«И с тех пор ничего не слышно? Он ведь был ранен».
«Гилберт сказал нам, что местный ветеринар сообщил о взломе в тот же день, так что, полагаю, он сам себя привёл в порядок». Он сделал паузу, словно собираясь что-то добавить. Я подняла брови, и он вздохнул. «И мне позвонили и сказали, что нам нечего его бояться».
«Что вы на это сказали?»
«Я предложил ему вернуться на старую работу — с огромной прибавкой. Он сказал: «Может быть, когда-нибудь», — и всё». Он засунул руки в карманы и посмотрел на меня. «Не думаю, что мне стоит делать тебе такое же предложение?»
Я покачал головой. «Мне очень хочется, но я пока не знаю, какие у меня планы. Пока я не встречусь с Эппсом, я даже не знаю, можно ли мне здесь остаться».
«Предложение уже на столе», — Кинкейд улыбнулся. «Что касается Конрада, он может тебя удивить. Он меня…»
Я допил свой кофе и налил себе еще, прежде чем услышал характерный звук машины, проезжающей по деревянному мосту, как будто кто-то
Провёл пальцем по клавишам неработающего пианино. Выглянув в окно, увидел тёмный внедорожник с сильно тонированными стёклами, приближающийся к дому. Он был настолько неприметен, что мог принадлежать только правительству.
Я отступил назад, спрятавшись в тени, и слушал, как затихает звук двигателя. Двери открывались и закрывались, по деревянным ступенькам входной двери раздавался стук твёрдых подошв. Если бы я ожидал, что они постучат, я бы разочаровался. Я этого не ожидал.
Входная дверь открылась и закрылась, затем послышался гул голосов. Наверняка Эппс приказал своей охране подождать на кухне. Я на мгновение задумался, как они справятся с этим кошачьим цирком, творящимся там, затем повернулся к двери и расправил плечи.
Конрад Эппс на мгновение замер в дверях. Он приветствовал меня кивком в сторону живота, расстёгивая пальто. «Ну как?»
«Заживление проходит успешно, спасибо».
«Ты рискнул».
«Я их много сделал. Надеюсь, с вашей точки зрения, оно того стоило».
«Халид Хамза ни для кого не потеря, если вы об этом думали?»
Я пожал плечами. «А с чего бы? Я его не убивал».
Он проигнорировал это. «Как и Дариус Ороско».
«Хм, боюсь, я его тоже не убивал».
Его глаза сузились. «Да, похоже, есть некоторая путаница в том, кто это сделал».
«Ну, это была запутанная ситуация».
Он ждал, что я расскажу ещё больше. Я не собирался этого делать.
Когда это стало очевидно, он вздохнул, повесил пальто на спинку стула и сел. Подальше от окон, чтобы прямо смотреть на двери. Старые привычки…
«Мы потратили бесчисленное количество человеко-часов и бесчисленные тысячи долларов налогов, собирая достаточно доказательств для обвинения Ороско в рэкете», — сказал он.
сказал без всякого выражения. «И всё это умерло в тот же миг».
Сердцебиение участилось, кожа покраснела, тело приготовилось к бегству. Инстинктивная реакция на опасность. Я сжал колени, чтобы они не дрожали.
«Посмотри на это с другой стороны, — попытался я. — По крайней мере, Эрик Кинкейд выжил».
«Да, так и было», — тяжело ответил Эппс, не выглядя особенно довольным результатом. «Он не только выжил, но и стал бесспорным главой одной из крупнейших оружейных компаний на Восточном побережье, обладающей репутацией и влиянием по всему миру».
Мне потребовалась секунда, чтобы сопоставить жизнерадостные слова с унылым тоном. Я нахмурился. «Ты имеешь в виду…?»
«Я имею в виду, что лучшего исхода я и представить себе не мог. Если бы нам удалось поймать Ороско, Кинкейд был бы бесполезен как агент под прикрытием. Ему пришлось бы скрываться под круглосуточной охраной до суда, а затем провести остаток жизни в программе защиты свидетелей. Возможно, даже пришлось бы сделать операцию по изменению внешности».
«А теперь?»
«Теперь он может продолжать прятаться на виду у всех вместе со своей замечательной женой».
«И, может быть, ты сможешь немного повлиять на то, с кем он ведёт дела», — медленно сказал я. «С курдами, например?»
Эппс не выказал удивления, но был близок к этому. «Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это утверждение», — сказал он очень официально. Уголок его рта тронула лёгкая улыбка. «Но мы действительно обстреливали их с большой высоты во время «Бури в пустыне».
«То есть вы рады , что он продал им химическое оружие?»
«Если бы он им это продал, то я бы этому совсем не обрадовался.
К счастью, его сделка с курдскими силами касалась вакцин, антидотов и средств защиты от оружия массового поражения, а не самого оружия». Эппс поднялся.
Он потянулся за пальто и, выглядя почти разочарованным, сказал: «В целом, результат положительный».
Я замер. «Могу ли я сделать вывод, что вы не собираетесь меня депортировать?»
«Можете. Что с ней делать — решать вам». Он поднял воротник, застегнул пальто спереди и крикнул через плечо: «Ладно, она вся ваша».
Дверь кухни открылась и закрылась, и в комнату вошел второй мужчина.
«Привет, Чарли».
«Паркер», — сказал я. Сердце моё уже начало успокаиваться. Но теперь оно снова забилось.
Мы простояли там около недели, не говоря ни слова.
Паркер прочистил горло. «Не мог бы ты дать нам минутку, Конрад?»
«Я подожду снаружи», — кивнул мне Эппс. «Ты хорошо поработал, Фокс».
Не портите все сейчас.
Я услышал эти слова так, словно он их произнес, и подумал, как он считает, что я мог бы это сделать. Я не собирался спрашивать.
Когда входная дверь за ним закрылась, Паркер сказал: «Рад тебя видеть. Рад, что ты добрался».
"Я тоже."
Прошла ещё неделя. Или, может быть, мне просто так показалось.
Я вздохнул. «Зачем ты здесь, Паркер? Что тебе нужно?»
«Я хочу, чтобы ты вернулся».
«В агентство?»
"Мне."
Я глубоко вздохнула. «Я… не могу этого сделать. Извините».
«Понимаю. Ещё слишком рано. Может быть…»
«Нет, ты не понимаешь. Ты… я… я ничего этого не могу. Я не говорю, что не хочу. Господи, Паркер, ты застал меня в момент…
Я поддался слабости, и я поддался ей. Но это не значит, что это сработает — совмещать профессиональное и личное. Не в повседневной жизни.
«Это сработало для вас и Шона».
«Нет… Нет, я так не думаю. Не в конце концов».
«Да ладно тебе, Чарли! Ему выстрелили в голову. Он полностью изменился».
«Даже если бы этого не случилось, слишком много всего было. Проблемы с доверием. Плохое, что всегда было между нами, разъедало.
В конце концов, не осталось бы достаточного количества добра, чтобы скрепить нас воедино».
Паркер горько улыбнулся. «Значит, дело не во мне, а в тебе, ты это хочешь сказать?»
«Это касается нас обоих. Я не могу доверять тебе на сто процентов, особенно после того, что ты сделал».
«Я думал, мы уже это обсуждали. Я не лгал тебе о Шоне».
Да, но ты утаил правду, и это все равно считается ...
«Я не об этом. Я говорю о том, что меня выселят из квартиры, внесут в чёрный список, а потом будут слишком готовы поверить, что я стану преступником».
«Даже ты должен признать, что выглядело это довольно плохо».
«Постороннему человеку — может быть. Но тому, кто хорошо меня знал — такому, как ты? Так не должно было быть. Ты должен был мне доверять, но ты этого не сделал».
«Я волновался за тебя — что я мог непреднамеренно заставить тебя сделать. И мне жаль. Больше, чем ты когда-либо сможешь себе представить». Он придвинулся ближе и нежными пальцами откинул мои волосы с лица. «Позволь мне загладить свою вину, а?»
Я отступил назад, и его рука упала. «Вообще-то, я решил на время вернуться домой».
«Назад в Великобританию? Ты шутишь? Я думал, ты согласился работать на Эппса только потому, что не хотел уезжать».
«Я не хотел. Но не хотеть, чтобы меня выгнали, — это не то же самое, что уйти по собственной воле».
«Иногда я думаю, если есть упрямый вариант, ты выбираешь его просто потому, что можешь».
«Свобода воли — это замечательная вещь».
«Нет, если это заставит вас принимать решения, которые не в ваших интересах».
«Это не в моих интересах, Паркер, или не в твоих?»
Он грустно улыбнулся. «А разве они не могут быть и тем, и другим?»
«Могут. Но в данном случае я так не думаю».
«Да ладно тебе, Чарли. Ты же знаешь, как у нас дела. Даже ты должен признать, что это было хорошо — слишком хорошо, чтобы это выбросить, а?»
Я покачал головой. «То, что произошло в Женеве… ну, наверное, давно назревало. Но это было скорее концом, чем началом. Так и должно быть, если мы хотим оставить всё как есть. Мне жаль».
«Ты ошибаешься». Он отступил назад. Что-то напряглось в его лице, вокруг глаз. От этого по моей спине пробежала дрожь беспокойства. «Между нами ещё всё кончено, Чарли. И рано или поздно ты поймёшь, что твоё место со мной…»
СОДЕРЖАНИЕ
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
• Эпилог