Как я могу сделать это без колебаний, если мне нужно думать о ребенке? Это не просто разрушит мою карьеру — это положит ей конец .

«Ага», — снова сказала она, теперь уже более серьёзно. «Понятно». Последовала ещё одна долгая пауза, и мы сидели, прислушиваясь к суете телефонов и пейджеров, к детскому плачу у её офиса и к гулу машин, доносившемуся с улицы.

«Вы ведь из Англии, не так ли?» — спросила она тогда. «Зависит ли ваш статус здесь, в Соединённых Штатах, от вашей работы?»

Я кивнул. «Скорее всего, мне придётся вернуться домой».

«А отец, я полагаю, может не захотеть последовать за ним?»

Я вспомнил о недавно установленной надписи ARMSTRONG-MEYER из матовой нержавеющей стали на кленовой панели за столом Билла Рендельсона.

С тех пор, как Шон демобилизовался из армии и начал самостоятельное дело, он шёл к этой цели. К партнёрству в уважаемом нью-йоркском агентстве с престижной международной репутацией. Я уже чуть не всё испортил, втянув его и Паркера в грандиозный скандал с участием моих родителей прошлой осенью. Это может стать последней каплей.

«Нет», — сказал я. «Я не могу гарантировать, что он это сделает».

«Тогда вам предстоит принять важное решение о своём будущем и будущем вашего ребёнка», — сказала она, внезапно побледнев от усталости. Она открыла верхний ящик стола, вытащила оттуда пару брошюр и вложила их мне в руки. Я взглянула на верхнюю. Там были советы по прерыванию нежелательной беременности. Во второй брошюре был список клиник, где проводили такую процедуру.

Во рту внезапно появился привкус пепла, я вскочил на ноги, рассыпав листовки по столу. Открытый ящик, как я заметил, был полон листовок.

Молодой врач с тревогой посмотрел на меня. «Возьми их – подумай хорошенько».

— настаивала она. — Вам нужно обдумать все варианты, какими бы неприятными они вам ни казались в данный момент. — Она помедлила. — Конечно, как телохранитель, вы должны это сделать, не так ли?

«Да», — сказал я, обретя голос и не узнав его, — «но убийство директора — это ни в коем случае не выход».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТАЯ

Мы отправились в Четвертый день через две ночи после нашей первой разведки. Шон в арьергарде, Джо Макгрегор и Паркер Армстронг в центре, а я в авангарде.

Паркер был в чём-то старомоден, но без всякой галантности. Мы с Шоном провели большую часть разведывательной работы и знали местность.

Паркер просто назначил меня лидером, потому что я был физически меньше остальных, что сводило к минимуму наши шансы на обнаружение.

Мы тщательно подобрали тёмный камуфляж с деформирующимся рисунком, чтобы он соответствовал местности и облегчал эвакуацию. Особенно если бы мы спешили или находились под обстрелом. Последнее, чего мы всерьёз ожидали, — это того, что «Четвёртый день» применит смертоносную силу для защиты комплекса, но мы всё равно к этому готовились.

Под формой у каждого из нас был бронежилет, а у Макгрегора была винтовка M16, обеспечивающая дальность и скорострельность, сравнимые с тем оружием, которое мы видели у охранников. Паркер предупреждал, что её применение – это исключительно крайняя мера, и он не хотел объяснять её местным полицейским.

Помимо наших обычных полуавтоматических пистолетов, мы все носили электрошокеры TASER в качестве нелетальной альтернативы. У Паркера было несколько ампул с различными фармацевтическими смесями, включая столько транквилизатора для лошадей, что его хватило бы, чтобы вырубить половину участников скачек на Гранд Нэшнл, если бы пришлось.

Мы отправились в путь как раз в тот момент, когда солнце клонилось к закату, используя последние лучи солнца и портативный GPS-навигатор. Мы с Шоном уже запрограммировали точки маршрута во время дневных разведок. Мы знали, что запланированный маршрут свободен от непредвиденных опасностей и лёгких возможностей для засады.

Луна взошла и скрылась за быстро движущимся высоким облаком. Наши тени последовали за ними, словно рябь на неровной земле. Местная метеослужба предсказала почти ясную ночь, поэтому мы взяли с собой приборы ночного видения, чтобы не пользоваться ими.

Мы двигались так быстро, как позволяла тишина. Менее чем через двадцать минут после того, как мы покинули место высадки, мы вчетвером уже смотрели на

Затемнённый комплекс. Мы подтвердили наше присутствие Биллу Рендельсону, который следил за переговорами из фургона, припаркованного за небольшим придорожным баром в миле от нас. Паркер взглянул на Шона. «Ты уверен насчёт местонахождения Уитни?»

«Первый этаж, третье окно по счету, слева от главного входа».

Шон тут же ответил, не обидевшись. Перепроверка никогда не вредила.

Паркер кивнул Макгрегору. «Глаза и уши, Джо», — сказал он, и мы втроём выскочили из укрытия и, пригнувшись, побежали через открытое пространство к зданию, оставив Макгрегора прикрывать наши спины.

Мы подошли к двери, из которой всего несколько дней назад я видел Рэндалла Бейна. Я подергал ручку, проверяя, заперта ли она, и кивнул Шону. Он подошёл, уже держа в руках отмычку. Через несколько мгновений замки поддались, и дверь распахнулась, открывая взгляду спартанский вестибюль.

Мы с Шоном уже проверили, что в «Четвертом дне» не используется система видеонаблюдения.

Система мониторинга, которая была бы моим первым требованием, если бы я отвечал за их безопасность. Я напомнил себе, что Ну дважды провалил Отбор.

Мы всё ещё были осторожны, быстро перешагивая порог главного жилого корпуса. Пройдя через него, мы держались пошире, чтобы затруднить прицеливание.

Из окон проникало достаточно света, чтобы разглядеть контуры комнаты. Немногочисленная мебель была функциональной, но не обветшалой, а современный кондиционер незаметно поддерживал температуру внутри до комфортного уровня прохлады.

Несмотря на отсутствие индивидуальности, интерьер здания подтвердил наши предыдущие наблюдения обновлённой организации. Даже линолеум блестел до блеска, словно пол в казарме.

Паркер прошёл бы мимо меня в левый коридор, если бы я не протянул руку, чтобы удержать его. На мгновение мне показалось, что он будет настаивать, но он тут же сдался, лёгким поклоном давая мне знак пройти вперёд. Я прошёл мимо него в коридор, с предельной осторожностью опуская ноги и считая дверные проёмы, которые соответствовали окнам снаружи здания. Возможно, в последние годы «Четвёртый день» и получил финансовую подпитку, но это не означало, что камеры заключённых стали больше.

Мы прижались к стене у двери в комнату, которая, как мы знали, принадлежала Уитни, и я тихонько помолилась, чтобы он не увлёкся кем-то, о ком мы не знали и не подозревали. Или хотя бы чтобы он не ночевал постоянно вне своей постели. Учитывая краткую историю культа, рассказанную Паркером, меня ничто не удивило бы.

Дверь была прочной и запиралась на простой замок, который для человека с ловкими пальцами Шона был детской игрой. Затем мы толкнули дверь.

Мы с Паркером первыми прошли через щель, оставив Шона почти закрыть за нами дверь и наблюдать за коридором через щель.

На окне не было занавесок, и именно поэтому мы изначально определили, что это та самая комната. Теперь, освещённый призрачным лунным светом, я мгновенно уловил планировку узкого пространства, которое Томас Уитни служил домом последние пять лет. Небольшой письменный стол, стул с прямой спинкой, на сиденье которого аккуратно сложена стопка одежды, односпальная кровать и прикроватный столик, на котором стояли только книга и стакан воды.

Уитни лежал, раскинувшись под тонкой простыней, по-видимому, расслабленный и ничего не подозревавший. Паркер осторожно и бесшумно достал одну из ампул, которые нес, и сломал пломбу.

Но некоторые люди, пока их тело отдыхает, чутко реагируют даже на самый тихий звук. Когда мы приблизились к нему, какой-то животный инстинкт вернул его к жизни. Уитни вскочил с одеяла, его тело содрогнулось, словно от кошмара, и увидел нас. Я тут же услышал, как он набрал в грудь воздуха, чтобы закричать.

Я сделал быстрый шаг вперёд и ринулся вперёд, приземлившись коленом ему в V-образную грудную клетку, чтобы выбить из него дух, руки потянулись к его рту, к горлу. Паркер схватил его за руку, вонзил иглу ампулы в голое тело и впрыснул содержимое в обострившийся организм бывшего учителя, где его учащённое сердцебиение начало разносить содержимое, словно курьерская служба. Я захватил голову Уитни в удушающий захват и удерживал его достаточно долго, чтобы препарат подействовал.

Десяти миллиграммов премедикации вроде мидазолама, даже введенных в мышцу, а не непосредственно в вену, было более чем достаточно, чтобы ввести среднестатистического взрослого мужчину в состояние седации чуть больше чем за минуту, но недостаточно, чтобы вырубить его. Нам предстоял получасовой путь обратно к месту сбора. Гораздо лучше не делать этого, когда нужно нести на себе тяжесть бессознательного тела, если есть такая возможность.

Я подождал, пока сопротивление Уитни замедлится и ослабеет, прежде чем отпустить его и скатиться с кровати боком. Паркер помог уже не сопротивляющемуся мужчине сесть, пока я схватил его вещи со стула. Лёгкая рубашка и брюки были мягкими на ощупь, словно их постоянно стирали. Я проверил карманы и вывалил всё ему на колени. Паркер присел перед ним на корточки.

«Томас, — мягко сказал он. — Нам нужно, чтобы ты сейчас же оделся и пошёл с нами. Ты сможешь это сделать?»

Томас Уитни с огромным усилием поднял голову, внезапно показав себя очень усталым, как старик, но ему удалось с трудом кивнуть. Паркер кивнул в ответ с мрачным удовлетворением.

Мы помогли ему одеться, распознав его неуклюжесть как некую потерю координации, а не как намеренное промедление. Зашнуровав ботинки, мы подвели его к двери. Шон приоткрыл её и заглянул внутрь, а затем резко дал нам знак подождать .

Мы замерли. Я не отрывал глаз от Шона, ожидая первого признака того, что нас раскрыли. Секунды тянулись всё длиннее, а Уитни слегка покачивалась между нами.

Наконец Шон закрыл дверь, запер ее на засов в абсолютной тишине и повернулся к нам.

«Помнишь девочку с ребенком?» — сказал он мне.

Как я мог забыть?

Он кивнул, словно я ответил вслух. «Она только что прошла по коридору в другую комнату в конце. Последняя дверь слева. Это её комната?»

потребовал он, окидывая взглядом Уитни, «или кого-то еще?»

Уитни неопределенно повернул голову в сторону голоса. «Ванная».

пробормотал он.

Я обменялись быстрым взглядом с Паркером. Уитни медленно двигался.

Слишком медленно, чтобы рисковать и танцевать с ним по коридору за то время, которое требуется среднестатистическому человеку, чтобы дойти до туалета среди ночи.

«Мы ждем, пока она вернется», — сказал Паркер.

«Нам нужно вытащить и ее», — сказал Шон, теперь пристально глядя на Паркера.

Паркер глубоко и быстро вздохнул. «Не выходи сейчас из себя, Шон», — предупредил он яростным шёпотом. «У нас нет на это времени».

«Ты её не видел. Как Бэйн был с ней». Шон метнул взгляд на меня, словно ища поддержки. «Есть такая возможность. Нужно найти время».

«Послушай, Шон...»

«Она не уйдет». Они оба замерли, услышав мое молчаливое прерывание, и обратили на меня все свое внимание.

'Почему нет?'

Я, не дрогнув, ответила Шону яростным взглядом. «Ребёнок был с ней?»

Он покачал головой.

«Тогда она не пойдёт — без ребёнка, — сказал я. — Поверь мне, Шон».

«Вы говорите о Марии». Голос Уитни был слегка сонным, как у человека, только что проснувшегося после шока, но в остальном он звучал спокойно и связно. Он кивнул с медленной серьёзностью. «Ей нужно остаться здесь – с семьёй».

Шон скорчил гримасу разочарования. «Паркер…»

«Нет… и это приказ».

Я никогда раньше не слышал, чтобы Паркер использовал служебное положение. Возможно, ему и не приходилось этого делать. И всё же я думал, что Шон будет стоять на своём, но, бросив на меня последний взгляд из-под полуприкрытых век, он коротко кивнул и отвернулся.

Через несколько мгновений мы услышали шаркающие шаги в коридоре, как открылась и закрылась дверь. Мы дали Марии время вернуться в постель, а затем выскользнули из комнаты, ведя Уитни за собой.

Как только мы вышли на улицу, Шон снова запер и дверь в комнату Уитни, и главный вход, чтобы сбить с толку преследование.

Как раз когда мы могли бы избавиться от облаков, луна ярко светила. Самым опасным моментом было пересечение открытой территории комплекса, когда мы полностью попадали в яркий отражённый свет. Он отражался от бледной песчаной земли, словно зимний снег.

Мы с Паркером заставили Уитни, спотыкаясь, бежать трусцой, держась по обе стороны от него. Одной рукой я сжимал точки давления на затылке, чтобы удерживать его голову опущенной и заранее предупреждать, если он напрягается, чтобы сопротивляться. Ничего не происходило.

Затем, примерно на полпути через открытый двор, в моем наушнике раздался голос Макгрегора, настойчиво шепчущий: «Охранный патруль!»

Мы мгновенно отреагировали, утащив Уитни в тень единственного доступного укрытия – древнего можжевельника с деревянной скамейкой.

Мы прижались к тени, отбрасываемой стволом дерева в ярком лунном свете, и замерли, держа Уитни под собой для его защиты и для нашей собственной.

Мы услышали шарканье двух пар обутых ног, бредущих по земле, и внимательно прислушивались к изменению ритма, которое могло бы означать удивление или открытие. Я на мгновение закрыл глаза, заставляя сердце биться медленнее, чтобы тело не выдало предательской дрожи. Я давно усвоил, что даже самые экстремальные уровни воздействия в полевых условиях можно компенсировать простой неподвижностью.

Шаги двух охранников приблизились, а затем начали затихать. Мы не двинулись с места, пока снова не раздался голос Макгрегора: «Чисто!»

К тому времени, как мы поднялись и добрались до позиции Макгрегора, я был весь в поту, который, впрочем, был совсем не связан с физическими нагрузками. Макгрегор замыкал шествие, прикрывая наше отступление, а Шон теперь был впереди. Мы выстроились ромбом вокруг Уитни, двигаясь с той отточенной лёгкостью, которая возможна только при работе с людьми, которым ты готов доверить свою жизнь.