Мы нашли водителя Хелены — замену погибшему Эллису — без сознания в мужском туалете, с расстёгнутыми брюками. После этого стало легко понять, что произошло.

Я всё ещё не был уверен, представлял ли мужчина, выдававший себя за официанта, реальную угрозу или же он просто был способом захлопнуть ловушку, которую они нам устроили. В любом случае, это помогло Кинкейдам выбраться из относительно безопасного переполненного концертного зала на более открытую парковку. Там, в темноте и под дождём, её ждал «Рейндж Ровер» Хелены, как раз там, где ему и положено быть. Её запихнули в машину, даже не остановившись, чтобы проверить личность водителя.

Я побежал обратно за этим фальшивым официантом, но обнаружил, что он уже ушёл — сам по себе или его подобрали другие члены его команды, я не был уверен. Я был уверен, что ударил его достаточно сильно, чтобы он на какое-то время перестал ходить.

Теперь я сидел, втиснутый в заднее сиденье оставшегося «Рейндж Ровера», с Шейд по другую сторону, а полубессознательный водитель Хелены развалился посередине между нами. Кинкейд занял переднее пассажирское сиденье. Он был…

Он наклонился вперёд, натягивая ремень безопасности, словно от боли, и уперся одной рукой в приборную панель. Его переполняла ярость.

Мне было знакомо это чувство.

Потеря главного — нет, поправил я себя, Хелена «временно потерялась», а не потерялась в прямом смысле слова — вызывала у меня физическое недомогание. Я понимал реакцию Кинкейда. Я сам отреагировал очень похоже в тот день, когда Шона Майера застрелили прямо у меня на глазах. Меня до сих пор удивляло, что я не убил ублюдка, который это сделал, прямо там и тогда.

Возможно, если бы я это сделал, мне было бы легче жить.

В полумиле от дороги, на сельском перекрестке, мы нашли Range Rover, брошенный с широко раскрытыми дверями под непрекращающимся ливнем.

Обе задние шины были прострелены, а литые диски деформированы и поцарапаны.

Я бегло осмотрел салон в поисках крови. Ничего не нашёл. Сумочка Хелены с её новым поющим и танцующим смартфоном вывалилась в пространство для ног на заднем сиденье.

Её водитель, Лопес, достаточно опомнился, чтобы почувствовать себя уязвлённым от того, что его так легко поймали. Или, может быть, он лучше меня представлял себе, какое наказание нас ждёт. Было трудно предсказать, что предпримет Кинкейд.

Так или иначе, мужчина был бледен и молчалив, когда Кинкейд приказал ему оставаться у машины до прибытия команды по сбору мусора. «И ничего не трогайте. Возможно, внутри мы найдём что-нибудь полезное».

Я почти ожидал, что мне прикажут ждать с ним под дождём, но Кинкейд мотнул головой, и я вернулся в его машину. Он повернулся ко мне лицом, и я мысленно приготовился.

«Мне… жаль», — процедил он сквозь зубы, и его неохотное извинение застало меня врасплох. «Вы оба были правы. Попытка сделать это незаметно была ошибкой. Но вы же знаете, как Хелена относится к тому, что её окружает охрана. Я просто…»

«Мы вернем ее тебе», — сказал Шаде, но в его голосе не было ни капли смущения.

Кинкейд отвернулся и жестом велел водителю тронуться с места. Когда он снова заговорил, голос его прозвучал почти рычащим: «Лучше бы мы это сделали».

«Мо распространяет информацию. Если кто-нибудь что-нибудь услышит — мы узнаем».

«О, кто-то что-то знает, это точно», — с горечью сказал Кинкейд.

«Иначе как, чёрт возьми, они нас нашли? Мы просто усилили меры безопасности на каналах связи Хелены».

Я вспомнил свой последний разговор с Эппсом. «А вы уверены, что все ваши коммуникации защищены ?»

Оба мужчины какое-то время молчали, лишь обменялись взглядами, смысла которых я не уловил. Я сидел прямо за Кинкейдом и не видел его лица. Уличного освещения, освещавшего лицо стоявшей рядом со мной Шаде, тоже не было.

«Я сразу перейду к этому», — сказал он так, словно это могло иметь множество скрытых подтекстов. Он помолчал. «Ты же понимаешь, что нам придётся сообщить её отцу».

«Пока у нас не появится более четкое представление о том, с чем мы имеем дело».

«Он обязательно узнает. И когда узнает…» Я скорее почувствовал, чем увидел, как Шейд пожал плечами.

«Да, ну, будем надеяться, что к тому времени мы ее вернем», — сказал Кинкейд.

«Или нам всем конец».

OceanofPDF.com

19

Вернувшись в особняк, мы устроили военную комнату в кабинете Кинкейда. Шейд плюхнулся в глубокое мягкое кресло и закрыл глаза, видимо, задремав. Его начальник расхаживал взад-вперед. Я сел на один из стульев с прямой спинкой у стола, чтобы телефон был в пределах досягаемости, и заставил его зазвонить. На данном этапе требование выкупа было лучшим вариантом.

Я старался не слишком много думать об Эппсе. Он утверждал, что просто следовал информации, к которой уже получили доступ другие, и делал на её основе логичные выводы о возможном нападении на Хелену.

Теперь мне хотелось бы, чтобы я не расспросил его подробнее, кто мог ее преследовать и почему.

Примерно через двадцать минут после нашего возвращения вошла Мо Хидлс в латексных перчатках и одноразовом фартуке поверх очередного коричневого костюма. Было уже около полуночи, но она выглядела такой же невозмутимой и невозмутимой, как и в обычные рабочие часы.

«Я проверила мистера Лопеса», — без предисловий сказала она, снимая перчатки. «У него укол в затылок — какое-то быстродействующее успокоительное, наверное, но я взяла анализ крови, так что скоро всё узнаем».

«Спасибо, миссис Хидлс», — тихо сказал Кинкейд.

«Ему следовало знать лучше», — сказал Шаде, не открывая глаз.

Тем не менее, Мо бросил на него суровый взгляд. «Это двадцать на двадцать задним числом, как ты прекрасно знаешь». Она расстегнула фартук, аккуратно сложив его. «Давайте посмотрим правде в глаза: стоя там с членом в руках, у бедняги не было ни единого шанса».

«Именно», — сказал Шейд, поднимая голову и глядя на меня без всякого выражения. «На этой работе ему следовало бы научиться писать одной рукой, а в другой держать пистолет».

Мо громко шмыгнула носом, но никак не отреагировала. Она взглянула на Кинкейда, и беспокойство ещё больше пронзило её лицо. «Я дам тебе знать, как только осмотрю машину, дорогая. Её забрали и сейчас она едет обратно».

Кинкейд рассеянно кивнул. Она вышла, тихо прикрыв за собой двери.

«У миссис Хидлс есть скрытые таланты», — сказал я. «Где вы её нашли?»

«Она бывшая сотрудница ЦРУ», — сказал Шейд. Он снова закрыл глаза. Трудно было понять, насколько серьёзным был его ответ.

«Она так же хорошо разбирается в электронной безопасности, как и во всем остальном?»

Шаде открыл глаза и сел. «Нет, но я в порядке», — сказал он. «Почему тебя это так беспокоит, Фокс?»

«Кто-то знал, где мы будем этим вечером». Я пожал плечами, стараясь, чтобы это прозвучало гораздо более небрежно, чем я чувствовал на самом деле. «А как ещё нас могли скомпрометировать?»

Заговорил Кинкейд. «Есть множество вариантов», — ответил он ровным от напряжения голосом. «Может, кто-то из ресторана?»

Шаде покачал головой. «Столик был забронирован на чужое имя, чувак.

Стандартная операционная процедура. И прежде чем вы спросите, — добавил он, бросив на меня уничтожающий взгляд, — нет, за нами не следили, и да, я в этом уверен.

«Если уж на то пошло, я тоже. На дорогах здесь слишком мало машин», — согласился я. «Хвост был бы заметен за милю, если бы они не использовали спутниковое слежение. Или беспилотники».

Я пришёл к выводу, что у Эппса должен быть доступ к обоим.

Кинкейд и Шейд снова обменялись взглядами, смысл которых я не понял. Это уже вошло у меня в привычку.

«Наша система — лучшая из доступных. У нас больше лазеек и ловушек, чем у Пентагона», — сказал тогда Кинкейд. «Тот, кто похитил Хелену, добрался до нас не таким путём».

«Конечно, альтернатива утечке данных — это старая добрая наводка». Шейд выпрямился и сел, полностью сосредоточившись на мне. Ощущение было не из приятных. «Свой человек — возможно, кто-то новый в команде».

Я тоже выпрямился на стуле. Трудно было не выпрямиться. Я распрямил ноги и поставил обе ступни на ковёр.

«Ты имеешь в виду кого-то вроде меня?»

«Никогда не любил случайностей, Фокс, и ты должен признать, что твое прибытие сюда совпало с некоторыми… неудачными событиями».

«Исключительно с точки зрения репутации», — сказал я, притворяясь спокойным, — «зачем мне соглашаться защищать миссис Кинкейд, а затем организовывать — или допускать — ее похищение?»

«Деньги, преданность, страх. Вот главные причины», — перечислил Шаде.

«Есть и другие, но обычно всё сводится к одному из этих трёх».

Я взглянул через стол туда, где остановился Кинкейд. Он обеими руками вцепился в спинку стула, не сводя с меня глаз, но не вмешивался. Я знал, что должен довести дело до конца, поэтому откинулся назад, оперся локтем на стол и заставил плечи расслабиться.

«О? Так к какой категории, по-твоему, я отношусь?»

«Ну, ты же не можешь отрицать, что тебе нужны деньги, иначе ты бы не согласился на эту работу», — легко ответил Шейд. «Не думаю, что дело в страхе — в общем-то, мне кажется, тебя будет нелегко запугать и заставить сделать то, чего ты не хочешь».

Я ничего не сказала, просто продолжала смотреть на него. Он кивнул, словно я всё равно что-то сказала.

«Да, я так и думал». Легкая улыбка тронула уголки его губ. Это не придало уверенности. «Но вот верность — это возможно».

«Верность чему?»

«Или кто», — пожал он плечами. «Зависит от того, кто стоит за похищением миссис К. и чего они от этого хотят».

Кинкейд беспокойно заёрзал. «Если бы им нужны были деньги, мы бы наверняка уже что-нибудь услышали?»

«Не обязательно», — я покачал головой. «Им нравится заставлять тебя потеть…»

дать вам время дать волю своему воображению, прежде чем они предъявят вам первое требование».

Взгляд Шаде был оценивающим. «И ты всё это знаешь?»

Я вспыхнул. «Конечно, я, чёрт возьми, знаю об этом! Личная охрана была… — это … моя работа».

На широком столе завибрировал телефон, заставив Кинкейда вздрогнуть. Он ткнул пальцем в основание. «Да?»

«У нас движение у западных ворот», — голос Мо Хидлса звучал спокойно, даже несмотря на искажение динамика. «Один автомобиль.

Никто ещё не вышел — он просто стоит там, бездействует. Может, стоит пригласить кого-нибудь посмотреть.

OceanofPDF.com

20

Кинкейд поблагодарил Мо и направился к двери. Когда он проходил мимо Шейда, телохранитель поднялся, повернулся и одним плавным движением подцепил его локоть. Я увидел побелевшие костяшки пальцев и понял, что он достаточно сильно надавил на болевые точки, чтобы остановить Кинкейда.

«Не могу тебя отпустить, чувак», — сказал Шейд с сожалением в голосе.

«Ты знаешь правила».

«К чёрту правила», — сурово сказал Кинкейд. «Я установил правила. Теперь я их меняю».

Он вырвался из рук Шейда, показав уровень своего мастерства.

Шейд отпустил, но лишь на мгновение, достаточное для того, чтобы перегруппироваться. Он снова ударил, наполовину выбив ноги Кинкейда из-под него, затем схватил его за запястье и сжал его одной рукой. На этот раз он использовал его, чтобы поставить Кинкейда на колени, и встал над ним, пока тот задыхался от боли. Лицо Шейда было лишено эмоций.

«Как я уже сказал, я не могу тебя туда отпустить».

Я вздохнул и поднялся. «Жаль, что ты так не протестовал, когда они хотели выйти сегодня вечером без должной охраны, а?»

Глаза Шаде встретились с моими. Они блеснули за маленькими линзами очков. «Ошибка имеет ценность только тогда, когда из неё учишься», — сказал он. «В конце концов, если что-то случилось однажды, это уже несчастье…»

«Но дважды — это беспечность. Да, я знаю. Оскар Уайльд. Он был умным парнем, но посмотрите, что с ним случилось в конце».

«Хорошее замечание, Фокс. Что ты предлагаешь?»

Кинкейд у его ног перестал бороться, но на лбу у него выступили капли пота. «Он уже большой мальчик, — сказал я. — Пусть сам принимает решения».

«Легко вам говорить, когда вы не несете ответственности за его безопасность».

« Мне очень легко говорить», — спокойно согласился я, а затем добавил: «когда я не пытаюсь сломать ему руку».

Шейд взглянул на Кинкейда, словно не понимая, как они оказались в таком положении. Он отпустил его и отступил назад.

Кинкейду потребовалось некоторое время, чтобы подняться на ноги, но он произнёс без всякого энтузиазма: «Когда всё это закончится, напомни мне уволить тебя, Шейд».

Шейд ничего не ответила, лишь хищно улыбнулась и направилась к двери.

У парадного входа мы забрались в тот же «Рейндж Ровер», на котором ездили раньше. Кинкейд сел за руль. Шейд занял переднее пассажирское сиденье, а другой охранник, мой старый приятель Чэтти, сел сзади рядом со мной. Чэтти засунул пачку заряженных М4 прикладом в пространство для ног между нами. Фары второй машины огибают дом и врезаются сзади. Водитель резко затормозил, отчего передняя подвеска дернулась.

Когда мы выехали из-под навеса портика, дождь обрушился на крышу «Рейндж Ровера». Видимость была метров двадцать. Кинкейд прижался к лобовому стеклу, словно это могло помочь ему лучше видеть. Шейд взял винтовку, которую ему протянул Чатти. Он…

проверил его движениями, которые, казалось, были почти полностью мышечной памятью — своего рода успокаивающий ритуал, если он ему был нужен.

Я сделал то же самое со своим оружием, склонив голову и глядя между передними сиденьями, когда показались главные ворота. Я заметил, что большинство заборов и ворот в этом районе были деревянными, иногда украшенными старым колесом от телеги или плугом.

Кинкейды жили за высокой кирпичной стеной. Внушительные ворота с железными решетками между ними. Пара декоративных фонарей ярко освещала полукруглую площадку перед подъездной дорогой, где автомобили могли съехать с дороги и остановиться для съёмки скрытыми камерами перед въездом.