«В этом?» Я бросил на него брезгливый взгляд. «Если только у них не кончится топливо или они не сломаются».

Точно так же мне не очень хотелось, чтобы они преследовали меня всю дорогу до аэропорта. Я не хотел вести злодеев прямо к тем, кого мне было поручено защищать, даже если нас там было больше, чтобы разобраться с проблемой, которую они представляли.

Конечно, это предполагало, что Шаде удалось вывезти всех с острова Изола-Миноре целыми и невредимыми. В таком случае, рассуждал я, он бы всё равно не стал меня дожидаться. После случившегося он не мог позволить себе задерживать их отъезд, подвергая обоих главных героев ещё большей опасности только потому, что один из их телохранителей выполнил порученное им задание.

Я тоже не ожидал, что они предпримут какие-либо шаги, чтобы найти меня. Насколько им было известно, я мог быть мёртв.

Я старался не допускать мысли о том, что, насколько я знал, они могли быть мертвы.

Впереди показался грузовик. Он двигался медленно, и я постепенно его подтягивал. Я снова взглянул в зеркало заднего вида. Теперь между нами и «Рено» осталась одна машина — старый «Ситроен». Пока я смотрел, у «Ситроена» загорелся правый поворотник. Он замедлил ход и свернул на дорогу, больше похожую на проселочную дорогу, чем на второстепенную.

«Мне это не нравится», — резко заявил Ороско.

Он мне, может, и не нравится , но я не могу придраться к его инстинктам.

Он немного пригнулся, чтобы лучше рассмотреть «Рено» в боковом зеркале заднего вида, и пробормотал: «Дай мне журнал».

Я замешкался. В зеркало заднего вида я увидел, как «Рено» приблизился к нам сзади, хотя я ожидал — или, вернее, надеялся, — что они отстанут ещё больше.

Ороско попытался перегнуться через меня, схватил за ногу. Я рефлекторно дёрнулся и ударил его кулаком по запястью. Он ударил меня в рёбра. Не так сильно, чтобы я потерял контроль над машиной, но достаточно сильно, чтобы больно было, и протянул руку.

тебя застрелю ? Дай мне этот чертов журнал.

Я молча передал его. Ороско вложил заряженный магазин в пистолетную рукоятку «Беретты» и отвёл затвор назад, чтобы дослать первый патрон. При этом он издал удовлетворённый звук, словно сделал первый глоток пива в конце долгого дня. Это не добавило мне уверенности.

«Вот об этом я и говорю», — пробормотал он. Прежде чем я успел что-либо возразить, он приоткрыл пассажирскую дверь примерно на фут, развернулся на сиденье, чтобы высунуться в щель, и трижды выстрелил в переднюю часть «Рено».

Теперь моя очередь заорать: «Какого хрена ты творишь?»

Он обернулся с дикой ухмылкой на лице и позволил ветру снова с грохотом захлопнуть дверь.

«Дать этим ублюдкам понять, что им пора отступать».

Я посмотрел на дорогу позади. «Рено» отъехал назад, но ненадолго.

Фактически, его передняя часть в моем зеркале стала быстро увеличиваться, когда водитель нажал на педаль газа.

Я нажал на педаль газа «Фиата». И снова ничего особенного не произошло. Я стиснул руки, чтобы упереться в руль, и едва успел крикнуть: «Приготовьтесь!», прежде чем они в нас врезались.

Водитель «Рено» был не новичком. Казалось, он врезался в задний угол «Фиата» со стороны водителя с такой силой, что задние колёса оторвались от дороги.

Когда мы с грохотом рулили вниз, я старался удержать машину прямо, но она сильно потеряла равновесие. «Рено» продолжал ехать, всё сильнее въезжая в тот же поворот, и задняя часть «Фиата» уводила влево. Я попытался вывернуть руль в противоположную сторону, чтобы выйти из заноса, но из-за недостатка тяги мы были обречены с самого начала.

Тонкие шины протестующе взвыли, и «Фиат» резко рванул вправо. Я резко затормозил, но к тому времени мы уже боком двигались к обочине. Дорога под опасным углом спускалась к лесистой насыпи.

Мы перепрыгнули через низкий бордюр и помчались к деревьям.

Почти сразу же «Фиат» с хрустом врезался в невысокий пенёк. По инерции машина взмыла в воздух. Я отпустил ненужный руль, обхватил одной рукой голову, а другой вцепился в ремень безопасности, чтобы удержаться на месте. Машина несколько раз перевернулась. Я закрыл глаза, наблюдая за калейдоскопом проносящихся мимо картинок: земли, листьев и неба.

Шум стоял ужасный — словно кто-то бил по литаврам черенком метлы. Вокруг нас сыпались битое стекло, ветки, камни и сухая земля.

«Фиат» наконец резко остановился, а мой бок зацепился за ствол дерева. От удара меня швырнуло, словно игрушку для жевания в пасти большой собаки.

Чудом мы оказались на нужном месте. Двигатель заглох. Я машинально потянулся за ключом и выключил зажигание.

Пыль вокруг нас была такой густой, что я на мгновение испугался, что машина горит.

Включилось чувство. Ни дыма, ни едкого запаха горящего топлива и пластика.

Когда я осторожно пошевелил руками и ногами, они всё ещё были пристегнуты. Кабина, если учесть все обстоятельства, выдержала это испытание на удивление хорошо. По крайней мере, никому не понадобится гидравлический домкрат, чтобы вытащить меня из машины, хотя водительская дверь была не самым лучшим решением.

Я не думал, что вырубился, но, взглянув на пассажирскую дверь, увидел, что она открыта. Ороско нигде не было видно. Я вспомнил, как он открыл дверь, чтобы выстрелить в «Рено». Возможно, он не закрыл её до конца или не пристёгнул ремень безопасности. Или, скорее всего, его выбросило из машины, когда мы ехали сквозь деревья. Либо это, либо он пришёл в себя гораздо быстрее меня после столкновения.

Как будто мне это сейчас было нужно.

Где-то надо мной, возможно, на уровне дороги, я слышал голоса, крики.

Давай, Фокс, шевели!

Я отстегнул ремень безопасности и пробрался через осколки стекла, усеявшие пассажирское сиденье. Когда я выбирался сквозь заросли листвы на насыпь, один за другим раздались три выстрела. Кто-то ещё открыл ответный огонь – из оружия другого калибра, другим зарядом. Я не мог сориентироваться ни в одном из них. Встряхнув головой, чтобы прочистить мозги, я обнаружил, что стою на коленях.

Волосы были влажными и раздражали. Я поднял руку и понял, что у меня идёт кровь, но не помнил, чтобы ударился головой. Удар пришёлся высоко за правым ухом — с другой стороны от дверного косяка и опоры. Так ли Ороско и сбежал от меня? Не сомневаюсь.

Прямо сейчас я не мог понять, кто в кого стреляет, но без собственного оружия мне не хотелось в это ввязываться. Я начал спускаться под уклон, подальше от места боя, держась за ветки для равновесия.

Я понятия не имел, кто эти люди из «Рено». Не мог исключить, что это были члены экипажа с виллы в Монтизи, как бы маловероятно это ни казалось. В конце концов, они же отпустили нас оттуда без всяких споров.

И я не оставил настоящего Дариуса Ороско, связанного и с кляпом во рту, в шкафу в одном нижнем белье.

Тем не менее, ничто не указывало на то, что они не передумали нас отпускать. Возможно, Хамза вернулся и не очень хорошо воспринял наш отъезд. Или, может быть, это были люди, связанные с Угоччоне, жаждущие отомстить за нападение на Изола-Миноре и намеревающиеся отомстить первому, кто ступит за пределы логова злодеев.

Наверное, лучше этого не выяснять.

Позади меня послышался треск подлеска, топот бегущих, не слишком старающихся притаиться, ног. Кто-то крикнул: «Там, внизу!»

Я попытался ускориться, но мои преследователи не просто скатились с холма в консервной банке. Было почти предрешено, что они меня догонят.

Но что меня удивило, так это то, что произошло, когда они это сделали.

OceanofPDF.com

40

«СТОЙ! ХВАТИТ БЕЖАТЬ!»

Я стиснул зубы и побрел дальше.

«Ради Бога, Чарли, прекрати уже ! »

Наконец я узнал голос. Мне удалось замедлить падение, прицелившись в ствол дерева и выставив руки в качестве буфера. И всё же я чуть не промахнулся, пришлось держаться за ветку. Меня развернуло лицом к преследующему меня человеку.

« Паркер ? Но… какого чёрта ты здесь делаешь?»

Паркер Армстронг сделал последние несколько шагов и догнал меня.

Он был одет как турист, но с «Глоком». Должно быть, он заметил, как я задержала взгляд на пистолете, потому что, прежде чем подойти, спрятал его за поясницу.

«Что ты думаешь?» — тихо спросил он. Его взгляд скользнул по мне, мгновенно оценил меня и, подняв меня одной рукой под колени, другой обнял за спину, резко поднял меня с земли.

Я застыла в его объятиях. «Отпусти меня».

Это было бы эффективнее, чем сопротивление и крики, но он не подчинился. Он повернул голову и уставился на меня.

«Хотя бы раз, Чарли, ты позволил мне помочь тебе?»

Но я не могла стереть из памяти ни его слова в той квартире, ни его действия после этого.

«Не заставляй меня причинять тебе боль, Паркер», — устало сказала я. «Уложи. Меня.».

Он на мгновение замер, затем высвободил мои ноги из своих рук, снова подняв меня в вертикальное положение, но продолжал поддерживать меня за плечи. Я не пытался сопротивляться. В любом случае, я не был уверен, что смогу сделать это, не упав.

Мы повернули наверх, и на секунду я пожалела, что не позволила ему отнести меня туда. Кто-то прорвался сквозь подлесок над нами. Мы оба напряглись.

По склону, полубежа, полуподпрыгивая, спускался мужчина. Я узнал в нём одного из новичков, которых Паркер взял к себе зимой.

Произошло немало кадровых перестановок, еще до всей этой неразберихи с Шоном на Ближнем Востоке и неопределенности вокруг самого агентства Армстронг-Майер.

«Босс», — позвал мужчина, подойдя достаточно близко, чтобы не кричать. «Мы его потеряли. Остановили проезжающую машину, вышвырнули парня на дорогу и скрылись».

«Вы не поняли?»

«Передняя подвеска развалилась», — сказал мужчина, пожав плечами. «Чёрт возьми, эти французские машины».

«Хорошо, спасибо».

«Отлично. Просто отлично», — кисло сказала я. «Он был у меня. А ты его потерял».

Паркер взглянул на меня. «С того места, где мы сидели, было гораздо больше похоже на то, что он тебя поймал ».

«Правда?» — пробормотал я, отворачиваясь от него.

Мы поднимались молча. И только когда мы приблизились к вершине склона, где «Фиат» проложил колеи в траве, врезаясь в тёмную плоть земли, Паркер почти робко спросил: «И кто же он?»

«Дариус Ороско».

«Дариус Орос…?» Паркер осекся, прищурившись. «Во что ты, чёрт возьми, ввязался, Чарли?»

«Ничего такого, во что я не ввязывался бы, и из чего я не был бы в состоянии выбраться», — бросил я в ответ.

Мы протиснулись сквозь унылую завесу обломанных веток и вышли на дорогу. Один из людей Паркера пытался успокоить итальянца средних лет, одетого как фермер, который яростно жестикулировал и всё громче протестовал против угона своей машины.

Другой человек Паркера осматривал переднюю часть «Рено».

Колесо со стороны пассажира было вывернуто под неожиданным углом и сильно вдавлено в кузов. Водитель явно привык к внедорожникам «Янк», которые, возможно, были специально разработаны для агрессивных манёвров. Любой обычный автомобиль показался бы хлипким по сравнению с ними. Он выпрямился, увидев своего начальника.

«Альтернативный транспорт прибудет через двадцать минут, сэр».

Паркер кивнул ему и повернулся ко мне. Он указал на переднее пассажирское сиденье. «Почему бы тебе не присесть, пока мы ждём?»

Мне сегодня уже надоело, что меня запихивают в странные машины, даже те, которые никуда не ехали. «Спасибо, но я и стою спокойно».

Он вздохнул. «Просто вытащи эту чёртову палку из задницы и сядь , пока не упал».

Он звучал так раздраженно, что я с опаской посмотрел на него. Выражение его лица смягчилось, почти с сожалением. «Тебе не обязательно спорить со мной по каждому поводу, Чарли».

«Правда?» — пробормотал я. «Только ничто из того, что ты сделал в последнее время, не говорит о том, что ты желаешь мне добра».

Он вздрогнул. Бесконечно мало, но всё равно.

«Дай мне хотя бы взглянуть на эту рану».

Я поднесла руку к голове. Пальцы стали мокрыми, липкими и покрасневшими.

«О», — безучастно ответил я. «Ладно».

Паркер поморщился – то ли из-за явной неохоты в моём голосе, то ли из-за того, что я, казалось, забыл о ране на голове, я не был уверен. Но он проглотил любую отповедь, которую мог бы придумать. Вместо этого он подошёл к задней части машины и достал аптечку. Это была не обычная коробка с пластырями и антисептическим кремом. Эта была размером с портфель и гораздо более полная, чем могла бы предложить любая компания по прокату автомобилей. Паркер, должно быть, взял её с собой.

«Новые служебные полномочия?» — спросил я, когда он поставил комплект на крышу машины и открыл крышку.

«Это просто разумная мера предосторожности при выполнении рискованных заданий».

«Ты здесь работаешь?» — нахмурился я. — «Надеюсь, тебе не пришлось оставлять клиента без присмотра ради этого».

Он не сразу отреагировал, но схватил меня за плечи и прижимал, пока я не опустился на пассажирское сиденье. Моё согласие, похоже, удивило его. Я чувствовала на себе его взгляд, когда он надел одноразовые перчатки и разделил волосы за моим правым ухом.

«Мы здесь для тебя , Чарли», — тихо сказал он. «Если у нас сейчас и есть клиент, то это ты».

Это меня потрясло, заставило замереть и замолчать, пока он присел рядом со мной, чтобы приложить к моему черепу марлевую повязку QuikClot, пропитанную каолином, и удерживал её, пока кровь не перестала сочиться. Возможно, поэтому он так и сказал.

Мне хотелось спросить, не Эппс ли стоит за внезапным появлением Паркера здесь, в Италии. Эппс сказал мне, что не может оказывать поддержку за рубежом. Обращался ли он за помощью к моему бывшему работодателю, чтобы скрыть эту информацию? Или тоже прибегнул к шантажу? Это было бы гораздо в стиле Эппса.

На самом деле, я задавался вопросом, держал ли Эппс его в курсе событий с самого начала.

Был ли Эппс причиной того, что Паркер был так мстителен, когда речь шла о сокращении