«Есть идеи, почему нас здесь держат?» — быстро спросил я, разминая пальцы в перчатках. Когда солнце скрылось, я напомнил себе, что формально ещё зима. Я бы засунул руки в карманы, но не хотел ограничивать себя на всякий случай. То же самое касалось и застёгивания пуговиц на куртке.

«Похоже, мы вот-вот узнаем», — пробормотал Паркер.

Мы обернулись и увидели, что Эппс вышел из кабинета и приближается к нам своим точным военным шагом. Снаружи ангара донесся рёв другого турбовинтового самолёта, разгоняющегося до максимальных оборотов для взлёта. Нарастающий гул двигателей самолёта, казалось, становился всё громче по мере приближения Эппса. Будь я более изобретателен, я бы почти подумал, что он специально рассчитал время своего появления.

Он остановился в нескольких метрах и подождал, пока шум значительно стихнет, прежде чем заговорить.

«Ну что ж, джентльмены, — сказал он, едва взглянув в мою сторону. — Думаю, вы согласитесь, что то, что должно было стать чистой и простой операцией, превратилось в мать всех провалов».

«Это не обязательно означает», — сказал Паркер с показной вежливостью, — «что именно наша безопасность была поставлена под угрозу».

Холодный взгляд, брошенный на него Эппсом, был не менее свирепым из-за его низкого роста.

«Где-то на линии безопасности произошла утечка», — процедил Эппс сквозь зубы. «И источник устанавливается прямо сейчас. Головы полетят, джентльмены, можете быть уверены». Он выдержал паузу, достаточную для того, чтобы слова дошли до нас, а затем добавил: «Но сейчас вашей главной задачей должно быть возвращение цели».

«Подождите-ка», — сказал я. «Мы выполнили наше задание и передали его под вашу… заботу ». Если Эппс и заметил саркастический акцент, то виду не подал. «Конечно, если кому-то и нужно его вернуть , так это вам».

Он очень медленно повернул голову в мою сторону. «Я считаю вашу задачу невыполненной», — произнёс он с видом полной решимости.

Одного взгляда на обессиленное лицо Паркера было достаточно, чтобы отговорить меня от спора, в котором у меня было мало шансов победить.

«Ну, я не согласен, так что если вы хотите, чтобы мы продолжили работу над этим», — сказал Паркер, подражая его тону, — «вам придётся заплатить по текущей ставке. Человек, который вошёл в «Четвёртый день», был школьным учителем. Человек, который вышел оттуда, был кем-то другим. Это не то задание, которое нам поручали».

«Согласен», — сказал Эппс, удивив всех нас. «Именно поэтому мы здесь».

Он кивнул в сторону огромного дверного проёма как раз в тот момент, когда Gulfstream G550, который я видел приземляющимся ранее, показал нос, полностью въехал в ангар и сбавил обороты. Двухмоторный корпоративный самолёт с его изящным, как скаковая лошадь, корпусом и высоким хвостом выглядел нарочито надменно. Когда характерный свист турбовентиляторных двигателей Rolls-Royce затих, дверь приоткрылась. Я был готов к тому, что по трапу спустится ещё один мачо-военный.

Вместо этого в дверях почти робко появился худой мужчина с длинным мышиным хвостом и маленькими круглыми очками в стиле Джона Леннона, словно пережиток шестидесятых. Он всматривался в лица собравшихся, словно неуверенный в том, что его здесь ждут. Учитывая перспективу встречи с Эппсом, я не мог его за это винить.

Он увидел нашу группу около «Сабурбана» и неуверенно поднял руку в знак приветствия.

«Это мистер Сагар», — сказал Эппс, когда фигура сбежала по ступенькам, холщовая сумка била его о бедро. Голос Эппса был сухим и лишённым интонаций. «Он считается своего рода экспертом по сектам».

«Это я так понимаю?» — зловеще добавил он, когда Сагар подошел к нам, немного смущенный.

«Э-э, да, конечно», — сказал Сагар, пожимая всем руки. Его руки были маленькими для мужчины, едва больше моих, и пожатие было коротким, но крепким.

Вблизи он оказался старше, чем я сначала подумал, ему было около сорока, но его мальчишеское настроение усиливала быстрая, яркая улыбка, которой он меня одарил. «Привет».

«Зовите меня Крис».

«И вы считаете, что он может предоставить нам инсайдерскую информацию о Четвертом Дне?»

— спросил Шон.

Крис Сагар перестал возиться со своей сумкой и выпрямился, последний из

Угасающий свет отражается в линзах его очков и вспыхивает огнем.

«Конечно, — сказал он. — Ведь я был заместителем Рэндалла Бейна».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

«Первое, что нужно сделать, – это никогда не недооценивать этого парня», – сказал Сагар, присев на край стула и наклонившись вперёд, серьёзно оглядывая бесстрастные лица перед собой. «Это просто смертельно. Если есть какой-то выход, который ты можешь придумать, Бэйн уже всё продумал, спланировал обходной путь, составил запасной план в трёх экземплярах». Он помолчал, покачал головой, крепко сцепив руки на коленях. «У него разум, как стальной капкан».

« А теперь расскажи нам», — пробормотал я.

Мы находились на борту «Гольфстрима», бездействуя в ангаре. Это было ближайшее удобное место для проведения конференции, где было достаточно места.

Огромные кресла из мягкой кожи, которые пугающе прогибались, когда на них садился.

Шон не поднялся на борт вместе с остальными. Он лишь взглянул на обстановку и объявил, что останется в «Сабурбане», чтобы прикрывать наши спины.

Сагар выглядел удивлённым, возможно, даже немного обиженным. «Эй, я же вас проинструктировал несколько недель, если не месяцев назад». Словно в доказательство, он раскрыл сумку, вытащил потрёпанную красную папку и передал её мне. Я открыл файл, быстро пролистал пару аккуратно исписанных страниц, и мой взгляд упал на ключевые слова: обучение владению оружием, воспитание, рукопашный бой, контроль над разумом, методы борьбы с мятежниками , прежде чем я почувствовал, что на меня сверлят чьи-то взгляды, и послушно проигнорировал это.

Паркер мгновенно всё понял и взглянул на Эппса, бесстрастно сидевшего напротив. Из нас четверых он единственный чувствовал себя непринуждённо в своей обстановке. Возможно, двое парней, околачивавшихся у открытого люка самолёта, помогали ему чувствовать себя в безопасности. Внезапно я порадовался, что у нас есть Шон, который присматривает за теми, кто за нами наблюдает.

«Утаивание важной информации поставило под угрозу безопасность моей команды»,

Паркер произнес это с убийственным спокойствием.

Взгляд Эппса пробежал по узкой каюте. «Ведь ведь не ваша команда оказалась под угрозой, не так ли, мистер Армстронг?»

На мгновение между ними повисло напряжение, которое развеяло лишь прочищение Сагара. «Э-э… эй, ребята?» — пробормотал он. «Послушайте, я не знаю, что здесь происходит, и, честно говоря, знать не хочу. Это какая-то межведомственная юрисдикция, что ли? Нет, не рассказывайте», — поспешно продолжил он, поднимая руки, когда две головы повернулись в его сторону. «Забудьте, что я спросил, хорошо?» — поспешно добавил он. «Но… вы прислали мне этот поистине замечательный транспорт из Сан-Франциско, когда я был бы рад билету на автобус… я просто решил, что вы наконец-то восприняли мои предупреждения о Четвёртом Дне всерьёз, и в этом деле была некоторая срочность, понимаете?»

Впервые за время нашего короткого знакомства на расстоянии вытянутой руки Эппс заколебался.

Только отрывочно, но настолько нетипично, что это все равно бросилось мне в глаза.

Холодный взгляд на мгновение скользнул по скрытому лицу Паркера, затем он сказал: «Пока вы были в полете, произошли определенные события, мистер Сагар».

Лицо Сагара сменилось тревогой, потом ужасом и обратно. «Вот чёрт», — тихо сказал он, переводя взгляд с одного на другого. «Ты потерял Уитни, да?» Он откинулся на спинку сиденья, покусывая кончик большого пальца и глядя в овальный иллюминатор рядом с собой, словно ожидая увидеть что-нибудь. «Чёрт возьми».

Он сказал это с тихим сжатием. Затем вздохнул, сделал видимую попытку взять себя в руки и пробормотал себе под нос: «Ну, это, пожалуй, и доказывает».

«Что это доказывает, мистер Сагар?» — потребовал Паркер, и его терпение истощилось до предела.

Сагар взглянул на Эппса, словно спрашивая разрешения заговорить. Я не заметил, чтобы старший мужчина даже дёрнулся, но Сагар, должно быть, знал его лучше меня. Сагар кивнул, словно Эппс говорил вслух, и сказал: «Послушай, я пришёл в «Четвёртый день» примерно за год до того, как Бэйн взялся за дело, и сразу же вложился в это дело».

Он замолчал, снова покачал головой и на мгновение взял себя в руки. «Не могу поверить, что я был таким доверчивым, но в то время…» Он пожал плечами. «Вот почему я посвятил себя разоблачению этих культов и тому, чем они являются на самом деле, и поэтому я работаю с людьми мистера Эппса».

«Итак, что же такое Четвертый день?» — спросил Паркер нейтральным голосом.

«Всё там», — сказал Сагар, махнув рукой на своё досье. «Когда он впервые появился на сцене, я принял Бэйна как спасителя — в буквальном смысле. Он обещал всё изменить, и я, признаюсь, принял его с распростертыми объятиями», — добавил он, смущённо. «Вскоре я понял, что ему просто нужна база для…

Набирать и обучать людей. Очень специфических людей. Я знаю, потому что какое-то время я отвечал за оценку работы, так что…

Но я уже вспоминал невероятную скорость реакции Томаса Уитни. Он подобрался ко мне почти сразу, прежде чем я успел опомниться – неужели это было только вчера? Я чувствовал, что Паркер пристально смотрит на меня, даже когда натыкался на воспоминания Сагара.

«Как вербуете?» — спросил я, игнорируя ядовитый взгляд Эппса. «И чему обучаете?»

Сагар пожал плечами, извиняясь. «Послушай, я так и не узнал об этом. Бэйн любил, чтобы всё было очень… разграничено. Полагаю, он считал, что так у него больше власти. Если организация не могла работать без него, он имел полный контроль над ней».

«Вы сказали, что Бэйн набирал очень специфических людей, — сказал Паркер. — Но Томас Уитни был школьным учителем до того, как попал в «Четвёртый день». Что в нём было такого особенного?»

«Он был сосредоточен», — тут же сказал Сагар. «У него была такая целеустремлённая личность. Можно подумать, что сильных людей сложнее всего переубедить, но это не так. Всё, что нужно было сделать Бэйну, — это перенаправить этот фокус, эту целеустремлённость».

«Но с какой целью?»

Сагар беспомощно пожал плечами. «Не знаю. К тому времени, как я уже достаточно обеспокоился, чтобы задавать подобные вопросы, Бэйн уже начал отстранять меня от происходящего».

«Это, — мрачно сказал Эппс, — информация, которой мы надеялись убедить Томаса Уитни поделиться с нами».

«Но Бэйн добрался до него первым», — сказал Сагар, выглядя нервно. Ещё больше он нервничал, когда Эппс резко встал и потянулся за внутренним карманом, но оттуда вытащил только беззвучно светящийся мобильный телефон. Эппс проверил номер входящего вызова и, не извинившись, направился в хвост самолёта. Моя мать была бы в ужасе от его манер.

Взгляд Сагара метался между Паркером и мной, сверкая вопросами. «Итак, вы, ребята, типа… ФБР? ЦРУ? Или какое-то подразделение внутренней безопасности, о котором я знать не хочу?»

«Частный сектор, — сказал Паркер. — Из Нью-Йорка».

Брови Сагара поползли вверх, а затем он начал кивать. «Да, думаю, это логично. Мистер Эппс вызывает вас, чтобы иметь полную возможность отрицать свою вину, да?»

«Скажем так, мы хороши в том, что делаем», — мягко сказал Паркер, — «и мы

«Я был у него в долгу». К его чести, он умудрился даже не взглянуть в мою сторону, пока говорил.

«Итак, вы пошли в „Четвертый день“ и вытащили Уитни?» Лицо Сагара вытянулось, и он быстро добавил: «Хм, если вы не хотите об этом говорить, это нормально».

«Да», — сказал я. «Мы вытащили Уитни».

«Ты тоже?» — спросил Сагар, его глаза за маленькими очками расширились. «Конечно, нет причин не делать этого, но всё равно… вот это да». Он снова ухмыльнулся. «Я никогда не был хорош в этом кунг-фу, понимаешь? Я вступил в «Четвёртый день», думая, что Бэйн сможет мне это дать, но он так и не дал. Господи, сколько же было нарушенных обещаний».

На мгновение его голос стал почти задумчивым, но затем в его глазах снова появился блеск. «Сколько труда тебе стоило добраться до него? Насколько я слышал, Бэйн в последнее время нанял кучу охраны».

«Мы это предусмотрели», — сказал Паркер, и хотя его тон был приятным, что-то в нем предостерегло Сагара от давления.

«Да», — сказал он, уже протрезвевший, с уважением в голосе. «Да, я понимаю. Так что же произошло? Ты передал его Эппсу, а Эппс его потерял, так?

«Поэтому он так зол?»

Нас избавил от необходимости отвечать на этот вопрос тот факт, что мужчина резко захлопнул телефон, чтобы закончить разговор, и направился обратно в салон самолета.

«Что ж, мистер Армстронг, похоже, ваши услуги понадобятся ещё долгое время», — сказал он каменным голосом. «Мои люди только что обнаружили устройство слежения ближнего действия, прикреплённое к одной из машин».

Паркер ощетинился: «Если вы предполагаете…»

«Одна из наших машин, мистер Армстронг», — признался Эппс. Он помолчал, чувствуя во рту незнакомый привкус неуверенности, который ему не понравился. «Фургон, собственно, и использовался для перевозки мистера Уитни».

Я поднял подбородок и осмелился взглянуть Эппсу в лицо. «И головы сейчас полетят, да?»

Что-то ядовитое металось в глубине его глаз. «Они это сделают, если мистера Уитни не поймают и не доложат ему о точной сути нынешних действий Четвертого Дня», — резко бросил он. «Если его забрали — вольно или невольно —

Выясните, у кого он находится, где он прячется, и заприте его. Его взгляд пригвоздил Сагара к креслу. «Вы будете поддерживать связь с людьми мистера Армстронга, пока это задание не будет выполнено, мистер Сагар».

«Эй, помедленнее», — запротестовал Сагар. «Ты не понимаешь! Я согласился

Составь профиль, вот и всё. Если Бэйн узнает, что я вернулся, ну… — он сглотнул и опустил глаза. — Я не хочу исчезать, понимаешь? Меня никогда не учили грубости.