От его голоса, от его тона у меня волосы встали дыбом. Я украдкой взглянул на Шаде, едва заметно шевельнув глазами, не поворачивая головы. Я увидел в его позе то же напряжение.

Он тоже это чувствует …

Время замедлилось. В промежутках между тиканьем старинных часов на приставном столике я чувствовал положение каждого в комнате, почти видел, как связанные между собой эмоции кружатся вокруг них, словно дым. Те, кто выбыл из игры — Чистобритый и миссис Хидлс. Те, кому нельзя было доверять.

— Хамзе, Ороско, Шаде. Те, кого нужно защищать, — Хелена, Кинкейд и де Бурдиллон.

Слишком много людей ... Здесь как на гребаной площади Пикадилли!

Я приехал в Европу, чтобы защитить Елену, чего бы это ни стоило.

Мой отказ от предложения Хамзы был возобновлением этой клятвы. Я не собирался...

отказаться от обещания сейчас.

Я переместил вес, пытаясь скрыть, что мое приближение к Елене на полшага — всего лишь нервное переминание с ноги на ногу.

Хамза всё равно поймал. Он криво улыбнулся. Как будто я только что блефовал в покере, а он всё раскусил и собирался разыграть флеш-рояль.

«На каждое действие есть равное противодействие, — сказал он. — Разве это не так?»

Он поднял пистолет, выпрямляя руку. Рука была абсолютно ровной, без малейшего намёка на дрожь. Я услышал, как кто-то тихонько вздохнул, но не сразу понял, кто именно.

Потому что Елена была не его целью.

Это был Эрик Кинкейд.

OceanofPDF.com

69

НИКТО НЕ ДВИГАЛСЯ.

Секунды тянулись, как минуты. Дуло пистолета было слишком близко к Кинкейду, а я был слишком далеко, чтобы что-то предпринять. Не имело значения, сколько молниеносных оценок проносилось в моей голове. Я не мог повлиять ни на какой исход.

Хелена начала тихо шептать: «Нет, нет, нет, нет, нет…», и я понял, что это она ахнула. Челюсти Шаде были стиснуты так крепко, что его зубы были в опасности, но он оставался неподвижен. Взгляд Ороско был прикрыт. И всё же я заметил что-то скользнувшее по его глазам.

Ты ведь этого хочешь, не так ли?

Хамза ещё секунду не отпускал прицел. Кинкейд стоял, напрягшись, словно это могло что-то изменить. По-прежнему никто не двигался.

Затем Хамза резко опустил руку.

не все реакции одинаковы», — легкомысленно заметил он. «Похоже, вас не везде будут хвататься, мистер Кинкейд».

«Уходи», — процедил Кинкейд сквозь зубы. «Уходи сейчас же и не давай мне повода преследовать тебя».

«О, уже слишком поздно, не думаешь?» — Хамза обвёл взглядом Ороско и Кинкейда. «Я подвёл своих хозяев, и они не простят. За это придётся заплатить не только мне, но и моей семье в Дамаске».

Цена этой неудачи. Почему бы вам и вашей семье не заплатить то же самое?»

Он снова резко выпрямил руку, одновременно повернув её. На этот раз пистолет был направлен прямо в грудь Хелены.

Мы все застыли, словно он нажал на выключатель, и нас пропустили через разряд высокого напряжения. Рефлекторное движение, которое мы не могли ни скрыть, ни контролировать. Хамза заметил это, и его губы скривились в подобии улыбки.

«Видите, что происходит, когда вы играете в Бога, мистер Кинкейд? Вы оказываетесь на распутье. Вы делаете выбор. Одно действие тянет за собой другое, и конечный результат может оказаться совсем не таким, как вы хотели. Всё из-за одного маленького, необдуманного решения».

«Я пополню запасы», — без колебаний ответил Кинкейд. «Полный заказ — двойной. Просто оставьте её в покое. Хелена не имеет никакого отношения к этим… нашим делам».

«О, я думаю, она играет важную роль. Раньше ты не хотел иметь со мной ничего общего. А теперь, когда ты боишься её потерять, между нами вдруг всё хорошо? Не думаю».

«Оставьте ее в покое… Пожалуйста».

Взяв Хелену на прицел, Хамзе слегка отклонился от Шаде. Я видел, как рука Шаде медленно и плавно скользнула под полы его куртки. Я заставил себя не реагировать, не выдать это движение Хамзе.

Ороско, надо отдать ему должное, дождался, пока Шаде вытащит оружие и прицелится, прежде чем вмешаться.

«Ты застрелишь мою маленькую девочку, Халид, и это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни».

Хамза услышал в голосе собеседника назревшую угрозу и, казалось, впервые осознал, какую ошибку он совершил, отвернувшись от Шаде.

Шейд сделал шаг в сторону, полностью оказавшись в поле зрения Хамзеха. Пистолет был «Глоком» 40-го калибра, и рука, державшая его, не…

дрогнули. Хамза с раздражением посмотрел на обоих.

«Мне следовало заставить тебя раздеться».

«Отстань, чувак. В этом деле нет шансов победить».

«Возможно», — сказал Хамзех, — «но иногда просто «не победить» лучше, чем проиграть».

Сухожилия на тыльной стороне его ладони начали напрягаться, когда он сжал её сильнее. Я не стал ждать продолжения. Мне это было не нужно.

Расстояние между мной и Хамзехом было слишком велико, чтобы преодолеть его. Вместо этого я бросился боком на Хелену, сбив её с ног, когда удар с силой ударил по мячу.

По инерции мы перелетели через низкую спинку ближайшего дивана. Я уже летел по спирали, поэтому, когда мы перевернулись и рухнули на пол позади него, Хелена приземлилась, полураскинувшись, на меня, а не подо мной. Одной рукой я крепко обнимал её, а другой высоко поднял, чтобы защитить её голову. От силы удара у меня перехватило дыхание.

Только когда мы ударились, острая, как бритва, боль пронзила мой правый бок, чуть ниже рёбер. Обжигающий жар, который разливался по телу стремительными потоками, нарастающими с каждым ударом сердца.

Черт, меня ранило.

Я загнал осознание обратно в подсознание, проскочил сквозь него. С кряхтением я перевернул Хелену под себя, прижимая её голову к земле, пока поднимал свою. Боль нарастала всё сильнее, становясь невыносимой. Я жадно глотал воздух.

Из-под скамьи дивана я видел достаточно, чтобы понять, что Хамзе упал. Он лежал, скрючившись, лицом к нам. Его глаза были широко раскрыты, но то, что скрывалось за ними, уже угасало. На моих глазах он, казалось, вздохнул, его грудь опустилась в последний раз, когда он испустил дух.

Ноги в джинсах и сапогах приблизились. Шаде наклонился и приложил два пальца к пустой точке пульса на шее сирийца ровно настолько, чтобы убедиться.

«Элена!» Кинкейд склонился над нами. Я отполз в сторону, осознавая, что она не сопротивляется и не пытается встать. Её рубашка была вся в крови. Я уже открыл рот, чтобы заверить его, что всё это моё, как вдруг до меня наконец дошло, что это не так – то есть, совсем не моё.

Вот дерьмо …

Кинкейд разорвал на ней рубашку. Под ней по коже пробежали мурашки. Дыхание стало поверхностным, прерывистым. Кинкейд провёл по ней пальцами. Когда он добрался до её левого бока, она вскрикнула. Он отдёрнул руку, словно был единственным виновником её боли.

И я увидел сморщенную огнестрельную рану на ее груди.

Как … ?

Ошеломлённый, я посмотрел на своё тело. Я знал, что попал на путь единственного выстрела Халида Хамзы в Хелену.

И каким-то образом он застрелил нас обоих.

OceanofPDF.com

70

Елена задыхалась.

По всей видимости, пуля застряла где-то в левом лёгком. Кровь сочилась в грудную полость, медленно заполняя пространство, необходимое для дыхания. Кинкейд с бесконечной нежностью перевернул её на левый бок, чтобы дать второму лёгкому хоть какой-то шанс, всё время что-то бормоча ей. Голос его дрогнул.

Ороско маячил рядом, явно желая оттолкнуть Кинкейда и взять инициативу в свои руки, но не зная, что делать. Я понятия не имел, куда делась Шаде.

«Но… я её опередил», — пробормотал я. «Я знаю, что опередил».

«Ты так и сделала, дорогая. Именно так». Де Бурдийон внезапно оказался рядом со мной. Он помог мне сесть, осторожно прислонил меня к дивану и приподнял промокшие полы моей рубашки.

Я посмотрел вниз и увидел маленькую рваную дырочку сбоку живота, чуть ниже грудной клетки, из которой сочилась кровь. Жгло так, будто меня пронзили пылающим мечом. Я не смог сдержать стон. Это был не первый раз, когда меня ранили, но с практикой легче не стало.

Де Бурдийон осторожно наклонил меня набок и прижал пальцы к моей спине. Он добрался до места, где кожа онемела, но всё под ней выло от боли. Я с шипением вздохнул. Голова загудела, в глазах покалало. Я моргнул, набрал побольше воздуха.

Я не упаду в обморок.

«Насквозь», — сказал де Бурдиллон. «Вы, без сомнения, оказались перед ней. Если бы мистер Хамза стрелял пулями с мягким носом, вы бы остановили выстрел своим телом, что, я полагаю, и было вашей целью».

Ороско хрипло рассмеялся. «Либо это, либо эта стерва сама вытолкнула её на линию огня, а?»

«Дариус, хоть раз в жизни заткнись, — сказал Кинкейд. — Гилберт, где здесь ближайший травмпункт с санитарной авиацией?»

— Думаю, ближайшее подразделение SAMU находится в Родезе. — Он поднялся на ноги. — Я позвоню им…

«Ни за что!» — Приказ Ороско заставил обоих замереть. Кинкейд встал и подошёл к тестю.

«Напомню ли я вам, что ваша дочь, возможно, умирает ? Нам нужны медики и вертолёт, и они нужны нам здесь и сейчас!»

«А к тому времени, как они приедут, она может быть уже мертва. Мы её забираем.

Так мы доберём её туда, возможно, быстрее, и без копов. Шейд прихватит нам комплект колёс.

Я ожидал, что Кинкейд будет спорить. Быстрая езда по сельским дорогам могла причинить Хелене неисчислимый ущерб. Я бы поставил деньги на местную службу. d'Aide Médicale Urgente . Французы, насколько я помню, предпочли отправить врачей на место происшествия, а не стабилизировать состояние пострадавшего для транспортировки. Это был лучший шанс для Элены.

Но если бы приехала еще и полиция, мы бы не смогли спрятать тела до их прибытия.

«Ты беспокоишься о спасении собственной шкуры ?»

«Эй, я бесполезен для нее — или для кого-либо еще — гнию в какой-то лягушачьей тюрьме!»

Кинкейд, казалось, собирался возразить, но Ороско выхватил пистолет из мертвой руки Хамзе, и теперь он сжал его со всей серьезностью.

Кинкейд с явным усилием сдержал то, что было у него на уме.

Он отступил назад, поднял руки и вместо этого сказал: «Скажи Шаде, чтобы поторопился».

Ороско расправил плечи, осознав, что это капитуляция. Он коротко и торжествующе кивнул и поспешил из комнаты.

Как только он ушел, Кинкейд снова присел, но на этот раз все его внимание было приковано ко мне.

«Чарли, этот ублюдок собирается убить ее тем, что он пытается сделать».

Я усмехнулся, но это прозвучало не совсем правильно. «Знаю, но если ты думаешь, что я могу что-то сделать, чтобы остановить его прямо сейчас, боюсь, ты сильно переоцениваешь мои способности».

Он покачал головой. «Позови его. Просто… позови его. Умоляю тебя.

Пока не стало слишком поздно».

«Подожди… Кому позвонить?»

Лицо Кинкейда исказилось. «Он должен быть где-то поблизости. Он не пустит тебя сюда без подкрепления… Я знаю, что ты работаешь на него».

«Кто?» Мой мозг работал не на полную мощность. «Ты имеешь в виду Паркера?»

«Нет, Эппс. Конрад Эппс ».

OceanofPDF.com

71

СНАЧАЛА я промолчал. И быстро понял, что совершил ошибку. Надо было сразу спросить Кинкейда, о чём он, чёрт возьми, говорит, или хотя бы спросить, кто это, чёрт возьми, такой?

Но в конце концов я выпалил совершенно неправильный вопрос:

«Что вы знаете об Эппсе?»

С мрачной улыбкой он сказал: «Вот и все, что нужно знать».

Мой мозг компенсировал прежнюю заминку, заработав больше оборотов. Значит, Кинкейд знал, кто я и зачем здесь. Или, чего он точно не знал, он догадался и, вероятно, был близок к правде. Это проясняло, почему меня оставили в Италии, и почему Шейду было приказано избавиться от меня здесь.

Но теперь он был в отчаянии. Жизнь Елены была на кону, и он был готов лечь в постель к самому дьяволу, чтобы спасти её.

Что означало: да, он, вероятно, знал все, что можно было знать о Конраде Эппсе.

Я колебался. Если бы я сказал правду — что меня практически отвергли, как только я ступил за пределы Штатов, — то моя полезность была бы потеряна.

Как и не было причин, по которым они сохраняли мне жизнь. А я был не в состоянии что-либо с этим поделать.

Я взглянул на Элену. Де Бурдийон перевернул её на левый бок и поддерживал, пытаясь снять давление с раны, но в то же время позволяя гравитации опорожнять лёгкие. Судя по тому, как всё её тело содрогалось в его руках от усилий, прилагаемых при каждом вдохе, это удавалось лишь отчасти. Её глаза были широко раскрыты от паники, но она ничего не видела.

Кинкейд смотрел на меня так, словно хотел, чтобы я дал ему то, что ему было нужно.

«Извините», — сказал я. « Запасного выхода нет. Не в этот раз. Здесь только я» .

Я почти ожидал, что он мне не поверит, но вместо этого он горько усмехнулся.

«Думаю, это понятно. Он всегда умел пнуть тебя в глубокую часть бассейна, не спрашивая, умеешь ли ты плавать, и не рассказывая тебе об акулах».

Мой рот открылся, закрылся и снова открылся, когда, наконец , детали встали на место с оглушительным грохотом, похожим на грохот стальной двери.

«Боже мой», — пробормотал я. «Ты совсем туземец… он был прав. Ты настолько туземец, что женился на дочери босса. Это ты, да? Всё это время… ты был своим человеком у Эппса…»

Кинкейд промолчал, но ему и не нужно было. Я видел это по его лицу — своего рода облегчение от того, что тайну, которую он так долго носил в себе, словно камень, наконец-то можно отложить. Пусть даже ненадолго.

«Да», — тихо ответил он. «Но какой в этом смысл, если я не могу до него дозвониться, когда мне больше всего нужна его помощь?»

«Позвольте мне попытаться связаться с Паркером», — сказал я. «Я не знаю точно, где он, но у него могут быть здесь связи».

Кинкейд потянулся за телефоном. В этот момент де Бурдиллон прочистил горло.

«Мне, э-э, может быть , по дороге понадобится некоторая помощь», — сказал он почти робко.