С моих спасательных линий, одну за другой? Неужели его заставили выглядеть хорошо, на случай, если кто-то проявит необоснованный интерес?

Или его заставили настолько ограничить мои возможности, что я всё равно принял бы предложение Эппса? Это была менее привлекательная мысль.

Я всмотрелся в лицо Паркера, которое находилось всего в нескольких дюймах от моего. Он пристально смотрел на то, что делал. Слишком пристально. Затем он перевел взгляд на меня, и на долю секунды я увидел в его взгляде что-то близкое к стыду.

И тут настала моя очередь вздрогнуть.

«Извините», — машинально сказал Паркер. «Я стараюсь быть с вами помягче».

Ну да, конечно. Жаль, что ты не чувствовала этого несколько недель назад …

Я ничего не сказала, просто ждала. Через несколько мгновений он сел на корточки и засунул испачканный кусочек QuikClot обратно в упаковку, чтобы выбросить.

Он снял перчатки и тоже сложил их внутрь.

Затем он снова вздохнул и потер рукой затылок.

«Слушай, Чарли, мне очень жаль», — сказал он с непривычной для него неуверенностью. «Я никогда не хотел подталкивать тебя к чему-то… подобному».

"Как что?"

Он взглянул на парня, стоявшего ближе всего к нам, но его внимание по-прежнему было приковано к машине.

«Как работать на первую семью организованной преступности», — голос Паркера упал до яростного шёпота. «Эрик Кинкейд достаточно плох, но Дариус Ороско ? Ты совсем с ума сошёл?

«Нет, только моя работа, мой дом и — как я узнал позже — моя способность легко заменить и то, и другое».

Голова у него откинулась назад, словно я его ударил. «Эй, Чарли, вся работа на тебе. Ты же прекрасно знаешь, что я изначально не хотел, чтобы ты уходил».

«И ты чертовски хорошо знаешь, почему я это сделал», — резко ответил я. Я вздохнул, поняв, что позволил себе повысить голос, и снова понизил его. «Ты солгал мне, Паркер».

Из-за тебя я мог убить человека. Честно говоря, я подозреваю, что ты... скорее надеялись, что я это сделаю.

Он покачал головой. «Возможно, я не всегда рассказывал тебе всё, Чарли, но это не значит, что я тебе нагло лгал».

Мне хотелось сказать ему, что ложь посредством умолчания все равно остается ложью, но внезапно у меня не осталось на это сил.

«Почему вы внесли меня в черный список?» — спросил я вместо этого.

«Где ты это услышал?»

«А какое это имеет отношение к делу?» Я на мгновение замолчал, решив закрутить гайки. «Вообще-то, Эрик Кинкейд мне рассказал. Я уже однажды отказался от его предложения о работе. Во второй раз меня побудило согласиться осознание того, насколько ограниченными стали мои возможности». Насколько ограниченными их сделали вы .

На лице Паркера промелькнула боль. Он скрыл её за лёгким презрением. «Значит, теперь ты работаешь на парня, который продаёт оружие тому, кто больше заплатит, — в том числе и террористам».

Меня снова охватила усталость. Вся эта словесная перепалка с Паркером ни к чему не привела. Это даже не было весело.

«То, чем Кинкейд занимается, — это его дело», — ровным голосом сказал я.

«Но я не работаю на него — и на Ороско, если уж на то пошло. Я работаю на жену Кинкейда, Хелену. Члены семьи, судя по всему, считаются строго некомбатантами — у торговцев оружием, эквивалентных иллюминатам, есть одностороннее соглашение, подтверждающее это. Что-то связанное с воровской честью и всё такое».

Паркер некоторое время молча переваривал услышанное.

«Скажите, а зачем женщине, которая «совершенно не участвует в боевых действиях», нужен телохранитель?»

Я кивнул. Умение Паркера резать прямо в суть, словно скальпель, словно хирург, делающий первый надрез, было одним из тех качеств, которые мне больше всего нравились в работе с ним. Нет, это было одним из тех, что мне нравились раньше .

«Потому что кто-то нарушил это соглашение», — сказал я. «И если с Хеленой что-нибудь случится, между организациями разгорится война».

«Если миссис Кинкейд, как вы говорите, находится под запретом, кто настолько глуп, чтобы преследовать ее?»

«Это очень хороший вопрос», — согласился я, не желая давать ему больше, чем уже успел. «Я и сам пытался на него ответить».

"И?"

«А я-то думал, что, может быть, чего-то добился». Я грустно улыбнулся ему и провёл рукой по затылку. На этот раз рука осталась сухой. «Но потом какой-то идиот сбил меня с дороги, и моя лучшая зацепка исчезла».

OceanofPDF.com

41

К тому времени, как мы добрались до аэродрома близ Перуджи, «Гольфстрим» Кинкейдов уже давно улетел. Никаких сюрпризов.

«Что теперь?» — спросил Паркер.

«Франция», — сказал я. «Я знаю, куда они направляются. Я могу их там забрать».

Он взглянул на меня, ожидая пояснений, которые я не был склонен давать.

Мы ехали в арендованной машине — на этот раз в большом «Мерседесе». По моему настоянию Паркер оставил своих ребят разбираться с разбитым «Рено» и привёз меня одного. Оставалась слабая надежда, что Кинкейды меня подождали. В таком случае приезд в сопровождении явных профессионалов вряд ли был воспринят как должное.

Но, как оказалось, это не имело значения.

«Можно было подумать, что они оставят здесь какое-то послание для тебя»,

Паркер сказал: «По крайней мере, попытался восстановить связь».

« Вы бы это сделали ?»

Пока мы ехали, я вкратце обрисовал ему, что произошло на острове Изола-Миноре. Я опустил некоторые стратегические детали, но он уловил суть.

«Не стоит облегчать им задачу, — сказал я. — Если бы они обнаружили, что я не Елена, и… избавились от меня, то логично, что их следующим пунктом назначения был бы именно этот».

Он покачал головой. «До сих пор не могу поверить, что ты выкинул этот трюк. Ты очень рисковал, Чарли, и дело не только в том, что они не заметят разницы.

Как только они схватили тебя, они могли убить всех остальных.

— Включая миссис Кинкейд — не оставлять свидетелей.

«Они пытались», — сказал я, вспоминая обжигающие выхлопные газы РПГ, пролетевшие надо мной, когда я направлялся к «Сикорскому».

К тому времени она уже была далеко. Я знаю, что она была …

«В любом случае, Паркер, не притворяйся, при схожих обстоятельствах ты бы не поступил так же».

«Возможно», — его голос был сухим. «Но не могу сказать, что они долго бы поверили, что я миссис Кинкейд».

Несмотря ни на что, я улыбнулся. Может быть, поэтому он так и сказал.

«Кстати, спасибо», — сказал я. «Я ценю, что ты примчался на помощь, как бы всё ни обернулось».

«Пожалуйста», — он завёл мотор «Мерседеса». «Полагаю, у тебя есть одежда, в которой ты стоишь, и больше ничего. Тебе нужно заехать в торговый центр, прежде чем мы отправимся в путь?»

Я ёрзала на сиденье. «Что ты имеешь в виду, говоря „прежде чем мы отправимся в путь“?

Куда именно, по-вашему, мы направляемся?

Он нахмурился, посмотрел на часы. «Отсюда до Женевы, наверное, часов восемь. Мы должны успеть к позднему ужину, а утром продолжим путь». Он включил передачу и поехал, по-видимому, не обращая внимания на выражение моего лица. «Где, вы сказали, во Франции?»

«Я этого не сделал».

Он проигнорировал предостерегающую нотку в моём голосе и пожал плечами. «Ладно, разберёмся с этим завтра».

«Паркер, остановись…»

«Нам нужно тебя привести в порядок, если мы хотим сегодня снять комнату и не вызвать полицию. Кстати, отличная куртка».

Я опустила взгляд и поняла, что на мне всё ещё дизайнерская вещь Хелены. Надеюсь, я не слишком сильно запачкала её кровью. Ну да ладно.

«Паркер, останови эту чертову машину».

Он покачал головой. «Нет, если ты хочешь сегодня вечером поужинать с видом на Женевское озеро. Я знаю один потрясающий отель в…»

" Нет! " Моя очередь перебить его, почти крикнуть: «Ты не повезёшь меня во Францию».

«Нет?» Он опустил подбородок и невесело усмехнулся. «Чарли, у тебя нет ни денег, ни телефона, ни удостоверения личности. Ну и как ты ещё собираешься это сделать, а?

А как еще ты доберешься туда за двадцать четыре часа без моей помощи?

У меня не было ответа, и он это знал. Я откинулся на спинку стула, побеждённый и нахмурившись.

«Да», сказал он. «Я так и думал…»

OceanofPDF.com

42

Должно быть, это был удар по голове. Другого объяснения, почему я позволил себе отвлечься на столько времени, я не могу придумать. Пять часов, если быть точным. Мы были где-то между Миланом и Турином по трассе А4.

—шестиполосная автострада через плоский, довольно невыразительный пейзаж.

Сгущалась тьма, поглощая остатки дневного света. Я дремал на пассажирском сиденье. Внезапно я резко выпрямился, отчего руки Паркера на руле «мерседеса» задергались.

"Ты в порядке?"

«Да… Нет … Паркер, как вы узнали , где меня найти? И что вы имели в виду, когда сказали: «Если у нас сейчас и есть клиент, то это вы»?»

«Эппс», — сказал он, подтверждая мои прежние подозрения. Несмотря на это, я почувствовал укол разочарования. Одно дело надеяться, что кто-то напал на тебя по собственному желанию. Совсем другое — обнаружить, что у него не было выбора.

"Когда?"

«Когда что?»

«Когда он…подошел к вам?»

Манёвр впереди идущей машины в последний момент, создавший пробку, отвлёк внимание Паркера, поэтому ему потребовалась минута, чтобы ответить. Я старался не выдать, насколько важен был для меня этот ответ.

"Вчера."

«Ладно». Я сглотнула, проглотив камень в горле. Он провалился в грудь и застрял там. Я постаралась говорить спокойно. «Значит, ты не зря времени терял, добравшись сюда».

«Да, ну, Эппс всё организовал. Более-менее», — он поморщился. «У нас был план полёта Кинкейда на аэродром, но нам сказали, что вы поедете по дороге. Вертолёт нас выкинул. Мы добрались до Тразимено пешком. Прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть, как вас вытаскивают из лодки и запихивают в машину. Мы последовали за вами, как раз отрабатывали тактический проход, когда вы оба вышли. Остальное вы знаете».

«В лодке я был в капюшоне», — заметил я. «Откуда вы знаете, что это я?»

Он взглянул, и я увидел, как блеснули его зубы в свете приборной доски. «Мне не нужно видеть твоё лицо, чтобы узнать тебя, Чарли», — сказал он. «Мы достаточно долго работаем вместе, чтобы я знал, как ты двигаешься».

«Ага». Мне потребовалось сознательное усилие, чтобы не ёрзать на стуле. Я схватился за безопасное место. «Эппс всё ещё держит тебя за этот культовый бизнес в Калифорнии?»

Паркер покачал головой. «Мы давно закрыли этот счёт».

«Итак, что еще у него есть на тебя?»

«Ты имеешь в виду, чтобы я пошёл за тобой?» Паркер не отрывал взгляда от дороги, но я заметил, как напряглись мышцы вокруг его глаз. «Он спросил. Я сказал «да».»

"Вот и все?"

«Вот именно», — подтвердил он. «Честно говоря, я был рад такому оправданию».

Я коротко и безрадостно рассмеялся. «Были бы более простые способы поддерживать связь».

Он ничего не сказал. Последняя бледно-розовая полоска неба на горизонте исчезла. Вместе с ней ушло и всё оставшееся тепло. Я вздрогнул, перевернул

управление обогревателем со стороны пассажира на ступеньку выше.

«А что, если просто поддерживать связь … недостаточно?» — тихо спросил Паркер. — «Для меня этого недостаточно».

Я вздохнул и потёр глаза рукой. Казалось, они полны песка. И мозг тоже.

«Всё это кажется… слишком мало и слишком поздно, Паркер. Я не могу…»

«Я не посылал тебя убивать Шона», — его голос был резким, почти свирепым.

Я замерла, сердце бешено колотилось. Мысли быстро вернулись к другому разговору с Паркером, который мы вели в чреве самолёта C-130 «Геркулес». Казалось, это было давно и недостаточно давно.

«Если Шон напал на этого парня из мести, это односторонняя сделка. Ты Ты знаешь так же хорошо, как и я, что он не сможет вернуться».

«Ты бы его сдал?»

«Я не мог так с ним поступить. Тюрьма убьёт его. Лучше дать ему другой выход».

«Один патрон в ствол и скажи ему, чтобы он совершил благородный поступок, ты иметь в виду?"

«Если он выберет этот вариант».

«А что, если он не сделает этого? В конце концов, вы думаете, что этот человек «завязал» сошел с рельсов».

«Если его невозможно убедить, его нужно остановить. Как вы и сказали…

Ирак — опасное место».

«Господи, Паркер. Ты говоришь об … убийстве».

И он кивнул, сказав, что, по его мнению, я не справлюсь с этой частью работы.

Сцена развернулась так же стремительно, как и появилась. Она оставила после себя шум в ушах и тошнотворный вихрь где-то под ребрами.

«Не так ли? Забавно, но я помню, что всё было не совсем так».

«Я просто… хотел, чтобы ты подумал о том, что Шона больше нет, — сказал он. — О том, что его больше нет, и что это может… значить».

«Шона больше нет с тех пор, как он получил пулю в голову», — прямо сказал я.

«Человек, который вернулся, возможно, выглядел как он, и, возможно, говорил как он, но…» И вдруг этот камень в горле сделал мой голос хриплым, поэтому мне пришлось откашляться, прежде чем я смог продолжить. «Но это был не он. Не совсем он. Но он был близко. Чёрт , это было близко — настолько близко, что я обманывал себя. На какое-то время…»

Не отрывая взгляда от дороги, Паркер протянул руку через центральную консоль ладонью вверх. Я замешкался, но лишь на мгновение. Затем вложил в неё свою. Его пальцы сомкнулись на моих, сжали. Я закрыл глаза.

«Знаю», — тихо сказал он, и, возможно, мне показалось, но его голос прозвучал чуть хрипловато. «Знаю. Мы оба знали».

OceanofPDF.com

43

ПОСКОЛЬКУ МЫ НАХОДИЛИСЬ в европейской Шенгенской зоне, официально нам не требовались паспорта для въезда из Италии в Швейцарию, но всегда существовала вероятность случайной проверки. Когда мы приближались к итальянскому концу туннеля под Монбланом, признаюсь, я немного забеспокоился из-за отсутствия документов. Паркер велел мне расслабиться и, словно по мановению волшебной палочки, показал мой запасной паспорт вместе со своим.