Я быстро и раздраженно выдохнул, схватил винтовку и коробку патронов, которая прилагалась к ней.

«Отведите её в замок и, чёрт возьми, держите там, иначе вам не придётся ни о ком беспокоиться», — сказал я Уильямсу. «Потому что я сам вас застрелю».

OceanofPDF.com

62

Я выпрыгнул из «Ленд Ровера» на ходу. Я перевернулся и приземлился на траву у обочины подъездной дороги, не задев винтовкой землю, и юркнул глубже в траву. Я наблюдал, как Уильямс добирается до замка, видел, как он проносится по краю рва, и понял, что он, вероятно, направляется к французским окнам сзади, чтобы попасть внутрь.

Это была лучшая идея, чем остановиться и затем совершить опасный пробег по подъемному мосту.

Только когда они скрылись из виду, я поднял голову, двигаясь медленно и осторожно, и сосредоточился на другом Land Rover.

Я всё ещё слышал отдельные выстрелы, близкие и достаточно громкие, чтобы насторожиться. И достаточно частые, чтобы они не высовывались из-за машины.

Это заставило меня задуматься, какой у них теперь план. Вспомнив о гранатомёте, которым человек Хамзы выстрелил по вертолёту, я не был уверен, что хочу это выяснять.

Часть меня на мгновение захотела предоставить Шаде справляться со всем самостоятельно.

Если то, что сказала миссис Хидлс, правда — что именно он предложил убрать меня во время нашей сессии пристрелки, — тогда он сможет вести свои собственные чертовы битвы.

Но это не помогло Эрику Кинкейду. Как и Мо Хидлсу с Лопесом.

«Падение», — сказал Шаде. Означало ли это, что они ранены?

Или мертв?

Я снова взглянул на машину, но увидел только Шейда и Кинкейда. Он же не мог оставить их внутри, если только…?

Я знал, что лучший способ сбить машину с дороги — это убрать водителя. Land Rover разбился так, словно Лопесу разом перерезали все тросы, и он полностью потерял управление. А если бы они прошили лобовое стекло, это убило бы пассажира на переднем сиденье.

Нет, я не был готов оставить неизвестных боевиков, чтобы они расправились и с остальными.

Пригибаясь, я побежал вдоль одной из аккуратно подстриженных живых изгородей, окаймляющих подъездную дорожку, используя это укрытие, чтобы зигзагами пробраться ближе к опушке леса.

Я старался вспомнить лесной пейзаж как можно подробнее. Я сам, тщательно всё изучив, выбрал оптимальную, на мой взгляд, позицию для укрытия и ведения огня.

Нет причин полагать, что этот стрелок не поступил бы так же.

И приходим к аналогичному выводу.

Я пробирался сквозь деревья, осторожно ступая по земле и опасаясь прорваться сквозь подлесок, как дикий кабан, с которым я чуть не столкнулся.

Однако я был готов пожертвовать абсолютной тишиной ради скорости.

Либо у стрелка были защитные наушники, либо он просто подвергся продолжительной стрельбе. В любом случае, это означало, что он не услышит каждый тихий треск веток при моём приближении.

Приближаясь к месту, где я устроил импровизированное укрытие, я замедлил ход, уперев приклад F2 в плечо, но держа дуло опущенным, а палец – рядом с защитой. На подъездной дорожке я увидел очертания «Ленд Ровера» с разорванной и деформированной передней частью.

Удар о каменную кладку. Удивительно, как огромный каменный медведь не свалился с вершины ворот и не рухнул на них.

Лобовое стекло машины было разбито, но я не мог заглянуть внутрь. За ним я не увидел никаких следов Шейда и Кинкейда.

Я ждал.

Ничего.

Секунд через двадцать, которые показались не дольше часа или двух, стрельба стихла. Я включил микрофон на передатчике и прошептал в него.

«Шейд? Ты ещё там?»

«Более или менее», — раздался ответ в моём наушнике. Даже сейчас его голос звучал небрежно.

«Мне нужно, чтобы ты вызвал огонь на себя».

Последовала пауза. Затем вздох. «Если вы настаиваете…»

Он не колебался дольше этого короткого молчания, хотя, должно быть, понял: я знаю, что он был мозгом покушения на меня, а не просто его силой.

Секунду спустя его голова высунулась из-за капота «Ленд Ровера». Казалось, это был быстрый взмах головой, чуть более сильный, чем подпрыгивание, но он задержал её на мгновение. Потом на два. И на три.

Это было настолько вопиющим, что походило на провокацию, на тот случай, когда кто-то первый не выдержит.

Впереди и справа я заметил движение в опавших листьях. Кто-то начал подниматься на одно колено, наклонив голову к прицелу винтовки. Он целился в Шаде, который всё ещё оставался незащищённым.

Боже мой, чувак. Ты что, пытаешься себя убить?

Не колеблясь и не сожалея, я поднял ствол F2 так, чтобы мой глаз оказался за прицелом, и просунул правый указательный палец под спусковую скобу. Затылок мужчины попал точно в центр градуированной сетки моего прицела. Моя цель находилась менее чем в ста метрах.

Далеко от меня. Я настроил прицел на триста метров и полагал, что с тех пор его не меняли. Расчёт смещения произошёл мгновенно, на мышечной памяти.

Я нажал на курок.

Винтовка сильно ударила меня в плечо, на мгновение нарушив прицел. Когда я снова навёл прицел на цель, он уже лежал, распластавшись ничком, среди мха и листьев.

Тем не менее, я приблизился к нему с осторожностью, передвинув затвор, чтобы дослать еще один патрон, прежде чем это сделать.

Мне не нужно было подходить слишком близко, чтобы понять, что эта предосторожность была излишней. Относительно небольшое входное отверстие было видно на линии роста волос на затылке мужчины. Он лежал лицом вниз, за что я был благодарен. Я прекрасно знал, какой эффект произведёт высокоскоростная пуля на выходе. Мне не нужно было видеть это снова.

Я обыскал его, нашёл в боковом кармане кошелёк с пачкой евро, но без удостоверения личности. Я оставил деньги там, где их нашёл. Теперь они были ему ни к чему, но я не собирался воровать у мёртвых.

Я намеревался забрать его оружие с собой — это не было похоже на мародерство.

Это была просто хорошая тактика — не оставлять после себя ничего, что другой вражеский истребитель мог бы легко подобрать и использовать против нас.

Но когда он упал, мужчина упал на винтовку, из которой стрелял. Я не смог заставить себя отшвырнуть его труп в сторону, чтобы добраться до неё. Если это делает меня лицемером, пусть будет так.

Я включил микрофон на передатчике. «Снайпер ранен. Я выхожу. И на этот раз, Шейд, постарайся не стрелять в меня».

OceanofPDF.com

63

Лопес был мёртв. Мне не нужно было проверять пульс на его шее, чтобы убедиться. Особенно учитывая, что в его черепе было как минимум два пулевых отверстия, а спинка сиденья была облеплена мозговыми массами.

Мо Хидлс висела на застегнутом ремне безопасности, ее тело обмякло.

Её лицо и верхняя часть тела были в крови. Я быстро осмотрел её, но не обнаружил явных ран.

В проёме водительской двери появился Шейд. Он кивнул в сторону Мо.

«Ей больно? Или она просто в основном в стиле Лопес?»

«Лопес, — сказал я. — Мне не хочется её двигать, не зная, повредила ли она шею или позвоночник».

«Если мы оставим ее здесь, она, скорее всего, все равно умрет».

«Она пойдет с нами», — сказал Кинкейд тоном, не допускающим возражений.

«Если придется, мы ее понесем».

Я мог бы указать, что, неся её на руках, можно усугубить травмы миссис Хидлс, но они и так это знали. Вместо этого я сказал: «Тогда позвоните Уильямсу и приведите его обратно.

Ей нужна медицинская эвакуация. Land Rover — это разумный вариант.

Шейд говорил, не отрываясь от постоянного осмотра опушки леса. «Если это превратится в эвакуатор, мы не можем позволить себе потерять ещё одну машину».

Я уже несколько лет не служил в армии, но никогда не забудешь разницу между простой эвакуацией раненых, или медицинской эвакуацией, и эвакуацией раненых под огнем.

Кинкейд замялся, и я взглянул на него: «Ты предпочёл бы потерять ещё одного сотрудника?»

Он сказал Шаде: «Позвони ему».

«Я пытался, чувак. Он не отвечает».

Что породило целый список новых проблем.

Я вздохнул, оценивая расстояние до замка. Какого чёрта аристократам нужно было строить свои дома так далеко от ворот?

Кинкейд открыл заднюю дверь «Ленд Ровера» и вытащил из чемодана длинное шерстяное пальто. Мне вдруг вспомнилось то, которое было на Ороско в порту.

Пальто доходило до середины бедра человеку с телосложением Кинкейда, но когда мы осторожно вытащили Мо Хидлс из Land Rover и посадили ее в него, материал окутал ее с головы до колен, словно одеяло.

Она была невысокой. Любой из двух мужчин мог бы перекинуть её через плечо и добежать до дома, не получив по дороге инфаркт. Однако это было бы некомфортно, особенно для пострадавшей.

Использование пальто в качестве импровизированных носилок позволило не усугубить возможные травмы позвоночника.

Кинкейд собрала рукава на груди и завязала их узлом.

«Если вы двое сможете её отнести, я останусь здесь», — сказал я, кивнув в сторону покореженных ворот, в которые наполовину врезался передок «Ленд Ровера». «Нам понадобится какая-то система раннего оповещения, если Хамза появится».

Нет, когда появляется Хамза.

Я потянулся к F2, который поставил на заднее сиденье у двери «Ленд Ровера», пока мы вытаскивали миссис Хидлс. Шейд схватил меня за рукав.

«Я останусь».

Я замерла, взглянув на ладонь, сжимавшую мою руку. Шаде не убрал её.

Он продолжал смотреть мне в глаза, слегка наклонив голову и не выражая никаких эмоций на лице.

«Один из вас останется — мне всё равно, кто именно», — процедил Кинкейд сквозь зубы. «Просто прими решение, чёрт возьми, и побыстрее».

Поняв причину моего нежелания, Шейд подошёл ближе. «Пошли», — пробормотал он. «Я не собираюсь рисковать и стрелять в тебя, пока ты несёшь Мо».

«Ты имеешь в виду еще один укол?»

Он пожал плечами, отчасти соглашаясь, отчасти раздражаясь. «Ты всё ещё думаешь как телохранитель, Фокс. У меня такой проблемы нет».

«Хорошо», — я раздраженно выдохнул и повернулся к Кинкейду.

«Шейд остается».

Кинкейд поднял миссис Хидлс за рукава пальто, оставив меня с её ногами. Ещё одним преимуществом качественной одежды, похоже, была прочная строчка. С ней, перекинутой через плечо, мы пошли быстрым шагом, перестраиваясь в ногу. Быстрее, чем рысь, но для пострадавшей это было не так тяжело.

Только когда мы прошли половину пути, я заметил, что с фасадом замка что-то изменилось.

«Они подняли разводной мост», — сказал я. «Я и не думал, что он ещё работает ».

«О да. Гилберт известен тем, что использует традиционные методы отпугивания незваных гостей».

«Это касается нас или Хамзы?»

Кинкейд на это ничего не ответил.

Обогнув северо-восточный угол, я остро ощутил, как на нас смотрят пустые глаза бойниц и зарешеченных окон. Глубина рва, даже без воды, делала стены более высокими и грозными.

Уильямс бросил «Ленд Ровер», на котором он привёз Хелену в безопасное место, на травянистой террасе у французских окон. Он был наклонён под углом, а колеи на земле свидетельствовали о том, как быстро он ехал и как поздно затормозил. Ничего страшного.

Миссис Хидлс не шевелилась и не издала ни звука. Я взглянул на её лицо, пока мы спешили по террасе. Оно не выдало ни малейшего признака – ни уверенности, ни чего-либо ещё. Кровь засохла на её бледной коже, потемнев. Я вспомнил страх Угоччоне, когда Бернардо был ранен на острове Миноре. По закону подлости медик всегда падал первым.

Когда мы приблизились, дальнее левое французское окно открылось. Я почувствовал облегчение от мысли, что помощь так близко.

Это чувство длилось недолго.

Вышедшие фигуры совсем не походили на спасателей. Они вышли вооружёнными и готовыми к бою, с автоматами наперевес. Они рассредоточились направо и налево, прикрывая не только нас, но и пространство вокруг и позади нас.

Я сразу узнал обоих. Один из них был Мистер Бритый, тот, кто попал в засаду на грузовике. Другим был Халид Хамза.

Эрик Кинкейд, опередивший меня, резко остановился. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. И я понял, что позиция Шейда на подъездной дорожке, возможно, вовсе не предназначена для того, чтобы помешать нашим врагам прибыть. Явно не…

они уже были здесь.

Но Шаде , возможно, выбрал свою позицию именно для того, чтобы прикрыть их побег.

OceanofPDF.com

64

«МИСТЕР КИНКЕЙД. МИССИС КИНКЕЙД», — поприветствовал нас Хамза. Он поклонился мне, и в его поклоне прозвучала немалая насмешка. «Или мне сказать мисс Фокс? Так сложно уследить».

Я ничего не ответил. Он мог узнать меня множеством способов. После инцидента с грузовиком на причале, когда Шейд поручил мне отвезти его обратно на север, Хамза, очевидно, связался с Ороско. И он всё рассказал.

Вероятно, у него не было особого выбора.

Как только у меня в голове зародилась мысль о том, что они потом сделали с Ороско, появился сам мужчина. Он вышел через французские окна. Я догадался, на чью сторону он встал, по тому, что на нём не было никаких опознавательных знаков, и, похоже, он не находился под надзором или каким-либо сдерживающим фактором.

Хамза и Бритый проигнорировали его появление. Они продолжали осматривать местность на предмет других опасностей.

Под предлогом того, что я перехватываю ноги миссис Хидлс, я сделал полшага к Кинкейду. Безоружный против как минимум двух вооружённых противников ( даже не считая Ороско) я мало что мог сделать. Но я был полон решимости попытаться.

«Что, черт возьми, ты затеял, Дариус?» — спросил Кинкейд, и его голос звучал скорее устало, чем сердито.

«Могу задать тебе тот же чёртов вопрос, Эрик. Мы же вроде как заключили сделку, а? Ты всё испортил».

Кинкейд покачал головой. «В этом случае нет места „мы“. Ты заключил сделку, которую, как ты знал, я не одобрю».

Ороско шагнул вперёд, сжав кулаки и выпятив подбородок. «Кто ты, чёрт возьми, такой, что мне нужно твоё одобрение, чтобы что-то делать с моими собственными…