«Почему это так важно для вас? Почему бы просто не найти другого поставщика…»

тот, кто с большой готовностью согласится на ваш бизнес?»

Он покачал головой, и легкая улыбка тронула его губы, словно его забавляла эта наивность с моей стороны.

«Если бы речь шла только о прибылях и убытках, у вашего мужа не было бы причин отказываться от нашего соглашения. Должно быть, это было выгодно ему», — сказал он. «Но… моя страна становится всё более изолированной. Двери, которые когда-то были открыты для нас, теперь закрыты».

«Это неудивительно, если учесть, как ужасно вы обращаетесь со своим народом.

Права человека для вас — это абстрактное понятие, не так ли?

«Возможно, вам не нравится наш лидер, — сказал Хамза. — Возможно, вы не одобряете его… действия, иногда, но он делает нас сильнее».

«Убивать и травить газом собственный народ — это не признак силы».

«Он держит мою страну целой», — выпалил он. «Вы, американцы и ваши союзники! Вы играете в мировых полицейских, но вмешиваетесь в ситуации, о которых не знаете ничего — даже меньше , чем ничего. И за этим следуют хаос и смерть. Посмотрите, что случилось с Ираком. Посмотрите на Ливию. И спросите себя: сколько крови на ваших руках?»

Я держала голову высоко, не дрогнув, встретила его взгляд, хотя и видела в его словах больше, чем зерно истины. «Меньше, чем, я подозреваю,

на твоем.”

Он пренебрежительно махнул рукой. «В личном плане — возможно. Но здесь мы оба представляем нечто большее».

«Я ничего не представляю, — возразил я. — Сегодня вы были готовы убить мою охрану, моих пилотов, и ради чего?»

«Оставить вертолёт и никого, кто бы им управлял, было тактическим решением. Твой отец или твой муж приняли бы то же самое».

"Я не согласен."

Его губы скривились. «У тебя сентиментальный взгляд — это женская слабость».

«Правда?» — я протянула я. — «Я всегда считала, что определённый уровень сострадания вызывает большую преданность, но, без сомнения, вы лучше всех знаете свой народ».

«И все же ваши люди, — ответил он, — позволили взять вас без боя, чтобы спасти свою шкуру».

Это было слишком близко к сердцу, чтобы чувствовать себя комфортно. Лучше не идти по этому пути.

«Возможно, они знают, что я выжил».

«Возможно, так». Он кивнул, словно его аргумент был только что выигран, закатал рукав, обнажив потёртые стальные часы. «Я должен вас покинуть, миссис Кинкейд. Это было… поучительно. Вы совсем не такая, как я ожидал».

"Ой?"

«Да… Я, пожалуй, ожидал больше роз и меньше шипов».

«Ну, я думаю, одно без другого невозможно».

Он подошёл к двери и постучал, чтобы кто-то снаружи мог её открыть. Пока они постучали, он остановился и оглянулся, нахмурившись. «Я часто разговаривал с твоим отцом. Не думал, что его дочь будет говорить так… по-британски».

Черт! Мне следовало знать, что я не смогу поддерживать американский акцент. длинный.

Но, по крайней мере, здесь я мог бы опереться на правду.

«О да, — беззаботно ответила я. — У меня была няня-англичанка».

OceanofPDF.com

35

Я ПОДОЖДАЛ секунду после того, как за ним закрылась дверь, затем перекатился на спину на подушки дивана, подсунув руки под ягодицы и поджав ноги, так что теперь мои руки, по крайней мере, были передо мной.

Я поднялся на ноги, ступая осторожно, чтобы не шуметь по полированной плитке, и обшарил комнату в поисках чего-нибудь с острым краем или кончиком. Мне даже ручки не оставили. Осмотревшись, я увидел на каминной полке ряд из трёх металлических подсвечников. Я снял один и бросил в камин толстую свечу, которую он поддерживал. И действительно, там был короткий металлический штырь, который удерживал свечу на месте. Я подошёл к дивану, зажал подсвечник между коленями и воткнул штырь в пластиковый храповой механизм, который удерживал стяжки. Потребовалось несколько неуклюжих попыток, прежде чем мне удалось открыть защёлку и ослабить стяжку настолько, чтобы вытащить руки.

Я потирал запястья, оглядываясь в поисках чего-нибудь ещё, что можно было бы использовать как более незаметное оружие. В ящике приставного столика я нашёл старомодный штопор. Т-образная рукоятка аккуратно легла в ладонь, оставляя торчащими где-то сантиметра полтора изогнутого металла. Не идеально, но сойдет. Если бы мне удалось подобраться к кому-нибудь достаточно близко, я знал, что смогу ослепить, покалечить или убить его этим. Эта мысль утешала.

Если Хамза свяжется с Эриком Кинкейдом, рассчитывая, что тот станет более охотно вести переговоры из-за моего ареста, он будет жестоко разочарован. Я даже не исключал, что Кинкейд скажет ему, что его обманули, – возможно, даже похвастается этим. Что не сулило ничего хорошего моим долгосрочным перспективам. Или, если уж на то пошло, краткосрочным.

Если бы мне не удалось выбраться отсюда до этого, игра была бы окончена.

За дверью я услышал новые голоса. Кто бы это ни был, они были недовольны. Я прыгнул к дивану, а затем, выругавшись, бросился к камину, чтобы поставить свечу обратно на подставку.

Я подумал было снова натянуть капюшон, чтобы отвлечь внимание от рук, но отказался от этой идеи. Вместо этого я лёг на бок, уткнувшись лицом в подушки, и волосы упали на лицо, скрывая то, что осталось от моего лица. Всё ещё сжимая штопор, я спрятал руки за спину, скрываясь от посторонних глаз, как раз в тот момент, когда ключ с грохотом повернулся в замке.

Шаги вошли и затихли. Мужской голос грубо сказал: «Оставьте нас!»

Дверь снова закрылась. Шаги возобновились, приближаясь. Я позволил себе напрячься — именно так поступила бы Хелена.

Чья-то рука схватила меня за плечо, потянулась к подбородку. Прикосновение не было грубым, но всё равно заставило меня вздрогнуть.

Мужчина сказал: «Тише. Всё в порядке, Хелена. Теперь всё в порядке».

Когда он поднял меня и мои волосы откинулись с лица, я узнала его голос. Ему потребовалась секунда шока, чтобы сделать то же самое.

«Но ты...»

Я оттолкнулся от дивана, вытянув левую руку — не ту, в которой был штопор. Мне не нужно было оружие, чтобы ударить его в горло с такой силой, чтобы он замолчал.

Он отшатнулся назад, схватив руками шею, беззвучно шевеля губами. Я продолжал наступать, схватив его за оба отворота пиджака и, используя их, дернул его верхнюю часть тела вниз, к моему быстро поднимающемуся колену. Удар пришёлся в

Мясистый V-образный вырез под грудной клеткой выбил воздух из лёгких, заставив его задыхаться и задыхаться. Он рухнул.

Я держал его за куртку, чтобы смягчить шум падения, и распахнул её, когда он уже лежал на полу, чтобы обыскать его. Я вытащил 9-мм «Беретту» из кобуры под левой рукой.

К тому времени, как он отдышался, я проверил пистолет и приставил его к нижней части его правой коленной чашечки, не оставив у него никаких сомнений относительно моих намерений.

«Итак, мистер Ороско, — процедил я сквозь зубы, — вы собираетесь рассказать мне, почему вы только что пытались похитить собственную дочь?»

OceanofPDF.com

36

ДАРИУС ОРОСКО НАЧАЛ ругаться, выкрикивая злобные слова о том, что он собирается со мной сделать. Я сильнее ткнул пистолетом ему под коленную чашечку.

Он только ухмыльнулся.

«Давай. Как только ты выстрелишь из этой штуки, они прибегут. Они набросятся на тебя прежде, чем ты успеешь выйти из этой комнаты, эй».

Мне было горько признать его правоту. Я поднял пистолет с его колена и положил его на диван рядом с собой. Презрение Ороско сменилось самодовольством.

Я поднялся, схватил его правую ногу и резко поднял. От этого движения он полулёг на бок, чтобы колено не сгибалось в обратную сторону. Я уперся ботинком ему в бедро и примерно на четверть оборота повернул лодыжку. Он напрягся, колено было готово вот-вот взорваться.

«А сейчас?» — спросил я. «Если я сломаю тебе ногу, а ты завизжишь, как девчонка, они просто подумают, что это я кричу».

Гордость заставила его замолчать. Я зажал его ещё сильнее, закрепил замок и почувствовал, как связки начали дрожать, словно высоковольтные провода во время грозы.

«Иди на хер», — прорычал он.

«Правда?» — спросил я. «Это лучшее, что ты смог придумать?»

«Пошла ты на хуй, сука !»

Я невесело рассмеялся. «Знаете ли вы, что спиральные переломы, как известно, трудно поддаются лечению?» Я усилил давление, чтобы

он хрюкает.

«А так близко к суставу… ну, вероятны всевозможные осложнения», — продолжил я, как ни в чём не бывало. « Мой отец был хирургом-ортопедом, если вам интересно».

Я снова поднял его, и он не смог сдержать стон.

«Если учесть плохое кровоснабжение голени, то можно смело приступать к ампутации».

Стон перешел в хныканье.

Я подержала это, позволила себе обдумать это несколько мгновений, а затем сказала: «Итак, мы будем говорить как взрослые, или мне действительно нужно сделать тебе больно?»

«Мы говорим», — процедил Ороско сквозь зубы, но всё равно пробормотал: «сука».

после него.

Как только я ослабил хватку, он резко взмахнул ногой, которую я держал. Я блокировал удар предплечьем и пнул его в пах.

Ему потребовалось больше времени, чтобы прийти в себя после этого. Он говорил мало внятного, пока читал. В конце концов, понимая, что всё это затягивается, я помог ему сесть и прислонил его спиной к основанию кресла.

«Просто дышите через него», — посоветовал я. «Боль начнёт отступать примерно через минуту».

Он начал часто дышать, как будто у него начались роды, и кисло спросил:

«Откуда ты, черт возьми, это знаешь, а?»

«Ты думаешь, ты первый парень, которому я дал по яйцам?»

Он злобно посмотрел на меня, но больше ничего не предпринимал. Цвет его лица начал нормализоваться, дыхание замедлилось.

«Хорошо», — сказал я. «Ты мне расскажешь, какого чёрта ты похитил собственную дочь?»

«Всё просто», — сказал он, и презрительная усмешка вернулась. «Я не доверял тебе её защиту».

Я на мгновение задержал на нём взгляд, давая ему возможность обдумать свои слова в свете того, что я только что сделал. «Но ты доверил своим головорезам схватить её и привести к тебе, живую и невредимую, когда они даже не знали, как она выглядит?» — спросил я. «Ты в курсе, что они взорвали тот чёртов вертолёт, в котором мы были?»

Впервые в его глазах мелькнула тревога. «Она не была…?»

Я позволил ему немного понервничать, прежде чем покачал головой. «Нет, она выбралась — я её вытащил — вовремя. Но не кажется ли вам, что было перебором, когда ваши люди расстреливали личный остров Угоччоне только ради того, чтобы «спасти» Элен?»

«Вы не понимаете, о чём говорите», — сказал Ороско. «Почему вы думаете, что это мои люди?»

«Они схватили меня и привели сюда. А теперь ты появился, и я не вижу тебя со связанными руками», — коротко сказал я. «Если они и не работают на тебя, то создают такое впечатление, черт возьми».

«Я слышу подобные вещи в своей сфере деятельности, и у меня есть возможность — и ум — реагировать. Но это не значит, что я их изначально заказывал».

«Вы знали еще до того, как мы уехали из Нью-Джерси, что мы приедем сюда, чтобы увидеть Угоччоне, верно?»

Он колебался, но, учитывая, что я был там, когда Кинкейд ему рассказал, у него не было выбора, кроме как признать: «Да. И что?»

« Итак , вы случайно услышали — по работе, конечно, — что кто-то планирует напасть на Угоччоне. А потом доверили этой неизвестной шайке похитить вашу дочь и, по доброте душевной, привезти её вам?»

«Легко подгонять факты под свою маленькую теорию, когда не можешь увидеть общую картину, не так ли?»

«Наверное, да. Ну, извините, пожалуйста, мой маленький мозг, и объясните мне, почему вы хотя бы не предупредили своего зятя, что он идёт в зону боевых действий?»

«Парень хорошо говорит. Может быть, я хотел проверить, сможет ли он справиться сам, когда ситуация станет непростой».

«Когда ты узнал, что Элена с ним?» Я покачал головой, скорее недоверчиво, чем отрицая. «А как насчёт самого Угоччоне? Насколько я понимаю, вы с ним давно знакомы. Разве это ничего не значит?»

«Томас — человек с характером, — отмахнулся Ороско. — Он умеет о себе позаботиться».

Я снова вспомнил Шона, в которого попала случайная пуля, выпущенная кем-то, кто даже не целился. Это всё изменило.

«Пули не обращают внимания на опыт», — с горечью сказал я. «По крайней мере, когда попадаешься им на пути».

«Подожди, ты хочешь сказать, что они его застрелили? Не может быть! Они…»

Его голос внезапно оборвался, когда его разум догнал рот.

«Под словом «они», я полагаю, вы подразумеваете сирийцев?» — мягко спросил я.

Он бросил на меня злобный взгляд. «А разве можно их винить, а? Это очень серьёзные люди. Нельзя просто так вести дела с таким парнем, как Хамза, сегодня, а на следующий день от них отказаться. Такие решения имеют последствия. Кинкейд прекрасно понимал, когда перекрывал линию снабжения, что Хамза не станет терпеть подобное безропотно».

«Хорошо», — медленно сказал я.

Он выглядел ошеломлённым. «„Хорошо“? Это всё, что ты собираешься сказать?»

Я пожал плечами. «Логично… но есть ещё кое-что, что я бы с удовольствием услышал от вас». Я помолчал. «Видите ли, мы только что узнали от Угоччоне, что именно сирийцы купили те М4, которые использовались при нападении на вашу дочь. Так откуда же вы , кажется, всё об этом знаете?»

OceanofPDF.com

37

«Эй, это не я сказал, что это сирийцы, это все ты».

Ороско замешкался на мгновение, но всё же. Он мысленно попытался вспомнить, что он мог бы сказать…

чем он мог поделиться — и использовать это в своих целях. Он попытался скрыть это за преувеличенно пожатыми плечами, но было слишком поздно.

«Ты не выглядел удивленным».

«Эй, в этой игре всегда нужно быть на полдюжины ходов впереди всех остальных, и я уже долгое время играю в нее».

Да, я уверен, что у вас есть …

«Не думаю, что вы потрудитесь объяснить мне это подробно», — сказал я. «Как вы всё это выяснили?» Желательно так, чтобы это не начиналось «однажды в время» и заканчиваются словами «и все они жили долго и счастливо».