Она полезла в сумку, достала смартфон и большим пальцем включила экран.

«Мне удалось это раздобыть», — сказала она и наклонила телефон, чтобы я мог посмотреть начавшийся видеоролик. Изображение было немного размытым, и мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что камера видеонаблюдения была установлена высоко в углу между двумя стенами и потолком, и изображение искажалось шириной объектива.

Как только мужчина, переодетый официантом, ворвался в дверь прямо под камерой, я понял, что увижу. Он отскочил в сторону.

Примерно через мгновение я увидел, как сам толкаю ту же дверь, и он бросился в атаку. Сила его намерений была очевидна. Он чуть-чуть не снёс мне голову.

Мне вряд ли было нужно видеть последовавшую за этим драку — в конце концов, я там был.

Но меня интересовало то, что произошло после того, как я отреагировал на что-то невидимое на записи — звук выстрелов снаружи — и бросил мужчину на полу.

Я с лёгким удовлетворением отметил, что он определённо не мог двигаться самостоятельно. Вместо этого его схватили двое парней, вошедших с задней стороны здания. На них были бейсболки, низко надвинутые на глаза, и они старательно отворачивали лица от камеры.

Когда клип закончился, она снова выключила экран и бросила телефон обратно в сумку.

«Кажется, я должен извиниться перед тобой, дорогая, и я ненавижу , когда это происходит».

"Что еще?"

На мгновение она выглядела ошеломлённой. «Ну, вы же не изложили это в письменной форме, если вы это имеете в виду».

«Я имею в виду , что ты мне ничего не должен. Ты мог бы вообще ничего не говорить, и я бы не стал об этом задумываться. Так что же ещё происходит?»

Она вздохнула. «Ладно, полагаю, миссис К. рассказала вам о своём отце.

—каким он был, когда она росла?

«Да, она кое-что сказала», — осторожно согласился я. «Кстати, где была её мать, пока всё это происходило?»

«Дома, будучи идеальной маленькой домохозяйкой в мавзолее площадью десять тысяч квадратных футов в округе Берген. Годами она парила там, окутываясь облаком джина и рецептурных обезболивающих. Она скончалась, когда Хелена училась в колледже».

Ее слова прозвучали язвительно, но я вспомнил, как Елена рассказывала мне о смерти своей сестры в детской кроватке, и не смог заставить себя вынести суждение.

«Если это страдальческое выражение на твоём лице хоть немного сочувствует, то прибереги его», — сказала Мо. Она фыркнула. «Она обращалась с дочерью не более чем с модным аксессуаром, как с маленькой хрюкающей собачкой, которую некоторые дамы любят носить в сумочках, выкрашенной в тон мебели».

«Я полагаю, вы не фанат».

«Я больше люблю кошек», — сказала она. «Нет, но мы уезжаем через несколько дней, и я хотела, чтобы ты понял…»

«Уезжаете? Куда уезжаете?»

«Европа. Госпожа К. собиралась остаться в этой поездке, но после всего, что случилось, она решила, что хочет поехать вместе с мужем».

Эппс ничего не говорил о поездке за границу. «Сколько времени продлится эта поездка?»

«Несколько недель, может быть, месяц», — сказал Мо. «Дело в том, что я хотел, чтобы вы поняли: вы защищаете её не только от внешних опасностей, как прошлой ночью, но и, возможно, от близких ей людей».

«Включая Кинкейда?»

«Нет! Я говорю о её отце». Она решительно покачала головой. «Мистер К. — один из немногих, кто когда-либо противостоял старику. Как вы думаете, почему она вышла за него замуж?»

OceanofPDF.com

25

Я СТОЯЛА в отделе замороженных овощей, совершенно ошеломлённая. Из халтурной системы супермаркета доносилась какая-то рваная музыка. Я старалась не скрипеть зубами, размышляя, не задумалась ли я, не хотят ли покупатели как можно быстрее подойти к кассам. Как раз когда я раздумывала, не броситься ли в бой, чтобы всё это остановить, ко мне подошла женщина средних лет в фартуке с логотипом магазина.

«Простите, мэм», — сказала она с жизнерадостностью, не имевшей никакого отношения к её работе. «Могу ли я уделить вам несколько минут, чтобы ответить на несколько вопросов о вашем сегодняшнем опыте покупок у нас?»

На её бейджике было написано «Тэмми», но я сомневался, что в её водительских правах было то же самое. Я широко улыбнулся. «С удовольствием».

На мгновение ее глаза слегка расширились.

«Как мило с вашей стороны», — сказала она, словно я только что согласился отдать её первенцу одну из моих почек. «Прежде всего, давайте начнём с вашего имени? Ой, посмотрите-ка на это — моя ручка не пишет. Не могли бы вы пройти со мной в кабинет, пока я возьму себе другую?»

«Конечно. Покажи путь».

Я бросила тележку с покупками там, где она стояла, и пошла по торопливым шагам женщины через отдел домашней выпечки и мимо прилавка с деликатесами. Пара поцарапанных

Пластиковые распашные двери вели в складскую зону позади магазина. Мы прошли, и никто даже не взглянул на нас.

В дальнем углу небольшой кабинет, сколоченный из деревянных перегородок, которые никто не удосужился заделать снаружи. Женщина уже снимала фартук, подбежала к двери и постучала в неё костяшками пальцев. С другой стороны раздался приглушённый голос:

"Приходить!"

Она просунула голову ровно настолько, чтобы сказать: «Мисс Фокс, сэр».

Затем она подмигнула мне и отвернулась. Я смотрел, как она бросила планшет на поддон с хлопьями для завтрака и пошла дальше.

Я распахнул дверь пошире. В кабинете, за неопрятным столом, сидел Конрад Эппс. Он был окружён бумагами – стопками чего-то похожего на отгрузочные накладные, графики работы и рекламные материалы. Он выглядел таким счастливым, каким я его и ожидал в такой обстановке.

«Закрой дверь и садись», — сказал он не слишком приветливо. Я выполнил первую часть, проигнорировав вторую, и облокотился на стол.

«Тебе», сказал я, «придется кое-что объяснить».

«О?» Эппс умудрился вложить столько сомнений в одно слово.

«Почему вы мне не сказали, что Хелена Кинкейд — дочь Дариуса Ороско?»

Он откинулся на спинку обшарпанного вращающегося кресла. Если ему и было стыдно, что его застукали, то виду не подал. «А если бы ты знал, это бы что-то изменило?»

«Возможно, это заставило бы меня дважды подумать, прежде чем ввязываться в твою жалкую авантюру, да». Я выпрямился, осознав это. «Ага, так вот в чём причина».

«Возможно, это было сделано для того, чтобы вы не слишком много думали о том, что делаете», — допустил Эппс. «Вы не актёр и не обученный агент под прикрытием. Чем меньше вам приходилось притворяться, что вы ничего не знаете, тем лучше».

«Лучше для кого?» — спросил я. «Мне не очень-то помогло, когда он вчера появился и отлупил меня за то, что я не смог уберечь его дочь».

Это привлекло его внимание. На секунду мне показалось, что я заметил вспышку беспокойства на его лице. Я и не подозревал, что ему есть до этого дело.

«Были ли вы скомпрометированы?»

А, так ему все равно .

Я вспомнил события последних дней, вплоть до похищения Елены и ее возвращения, по-видимому, невредимой.

«Итак, это было воспринято как предупреждение?» — медленно спросил он.

«Я не знаю — ты мне скажи».

Он возмутился: «Мне не нравится ваш тон, мисс Фокс».

«Крутой. У меня другой нет», — безрассудно сказала я. Я наклонилась вперёд, вторгаясь в его личное пространство. «Ты организовал похищение Елены?»

«Какая у меня может быть причина так поступать?»

Я покачал головой. «Ага. Отвечать вопросом на вопрос – это не ответ. Причин может быть сколько угодно. Чтобы разжечь конфликт между Кинкейдом и Ороско? Какой лучший способ выбить их обоих из колеи? В конце концов, один из них – её муж, а другой – отец. Не говоря уже о том, что это оказывает давление на твоего внутреннего мужчину или женщину. Напоминает им, что у тебя широкие возможности, и им не следует забывать, кто ими управляет. Так что я спрошу тебя ещё раз. Ты. Устроил. Это?»

«Нет». Он раздраженно выдохнул через нос, раздувая ноздри так, что это напомнило мне о норовистом англо-арабском коне по кличке Зут. «И, пожалуй, вам не стоит забывать, кто вами управляет ».

Я проигнорировал этот выпад. «У тебя же есть догадки, кто её схватил ?»

«Логика подсказывает, что это могли быть те же люди, которые пытались её похитить, когда вы… вмешались», — осторожно сказал Эппс. «Слишком много совпадений, чтобы за утечкой данных и первой попыткой похищения стояла более чем одна группа».

«Это не большее совпадение, чем то, что ты шпионил за Кинкейдом, а потом обнаружил, что кто-то еще пытался сделать то же самое», — заметил я.

«У него, должно быть, не одна группа врагов? За исключением присутствующих, конечно».

«Это так», — согласился Эппс. В игру «игнорировать подколы» могли играть двое.

«Если он и возобновил торговлю с сирийцами, то вряд ли это они».

«На Ближнем Востоке есть много людей, которых может встревожить перспектива поставок Кинкейдом химического оружия».

«Так почему же он это делает?»

«Наверное? Деньги». Эппс чуть не усмехнулся. «Огромные деньги. Большинство людей обнаруживают, что их принципы отступают на второй план перед жадностью».

Я вспомнил слова Эрика Кинкейда, сказанные им в гараже, когда он рассматривал все эти дорогие образцы автомобильного искусства. «Он и так богатый человек», — сказал я.

«Сколько еще богатства ему на самом деле нужно?»

«С каких это пор нужда имеет к этому хоть какое-то отношение?»

«Если это так выгодно, почему он вообще прекратил сотрудничество с сирийцами?»

«Скажем так, произошли некоторые… изменения в политике».

Я посмотрел на него. «По чьему приказу? По твоему?»

Но он покачал головой. «Есть предел тому, что я могу вам рассказать, как вы прекрасно знаете», — сказал он. «Ради вашей же безопасности, а также ради оперативной безопасности».

«Ты мне тут подрезаешь жилы, Эппс». Я вздохнула, посмотрела ему прямо в эти ледяные, как камень, глаза и постаралась не дрожать. «Хелена Кинкейд — твой верный друг? И я использую это слово в самом широком смысле, разумеется. У неё явно проблемы с отцом. Вопрос лишь в том, насколько далеко она готова зайти».

Но еще до того, как я закончил говорить, Эппс снова покачал головой.

«Это так не работает», — сказал он, показывая мне зубы, и его жест больше напоминал жест сторожевой собаки, чем улыбку. «Тебе не разрешается держать

Угадывать, пока не наткнёшься на правильное имя. Поэтому я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть эту информацию.

«Спасибо», — пробормотал я. «Это очень полезно».

«Все, что вам нужно делать, это следить за Кинкейдами и их семьей и докладывать мне».

«Да, ну, теперь это станет немного сложнее», — сказал я. Впрочем, всё и так было достаточно сложно. Каждое утро я бегал по территории Кинкейдов разными маршрутами, зная, что Эппс следит за моим фитнес-трекером. Если я выбирал какой-то конкретный маршрут, он понимал, что мне нужна личная встреча. Отсюда и мой ненужный поход в местный супермаркет.

«Насколько сложно?»

«Мо Хидлс вчера сказал мне, что Кинкейд планирует поездку в Европу, и после всей этой паники Хелена полетит с ним, так что это значит, что я тоже поеду».

«В Европе?» — резко спросил он. «Вам сообщили, где именно?»

«Пока нет. Но как только узнаю, сделаю всё возможное, чтобы донести до вас. Это серьёзная проблема? Ведь у Кинкейда бизнес по всему миру. Вы же наверняка были готовы к чему-то подобному?» И когда он не ответил, я подсказал: «Разве не были?»

«Если вас заранее предупредят, и в зависимости от того, какую страну или страны вы посещаете, я, возможно , смогу предоставить вам какой-то запасной вариант», — наконец произнес он нехарактерно расплывчато.

«Когда вы так говорите, «может» звучит не очень обнадеживающе».

«Ну, это лучшее, что у меня есть», — резко ответил Эппс.

Я уставился на него, и в моей голове медленно разворачивалось осознание. «Ты же не из резервации, да?» — пробормотал я. «Либо люди

Те, кто находится выше по пищевой цепочке, не знают об этой операции или не знают, что она могла выйти за рамки. И вы не хотите, чтобы они узнали».

В конце концов он вздохнул. «На территории США я могу… скрыть те ресурсы, которые я направляю на обеспечение вашей адекватной поддержки, и потерять их в других операциях. В чужой стране всё совсем по-другому».

«Итак, что вы предлагаете мне сделать? Уйти в отставку? Потому что, насколько я помню, вы мне недвусмысленно сказали, что если я не буду шпионить за Кинкейдом для вас, вы отправите меня обратно в Великобританию ближайшим рейсом».

«Вы могли бы объяснить Кинкейду, что вы не сможете покинуть США и вернуться в страну, пока ваш статус резидента не будет подтвержден», — предложил он.

Я уставился на неё. «А что Хелена должна делать для защиты в это время?» Я покачал головой. «Это не пройдёт с Кинкейдом.

К тому же, если я не могу выполнять всю работу, зачем ему вообще меня держать?

Он выдохнул через нос, снова как лошадь. Это был единственный внешний признак его раздражения. «И вы пока ничего не заметили?»

«Нет. Но ты ждёшь, что я буду выяснять, перешёл ли кто-то в твою веру, если ты не хочешь сказать мне, кто этот «кто-то». Они все не раскрывают свои карты. Это практически невозможно, Эппс».

«Я знаю», — тихо сказал он.

Я так ждала, что он начнет спорить, что его признание полностью обескуражило меня.

Я резко села, потёрла лицо руками. Минуту-другую мы сидели молча, если не считать приглушённого щебетания, доносившегося из магазина. Её прервало объявление по громкой связи, пытавшееся привлечь покупателей скидками на товары в отделе выпечки.

«Мне пора идти, не так ли?» — наконец произнес я, скорее утверждая, чем спрашивая, и обращаясь скорее к себе, чем к нему.

«Если вы это сделаете, я не смогу предложить вам никакой защиты».

«И я не смогу предложить Хелене Кинкейд какую-либо защиту, если не сделаю этого».

«Она не главный объект этой операции и не должна быть вашей главной заботой». Эппс потёр пальцем висок, словно от общения со мной у него болела голова. «Вот почему мне не нравится работать с…» Его голос затих.