хотелось бы заслужить ваше доверие».

Она похлопала меня по руке и спустилась по ступенькам. Фрэнк кивнул в сторону входной двери.

«Мы идём к соседям ужинать, так что вернёмся поздно. Заприте дверь, когда закончите».

«Да, сэр».

Проходя мимо, он похлопал меня по плечу. Я начинал чувствовать себя одной из лошадей Елены.

Я оставался на крыльце, пока старый грузовик GMC не прогрохотал по дощатому мосту и не скрылся в лесу, прежде чем войти и закрыть дверь. Меня окутала тишина и спокойствие дома.

Я прошёл на кухню. Коробка с полосатой кошкой в белом нагруднике всё ещё стояла у плиты. Углы коробки выглядели чуть более обгрызенными. Кошка осталась прежней, но котята выросли вдвое. Судя по тому, как они прыгали, катались и носились по квартире, в их рационе было слишком много искусственных добавок.

Я оставила цунами из меха и отнесла кофе в гостиную.

Там я стоял, смотрел в длинное окно и ждал.

Я вернулся в Штаты меньше чем через двадцать четыре часа. Французские власти, несмотря на вмешательство де Бурдийона, держали меня под своего рода домашним арестом в больнице, пока межконтинентальная, межведомственная бюрократия медленно разбиралась с этим бардаком. В конце концов, после того, что можно было назвать отчетом, проведенным шикарной женщиной из Генерального директората внутренней безопасности , они

Мне сказали, что я свободен. И проводили до ближайшего аэропорта, просто чтобы убедиться.

Я полетел в Великобританию, пожил у друзей, набирался сил и смирился с тем, что мои руки снова обагрены кровью. И не только на расстоянии, как у снайпера в лесу. Вблизи и лично. Кровь я почувствовал в тот самый момент, когда она перестала циркулировать.

Может быть, поэтому я и не вернулся домой. Предупреждения отца о том, с какой лёгкостью я, кажется, способен лишить жизни, всё ещё звучали у меня в ушах, даже спустя столько времени.

А потом, буквально вчера, я получил загадочную повестку от Эппса. Не счёл нужным её игнорировать. Особенно учитывая, что в ней был электронный билет, время отправления и предупреждение.

И вот я снова в Нью-Джерси, только что сошёл с самолёта в Ньюарк.

По пути на ферму я сделал только один крюк — к Кинкейдам.

Я не был на связи и не был уверен, что меня там примут, и что меня там ждут.

Учитывая, что я прибыл без приглашения и предупреждения, меня пропустили через главные ворота без лишних хлопот. Строгая женщина, которую я раньше не видел, ощупала меня в большом коридоре, а затем кивнула в сторону двери в гостиную.

Внутри мало что изменилось. Скорее с надеждой, чем с ожиданием, я заглянул за дверь, туда, где Шаде, прислонившись к стене, сидел, когда я впервые его встретил. Его там не было. В общем, я бы удивился ещё больше, если бы он там был.

Хелена Кинкейд сидела на диване перед камином, обложенная подушками. Рядом, на низком столике, в пределах досягаемости, стояли различные лекарства и кувшин с водой.

«Чарли, какая прелесть», — сказала она, протягивая мне обе руки. Я позволил ей сжать мои и наклонился, чтобы поцеловать её в щёку.

«Рада тебя видеть», — сказала я, и это было правдой. Мне мало что рассказали о том, как она пережила свои травмы. После откровений того последнего дня я опасалась, что её брак мог оказаться не таким уж удачным. «Как дела?»

«Ну, наверное, хорошо», — она немного выпрямилась и слегка улыбнулась.

«Хотя я очень нетерпеливый пациент».

«Когда вы вернулись из Франции?»

Врачи разрешили мне лететь пару дней назад. Они проделали потрясающую работу, так что я понимаю — даже подарили мне сувенир.

Она взяла прозрачный горшочек, который я принял за очередной пузырёк с таблетками, и протянула его мне. Внутри лежал слегка деформированный медный снаряд.

«Мне жаль, что это дошло до вас».

«Не стоит. Мне сказали, что если бы меня ударило на полной скорости, ну…» Она пожала плечами. «Может, тебе и стоит это сделать».

Говорят, пулю с твоим именем не увидишь. Я сохранил ту, которая — формально, на короткое время — убила меня. В другой раз, в другом месте. Я подумывал просверлить в ней отверстие для ожерелья. Думаю, если я приму эту, то смогу сделать из них серьги.

Я поставила горшок обратно на стол. «У меня есть и другие».

Лицо Хелены дрогнуло. «Ах, да. В твоей работе, я уверена, так и есть».

Дверь в дальнем конце комнаты открылась, и вошёл сам Кинкейд. Я всё думал, как поднять тему мужа Хелены и его лояльности. Казалось, он собирался сделать это за меня.

Когда он приблизился, их взгляды были интимными, но это было нечто большее. Связь солдат, вместе прошедших через бой и не совсем невредимыми. Что-то ослабло между моими плечами.

Он пожал мне руку и посмотрел мне прямо в глаза.

«Мы тебе более благодарны, чем можем когда-либо выразить, Чарли».

«Именно для этого вы меня и наняли».

«Мы оба знаем, что забота о Хелене никогда не была твоей главной целью. Когда засвистели пули, тебе было бы слишком легко отступить».

«Нет, на самом деле, это не так».

Кинкейд кивнул, словно всё понял. Он положил руку на плечо жены. Она потянулась и накрыла его своей рукой.

Я хотел спросить о смерти Ороско, о двойной жизни Кинкейда, но не знал, с чего начать.

«Как поживает миссис Хидлс?»

Кинкейд улыбнулся. «Всё ещё во Франции. У неё сотрясение мозга, которое нужно немного оправиться. Жильбер пригласил её остаться в шато, чтобы восстановиться».

«Мне кажется, он влюблен в нее», — сказала Хелена притворным шепотом.

«Это потому, что, сколько я тебя знаю, ты всегда был романтиком в душе, дорогой».

«Пистолет, которым она стреляла», — сказал я, тщательно подбирая слова. «Ты сказал, что оставил его в Италии, но он же был мой, не так ли?»

Хелена кивнула, почти смущённо. «После того, что случилось, я подумала, что он мне может пригодиться».

«Когда вы отдали его миссис Хидлс?»

«Как раз перед тем, как мы покинули замок — в тот последний раз. Я понял, что, если бы он у меня был, мне, возможно, пришлось бы им воспользоваться. Я не был уверен, что у меня хватит на это смелости.

А Мо — отличный стрелок».

«Так я и видел», — я помолчал. «Кстати, говоря об этом…»

«Мой отец?» — вставила Хелена. «Всё в порядке. Ты был бы не человеком, если бы не спросил. Хотя, признаюсь, бывали моменты, когда я задумывалась, не совсем ли ты человек».

«Спасибо, я думаю».

«Ты хочешь знать, как я могу любить человека, который появился в моей жизни только для того, чтобы уничтожить моего отца?»

Я моргнул. «В общем-то… да, это всё».

«Потому что я знала — почти с самого начала». Она улыбнулась Кинкейду, затем встретилась со мной взглядом, и в её голосе послышалось что-то твёрдое. «Это означало, что Эрик — единственный мужчина, которого этот ублюдок никогда не сможет заполучить».

Я мало что мог на это ответить. Да я и не пытался. Мы попрощались, и Кинкейд проводил меня до арендованной машины, стоявшей у дома.

«Кстати, что случилось с Шаде?»

«Никто не знает. К тому времени, как прибыли французские власти, он уже был на свободе».