Я даже не взглянул на Шаде. Он был начальником службы безопасности Кинкейдов. Вчера вечером он практически приказал мне пойти за мужчиной, выдававшим себя за официанта, пока сам отвозил пару в якобы безопасное место — их машины.

Однако, ничто не говорило мне, что я должен делать то, что мне говорят...

« Никаких оправданий», — спокойно ответил я. «Миссис Кинкейд была под моей опекой. Её забрали, когда я дежурил».

«Да, была. И что бы ты сделала сейчас, будь ты на моём месте?» — спросил он, прищурившись, глядя на моё лицо. «Ты считаешь, что заслуживаешь второго шанса?»

«Каждый должен время от времени знать, что такое неудача»,

Я сказала, понимая, что ступаю на лёд, который уже трескался под ногами. «Иначе как они поймут, как сильно они это ненавидят? Как они поймут, что не смогут жить, если это повторится?»

О, хорошая мысль, Фокс. Упомяните «не живое», почему бы и нет? Дайте ему идеи …

Казалось, он долго серьёзно размышлял, доживу ли я до того, чтобы увидеть хоть что-то снова. Затем он улыбнулся. Он оскалил зубы – так, как, я себе представлял, скалит зубы акула, когда понимает, что клетка дайверов открыта, и ничто не мешает ей укусить.

«Ладно, вот что я сделаю. Я дам тебе второй шанс, а?» — сказал он. «Потому что моя малышка, она к тебе привязалась».

Улыбка погасла. «Но если ты всё испортишь, тебе не придётся переживать, что с этим потом жить, потому что я тебя похороню . Слышишь?»

«Да, сэр».

«Слышишь, Шейд? „Да, сэр“ – и не меньше. Мне нравится эта девчонка». Улыбка снова появилась, словно фокус, ловкость рук. То исчезла, то снова появилась. Он повернулся ко мне. «Как тебя зовут, малыш?»

«Чарли», — сказал я. «Чарли Фокс».

Он протянул руку — ту, в которой не было «Беретты». «Дариус Ороско».

Я пробормотал что-то подходящее, когда он отпустил меня, потеряв интерес. Теперь его внимание было приковано к дочери и зятю.

Хотя связь между законом и человеком, чью руку я только что пожал, была, мягко говоря, слабой. Многое вдруг прояснилось, во-первых, почему Хелена так не хотела, чтобы её душила охрана. Во-вторых, когда я в следующий раз столкнусь лицом к лицу с Конрадом Эппсом, именно ему достанется удар в живот.

Было несколько важных моментов, о которых он забыл упомянуть, когда поручал мне это задание. Не последним из них был тот факт, что женщина, которую я должен был защищать, была единственной дочерью «крёстного отца» мафии Восточного побережья.

OceanofPDF.com

23

«МОЯ МАТЬ БЫЛА ШЛЮХОЙ», — сказала Хелена.

"Прошу прощения?"

«Это имя, Чарли, а не профессия. ХОЭР».

«А, как в банке?»

«Именно». Хелена, казалось, была прекрасно знакома с лондонским частным банковским домом, одним из старейших в мире. «Название, кажется, означает «человек с седыми волосами». В любом случае, богатая старинная семья во всём, кроме денег. Она никогда не скрывала, что вышла замуж за моего отца ради роскошной жизни».

«Есть вещи и похуже».

«Может быть, но вы понятия не имеете, каково мне было расти», — сказала она. «Как в тюрьме, только хуже».

«Хуже, чем?» — спросил я.

Хелена бросила на меня острый взгляд, но я намеренно говорил без интонаций. Я не осуждал её. Мне просто было любопытно узнать её мнение о воспитании, которое было более привилегированным и роскошным, чем большинство людей могут себе представить.

Мы выехали верхом. Хелена ехала на паломино-кобыле Санрайз, которая, похоже, была любимицей. Я же был на дергающейся серой в яблоках.

Англо-арабский мерин по кличке Зут шарахался и уклонялся от каждого шороха листьев, фыркая и выпучивая глаза.

В конце концов Хелена сказала: «Потому что… если ты попадаешь в тюрьму, ты понимаешь, за что ты это заслужил».

«В большинстве случаев», — согласился я.

Мы дошли до металлических ворот поперек тропы, и Хелена остановилась.

«Ладно, в большинстве случаев , но ты также знаешь, когда тебя, скорее всего, освободят». Она коротко рассмеялась, достаточно резко, чтобы уши пегой лошади задергались, оценивая её настроение. «А я? Мне дали пожизненное без права на условно-досрочное освобождение».

Я подтолкнул Зута к воротам, чтобы дотянуться до щеколды. Когда она с грохотом открылась, мерин метнулся в сторону, раздувая ноздри. Я старался не обращать внимания на его истерику и на Хелену.

Мы проехали. Зут решил, что ворота превратились в жуткого монстра, и мне пришлось наполовину уговаривать, наполовину заставлять его подъехать достаточно близко, чтобы закрыть их. Всё это заняло больше времени, чем требовалось. Хелена сидела и без всякого нетерпения наблюдала за битвой. Полагаю, это давало ей больше времени на раздумья.

Когда я снова подошла к ней, она сказала: «У моих родителей была ещё одна дочь до меня. Она умерла в младенчестве. Ни причины, ни объяснения. Была один день, а на следующий день её уже нет. Смерть в колыбели — так это называют в Англии?»

«Смерть в колыбели, но, думаю, это одно и то же», — сказал я. «Извините».

«Мне сказали, что такое случается», — пожала она плечами. «У совершенно здоровых детей.

Дело в том, что, когда я появилась, они стали чрезмерно опекать меня».

Я подумал о своём брате-близнеце, который не дожил до положенного срока, и о том, что, как мне казалось, отец постоянно разочаровывался из-за того, что родился не тот ребёнок. «Возможно, это вполне понятная реакция?»

« Чрезмерная реакция», — резко ответила она. «Тебя там не было . За тобой не наблюдали круглосуточно, даже когда ты спал. Особенно когда ты спал».

«Нет, не читал», — согласился я. Я отказался играть в игру «кому хуже».

История каждого человека плоха как никогда, и ее ни с чем не сравнить.

«После этого они будут сходить с ума от каждого моего кашля или чихания, и упаси нас Господь позволить мне пойти на какой-либо риск ».

И все же ей явно разрешали — и даже поощряли — ездить верхом.

Что-то, что несло в себе опасность, из-за чего люди получали серьёзные травмы и погибали. Когда я указал ей на это, она покачала головой.

«К десяти годам я уже занимался выездкой, но не скакал по пересеченной местности и не перепрыгивал ничего, кроме самых маленьких ограждений».

Я вспомнила ее сумасшедшую поездку обратно домой несколько дней назад и комментарий Шаде о том, что она слишком смела ради собственного блага.

Интересно, знал ли он, что в его словах прослеживается глубоко укоренившееся неповиновение?

«Всё, что я делал, было организовано с самого детства. С кем я общался, с кем мне разрешалось дружить. Мой отец устраивал проверку всех, кто сближался со мной в школе, и если они не соответствовали его стандартам, он либо платил им, либо предупреждал. Его стандарты … Вы можете в это поверить ?»

«Возможно, он думал, что это лучший способ обезопасить тебя».

Она резко остановилась, так что кобыла в знак протеста вскинула голову и качнулась задом наперёд. «Серьёзно? Он тебя ударил , а ты его защищаешь ?» — в её голосе раздалось возмущение. Она покачала головой, губы сжались в тонкую линию, вызванную как раздражением, так и гневом. «Ты такая же, как все остальные. Мой отец велит тебе прыгать, а тебя интересует только, как высоко и когда можно приземлиться. Он контролирует тебя так же, как и всех остальных».

Я не думала, что она станет слушать объяснения моего чувства вины, даже если я захочу ими поделиться, поэтому я сказала: «Ты не можешь вечно возлагать на своих родителей ответственность за то, что произошло в детстве».

«Думаешь, это прекратилось, когда я стала подростком? Стала взрослой?» — с горечью спросила она. Она глубоко вздохнула и, моргая, посмотрела на чистое небо.

Над нами. «Я потеряла девственность в пятнадцать лет с парнем, который приходил чистить бассейны. Когда мой отец узнал об этом, он приказал избить его так сильно, что тот едва мог ходить».

Я мог бы указать ей, что если ей пятнадцать, то этот парень совершил изнасилование несовершеннолетней. Я не думал, что это поможет моему делу.

«Я так усердно учился в школе. И когда мне предложили место в действительно хорошем колледже, я подумал, что это может быть моим шансом наконец-то освободиться от них.

Потом я узнал, что единственная причина, по которой я получил это предложение, заключалась в том, что мой отец профинансировал строительство нового крыла библиотеки».

Я промолчал. Она взглянула на меня и продолжила: «Если бы я усердно училась в школе, то в колледже я бы надрывала себе задницу . Я закончила его лучшей ученицей».

Её гордость не поддавалась сомнению. «Какой предмет ты изучал?»

«Бухгалтерия. Знаю, скучновато, правда? Но я хорошо разбирался в цифрах и просто ужасно хотел быть нормальным . Отец предлагал мне открыть свой бизнес. Я наотрез отказался, разослал резюме, и мне предложили должность младшего специалиста в отличной фирме в Чикаго. Там я познакомился с парнем, которого прочили в партнёры. Казалось, ему было всё равно, кто мой отец. Я начал думать, что, наконец , меня, похоже, оставят в покое. Мне следовало бы лучше знать».

«Я полагаю, фирма не стала внезапно приобретать новое библиотечное крыло?»

Она невольно улыбнулась. «Почти верно. Новый инвестор, новые клиенты, шикарное новое здание. Но я всё равно не заметила. Глупо, да?»

«Что его выдало?»

«Он… тот парень, я имею в виду. Может, немного поторопимся?» И, не дожидаясь моего ответа, она пустила кобылу вперёд, перейдя на галоп, а затем на полный галоп через следующее поле. Зут тут же запрыгал от перспективы остаться позади. Бормоча проклятия себе под нос, я ослабил хватку на голове мерина и позволил ему с грохотом броситься в погоню.

Благодаря своему воспитанию он стал быстрым и конкурентоспособным. Мы догнали паломино Хелены прежде, чем она достигла дальних ворот.

«Ты рассказывала мне о парне, с которым встречалась», — напомнил я ей, когда мы снова перешли на прогулку. Или, как в случае Зута, на бег трусцой боком, на цыпочках.

«Да, всё было плохо. Он постоянно говорил, что любит меня, но, похоже, ему было противно проводить со мной время. А когда я попыталась всё это прекратить? Скажем так, он воспринял это не очень хорошо, и тут всё и выплыло наружу».

«Что было?»

«Как мой отец лично выбрал его в качестве потенциального зятя, пообещал ему землю, если он «сделает из меня честную женщину» — да, судя по всему, это его точные слова, — и как он убьет меня, если я отниму у него это сейчас».

«Какой очаровательный», — сказал я. «И что же ты сделал?»

«Что ещё я могла сделать?» — спросила она, и на этот раз вопрос прозвучал не совсем риторически. «Я позвонила отцу. Сказала ему, что он создал этот бардак и пусть сам всё убирает».

«И что случилось с этим парнем?»

«Не знаю», — сказала она глухим голосом. «Он исчез через несколько дней. Больше я его не видела».

OceanofPDF.com

24

Позже тем же днём в дверь моего номера постучали. Когда я, прежде чем открыть дверь, проверил стекло, я увидел Мо Хидлс, стоящую в коридоре. Она выглядела такой же аккуратной и компетентной, как всегда. Ну что ж, по крайней мере, я принял душ и переоделся после прогулки с Хеленой, так что от меня больше не пахло лошадью.

Мне потребовалось немного времени, чтобы собраться с мыслями. Распахнув дверь, я смог изобразить на лице сдержанную улыбку.

«Прежде чем вы спросите, миссис К. вернулась в свою главную спальню целой и невредимой. Вам что-то было нужно?»

Я всё ещё не был до конца уверен в своих отношениях с удивительно талантливым личным помощником Эрика Кинкейда. Её было трудно понять. Теперь она наклонила голову, чтобы посмотреть на меня поверх очков. Они висели на декоративной цепочке, обвивавшей её шею сзади. Я сдержался, чтобы не переступить с ноги на ногу.

«Я пришла проверить, всё ли у тебя в порядке», — сказала она. «Тебе сегодня утром сильно досталось, дорогой».

Я глубоко вдохнул и выдохнул. Теперь я мог делать это с дискомфортом, а не с болью. Никаких серьёзных последствий. «Ну, это не первый раз, когда меня бьют, и, вероятно, не последний. Не переживай».

Мне вдруг показалось глупым и мелочным держать её у моей двери. Я отступил назад и мотнул головой. Она прошла мимо меня в

жилую зону люкса и обернулся, скрестив руки.

«Считается, что удар в живот стал причиной смерти Гарри Гудини», — сказала она.

«Я думал, он умер от аппендицита?»

«Он умер от перитонита, вызванного разрывом аппендикса», — поправила она.

«Удар в живот и стал причиной его разрыва».

"Якобы."

Она кивнула, словно соглашаясь с моей точкой зрения. «Всё равно мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. Он всегда был подлым ублюдком».

«Да, ну, к счастью, он бьёт как девчонка».

Это почти вызвало улыбку. «Считайте себя счастливчиком, что он решил обратиться к вам лично, а не делегировал это мистеру Шаде».

«Была ли такая возможность?»

«Мистер Шаде был человеком мистера Ороско, и, вероятно, остаётся им до сих пор. Господин К., возможно, и является боссом изо дня в день, но у мистера Ороско есть, так сказать, контрольный пакет акций».

«Ну, эта мелочь не была включена в описание работы», — пробормотал я. И в информацию, которую мне предоставили, тоже. Эппс ничего не говорил о связях с мафией, ни в прошлом, ни в настоящем.

«Когда вы скрываете собственность за множеством подставных корпораций и финансовых домов, вам нужно быть судебным бухгалтером, чтобы знать наверняка».

Я пожал плечами и прислонился к углу стены рядом с коридором.

«Тогда зачем ты мне это рассказываешь?»

«Как я уже сказал, вы пострадали не по своей вине. Насколько я понимаю, мистер Шаде поручил вам наброситься на официанта, а не продолжать отношения с миссис К.».

Что-то в её тоне меня насторожило. Я смотрел на неё, склонив голову набок.

«Вчера ты — и, кстати, Шейд — вели себя так, будто я в сговоре с плохими парнями. Что изменилось?»