На сельских французских дорогах существовало ограничение скорости в восемьдесят километров — это меньше пятидесяти миль в час. Я его соблюдал. Мне совершенно не хотелось объяснять, что это за груз, если нас остановят местные жандармы .

«Я удивлен, что никто до сих пор не пришел искать это», — сказал Шаде, постукивая по подлокотнику, чтобы указать на машину в целом.

«И ты, и я», — согласился я.

«Ты думаешь, твой старый босс последовал за тобой во Францию?»

Я помедлила мгновение, а затем покачала головой. Паркера в непонимании никто не упрекнет. Какие бы противоречивые сигналы я ни посылала, проведя ночь в его постели, я считала, что угон его машины и бегство практически всё сказали о перспективах любых отношений.

К тому же, если бы Паркер намеревался прийти за мной, он бы уже был здесь.

Мы ехали, наверное, минут десять, не разговаривая. Шаде сидел, сгорбившись, на сиденье, погруженный в раздумья. Наконец, он сказал: «За следующим поворотом будет поворот налево. Перед ним вы увидите небольшую часовню».

Я сбавил скорость, как мне велели, и увидел просвет между двумя открытыми полями с высокой кукурузой, возможно, кукурузой. На углу стоял замысловатый железный крест на каменном постаменте. Я свернул. Дорога стала однополосной, с выбоинами и рытвинами, больше похожими на гравий, чем на асфальт.

Мы двинулись осторожно, затем снова свернули налево на ещё более ухабистую дорогу. Наконец, мы достигли конца дороги — в буквальном смысле. Путь преграждали ворота с табличкой на французском, предупреждающей, что нарушителей сначала расстреляют, а потом выгонят с поля. Не совсем такими словами, но суть, безусловно, была именно такой.

Мы вытащили свое снаряжение из машины и перекинули его через запертые ворота.

«Это все часть поместья де Бурдийона?» — спросил я, когда мы ехали по пологому полю.

Да, он рассказывает историю о том, как один из его предков оказал королю большую услугу и получил в наследство все земли, которые он мог объехать за один день, от рассвета до заката. Похоже, этот хитрый старый ублюдок держал конюшню скакунов. Он выстраивал их по очереди, как в «Пони-экспрессе», и в итоге стал обладателем одного из крупнейших поместий во всей Франции.

«Держу пари, это понравилось Его Величеству».

«Кажется, я припоминаю, как он говорил, что следующий герцог — или маркиз, или как там его звали — потерял целую кучу денег вместе с головой».

«У де Бурдиллона есть титул?»

Шейд пожал плечами. «Вполне соответствует теме, не думаешь?»

Он остановился примерно на полпути к полю, далеко за пределами дороги, и медленно повернул. Насколько хватало глаз, не было никаких признаков человеческого жилья.

«Полагаю, поблизости нет общественных пешеходных дорожек?» — спросил я.

«Частная земля на мили вокруг, — сказал Шаде. — Поверьте мне. Я провёл здесь кучу боевых стрельб».

Он зарядил полдюжины десятизарядных магазинов из патронного ящика, пока я достал и установил зрительную трубу. Лучшее положение было под углом в девяносто градусов к дороге, по которой мы ехали сюда. Перед нами поле то спускалось вниз, то снова поднималось. Я воспользовался лазерным дальномером прицела, чтобы отметить различные особенности ландшафта и расстояния.

«F2 достигает высоты около восьмисот метров», — сказал я. «С чего вы хотите начать?»

Он поднял глаза, продолжая досылать патроны в магазин, полагаясь только на ощупь. «Как давно вы серьёзно стреляли?»

«С длинными ружьями? Какое-то время».

«Мы начнем с трехсот, а дальше будем действовать по обстоятельствам».

Мы оставили боеприпасы и прицел, но винтовки держали в сумках и перекинутыми через плечо, пока несли на стрельбище пару прочных металлических рам.

Рамки были отдельно стоящими, сконструированными так, чтобы бумажные мишени складывались вокруг верхней и нижней частей и крепились сзади. Сами мишени были довольно стандартными: чёрный силуэт человеческой головы и торса с размеченными зонами на белом фоне. За эти годы я сделал бесчисленное количество выстрелов по подобным мишеням.

Единственное отличие заключалось в том, что Шаде приклеил к каждой мишени прямоугольник картона. Размеры картона были примерно как у книги в мягкой обложке, а его верхняя длинная сторона приходилась примерно на уровень ключиц силуэта. Мне не нужно было спрашивать Шаде, для чего они нужны. Мы игнорировали обычную систему подсчёта очков и концентрировались на верхней части груди, где успешный выстрел немедленно выводил противника из строя, а то и вовсе убивал.

Мы установили первую цель на условленном расстоянии, триста метров. Бок о бок, примерно в двух метрах друг от друга. Шаде не болтал ни на пути туда, ни обратно. Я чувствовал лёгкое нервное напряжение, когда мы обнажили оружие, проверили, не сбит ли прицел, и приготовились.

«Хочешь, я буду для тебя шпионить?» — спросил я.

«Угу. Дамы вперед».

У меня было предчувствие, что он собирался это сказать. Я подавил вздох, расправил плечи и растянулся за пистолетом, держа руки свободными, пока обхватывал его. Я медленно поднял руку и передернул затвор, чтобы извлечь первый патрон из магазина и дослать его в патронник.

Затем я сделал три глубоких вдоха, чувствуя, как моё тело растворяется в тёплой земле, а масса воздуха сверху образует одеяло, мягко прижимающее сверху. Левым глазом я наблюдал, как лёгкий ветерок колышет траву между мной и целью. И чувствовал, сам не зная как, момент, когда она затихнет.

Я выдохнул. Плавно, осторожно я слегка нажал на спусковой крючок, почувствовал нарастающее сопротивление, затем протолкнулся сквозь него и дальше.

Приклад винтовки сильно ударил меня в плечо, но я почти не почувствовал этого.

Через секунду я снова передернул затвор, чтобы выбросить стреляную гильзу и дослать следующий патрон.

Я повторил эту последовательность ещё четыре раза, всего пять выстрелов, не меняя точки прицеливания с центра белой карты. Затем я поднял

голову и взглянул на Шаде, сидевшего, прильнув к зрительной трубе.

Он заставил меня немного подождать, а затем произнес почти печальным голосом: «Что ж, Чарли, скажу тебе вот что: в твоей манере стрельбы нет ничего плохого».

«Это не так уж и сложно, когда все так прямолинейно и чисто».

«Как я уже говорил, де Бурдийон — знаток». Он кивнул в сторону дальнего края поля. «Хочешь повторить? Просто чтобы убедиться?»

Я сделал ещё пять выстрелов в ту же цель на расстоянии трёхсот метров, кучность была такой же плотной, как и прежде. У винтовки не было никаких недостатков, которые нужно было бы компенсировать. И, похоже, я не приобрёл никаких вредных привычек с тех пор, как в последний раз смотрел на цель через оптический прицел, а не через механический прицел пистолета.

Я взял на себя корректировочные работы, пока Шаде всадил первые пять пуль в другую мишень на той же дистанции. Кучность у него была чуть покрупнее, но незначительно.

«Ты и сам неплохо управляешься с длинным ружьем», — сказал я, когда он закончил.

«Да, ну, ты же в армии учился. Я учился на практике.

Это как разница между поступлением в колледж и необходимостью бороться за место стажера, да?

Я постарался не обидеться на подразумеваемый уничижительный ответ. «Полагаю, можно и так посмотреть». Не получив ответа, я добавил: «Хочешь дочитать этот журнал, и мы перейдём к четырем сотням?»

Он кивнул. Я снова прижался к окуляру зрительной трубы, чувствуя зуд между лопатками. Неужели он действительно думал, что мне всё далось так легко?

Возможно, это замечание повлияло на его концентрацию так же, как и на мою. Когда он выстрелил первым из следующей серии, винтовка словно подпрыгнула в его руке, и пуля ушла выше и влево. Она вообще не попала в силуэт, а попала в верхнюю часть рамки, удерживающей мишень, отклонив её в сторону.

Шаде тихо выругался.

«Что там произошло?»

«Не знаю. Наверное, я не до конца вошёл прикладом в плечо. Чёрт возьми » .

«Ты хочешь использовать мою цель, чтобы закончить эту обойму?»

Он нахмурился, словно всё ещё злясь на свою ошибку. «Я лучше останусь при своих». Он раздраженно фыркнул и оперся обеими руками о землю, готовый встать на ноги.

«Нет, оставайся на месте — я пойду», — предложил я. «Тогда тебе не придётся дышать ровно, прежде чем снова стрелять».

Он улыбнулся, и в уголках его глаз за очками в металлической оправе появились морщинки. «Круто. Спасибо».

Я оставил винтовку и зрительную трубу и побежал по длинному склону поля к нашим целям.

Я начал сомневаться еще задолго до того, как приехал туда.

OceanofPDF.com

53

КАК ТОЛЬКО я понял, что исчез из поля зрения Шаде в естественной впадине ландшафта, я нырнул влево и побежал.

Метров через пятьдесят я спустился и, пригнувшись, пополз обратно наверх, теперь уже достаточно далеко от его периферийного зрения, чтобы не привлечь его внимания – я надеялся. Достигнув вершины гребня, я замедлил шаг, медленно продвигаясь вперёд на животе, опираясь носками ботинок на мягкую сухую почву.

Трава была не слишком высокой, но её было достаточно, чтобы я мог видеть Шаде, не привлекая его внимания. Он лежал ничком за своим F2, лицом к окуляру прицела. По тому, как он обхватил винтовку, я видел, что он поднял приклад над землёй, развернув её вниз на сошках. Теперь он целился в область перед тем местом, где мы установили две мишени.

И я знал, что он ждёт, когда я попаду под его прицел. Ждёт, когда моя спина станет идеальной мишенью.

Тогда я тоже понял, что обязан жизнью гордости.

Не мой — его.

Если бы Шейд промахнулся с первого выстрела, я бы, возможно, ничего не заподозрил. Да, на ферме Кинкейдов в Нью-Джерси был крытый тир, но моя тренировка там не совпала с тренировкой Шейда. Я…

Понятия не имею, насколько хорошо этот человек стрелял. В конце концов, телохранителей обычно не привлекают в качестве снайперов.

Нетрудно было бы поверить, что его первый холодный выстрел из незнакомого оружия мог оказаться немного неудачным.

Но он не смог заставить себя показаться неполноценным передо мной. Не тогда, когда я только что продемонстрировал ему свои навыки. И не тогда, когда он явно хотел, чтобы я не дожил до осознания своей ошибки.

Да, он не выложился по полной в первые пять выстрелов – ни в том, ни в другом смысле. Но зато он проделал самый искусный из всех выстрелов. Попадание в узкую металлическую рамку мишени, точно в нужное место, сбив её с курса, было впечатляющим примером меткой стрельбы.

Когда-нибудь я, возможно, даже смогу это оценить.

Прямо сейчас я проклинаю нас обоих.

Я взглянул в сторону ворот, через которые мы въехали на поле. Они были метрах в ста пятидесяти от нас, чуть выше по склону. Рельеф местности позволял мне оставаться незамеченным, пока я не окажусь метрах в пятидесяти.

Я медленно и уверенно отполз по траве, пока не оказался значительно ниже уровня его глаз. Затем я вскочил на ноги, всё ещё пригнувшись, и побежал к выходу.

К этому моменту Шейд уже должен был понять, что его план пошёл наперекосяк. Мне следовало появиться ещё несколько секунд назад – отличная, ничего не подозревающая мишень, заполнившая сетку его прицела. На мне даже была чёрная рубашка, повторяющая силуэт, чёрт возьми! Так и подмывало оглянуться, не приклеил ли он мне на спину один из тех прямоугольников белого картона, пока я не смотрел.

Достигнув последних пятидесяти метров нейтральной полосы, я резко снизил скорость и побежал изо всех сил. Я знал, что так у меня больше шансов привлечь его внимание — человеческий глаз восприимчив к движению, — но я рисковал.

Не мог позволить себе не выстрелить. Я просто молился, чтобы к тому времени, как он меня заметит , выпрямится, развернётся, поднимет F2 и снова прицелится, было бы уже слишком поздно.

Слишком поздно для него, конечно, но не для меня.

Я был менее чем в пяти метрах от ворот, когда раздался первый выстрел.

Я услышал пронзительный свист и визг высокоскоростного снаряда, пролетевшего слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Инстинктивно мне хотелось пригнуть голову, уклониться, но я понимал, что это бессмысленный жест. Попадание практически в любую точку сбило бы меня с ног.

Я собирался перепрыгнуть через ворота, даже представлял, как упрусь обеими руками в верхнюю перекладину, подпрыгну и перекину ноги через неё. Второй удар Шаде заставил меня передумать.

Пуля вонзилась в землю буквально у моих ног, подняв в воздух струи скошенной травы и комок земли, когда она глубоко вонзилась в землю.

Я сделал последний длинный шаг и перемахнул головой вперед через ворота, вытянув руки над головой, словно прыгун в воду.

Я не смог проскочить его так чисто, как надеялся, ударившись левым коленом о верхнюю перекладину. Затем я перекатился через удар с другой стороны и встал на ноги, не сбившись с шага.

Ключи от «мерса» всё ещё лежали в кармане джинсов. Я нащупал их, ткнул большим пальцем в брелок, чтобы открыть двери, и юркнул внутрь.

Двигатель завёлся сразу же. Я резко переключил рычаг переключения передач на задний ход и одновременно с силой нажал на педаль газа. Шины на мгновение заскребли по рыхлому покрытию, но тут же включилась система контроля тяги. Под вой двигателя и коробки передач я рванул задом по узкой улочке, переводя взгляд с ворот на зеркала заднего вида, пытаясь удержать машину прямо.

Я вспомнил, что метрах в ста отсюда был полевой проход. Он был не слишком просторным, но достаточно широким для того, что я задумал. Вероятно.

Я приготовился, отпустил педаль газа, вывернул руль и резко переключил рычаг с заднего хода на передачу.

Машина переключилась на передачу с таким лязгом, что любой механик Mercedes содрогнулся бы, но когда я снова нажал на газ, машина рванула вперед.

Я рискнул бросить быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Шаде, должно быть, быстро двигался, потому что я безошибочно узнал его фигуру, стоящую в центре ворот.