«Если вы обнаружите хоть какой-то признак оружия, я не смогу гарантировать безопасность упомянутых вами женщин и детей».

Лицо Бэйна посуровело, но голос оставался ровным. «Я буду вас ждать», — сказал он. «Детектив Гарднер как раз выходила с заключённым, который может вас заинтересовать — Тайроном Янси. Он признался перед свидетелями в убийстве ваших людей и Томаса Уитни. Думаю, вам стоит послушать, что он ещё скажет».

«Никто не уйдет, пока мы не приедем», — сказал Эппс и отключился, не дожидаясь возражений.

«Вы двое знакомы», — отрезала я. «Откуда?»

Он вздохнул. «Я заработал кучу денег в Восточном блоке, вскоре после распада Советского Союза, общаясь, скажем так, с самыми разными людьми», — наконец сказал он. «В те времена Эппс занимался зарубежной разведкой. Он пытался убедить меня передать информацию о моих деловых партнёрах определённым правительственным агентствам».

'Хороший.'

Он рассеянно кивнул. «Если бы меня разоблачили, последствия были бы смертельными – не только для меня, но и для семей пострадавших. Я отказался. С тех пор Эппс не спускал с меня глаз».

«Так, это личное». Я засунул руки в карманы брюк, резко дернул

Направляйтесь к заваленным книгами шкафам. «Ну, надеюсь, вы не прочитали все эти книги, потому что там, куда вы направляетесь, вам не придётся ничего делать, кроме как читать».

Бэйн поднял взгляд. «Какой у меня выбор?» — спросил он, и в его голосе впервые прозвучала усталость. «Занять позицию — не выход. Ты сам так сказал».

«По крайней мере, не принимайте это как должное», — сказал я. «Если у вас есть связи в СМИ, сейчас самое время ими воспользоваться. А если у вас есть высокооплачиваемые адвокаты, я бы их уже задействовал, если вы ещё этого не сделали».

Он снова потянулся к телефону, но на этот раз, когда он нажал кнопку вызова, в динамике повисла лишь напряжённая тишина. Бэйн поднял трубку и несколько раз подергал её, но безрезультатно.

«Они отключили телефоны — стандартная операционная процедура», — сказал я. Я вытащил украденный телефон Паркера из кармана, нажал кнопку питания и наблюдал, как он безуспешно ищет сигнал. Чёрт . «И, судя по всему, они вырубили ближайшую вышку сотовой связи. Значит, у тебя тоже нет интернета. Эппс — настоящий мастер своего дела».

— Тогда всё решено. — Бэйн обошёл стол, положил руки мне на плечи и посмотрел на меня сверху вниз. — Чарли, если сможешь, двигайся дальше, — сказал он. — Когда мы впервые встретились, я считал тебя одной из самых мятущихся душ, которых я когда-либо встречал.

'Я знаю.'

«Я ошибался, — сказал он. — Ты один из самых бесстрашных. И самых отважных. Ты делаешь то, чего большинство из нас боится, чего большинство из нас боится. Я никогда не верил, что насилие — это ответ на что-либо, но и поддаваться насилию — тоже не выход».

«Именно это вы и делаете с Эппсом», — грубо сказал я.

Он покачал головой. «На моих плечах лежит ответственность за других».

Он сказал: «Их потребности важнее моих. Но ты поступишь правильно и наберешься смелости довести дело до конца». Он помолчал, улыбнулся. «Не сомневайся в себе, Чарли. У тебя хорошая интуиция. Доверься ей».

«Вы можете так говорить, зная, что я сделал?»

Его взгляд на мгновение задержался на моём. Не знаю, что он искал, но, похоже, он это нашёл. «Я всегда надеялся, что если люди что-то и увозят с собой, покидая этот мир, так это мужество и стойкость своих убеждений», — сказал он очень низким, почти звучным голосом. «Похоже, они часто готовы умереть за то, во что верят».

«Как Лиам», — пробормотала я.

«Как Лиам», — согласился он. «Но у тебя есть более редкое качество. Ты готов не просто умереть за то, во что веришь, но и убить за это. Почему это должно делать тебя менее принципиальным, чем они?»

Необъяснимо, мои глаза наполнились слезами и начали жечь. Он поднял руку, коснувшись большим пальцем вмятины на моём подбородке, где он начал дрожать.

С бесконечной нежностью эти длинные изящные пальцы скользнули по основанию моего черепа и запрокинули мою голову назад. Прикосновение его губ к моим было едва слышным шёпотом, вызвавшим взрыв крика. Он отступил назад, прежде чем затихло эхо, оставив меня в полном недоумении.

«А теперь иди и расскажи остальным», — тихо сказал Бэйн. «Энн будет знать, что делать. Мне нужно кое-что сделать, и у нас мало времени».

Я вырвался и направился к двери.

«О, а Чарли?»

Я оглянулся и увидел, что Бэйн сидит за столом и что-то пишет на чистом листе бумаги.

«Для меня всегда было большой печалью то, что я позволил матери Марии оттолкнуть меня. Мне следовало бороться сильнее, чтобы остаться с ней. Если бы я это сделал, я, возможно, не пропустил бы детство Марии, её юность. Возможно, я был бы рядом с ней раньше. Но я ушёл с гневом и гордостью. Не повторяйте эту ошибку».

«Я постараюсь», — сказал я и вышел, тихо закрыв за собой дверь.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ДВА

Детектив «Ритц» Гарднер лежала, вытянувшись во весь рост, в пыльных кустах, опираясь на локти; ее голос звучал слегка приглушенно из-за очков ночного видения.

«Мне нужно раздобыть несколько из них».

«Много ли вы проводите операций по наблюдению в полной темноте?» — спросил я. «Любой уличный фонарь или искусственный свет — и всё, что вы видите, — это мощная вспышка».

«Правда?» — в её голосе слышалось разочарование. — «Всё равно…»

Луна то появлялась, то исчезала за высоким, быстро движущимся облаком, прорезая тьму проблесками ясности. Далеко к западу от нас Лос-Анджелес сиял ярчайшим оранжевым светом, окрашивая небо.

«Уже что-нибудь видите?»

«Если только ребята Эппса не замаскированы под оленей и сусликов», — сказала она, оглядываясь. «Чего мы вообще надеемся здесь добиться?»

«Честно? Чёрт возьми», — сказал я. «Но это лучше, чем сидеть дома и ждать, когда они придут».

И если они просто решат казнить его, прямо здесь, в пустыне, вы... Свидетель. Полицейский. Тот, кого они послушают. Тот, кто пользуется доверием .

После приказа Эппса оставаться на месте Гарднер запер Янси в той самой камере, которую я совсем недавно занимал, и согласился на моё предложение выйти и проверить, нет ли признаков предательства. Она достала свой официальный бронежилет из багажника машины, но я обозначил границу, когда она достала помповое ружьё Mossberg.

«Если они подойдут достаточно близко, чтобы эта штука оказалась хоть как-то полезной, нам всё равно конец», — сказал я ей. «Кроме того, у тебя есть твоё стандартное оружие. Используй его, и сможешь заявить о самообороне. Всё остальное будет похоже на преднамеренность».

Я почувствовал, что она неохотно убрала ружьё обратно в багажник, затянула одну из липучек жилета и надела его на плечи. «Что именно, ты хочешь сказать, нам следует сделать?»

«Остерегайтесь предательства», — сказал я. «Я доверяю Эппсу настолько, насколько могу его бросить».

«Но они глушат не только телефоны, но и радиостанции», — заметила Гарднер, когда мы забрали очки ночного видения у поредевшей команды охраны и направились в кусты за оградой комплекса. Её голос смягчился. «Ты ничего не сможешь сделать, Чарли».

«О, я уверен, мы что-нибудь придумаем, если понадобится».

Я развернул свои очки ночного видения по направлению к подъездной дороге. Это было похоже на чужое морское дно сквозь зеленоватую воду, искусственно усиленную фоновым светом, из-за чего изображение получилось слегка искажённым, призрачным. Я скользнул взглядом, почти ожидая увидеть россыпь рыб, зависших в воздухе, и внезапно замер.

«Мы заметили движение», — сказал я, снова сосредоточившись. «Две машины, только что въезжают».

«Может быть, это Suburbans».

«Ага», — пробормотал Гарднер. «И как раз вовремя. Приятно видеть, как эффективно работают наши налоговые деньги».

Я поерзал, чтобы посмотреть на светящийся циферблат часов, но тут же понял, что дешёвая замена моему тегу такой функции не имеет. Я задался вопросом, увижу ли я когда-нибудь этот тег – или Шона – снова.

Я вспомнил слова Бэйна. Сможем ли мы найти способ обойти это? Когда «Сабурбаны» приблизились, оставляя за собой в ночном воздухе шлейф бледной пыли, я вдруг почувствовал, как что-то сжалось в животе.

Осталось совсем немного, и вы узнаете …

И тут, без предупреждения, хвост ведущего «Сабурбана» взмыл в воздух, окутанный шаром света и пламени, таким жарким и ярким, что он пронёсся сквозь зелёный спектр и стал резко, холодно белым. Я уже успел отдернуть очки, когда до нас донесся звук взрыва.

У костра я наблюдал, как машина снова подпрыгнула и резко занесло, водитель отчаянно пытался удержать управление. Я видел, как искры от вырванной задней оси ударялись о камни, когда её заносило по трассе.

Гарднер вскрикнул: «Что за...?»

Я не ответил, не отрывая взгляда от разбитого «Сабурбана». Как только он остановился, двери открылись, и из них появилась группа людей в чёрном. Я насчитал четверых. Некоторые шатались, но все могли двигаться самостоятельно.

Водитель второго автомобиля уже отреагировал, резко затормозив.

Достаточно, чтобы отклониться в сторону. Мгновение спустя другая группа, явно хорошо вооружённая, высаживалась с военной поспешностью, свойственной опытным солдатам.

«Что это было?» — хрипло спросил Гарднер. «Это была бомба? Кто?..»

Я снова сосредоточился и увидел, как еще одна яркая пылающая полоса пронеслась откуда-то справа и поразила вторую машину в средней части, мгновенно превратив ее в огненный шар.

«Нет, это чёртов гранатомёт», — сказал я, вскакивая на ноги.

'Ну давай же!'

Надо отдать ей должное: Гарднер была на ногах и отставала от меня всего на полшага.

«Там люди Эппса», — сказала она, задыхаясь на бегу. «Кто, чёрт возьми, в них стреляет?»

Вот это я и хочу узнать .

Я снова прижал очки к лицу. Насыщенный зелёный оттенок затруднял распознавание препятствий и делал их непривычными. Мы бежали, спотыкаясь, боясь упасть. Приближаясь к месту происшествия, свет от пылающей машины и так делал их практически бесполезными. По крайней мере, мы видели, как люди внутри выпрыгнули до того, как упала вторая граната, но мне было неинтересно проверять, есть ли пострадавшие. Они могли бы сделать это сами.

Вместе со мной и детективом по расследованию убийств мы глубже углубились в чащу.

Я знал, что нам не нужен эксперт, и это исключало остальных членов охраны «Четвёртого дня», которые все были бывшими военными. Они бы знали, что нужно целиться дальше вперёд от головной машины, чтобы точно поразить её. Я помнил, как огненный след, казалось, зависал в воздухе. Тот, кто нажимал на спусковой крючок, серьёзно просчитался из-за относительно низкой начальной скорости реактивной гранаты.

Если бы наш стрелок был любителем, он бы не рискнул стрелять с максимально эффективной дистанции для этого оружия. Это означало, что он был близко, и мы могли его поймать.

Или она.

Но даже при этом я не был готов к тому, как скоро Гарднер закричал: «Полиция! Бросай оружие! Бросай оружие и ложись на землю!»

В ответ на свой вызов она получила два резких отрывистых выстрела из малокалиберного полуавтоматического оружия. Мы оба инстинктивно пригнулись, услышав пронзительный свист пуль, исчезающих в ночи.

«Чёрт, — пробормотал Гарднер. — Никогда не бывает подкрепления, когда оно нужно».

«Ты хочешь сказать, что у тебя нет клинча?»

«Что, как курносый тридцать восьмой в кобуре на лодыжке?» — спросила она диким шёпотом. «Попробовала в первый же месяц без военной службы. Спину выворачивает так, что ты не поверишь». Я услышал гримасу в её голосе. «И мне он никогда не был нужен, до сих пор».

«Я обойду круг и попытаюсь выманить его. Будь готов его прикончить. Только постарайся не выстрелить в меня по ошибке, Ритц. Я уже это делал, и это чертовски больно».

«Хорошо», — натянуто сказала она.

«И не забудьте закрыть глаза, когда стреляете, иначе дульная вспышка испортит ваше ночное зрение».

«Я не какой-то там чёртов новичок, Чарли! Просто иди, и мы сделаем это».

Я резко отошёл от неё, не пытаясь действовать скрытно, развернувшись по длинной дуге, призванной выманить нашего противника из укрытия, достаточно шумно, чтобы стать привлекательной целью. Мне пришло в голову, но уже слишком поздно, чтобы что-то предпринять, что стоило спросить, не стесняется ли Гарднер нажимать на курок. Я знал, что многим полицейским за всю свою карьеру ни разу не приходилось стрелять в порыве гнева. То, что в Лос-Анджелесе за год было совершено более четырёхсот убийств, не означало, что сама Гарднер была готова увеличить это число.

Я надеялся, что свидетельство убийственных намерений, все еще яростно полыхавшее слева от нас, заставит замолчать последние угрызения совести.

Я замер, закрыл глаза, словно пытаясь переключить свой всё ещё слабый слух на вспомогательную энергию, и услышал шорох в стороне. Резко распахнул глаза. Уловил мелькнувший силуэт между мной и огнём и уже пригнулся, когда раздался удар.

Он всё же пришёлся мне по плечам с такой силой, что выбил воздух из лёгких и бросил меня на колени. Я извернулся, падая, взмахнул рукой и отбил второй удар в сторону. Он использовал что-то длинное и тяжёлое, уже замахиваясь для третьего удара. Я бы больше этого не выдержал.

Ради бога, чего вы ждете?

«Брось! Брось!» — голос Гарднер был напряжённым, когда она подошла. — «На землю!»

Я почувствовал, как грязь ударила мне в лицо, когда мой нападавший подчинился команде и бросил то, чем он меня ударил, но я видел, как двигались его руки, видел,

блеск в них, и крикнул: «Пистолет!»

Гарднер всё ещё колебался. Пистолет в руках мужчины – а я был чертовски уверен, что теперь это был мужчина – дёрнулся, когда он выстрелил. Всё это происходило очень медленно. Я видел, как из ствола вырвался столб пламени, когда затвор сработал. Пустая гильза, вращаясь, вылетела из окна выброса, и я вздрогнул, когда она отскочила мне на шею, мгновенно оставив на мне небольшой ожог от сигаретного окурка.