«Они собирались ехать в составе команды, без остановок. Не было времени на полный осмотр груза, даже если бы у них было для этого безопасное место».

«Так, может, часов восемнадцать?» — пробормотал я. «Достаточно времени, чтобы завтра закончить свою сделку и убраться отсюда».

Кинкейд прочистил горло. «Мы уже заключили сделку, — сказал он. — Сегодня вечером».

Я медленно кивнул. Все лгали друг другу, пока всё не стало нормой.

— даже ожидаемо. Я вспомнил о маленьком конвое, который я видел, отъезжающим, казалось бы, безобидным, с прицепом для лошадей на буксире. Верхние задние двери были

Я вспомнил, что они были закрыты. Мне следовало бы знать, что у них нет лошадей.

«Чего вы ожидали , когда сирийцы поймут , что их обманули?»

Кинкейд пожал плечами. «С их стороны — угрозы и позерство. С нашей — извинения и возврат денег. И, конечно же, полный разрыв любых деловых отношений между нами».

«Как это цивилизованно», — пробормотал я. Я взглянул на Шаде. «Когда ты только села в машину, ты сказала мне, что Ороско в тебя выстрелил. Неужели он тогда не знал, что груз не настоящий?»

Шаде сделал большой глоток кофе и покачал головой. «Нет, но надо отдать ему должное, он, конечно, быстро соображает», — сказал он. «Как только твоя мина-ловушка сработала, он либо решил, что я подложил что-то в грузовик, либо просто пытался спасти свою шкуру. Какой лучший способ переложить ответственность и убедить сирийцев, что он такая же жертва, как и они?»

«Есть ли шанс, что это сработало?»

Шейд снова пожал плечами. «Если он ещё жив, то да, вероятно, так и было».

«Но если он всё ещё жив, это значит, что сирийцы ему поверили, не так ли?» — спросил я. «И я не думаю, что он будет в восторге от произошедшего. Так что же помешает ему привести их прямо сюда?»

У Кинкейда дрогнула челюсть. «Мы так не работаем».

«Возможно, вы не придерживаетесь таких правил, но уверены ли вы, что сирийцы придерживались тех же правил?»

Я знал, и без слов, что он вспоминает засаду, устроенную Хелене на дороге в Нью-Джерси. Это нападение, конечно, не было началом, но оно ознаменовало мой вступление в игру.

Он взглянул на Шейда. «Позвони пилотам. Передай им, чтобы заправили самолёт и приготовили его к вылету, как только мы прибудем».

Шейд кивнул и уже отвернулся, держа в руке телефон и набирая номер.

«Итак, какие отношения между вами и Ороско?»

Кинкейд пожал плечами. «Он член семьи. У нас могут быть… разногласия, как и у всех семей, но когда дело доходит до сути, мы едины».

«Для людей, которые должны быть на одной стороне», — сказал я наконец,

«Кажется, у вас много секретов друг от друга».

«У всех есть секреты, Чарли. Даже у тебя», — сказал Кинкейд. «Не секрет, что с тех пор, как я… начал работать в компании, я пытался направить её в другое русло».

«Тот, который не нравится твоему тестю». Это не обязательно должен был быть вопрос.

«Он довольно ясно выражает свое… неодобрение».

Я отпил кофе. Он был тёмным и горьким, но кофе никогда не был таким вкусным.

«Тогда зачем это делать?» — спросил я. «Зачем усложнять себе жизнь, заставлять его уходить и, насколько я понимаю, совершать сделки за вашей спиной и подпольно, подвергая всех опасности?»

Я заметил какое-то движение. Возможно, если бы я был менее уставшим, то заметил бы его раньше. Рядом с высокими окнами находились двери, ведущие из прихожей, куда приносили еду из кухни. Они были открыты. Мне следовало проверить, не подстерегает ли кто-нибудь меня по пути к месту, чтобы сесть. Как я уже говорил, я устал.

И вот вошла Хелена Кинкейд, полностью одетая и бодрая, в сопровождении миссис Хидлс. Если это хоть как-то утешало, Кинкейд выглядел таким же расстроенным при виде жены, как и я.

Она остановилась рядом с моим стулом. Я настороженно посмотрел на неё, не зная, как меня примут.

«Ты хочешь знать, почему?» — сказала она мне. «Потому что я его об этом попросила».

OceanofPDF.com

59

«ТАКИЙ ответ вызывает только больше вопросов», — сказал я.

Шаде вернулся как раз в тот момент, когда я говорил. Он демонстративно отогнул манжет пиджака и взглянул на часы. «Ну, спроси их, когда будем в воздухе, чувак, потому что нам пора уходить».

Кинкейд поставил чашку кофе. Он выглядел таким же усталым, как и я. Хелена бросила на него обеспокоенный взгляд. «Я поговорю с Гилбертом и принесу извинения».

«В этом нет необходимости», — заговорил сам де Бурдийон. Он вошёл следом за Шаде. «Я полностью понимаю вашу позицию».

«Прошу прощения», — сказал Кинкейд, пожимая руки. «Мы думали лишь о том, чтобы перехитрить Дариуса. Теперь, похоже, нам ещё и нужно от него убежать».

Француз улыбнулся: «Тогда я желаю тебе удачи , мой друг».

Он и Хелена обменялись поцелуями в щеку, которые завершились объятием. Он пожал руки Шейд и миссис Хидлс, слегка поклонившись ей и торжественно произнеся:

« Мадам ».

Она склонила голову и ответила с королевской важностью: « Господин герцог » .

Телефон Шаде запищал. Он взглянул на экран. «Машины ждут снаружи».

Он направился к двери. Остальные последовали за ним. К счастью, миссис Хидлс опередила меня. Я коснулся её руки, и она замерла в ожидании.

«Ты ведь знал, да?» — спросил я, понизив голос.

«Что ты знала, дорогая?»

«Что они задумали, когда я вчера утром вышел проверить винтовку. Ты пытался меня предупредить».

Она кивнула, пристально глядя на меня. Я почти видел, как она раздумывает, рассказать ли мне всю правду или хотя бы её часть. Жаль, что я не знал её достаточно хорошо, чтобы заметить разницу.

«Конечно», — сказала она. «И, Чарли, я рада, что они потерпели неудачу».

«Это был Ороско?» — быстро спросил я. «Или Кинкейд?»

Она моргнула. «Ну, меня не было в комнате — или, если уж на то пошло, я не должна была быть в пределах слышимости, — но, полагаю, они оба присутствовали, когда эта идея была… выдвинута».

Я взглянул на теперь уже пустой коридор, ведущий к главной лестнице. У нас оставалось всего пару мгновений, прежде чем люди начнут гадать, где мы. И что мы, возможно, обсуждаем.

«Так кто же из них сказал Шаде избавиться от меня?»

«Ни то, ни другое», — сказала она. «Мистер Шаде сам это предложил».

OceanofPDF.com

60

К тому времени, как мы догнали остальных, пересекавших разводной мост, я всё ещё не осознал эту информацию. Я намеренно сохранил бесстрастное выражение лица, когда Шейд взглянул на меня. Он скользнул взглядом по Мо Хидлсу, но и там не встретил особого интереса. Если он и сделал какие-то выводы из этого – или из того, как мы вместе вышли, – то никак не прокомментировал.

Лопес и Уильямс подъехали ко рву на двух Land Rover Defender. Похоже, это были те же машины, что я видел накануне, но на этот раз никаких прицепов для лошадей не было видно.

Несколько сотрудников де Бурдийона появились с нашими сумками.

Я так и не привыкла, чтобы совершенно незнакомые люди распаковывали и перепаковывали мне вещи.

Обычно я заранее всё планировала достаточно хорошо, чтобы сделать это самостоятельно. Но сейчас был не тот случай.

Чатти Уильямс схватил мою сумку и сумку Хелены и положил их в багажник второго «Ленд Ровера». По багажу, который Лопес разместил в головной машине, я понял, что Мо Хидлс собирался ехать с Кинкейдом и Шейд.

Сама Елена стояла, обхватив руками плечи. Она казалась тихой и замкнутой. Рассвет уже занялся на востоке, светлея с каждой минутой. Росы, как ни странно, не было, но это не означало, что на улице было тепло.

Кинкейд подошёл к ней и прижал к себе, словно пытаясь успокоить и согреть. Она коротко и рассеянно улыбнулась, и он поцеловал её в висок.

«Увидимся у самолёта», — сказал он. Обещание.

А мне: «Позаботься о ней как следует».

Предупреждение.

«Может быть, мне бы помогло, если бы я был вооружен».

Кинкейд нахмурился и замялся. Де Бурдийон сказал: «Позволь мне позаботиться об этом за тебя». Он исчез внутри.

Шейд воспользовался паузой и сунул мне в руки комплект связи. Наушник и микрофон с проводом от рюкзака, который крепился к моему поясу.

К тому времени, как я наконец-то надел его и удобно устроился, де Бурдийон вернулся. На ремне через плечо у него висел длинный пистолет, а в руках он держал плоский чехол. Он перевернул чехол и открыл его, словно предлагая мне дуэльный пистолет.

Внутри лежал SIG, очень похожий на тот, что я оставил. Я вытащил пистолет из пенопластового ложа, оттянул затвор достаточно, чтобы проверить патронник, и бросил магазин на ладонь.

«Благодарю вас, сэр», — сказал я, кладя пистолет обратно на место.

Де Бурдийон закрыл футляр с пистолетом. Он вытащил из кармана коробку с 9-миллиметровыми патронами, положил её сверху и протянул оба.

«И я подумал, что это может пригодиться», — сказал он, снимая с плеча длинное ружьё. «Никогда не знаешь».

Я уже узнал в нём FR-F2. Вероятно, то самое оружие, которое я тестировал с Шейдом на другом конце поместья. В моих руках оно показалось мне странно знакомым.

«Сэр, я не уверен...»

«Боюсь, это всего лишь займ, а не подарок, — быстро сказал он. — В любом случае, возьмите его с собой до аэропорта. Если он вам не нужен,

«Ну» — он пожал плечами — «представьте себе, что вы носите с собой зонтик в надежде, что не пойдет дождь».

«Ну… спасибо», — повторил я. «Как нам вам это передать?»

«О, просто оставьте его в Land Rover. Мои ребята всё равно приедут за машинами позже, вскоре после вашего отъезда».

Винтовку он мог бы принять за зонтик, судя по тому, как небрежно он о ней говорил.

К первой коробке присоединилась ещё одна. 7,62x51 мм, старый НАТОвский патрон.

патроны были значительно тяжелее, чем для пистолета.

Последовали ещё несколько поспешных прощаний, во время которых я перенёс свой новый арсенал в задний «Ленд Ровер». Де Бурдиллон, по-видимому, испытывал искреннюю привязанность к Кинкейдам и даже благоговейное уважение к миссис Хидлс. Именно такое впечатление она производила на людей.

Мы забрались в машины. Миссис Хидлс села на переднее сиденье рядом с Лопесом, оставив Кинкейда и Шейд сзади. Я ожидал, что Хелена сядет на заднее сиденье второго «Ленд Ровера», но она запрыгнула вперёд. Уильямс за рулём, и я остался один на заднем сиденье. Я начал чувствовать себя немного неловко.

Но, по крайней мере, это давало мне пространство, чтобы разложить оружие и зарядить его. Я аккуратно положил винтовку на сиденье, отстегнул десятизарядный коробчатый магазин и начал вставлять длинные патроны. Лучше сначала разобраться с этим, рассудил я, прежде чем мы выедем на дорогу. Ещё лучше было бы сделать это до того, как мы вообще отправимся в путь, но выбора мне не дали.

Лопес тронулся с места, описав широкую дугу и направляясь к подъездной дорожке. Уильямс последовал за ним. Подъездная дорожка была абсолютно прямой, петляла между кустами, но была покрыта гравием, а не асфальтом, поэтому мы ехали в умеренном темпе.

Я закончил заряжать FR-F2 и вставил магазин обратно.

Впереди Лопес начал замедляться перед воротами, которые уже распахивались.

Внезапно «Ленд Ровер», которым он управлял, резко вильнул вправо, подпрыгнул двумя колёсами на траве и резко ускорился. Через мгновение он врезался в один из массивных каменных столбов ворот с такой силой, что задняя часть оторвалась от земли и перевернулась вбок.

Уильямс, ругаясь, нажал на тормоза нашего Land Rover.

Я включил микрофон. «Шейд! Лопес! Статус?»

Говоря это, я ёрзал на сиденье, всматриваясь в далёкие деревья, зная, какое надёжное укрытие они дают. Зная, что там может прятаться кто угодно.

Знать, что кто-то был.

«Снайперский огонь. Деревья. Десять часов», — сказал Шейд напряжённым, но сдержанным голосом. «Лопес ранена. Как и Мо. Вытаскивай её оттуда, Фокс!»

OceanofPDF.com

61

Мне НЕ НУЖНО было спрашивать, кого он имеет в виду. Мне не нужно было и говорить Уильямсу, что делать. Не успел Шейд закончить сообщение, как он уже включил заднюю передачу, и мы помчались назад.

Ускорение швырнуло меня на спинку переднего сиденья. Я отскочил от подголовника, впечатался локтем в обивку. Винтовка отлетела в сторону, к ногам. Я схватил её и выругался, услышав, как вылетела и разлетелась коробка с 9-миллиметровыми патронами.

В двадцати метрах позади Уильямс схватился за руль, чтобы резко вписать «Ленд Ровер» в разворот. Он отчаянно пытался найти сцепление с дорогой — не самый проворный автомобиль для такого маневра. Гравий градом сыпался в колёсные арки, когда нас заносило вбок и виражи.

Как только он отвернулся от ворот, Уильямс резко нажал на газ. Мы снова рванули вперёд, трансмиссия завизжала, пытаясь выполнить его требование.

Хелена кричала. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она кричит, чтобы мы остановились.

Её слова дошли до Уильямса чуть позже. Он автоматически взлетел. Укоренившаяся реакция.

Я прорычал: «Не смей».

«Ты работаешь на меня, а не на неё!» — крикнула Хелена, ударив его по плечу сжатым кулаком. «Чёрт возьми, делай, как я говорю!»

Уильямс не тормозил, но и не ускорялся. Мы ехали по инерции. Он оглянулся через плечо, и противоречивые приказы исказили его лицо. Он знал, что мы оба правы, и это не облегчало ему выбор, кому из нас подчиняться. В других обстоятельствах это могло бы показаться почти забавным.

Хелена повернулась на сиденье и посмотрела на меня с отчаянием на лице.

«Чарли, пожалуйста . Ты должен помочь Эрику!»

«У него есть Шаде», — сказал я.

К тому же, в прошлый раз, когда я поручил заботу о твоей безопасности кому-то другому, они тебя потеряли.

Я не произнесла этих слов вслух, по выражению ее лица я поняла, что в этом нет необходимости.

Её взгляд метнулся мимо меня, через заднее стекло, туда, где другой «Ленд Ровер» всё ещё стоял носом вперёд, врезавшись в столб ворот. Шейд вытащила Кинкейда из машины и прижала его к переднему колесу, но они явно находились под обстрелом.