все равно выбрался под дождь и встал возле передней части Range Rover, оставив Шаде за рулем.

Подведя лошадь достаточно близко, чтобы пристегнуть повод к ошейнику, Хелена улыбнулась нам обоим. У меня едва успело сжаться сердце, как она вскочила на спину лошади. И я уже начал тихо ругаться, пока она упиралась пятками в бока лошади. Он поскакал галопом по песчаной тропе к конюшням и дому, а она низко склонилась над его шеей.

Когда я, шатаясь, забрался обратно в Range Rover и захлопнул дверцу, Шейд бросил на меня ироничный взгляд, в котором, возможно, даже прозвучало сочувствие к причине моего отвращения.

«Ага», — сказал он. «Иногда миссис К. бывает слишком уж дерзкой, что вредит ей самой, а?»

ПОТОМ, когда мне казалось, что мы с Хеленой сделали пару шагов вперёд, мы снова отступили на полдюжины. И на этот раз к нам присоединился её муж.

«Нет», — твёрдо сказал он. «Это ужин, только мы вдвоем. Тихий романтический ужин. Вы двое ни за что не устроите полноценный ужин, Шейд, так что смиритесь».

Глаза Шаде за очками в металлической оправе оставались бесстрастными.

Как и его голос. «Ты босс, чувак».

Кинкейд так долго смотрел на него, что я счёл нужным предложить подержать их пальто, пока они выносили его на улицу. Мы находились в его просторном кабинете: я стоял, Шейд прислонился к ближайшей стене, словно только она и поддерживала его в вертикальном положении, а Кинкейд устроился на переднем крае огромного стола. Он позвал нас, чтобы объявить о своих планах на вечерний отдых, и, казалось, уже был готов к аргументам, которые, как он знал, мы выдвинем против.

Это. Будучи начальником службы безопасности и личным телохранителем Кинкейда, Шейд имел преимущество в большинстве споров. Его начальник всё сразу парировал, но Шейд был непреклонен в своём упорстве.

Наконец Кинкейд вздохнул и потер рукой затылок.

«Слушай, у нас же годовщина, ради всего святого. Ты же знаешь, как Хелена относится к слежке. Разве это слишком — просить нас побыть наедине хотя бы раз в жизни? Или ты собираешься следить за нами всю ночь? Может, поставишь нам оценку за стиль?»

Лицо Шаде не дрогнуло. «Я собирался уйти из-за технических проблем»,

сказал он. «Может быть, последний раунд на время…»

«Хватит! Минимальное прикрытие. Понятно?» Кинкейд не отрывал взгляда от телохранителя, пока тот не ответил коротким, неохотным кивком. «Только ты и Фокс, одна машина сопровождения, два водителя. И всё».

Шейд кивнул. «Как я и сказал, ты здесь главный». Даже если его тон и предполагал, что в этом есть сомнения.

Кинкейд снова вздохнул. «Это всего лишь тихий юбилейный ужин», — устало повторил он. «А не гала-концерт в Метрополитен-опера, чёрт возьми».

Он обошёл стол и сел за него. Отказ был громким и отчётливым.

Мы с Шаде проделали долгий путь до двери кабинета и вошли. Я закрыл её за собой, приложив гораздо меньше усилий, чем мне бы хотелось. В приёмной миссис Хидлс не отрывала глаз от экрана компьютера, лишь подняла руку, предупреждая любые наши возражения.

«Поберегите силы», — сказала она. «Я всё утро пыталась отговорить его от этой идеи».

Шаде подождал, пока мы не выйдем в коридор, и глубоко вздохнул, это была самая сильная эмоция, которую я когда-либо видел. «Ну, я бы поставил ему четвёрку».

«Это немного резко», — сказал я. «Это из-за стиля или из-за технических сложностей?»

«Нет», — сказал он. «Для убеждения. Он знает, что это плохой план, особенно учитывая то, что происходит сейчас. Он просто упрямится, глупеет и…

надеюсь, сегодня мне повезет».

Я поднял бровь, не уверенный, было ли это частью семьи Кинкейд.

Мне хотелось, или даже необходимо, знать о браке. Трудно было сказать, говорил ли Шейд когда-либо всёрьёз. Но если наши руководители устали друг от друга в сексуальном плане — и удовлетворяли эту потребность где-то ещё…

это могло бы объяснить неприязнь Хелены к тому, что я ограничиваю ее свободу действий всякий раз, когда она покидает территорию.

«В эту годовщину», — сказал я. «Какая она?»

Шаде посмотрела на меня так, словно я должна была знать ответ на этот вопрос и без того, чтобы спрашивать.

«Это их первый опыт».

OceanofPDF.com

16

«ТИХИЙ УЖИН В ЧЕСТЬ ГОДОВЩИНЫ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ», — пробормотал я себе под нос.

Я стоял в глубине тёмного зала, где стояло, наверное, тридцать или сорок столиков кабаре, каждый из которых освещён свечами в абажурах. На сцене в передней части зала, в узком конусе света единственного прожектора, молодая китаянка в длинном красном платье играла одну из виолончельных сюит Баха, и мне показалось, что это прозвучало изысканно.

Судя по наклону головы Хелены Кинкейд, она была совершенно заворожена музыкой. Эрик Кинкейд сидел рядом с ней, явно довольный тем, что смог ей угодить. Они держались за руки, лежа на накрахмаленном белом льне.

Я всё время держал столик пары в поле зрения, позволяя взгляду блуждать по остальным посетителям. Официанты двигались между столиками с обманчивой быстротой, не торопясь, но и не медля. Я внимательно следил за одеждой или движениями, которые не совпадали, сравнивая лица с мысленной базой данных, напрягая глаза в тусклом свете.

«Судя по тому немногому, что я видел твою задницу, я бы не перепутал эти два понятия».

Голос Шаде звучал у меня в ушах. Он был где-то за сценой, следя за входами и выходами, регулярно проходя по кухне. Мы быстро осмотрели её по прибытии, и…

Ещё раз перед началом выступления. Место было похоже на кроличий садок, но, по крайней мере, ему не требовались очки ночного видения, чтобы эффективно выполнять свою работу.

«Если хочешь выйти на улицу, дай мне знать», — сказал я, надеясь, что наконец-то появится возможность выйти на свет. «Эта девушка просто потрясающая».

«Нет, спасибо, я принес книгу», — сказал Шаде, и я снова не мог не поверить, что он сказал что-то близкое к правде.

«Если ты уверен? Но ты теряешь удовольствие».

«Да, извини, эта девчонка мне не подходит».

«Не говори мне», — пробормотал я, продолжая непрерывно оглядываться. «Группам, на которые ты ходишь вживую, приходится играть за плексигласом, потому что в конце вечера из них летят бутылки?»

«Не очень», — легко ответил он. «Эта девчонка мне не нравится, потому что она делает ставку на техническую точность, не испытывая никакой эмоциональной связи с произведением. К тому же, у неё немного неровный смычок. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что у неё, скорее всего, повреждена вращательная манжета плеча».

«Шейд, ты — постоянный источник удивления».

«Да», — он помолчал. «Конечно, я ещё хожу смотреть на группы, которые играют за плексигласом, это само собой разумеется».

«О, конечно, это...»

Мое внимание привлекло движение справа.

«Что случилось, Фокс?» — ленивая расслабленность исчезла из голоса Шейд.

«Новый официант». Я нахмурился, не зная, как выразить словами свое предчувствие.

«Он… не в ладах с остальными».

"Вы уверены?"

«Угу».

«Да, конечно. Извините. Привычка».

Я не отрывал взгляда от официанта. Он плавно лавировал между столиками, но делал это слишком плавно . Его глаза были…

Везде и всюду. Он не просто осматривал столы в поисках тарелок или стаканов, которые могли бы потребовать его внимания, но и, судя по наклону головы, осматривал выходы и слепые зоны. И он слишком долго осматривал других сотрудников, которых должен был знать, и прохожих, одним из которых был я.

Мы встретились взглядами. Он слегка кивнул и улыбнулся. Его улыбка была почти идеальной, словно он знал, что его задача — оставаться невидимым, и чувствовал себя немного виноватым, осознавая, что кто-то его видит. Как и положено опытному официанту.

Или опытный убийца.

Единственное, что я точно заметил, — это то, что он не прервал связь достаточно быстро. Настоящий официант был бы больше озабочен возвращением своего статуса невидимки. Этот парень не спускал с меня глаз, пытаясь понять, раскрыто ли его прикрытие.

И, сделав это, он сам всё испортил.

«Официант», — рявкнул я в ларингофон, уже отталкиваясь от стены. «Нам нужно вытащить их отсюда, Шейд. Прямо сейчас».

Как только я двинулся на перехват, мужчина в костюме официанта понял, что его поймали. Даже в полумраке я заметил, что он замешкался, всего на секунду. Этого хватило, чтобы он понял, что не успеет добраться до цели раньше, чем я до него доберусь.

Фальшивый официант без видимых усилий сменил направление, двигаясь по-прежнему неторопливо и размеренно. Он добрался до двери сбоку от сцены, повернувшись, чтобы бросить на меня последний взгляд и оценить, насколько я отстал.

Мой шаг замедлился. Желание преследовать, атаковать и сокрушить было сдержано потребностью защищать.

На противоположной стороне сцены открылась дверь, и на площадку вышел Шаде. Он сразу меня заметил. Я увидел вопрос на его лице и мотнул головой в сторону, куда направился потенциальный нападавший. Шаде нетерпеливо ткнул пальцем в ту сторону, ясно давая понять: « Преследуйте его!»

Я понимал, что мне следует остаться с директором, но возможность напасть на него и собрать информацию была слишком заманчивой, чтобы её игнорировать. К тому же, я почти не сомневался, что Шейд, вероятно, очень хорош в своей работе. Он уже выпроваживал Кинкейдов с мест, направляясь к выходу.

Я ускорил шаг, не обращая внимания на неодобрительные взгляды посетителей, протискивающихся между их стульями. К тому времени, как я добрался до двери, за которой скрылась моя добыча, я практически бежал.

Я ударился плечом о дверь и вылетел наружу. Из-за этого удар, который должен был прийтись мне по затылку, скользнул по плечу. Я пригнулся, рефлекторно подняв руки, чтобы защитить голову.

Когда я повернулся к нападавшему, его кулак снова пролетел мимо меня. По инерции он перегнулся. Я прорвался мимо его защиты, скользнул по внешней стороне его руки и вонзил окоченевшие пальцы ему в правый глаз.

Он с хрипом отпрянул, а затем снова нанес удар. Короткие, жестокие удары, на которые он опирался всем своим весом, должны были положить конец бою, если бы ему удалось попасть.

Я навалился на него сверху, подняв руки к голове, чтобы принять на себя основной удар на предплечья и бицепсы. Согнутые локти не дали ему подобраться достаточно близко, чтобы схватить меня за торс, но притянули его настолько, насколько нужно, чтобы я мог бить его по грудине и гортани короткими ударами с поворотом в конце, а затем кромсать его под челюсть.

Он начал сгибаться, ударив ботинком в последней отчаянной попытке первым повалить меня. Я ударил его кулаком по лодыжке в сторону.

Он потерял равновесие, пошатнувшись. Я подпрыгнул, наступил ему под колено и схватил за воротник рубашки, чтобы сдернуть его с ног. Швы разошлись, пуговицы разлетелись, но его голова всё равно с такой силой ударилась о прочный деревянный пол, что он потерял сознание.

Я отступил назад, тяжело дыша. «Шейд, что происходит? Поговори со мной».

Ничего.

Затем где-то за пределами зала раздался звук выстрелов. Виолончелист остановился на середине удара.

Я снова начал бегать.

OceanofPDF.com

17

К тому времени, как я добрался до входа в здание, SIG уже был у меня в руке. К чёрту все эти попытки сохранить спокойствие и не напугать других посетителей и персонал. Как только началась стрельба, любые тонкости были отброшены.

Я воспользовался боковой дверью и прокрался по зданию. Мне показалось, что это проще и быстрее, чем возвращаться через толпу, которая, возможно, уже разбежалась.

С тех пор, как мы вошли, погода испортилась, и небеса разверзлись. Дождь хлынул хлынувшим потоком, переливаясь через край водостоков. Он оседал на бетонной дорожке, хлеща мне в спину. Когда я замедлил шаг на переднем углу и опустился на одно колено, он мгновенно промочил штанину. Я высунул голову из-за кирпичной кладки ровно настолько, чтобы одним глазом увидеть происходящее.

Шаде стоял посреди подъездной дорожки, не обращая внимания на дождь, прижимая к плечу один из тактических дробовиков. Он стрелял из «Моссберга» так быстро, как только мог, в заднюю часть «Рейндж Ровера», который стремительно удалялся от места преступления. В темноте и под дождём было сложно разобрать, но машина подозрительно напоминала ту, в которой я приехал с Хеленой Кинкейд.

Рядом с телохранителем, не боясь испачкать руки, Эрик Кинкейд открыл огонь из полуавтоматического М4 по задней части Range Rover. Судя по тому, что оба мужчины целились в шины, а не в стекло, я мог сделать только один вывод.

«Хелена?» — спросил я. «Где Хелена?»

Никто из мужчин не слышал меня из-за шума выстрелов и шума падающей воды.

В любом случае, мне вряд ли был нужен их ответ.

Набирая скорость, Range Rover задел боком одно из деревьев, растущих вдоль дороги, когда водитель не рассчитал скорость на повороте, подняв облако брызг. Один из задних фонарей разбился и погас. Автомобиль вздрогнул от удара, выровнялся и скрылся из виду.

Шаде тут же прекратил стрелять. Кинкейд продолжал стрелять, пока подвижные части не зафиксировались на пустом магазине. Даже тогда он продолжал сжимать оружие, словно хотел вставить в него ещё патронов. Шаде закинул «Моссберг» на плечевой ремень, протянул руку и очень осторожно выхватил М4 из онемевших рук своего начальника. Он дымился и шипел, когда капли воды попадали на раскалённую сталь.

«Мы вернём её, Кинкейд», — тихо сказал он. «Я обещаю тебе».

Кинкейд едва взглянул на него. Волосы прилипли к голове, рубашка промокла до нитки. Он дрожал и казался совершенно ошеломлённым.

«Елена», — пробормотал он. «Они забрали её…»

Затем он упал на колени, запрокинул голову и завыл, устремляясь в небеса.

OceanofPDF.com

18

«ОНИ ЗАСТАЛИ нас со спущенными штанами», — сказал Шаде. «Почти в буквальном смысле».

Я согласился с его оценкой, но промолчал.