Я покачал головой и сухо сказал: «Видимо, он слышал, что я связался с плохой компанией».

«Похоже, у этого парня комплекс рыцаря на белом коне», — сказал Шаде.

«Что-то вроде этого…»

Кинкейд резко откинулся на спинку стула, и все посмотрели на него. «Хорошо», — сказал он.

Ороско выглядел озадаченным. ««Хорошо»? Серьёзно?»

«Серьёзно, Дариус. Она с нами, — сказал Кинкейд. — Я убеждён. Отпусти её».

Ороско хотел было продолжить спор, но передумал и, постаравшись говорить непринуждённым тоном, похлопал зятя по плечу: «Конечно, Эрик.

Как скажешь. Но его глаза не отрывались от меня, и взгляд их был ядовит.

«Мы встречаемся с нашими покупателями послезавтра», — сказал Кинкейд, обращаясь теперь напрямую ко мне. «Хелена остаётся здесь, так что я хочу, чтобы ты присоединился к нам».

Я покачал головой. «Обороны уже недостаточно», — сказал я. «Я не собираюсь идти туда и ждать, пока они нападут на нас, как в прошлый раз. Я хочу быть подальше и устранить проблему, прежде чем она подойдёт достаточно близко, чтобы что-то начать».

«Снайпер», — сказал Шейд. «Думаешь, нам стоит поставить тебя в такое положение, где ты мог бы держать одного из нас на прицеле?»

«Если ты не доверяешь мне настолько, чтобы сделать это — дать бой врагу,

— Тогда я могу уйти прямо сейчас, потому что, по моему мнению, между нами всё кончено.

OceanofPDF.com

50

Возможно, я и предлагал перейти в наступление, но, помня о необходимости обороны, я отправился на экскурсию по внешнему облику замка позднее тем же днем.

То, что я обнаружил, оказалось не обнадеживающим.

С фасада и с боков здание выглядело весьма внушительно: приземистые каменные башни по углам, многочисленные башенки поменьше и зубчатые участки крыши служили отличными точками наблюдения. После того, как был поднят подъемный мост, даже осушенный и заросший травой ров, фасад выглядел суровым и крепким.

Длинная прямая подъездная дорога и обширные газоны также играли ему на руку, обеспечивая открытое поле огня, где противнику негде было укрыться, кроме низкой сети декоративных живых изгородей. С земли это, возможно, и работало, но наблюдатель на одной из высоких башен с хорошим биноклем мог заметить любого, кто приближался, ещё за много миль.

Конечно, замок был построен с учётом разве что полёта стрелы или, возможно, траектории движения требушета. Я не был уверен, насколько хорошо его стены — пусть и толстые, — выдержат атаку из автоматического оружия или РПГ, не говоря уже о чём-то более тяжёлом.

Тем не менее, вплоть до третьего этажа окна представляли собой лишь застеклённые щели. Большинство нижних окон были зарешечены железными решётками.

Это почти заставило меня задуматься, были ли они созданы для того, чтобы не пускать людей наружу или чтобы удерживать их внутри.

Я продолжал идти, прикидывая расстояние до леса и конюшенного блока, затем обернулся, чтобы взглянуть на задний фасад, и замер на месте.

«Ох... черт», — сказал я вслух.

Как я и предполагал, глядя на интерьер, задняя часть замка в какой-то момент своей истории подверглась значительной перестройке. Там, где когда-то могли быть бойницы и укрепления над рвом, теперь виднелись два ряда изящных французских окон.

Окна верхнего этажа выходили на французские балконы, защищенные лишь выцветшими деревянными ставнями. Окна нижнего этажа выходили прямо на широкую плоскую террасу. Её создание было связано с засыпанным и выровненным рвом.

Несомненно, такое расположение пропускало больше света и воздуха, но также позволяло любому, кто хотел пройти по траве и легонько постучать по стеклу. Конечно, это было не последнее слово в области строгой безопасности.

Я тихо выругался, прищурившись, и посмотрел вверх. Максимум, на что я мог надеяться, – это то, что любой потенциальный нападающий будет ослеплён отражённым от всего этого остекления солнечным светом.

В этот момент открылось левое нижнее французское окно, и оттуда вышел Жильбер де Бурдильон.

«Мисс Фокс. Похоже, вы не совсем одобряете украшения моего предка».

«С точки зрения архитектуры они творят чудеса», — сказал я. «Хотя с точки зрения защиты я не так уверен».

«Виноваты китайцы», — сказал де Бурдийон. Когда я поднял бровь, он рассмеялся. «Они изобрели порох где-то в девятом веке, я думаю».

Полагаю, так оно и было, хотя в Европу оно попало только в XIII веке. Боюсь, когда это произошло, подобные укреплённые владения стали несколько излишними.

«Полагаю, что да», — сказал я. «Нет смысла жить в холодном, сыром замке, если он тебя не спасёт. Ах, без обид».

«Учитывая, что большую часть своей работы я пытался бороться с последствиями именно такого холода и сырости, ничего не было предпринято», — спокойно сказал он.

Как бы то ни было, в конце XVIII века Филипп-Анри де Бурдийон надеялся жениться на довольно красивой дочери итальянского дворянина, как гласит предание, но упомянутая дама выразила сомнения по поводу переезда сюда. Он был настолько очарован, что приказал перестроить весь южный фасад, как вы видите его сейчас, как раз к визиту дамы с семьёй. Но, видимо, ей хватило одного взгляда на фасад замка, и он показался ей настолько неприступным, что она отказалась выходить из кареты.

«Поэтому она так и не увидела, что он сделал в ее честь».

«Она этого не сделала».

"Как жаль."

«Именно так и было. Филипп-Анри так и не женился. После его смерти имение перешло к сыну его младшего брата, Бертрану».

«Вы знаете всю историю своей семьи наизусть?»

«Всё это я узнал на коленях у матери, — улыбнулся он. — Кто есть кто, и кто что делает».

«А вы?» — спросил я. «Вы внесли какие-то серьёзные изменения?»

«Улучшил систему отопления, которая была древней и ужасной. И восстановил конюшни, которые были превращены в гаражи. Что-то в этом роде», — сказал он. «В подвалах всегда было что-то вроде арсенала, но, полагаю, я вернул и его к первоначальному назначению. Ничего серьёзного».

Я кивнул на выцветший фасад. «А что насчёт следующего поколения?

Что они задумали для этого места?

Улыбка померкла. Я видел, как она исчезла у него из глаз.

«Извините», — быстро сказала я. «Конечно, это не моё…»

«Они погибли, — сказал он. — В автокатастрофе. Моя жена. И… мои сыновья. Пятнадцать лет назад. Старшему в этом году исполнился бы двадцать один год».

Я пробормотал ещё одно извинение. Он отвернулся и посмотрел на плавно раскинувшиеся холмы за замком, хотя я сомневался, что он вообще что-либо видел. Руки его были сцеплены за спиной. Пальцы судорожно сжались.

«Теперь есть кузен. Где-то в Южной Америке. Далёкий, но его претензии обоснованы, так мне сказали юристы», — в его голосе сквозило презрение. «Он объявил о намерении превратить это место в какой-то отель и парк развлечений».

«Кто станет наследником, это, конечно, ваш выбор, сэр?»

«Можно было бы так подумать, — сказал он без особой уверенности. — Но тысячелетнюю непрерывную родословную… не так-то просто игнорировать…»

OceanofPDF.com

51

«ВОТ», — сказал Шаде, кладя передо мной холщовую оружейную сумку. «Если хочешь стать снайпером, тебе нужны инструменты для этой работы».

Я взглянул на него. Было следующее утро. Я провёл беспокойную ночь в одной из многочисленных гостевых комнат замка. Кровать была парадной, с балдахином. Её каркас, должно быть, был высотой не меньше трёх метров, хотя сама кровать была едва достаточно длинной, чтобы я мог вытянуть ноги.

Я где-то читал, что матрас нужно менять каждые восемь лет. Сомневаюсь, что этот меняли последние восемьдесят. Или даже восемьсот. Он невероятно провисал, когда я на него забирался, и спать можно было только частично прислонившись.

Показывая мне комнату, Жильбер де Бурдийон рассказал, что, по поверью, в Средние века такая диета была причиной того, что аристократия страдала от почти постоянного изжоги, до такой степени, что им приходилось спать сидя.

Либо это так, сказал он, либо они считают, что лежать плашмя следует только мертвым.

Ирония этого не ускользнула от моего внимания.

Так или иначе, провисший старый матрас оставлял желать лучшего, чем полулежачее положение. Каждый скрип и стон старых камней, труб и досок всё равно заставлял меня резко просыпаться.

Когда Шейд постучал и вошел, я сидел на полу, пытаясь растянуть мышцы, прижимая лоб к коленям.

Я выпрямился и потянулся к молнии на сумке, которую он оставил. Внутри лежала снайперская винтовка FR-F2. Я тихонько присвистнул, вытаскивая оружие из чехла, стараясь не задеть оптический прицел, установленный на ствольной коробке. F2 была проверенным и надёжным оружием, которое долгие годы было стандартным для французской армии. Рассчитанное на старые патроны НАТО 7,62 мм, оно обладало приличной дальностью стрельбы и останавливающим действием. Было бы неплохо дополнить его моим SIG, но нельзя иметь всё сразу.

«Очень красиво», — сказал я. «Где ты такую раздобыл? Хотя не думаю, что здесь они такая редкость, как в Штатах».

«Наш хозяин, — сказал Шаде. — Когда дело касается огнестрельного оружия, он настоящий знаток».

Меня удивило, что де Бурдийон, аристократ, чьё генеалогическое древо занимало целую стену в библиотеке на верхнем этаже, на самом деле был таким же торговцем оружием. Кстати, его предки снискали славу в большем количестве войн, чем я съел за всё время обедов – любой температуры, – так что, полагаю, это не было таким уж большим скачком.

Я отстегнул небольшой коробчатый магазин и передернул затвор, чтобы убедиться, что патронник свободен, прежде чем взять винтовку в руки. Обычно такое оружие рассчитано на парней гораздо более крупного телосложения, чем я. Я был не то чтобы миниатюрным, но и не гориллой.

К моему удивлению, тонкий затыльник удобно уперся в плечо, и правая рука без труда легла на рукоятку. Я поднял бровь, глядя на Шаде. Он пожал плечами.

«Этот парень любит возиться, — сказал он. — Он оценил тебя, как только узнал, что ты умеешь обращаться с длинным ружьём».

Я разложил сошки, установленные на середине цевья, аккуратно поставил винтовку на потёртый персидский ковёр и удобно развалился за ней. Прижавшись щекой к мягкому прикладу, я идеально выровнял окуляр в задней части прицела.

Я поднял взгляд и увидел, что Шейд смотрит на меня без всякого выражения. «Мне понадобится несколько выстрелов, чтобы попасть в глаз».

«Ничего другого и не ожидал», — сказал он. «У Де Бурдиллона есть место, где мы можем пристреляться».

Я откинулась назад, внезапно насторожившись. «Хорошо. Когда?»

Шейд снова пожал плечами. «Нет лучшего времени, чем сейчас».

Шейд оставил меня собираться. Я переоделся в чёрные джинсы, ботинки и рубашку с длинными рукавами — было приятно снова иметь доступ к багажу. Я спустился по каменной винтовой лестнице, неся F2 в сумке, перекинутой через плечо.

Голоса привели меня в столовую, где мы вчера обедали после моего приезда. Я не мог не заметить, что разговор сразу же оборвался, как только я вошёл.

Я замер в дверях, почти ощущая атмосферу. Мо Хидлс и Шаде сидели за столом. Дариус Ороско стоял у дальней стороны, опираясь обеими руками на столешницу, словно споря. Все выглядели так, будто им ещё было что сказать, и они были недовольны тем, что их перебили. Я на мгновение задумался о том, чтобы предложить выйти и вернуться снова.

«Все готово?» — спросил Ороско, но вопрос был адресован Шаде, а не мне.

«Да, босс», — сказал Шаде.

«Ты уверена, что тебе стоит идти, дорогая?» — спросил меня Мо Хидлс.

Я поднял плечо, указывая на ремень оружейной сумки. «Шейд просто ведёт меня пострелять».

Она нахмурилась. «Но сможет ли Елена обойтись без тебя?»

«Она не упоминала о своем желании куда-то пойти сегодня».

«Возможно, вам стоит проверить, на всякий случай...»

«Оставь, Мо», — резко вмешался Ороско. «С Хеленой всё в порядке. И если Эрик хочет, чтобы эта девчонка завтра была в команде, мы должны убедиться, что она готова, ладно?»

Мо собиралась продолжить спор, но что-то в том, как Ороско сердито смотрел через стол, заставило её передумать. Она бросила взгляд на Шаде и пробормотала: «Ну, если ты уверена…»

«Я уверен, и мне не нужно, чтобы ты, черт возьми, меня критиковал»,

Ороско резко ответил. В свете, льющемся сквозь высокие окна, с его губ слетела тонкая струйка слюны. « Я создал этот чёртов бизнес из ничего — из ничего. Слышишь? Я сделал это. Без Эрика и, чёрт возьми, без тебя . Ты только помнишь это, а?»

После его вспышки наступила тишина. Мо, чьи бледные щеки раскраснелись, казалось, внезапно завороженно рассматривала инкрустацию по краю обеденного стола. Шаде сгорбился в кресле, не сводя глаз с портрета какого-то давно умершего де Бурдийона на гарцующем коне, висевшего позади Ороско на противоположной стене. С таким же успехом он мог бы размышлять о составе краски.

Наконец я вздохнула. «Ну, тогда… пойдём?»

Все трое посмотрели на меня так, словно я сказал что-то не то, но никто не прокомментировал. Момент был упущен.

Шейд поднялся на ноги. «Конечно», — сказал он. «Если ты так хочешь этим заняться, кто я такой, чтобы спорить?»

OceanofPDF.com

52

Когда мы вышли из замка, наши ботинки глухо стучали по деревянному подъемному мосту, «Мерседес», который я «взял» у Паркера Армстронга, все еще стоял там, где я его оставил накануне.

«Мы поедем с тобой», — сказал Шейд. Учитывая, что мы были нагружены мишенями, оружием, зрительной трубой и старой оливково-серой коробкой, почти полной патронов калибра 7,62 мм, я не собирался спорить.

Я нащупал кнопку на брелоке, чтобы открыть багажник, и мы загрузили вещи. Шаде пошёл к пассажирскому сидению, и я решил, что это значит, что я за рулём.

«Куда мы направляемся?» — спросил я, поворачивая ключ в замке зажигания.

«На дальней стороне поместья. Земля простирается на мили. Но по дороге ехать легче. С подъездной дороги поверните налево, и я скажу вам, где повернуть».