Я кивнул в сторону машины. «GPS-трекер?»

Она кивнула. Мы оба не сводили глаз с вертолёта. Это был Sikorsky S76D.

В тёмно-красной ливрее с золотыми деталями. Премиальный и стильный, не говоря уже о дорогой. Он отлично сочетался с Lincoln, сумочкой и часами.

Как только вертолёт приземлился, двери распахнулись, и из него выскочило полдюжины мужчин, вооружённых до зубов. Двое из них несли аптечки. За семь минут они протащили женщину по примятой нисходящим потоком траве, а раненого мужчину погрузили на носилки.

Я отвернулся от места происшествия и увидел, что позади меня стоит один из мужчин.

У него также был карабин М4 — совпадение? Он держал оружие не совсем направленным на меня, но достаточно близко, чтобы вызвать подозрения. Я многозначительно взглянул на него.

Мужчина не произнес ни слова, лишь жестом показал, чтобы я направлялся к «Сикорскому» вместе с женщиной и носилками. Когда я замешкался, он сжал оружие ещё крепче.

Я пожал плечами, побежал по траве впереди него, машинально опустив голову, и забрался внутрь. Салон был отделан кремовой кожей и ковровым покрытием, в стиле «люкс».

Мой охранник забрался в машину позади меня и захлопнул дверь. Пилот резко переключил рычаг управления, и «Сикорский» плавно поднялся в воздух. Набирая высоту, он развернулся и принял новый курс. Сквозь деревья внизу я в последний раз увидел пикап, всё ещё втиснутый в бок внедорожника.

тела, распростертые на асфальте, и пострадавший «Линкольн», прежде чем место происшествия скрылось из виду.

OceanofPDF.com

3

Во время короткого полёта со мной НИКТО НЕ РАЗГОВАРИВАЛ. Я смотрел вниз в правое окно вертолёта, пытаясь примерно оценить, куда мы летим. Это отвлекло меня от мыслей о парне, которого я раздавил между пикапом и внедорожником. Вместо этого я пытался вспомнить, как его пули врезались в моё сиденье, прямо перед тем, как я его сбил. Казалось, это немного уравновесило чашу весов.

В меня уже стреляли, и мне повезло выжить. Я не спешил повторять этот опыт.

Всего через несколько минут, судя по всему, поступательное движение самолёта замедлилось, нос задрался, когда пилот запустил винты. Мы развернулись на посадочную позицию, и я увидел акры крыш и стеклянных стен, амбары и загоны с белыми заборами, где паслись лошади, по-видимому, не испугавшиеся нашего появления.

Как только мы приземлились и звук двигателя затих, двери распахнулись. Носилки сначала переложили на ожидающую каталку. Я почти ожидал увидеть скорую, но вместо этого к нам поспешил мужчина средних лет со стетоскопом на шее, в остальном одетый так, будто только что с поля для гольфа. Врач надел латексные перчатки, уже склонившись над пациентом, которого увозили.

Женщина вышла следующей, окруженная плотной фалангой из четырёх мужчин. В голове промелькнула фраза, состоящая из слов «дверь конюшни», «лошадь» и «запертый».

возражал, но держал эти мысли при себе.

Мне понадобился всего один охранник, пожалуй, достаточно, учитывая, что он был вооружён, а я, если не считать складного ножа в кармане, был не вооружён. Мы последовали за женщиной в дом через внушительную двухсветную входную дверь. Внутри она выходила в огромный вестибюль с широкой лестницей, ведущей на галерею наверху.

Каблуки женщины цокали по мраморному полу в итальянском стиле. Все остальные, включая меня, были в ботинках с мягкой подошвой. Я посмотрел на свои пыльные джинсы и окровавленную рубашку и подумал, что меня, пожалуй, стоило облить из шланга и отвести к входу в магазин с задней стороны дома.

Она исчезла в комнате справа от нас, и дверь за ней плотно закрылась. Её телохранители остались снаружи. Двое стояли по бокам от входа, остальные скрылись в коридоре в глубине зала. Моего охранника, к сожалению, среди них не было. Он снова указал на кресло в стиле барокко с пуговицами у подножия лестницы.

«Ничего себе, ты просто не можешь перестать болтать, да?» — пробормотал я и заметил едва заметный проблеск веселья на его каменных чертах. «Но, пожалуй, я постою, спасибо».

Отчасти чтобы отвлечься от нашего, казалось, соревнования в переглядывании, а отчасти просто чтобы посмотреть, остановит ли он меня, я отошёл в дальний конец комнаты, чтобы рассмотреть картины на стенах. В основном современные — я узнал работы Джексона Поллока и Марка Ротко, которые, если они подлинные, давали мне примерное представление о доходе владельца. Впрочем, и вертолёт, и особняк, и частная армия уже не сделали этого.

Мы ждали. Прошло, наверное, четверть часа, и в это время молодой человек в чёрном костюме вынес поднос с кофе в лиможской кофейнике и поставил его на столик, тоже не говоря ни слова. Я уже начал сомневаться, что все здесь дали обет молчания. Никто из…

телохранители прикоснулись к ней, поэтому я взял ее сам, хотя бы потому, что это позволяло мне держать что-то, что я мог бы использовать как оружие — либо саму чашку, либо кофе в ней.

Наконец, дверь в комнату, куда вошла женщина, открылась. Из неё вышел мужчина. Судя по его одежде — в том же небрежно-дорогом стиле, что и женщина, — и по тому, как слегка напряглись охранники, я догадался, что это босс.

Ему было лет тридцать пять, высокий, крепкого телосложения и лёгкий на ногу, как это свойственно мастерам боевых искусств. Что-то было в их походке, в том, как они опускают ноги. У него были тёмно-русые волосы и квадратная челюсть. Держу пари, в колледже он играл в футбол, в тот, где обязательно нужны щитки и шлемы. Но я ни в коем случае не принимал его за болвана. За его прищуренными глазами скрывался расчётливый ум, который сразу же насторожил меня.

Он вошёл в коридор без улыбки, но с протянутой правой рукой. Его послание было смешанным.

«Мисс Фокс?» — спросил он, крепко сжимая мою руку, но не пытаясь сломать мне костяшки. Руки у него были длинные и широкие, но ухоженные, не мягкие и не мозолистые. «Похоже, я должен поблагодарить вас». В его голосе было слышно, что он не рад такому положению дел. Возможно, это объясняло его каменное лицо.

Очевидно, он потратил время с момента нашего прибытия до того, как начал собирать обо мне информацию, хотя интересно, как быстро он узнал моё имя, не имея практически никаких данных. Он даже не мог проверить номер пикапа, потому что он принадлежал владельцу фермы, где я присматривал за домом.

Да … очень интересно. И, возможно, немного тревожно.

«Извините, что не смог сделать больше», — сказал я, снова игнорируя чёткий образ грязной красной лужи под капотом пикапа. «Как там твой парень — Илья, что ли?»

«О вас хорошо заботятся», — мягко ответил мужчина. Он отступил в сторону и указал на открытую дверь позади себя. «Пожалуйста, присоединяйтесь».

нас?"

Не найдя веской причины отказаться, я поставил свой уже остывший кофе и подчинился. Внутри комната выглядела чуть менее внушительной и гораздо более обжитой. Над камином висел огромный плоский телевизор, а перед ним — низкий мраморный столик, с трёх сторон окружённый удобным на вид диваном и парой кресел с деформированными от постоянного использования подушками. В комнате не было того постановочного вида, который царит в коридоре, словно сошедшем с журналов по дизайну интерьера.

Единственное, что бросалось в глаза в этой комнате, – это невысокий худой мужчина, развалившийся у стены сразу за открытой дверью, засунув руки в карманы джинсов. Я мельком увидел его боковым зрением, входя, и невольно резко повернулся в ту сторону. Он слегка кивнул мне, словно я сдал какой-то экзамен.

Что-то в нём заставило меня покалывать кожу на верхней части плеч. Мне пришлось заставить себя держать руки расслабленными по бокам, когда инстинкт попытался сформировать из них защитный блок, на всякий случай.

Он был одет в однообразную, унылую одежду, которая не выглядела ни новой, ни куплена специально для него. Мешковатая куртка поверх расстёгнутой рубашки и футболки дополняла джинсы и замшевые ботинки. Его рыжевато-каштановые волосы доходили до воротника, он носил вислые усы и козлиную бородку, а также небольшие очки в металлической оправе.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это был ещё один телохранитель, но совсем другого склада, чем те люди в коридоре. Более хитрый, более изворотливый и, в конечном счёте, гораздо более смертоносный.

Босс не обратил на него абсолютно никакого внимания, словно этот человек был чем-то обыденным, как шторы.

Женщина из «Линкольна» сидела на одном из диванов. Её туфли валялись на полу, а босые ноги она поджала под себя. В руке она держала стакан с жидкостью цвета спелого конского каштана – то ли бренди, то ли бурбона. Голландская храбрость, как говорится.

«Ты хорошо подготовился», — сказал я. По его молчаливому приглашению я опустился на диван напротив, откуда мог видеть худощавого телохранителя.

«Ты знаешь мое имя, а я не знаю твоего».

Они обменялись мимолетными взглядами, затем женщина откашлялась. «Я Хелена», — сказала она. «Хелена Кинкейд. А это мой муж Эрик».

Она замолчала, словно ожидая, что имя вызовет отклик. Я сохранил нейтральное выражение лица.

«Я бы сказал, что мне приятно познакомиться с вами, миссис Кинкейд, но, учитывая обстоятельства…»

Это вызвало улыбку. Она не была красавицей в общепринятом смысле, но улыбка освещала её лицо изнутри, делая его чем-то большим, чем просто сумма его частей.

Кинкейд сидел рядом с ней, ближе, чем требовалось по правилам. Я не заметил между ними никакого напряжения. На самом деле, они были прекрасной парой — по крайней мере, внешне.

«Я так понимаю, вы остановились на территории дома Стивенсонов», — сказал Кинкейд. Это было скорее утверждение, чем вопрос.

«Просто присматриваю за домом, пока их нет. В Европе, кажется», — неопределённо ответил я. Скривив лицо, я скорчил грусть. «Кстати, о «присмотре» за вещами, это напомнило мне… мне нужно что-то сделать с грузовиком Фрэнка…»

«Всё в порядке», — сказал Кинкейд тем же мягким, почти безразличным тоном, как и прежде. «Автомобиль будет возвращён вам, как только…

продезинфицировано».

Я поморщился. «Да, это может потребовать некоторых усилий. Признаю, использовать его как таран не входило в наши планы».

Хелена быстро подняла голову. «У тебя был план?»

«Это всего лишь фигура речи».

«Правда?» — резко спросила она. — «Ну, фигурально это или нет, но что это за человек, который просто так натыкается на засаду на дороге в никуда в Хиксвилле и имеет хоть какой-то план действий , как с ней справиться?»

Кинкейд положил руку ей на ногу, скорее чтобы успокоить, чем припугнуть, как я решил. Её собственная рука — та, что держала стакан — слегка дрожала, но я списал это на шок. Она его не боялась. Это уже что-то.

«Мы знаем, какие, Хелена», — мягко сказал он.

Она впервые взглянула на телохранителя у двери, словно сравнивая его с кем-то, хотя я надеялся, что не излучаю того же. Затем она кивнула, и огонь в ней погас.

«Как я уже сказал, ты выполнил домашнее задание», — повторил я.

«Никто не переступит порог нашего дома без этого, мисс Фокс»,

Кинкейд сказал: «Особенно после сегодняшних событий».

Он помолчал, как будто ожидая, что я начну задавать вопросы, которые я не собирался задавать.

В конце концов я вздохнул. «Ладно, я понимаю, что ты не хочешь принимать на веру ничего обо мне, и, пожалуй, не могу тебя за это винить. Если бы кто-то только что совершил такое покушение на меня, я бы с подозрением относился ко всем и каждому, особенно к тому, кто случайно оказался на месте преступления».

Я встал, засунул руки в карманы и пристально посмотрел на каждого. Они оба неплохо поддерживали зрительный контакт.

«Но я не прошу у вас ничего, кроме ремонта и возврата грузовика, на котором я ездил».

«И больше ничего?» — потребовала Хелена, не в силах скрыть нотку недоверия в своем голосе.

«Ну…» — я обвёл взглядом комнату, словно прикидывая стоимость мебели. «Раз уж ваши ребята настояли, чтобы я оставил машину, я бы не отказался, если бы меня подбросили до дома Стивенсонов. Если вы не против? Не обязательно на вертолёте».

Краем глаза я заметил, как телохранитель у двери расплылся в улыбке. Это было неутешительно.

«Чувак, мне нравится эта девчонка», — сказал он, впервые заговорив. У него был тихий голос, акцент сложно было определить. «Серьёзно, она классная».

Кинкейд проигнорировал его и полез во внутренний карман пиджака, отчего я рефлекторно вздрогнул. Однако, когда он вытащил руку, там оказалась только чековая книжка. Он разгладил её на столе между нами и положил сверху золотую ручку.

«Пожалуйста, не поймите меня неправильно, мисс Фокс, я… мы … очень благодарны за ваше… сегодняшнее вмешательство. Но вы должны понимать, что людям в нашем положении… трудно доверять незнакомцам».

«Вы очень циничны, мистер Кинкейд».

«Я реалист, — ответил он. — Любой, кому удалось похитить мою жену, мог бы законно потребовать солидный выкуп за её благополучное возвращение, что, я уверен, подтвердит мой коллега, мистер Шаде».

Худой телохранитель пожал плечами. «Я бы начал с двадцати миллионов, может быть, принял бы десять в качестве своего рода досрочного соглашения».

Кинкейд снял колпачок с ручки, открыл книгу на следующем незаполненном чеке и начал вписывать дату.

«Что ты делаешь, как думаешь?»

Он помолчал. «Сколько потребуется, мисс Фокс, чтобы гарантировать вашу… свободу действий в этом вопросе?»

«Я уже назвал тебе свою цену», — грубо сказал я. «Верни мне грузовик Фрэнка — желательно в том же состоянии, в котором он был до того, как я врезался на нём в тот чёртов внедорожник, и мы будем квиты».

«И больше ничего?»

«Из того, что вы сказали, я полагаю, что вы собираетесь сделать так, чтобы все улики на дороге просто… исчезли?»

Кинкейд снова посмотрел на телохранителя.

«Ага, уже в деле», — сказал Шаде. «Чист, как моя совесть перед наступлением темноты».

«Тогда мне этого хватит», — сказал я. «Я просто пытаюсь выжить».