Гарднер пожал плечами и наколол на вилку пасту. «Так Ну действительно пытался наехать на дочь Бэйна или просто решил на тебя наехать?» — спросила она, возвращаясь.

«Не знаю», — повторил я. «Честно говоря, не уверен, что он охотился за кем-то из нас. Вполне возможно, что целью было просто выманить команду «Разгрома» из укрытия и действительно привлечь внимание Эппса. И если это так,

«Всё прошло точно по плану».

«За исключением той части, где человек Сагара, нанятый им, в итоге погиб».

Я проглотил полный рот еды. Я знал, что мне нужно подкрепиться, и часть моего мозга понимала, что это вкусно, но я не мог различить ни единого вкуса.

«Да», — серьёзно ответил я. «Кроме этого, конечно».

Странно, как устроен разум. Я беспокоился о своих действиях в отношении трёх мужчин в фургоне, которые выжили скорее по счастливой случайности, чем благодаря здравому смыслу. Но Ну? Тут у меня не было ни сомнений, ни колебаний. Я не хотел его смерти, и не было никаких гарантий, что он действительно так думал, но то, как всё произошло…?

Нет, он рискнул.

Мы продолжали есть молча. Гарднер с решимостью человека с плотным графиком и быстрым метаболизмом очистила тарелку, взяла салат, затем отложила вилку и небрежно спросила: «И что ты теперь будешь делать?»

Я пожал плечами. «Свяжись с Эппсом, наверное», — сказал я с неохотой.

«Постарайся убедить его прекратить это безумие, пока не стало слишком поздно».

Она покачала головой, словно с сожалением. «Это плохая идея, Чарли».

Она сказала: «Эппс связался со мной, прежде чем я тебя забрала. Он сказал, что ты сбежала, у тебя больше нет вариантов, и подумал, что ты можешь обратиться ко мне за помощью. Похоже, он принял верное решение».

OceanofPDF.com

ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ

На мгновение всё замерло. Я напрягся, ещё раз оглядел выходы, лица других посетителей, но, насколько я мог судить, в ресторане были только гражданские.

Официант подошёл, держа счёт на маленьком пластиковом подносе, и его профессиональная улыбка померкла, когда мы увидели каменные лица. Он оставил счёт на углу стола и смылся. Гарднер подняла счёт, взглянула на сумму и сунула пару двадцатидолларовых купюр под пустой стакан.

«Расслабься», — сухо сказала она. «Как думаешь, если бы я собиралась тебя сдать, я бы сначала угостила тебя ужином?»

«Так… почему же ты это сделал?» — спросил я в замешательстве. «Или, точнее, почему ты этого не сделал?»

Она улыбнулась. «Отчасти потому, что я не считала тебя человеком, которому легко промыть мозги, и хотела принять решение сама», — сказала она, вылезая из кабинки и поправляя куртку над пистолетом. «Но главным образом потому, что я считаю Эппса придурком».

«В этом мы согласны», — пробормотал я. «Но разве это не ввергнет тебя в кучу неприятностей?»

Она покачала головой. «Будьте начеку», — вот и всё, что он сказал. К счастью, он не счёл нужным подробно объяснять, что он хочет, чтобы я сделала в этом случае».

«Это не твоя битва, Гарднер», — сказал я, все еще не убежденный.

«Я за мёртвых», — тихо сказала она. «И это не твоя борьба».

Когда мы вышли из ресторана, небо над уличным освещением было холодным сине-чёрным, с оранжевым отблеском, словно далёкое поле битвы. Дневная жара сменилась гнетущей сыростью, а ветерок, лениво гонявший мусор по улице, почти не освежал. Я подумал, не было ли предчувствие надвигающейся бури просто состоянием души.

Я вспомнил последний мимолетный взгляд гнева и недоверия на лице Паркера прямо перед тем, как я выскочил из «Сабурбана», и печальное сожаление в глазах Шона, когда он говорил с Сагаром за зеркалом. « Ты был прав …» И я

пытался понять, как до этого дошло.

Я напряг голос, лицо, сердце, сказал: «Что ещё?» – и ощутил горечь в голосе. Мы подошли к «Бьюику» Гарднер. Она отперла двери, мы сели внутрь. Пробираясь сквозь вечерний поток машин к автостраде, я на мгновение задумался, не отменили ли Паркер, Шон и Макгрегор свои авиабилеты на этот вечер. Интересно, есть ли у меня ещё работа. Полагаю, что украсть телефон начальника и выпрыгнуть из его машины – это, пожалуй, увольнение на любом языке.

Но больше всего я задавалась вопросом, есть ли у меня ещё дом и кто-то, готовый его разделить. Эта работа и так была бы тяжёлой для любых отношений, но, помимо всего прочего, можно ли было надеяться на его спасение?

Захочет ли Шон вообще попробовать?

Я глубоко и прерывисто вздохнул и увидел в свете индикаторов, как Гарднер повернула голову в мою сторону с коротким, но молчаливым вопросом. Я не собирался удовлетворять её любопытство.

Поездка в Четвёртый День заняла полтора часа, оставив позади суровый блеск Города Ангелов и выведя нас на классическое тёмное пустынное шоссе. Мы разговаривали отрывочно, почти не раскрывая друг друга.

В какой-то момент я спросил: «Итак, та визитка, которую вы мне дали, — вы собираетесь сказать мне, что означает буква «Б»?»

Гарднер фыркнул от смеха. «Если бы я тебе сказала, мне пришлось бы тебя убить». Она помолчала. «Но мои друзья зовут меня Ритц».

«Ритц?» — переспросил я. «В смысле крекеры?»

«Нет, как в шикарном отеле», — сказала она, всё ещё улыбаясь. «Мне нравится думать, что это

«потому что я не из дешевых».

Затем вдалеке я различил свет маленького придорожного бара — единственный признак жилья вблизи земель Четвертого Дня.

Гарднер напряглась на сиденье, и улыбка исчезла с её лица. «Похоже, у нас гости».

Даже в сгущающейся темноте мы отчётливо различали заграждение впереди, рядом с самим баром. Гарднер сбросила газ и опустила стекло, когда «Бьюик» резко остановился. В машину хлынул влажный ночной воздух, влажный, как горячее дыхание после холода кондиционера.

Рядом с нами неоновые вывески бара Bud Light и Miller Genuine

Только на «Драфте» горели огни, но ухабистая грунтовая парковка рядом была забита машинами с унылой надписью «правительственный», ощетинившимися антеннами. Сзади я едва различал громоздкие очертания мобильного командного пункта – седельного тягача с прицепом, настолько чёрным, что, казалось, он активно поглощал свет из окрестностей. На крыше виднелись спутниковые антенны, но я не питал иллюзий, что пассажиры смотрят с их помощью европейское порно.

Эппс . Он был так близко, что я его чувствовал.

Мужчина в чёрной форме спецназа с прижатым к плечу пистолетом-пулеметом H&K MP5 подошёл к водительской стороне машины, держась в зоне безопасности за плечом Гарднера. Я небрежно оглянулся и разглядел ещё одного, стоявшего в темноте и прикрывавшего его.

«Извините, мэм, мне придется попросить вас развернуть машину».

Спецназовец сказал, не давая никаких объяснений: «Найдите другой маршрут».

«Я коп», — сказала Гарднер, не снимая рук с руля. «Я покажу вам удостоверение личности, и, просто чтобы вы знали, я ношу его с собой, понятно?»

Она медленно и осторожно сунула руку в карман куртки и достала значок.

Спецназовец молча взял его и скрылся в темноте. Мы молча ждали, пока он не передал удостоверение обратно через открытое окно.

«Простите, детектив, мне всё равно придётся попросить вас развернуться», — сказал он, и в его голосе послышалась лёгкая угроза, как будто, если бы ему пришлось попросить ещё раз, это было бы против нас. «Вы меня слышите?»

«Громко и отчётливо, — сказал Гарднер. — Теперь будьте осторожны».

Она подняла стекло, включила передачу заднего хода и аккуратно, экономично вписала поворот. Я старался охватить как можно больше, не выдавая этого. Силы Эппса были впечатляющими.

Когда мы снова погрузились в темноту и набрали скорость, Гарднер тихонько присвистнула. «Когда эти ребята решают устроить вечеринку, — пробормотала она, — они действительно решают устроить вечеринку».

«И это всё?» — спросил я. «Мы просто поджав хвост, убежим?»

Выражение лица Гарднер в свете приборной панели было нейтральным. «Бэйн — умный парень, — сказала она. — Уверена, он разберётся».

«Меня беспокоит не это». Я снова подумал о двух спецназовцах, которые подошли к нам, об их технике и командной работе, и о чем-то

развернулось с тихой угрозой в моей голове.

Командная работа .

Должно быть, я ахнул. Взгляд Гарднера был быстрым, оценивающим. «Что у тебя?»

«Томас Уитни знал людей, которые его схватили, — сказал я. — Если бы они были незнакомцами, они бы не рискнули снять с него наручники, и он бы сопротивлялся, но времени не было. Поэтому он пошёл добровольно». Сначала …

'Так?'

« Мужчины », — повторил я. «Множественное число. Сагар не мог быть таковым, потому что он всё ещё был в воздухе и не обладал необходимыми навыками. Так кого же ещё Ну мог взять с собой? Кому он мог доверять?»

«Чёрт, — пробормотал Гарднер. — Там ещё один свой человек».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТА

Я вытащил из кармана мобильный телефон Паркера, нажал кнопку питания и пробормотал: « Внутри — ключевое слово».

«Вот», — сказала Гарднер, передавая свой телефон. «Основной номер Четвертого дня сохранен. Воспользуйтесь моим».

Я с благодарностью принял звонок, но, когда на другом конце зазвонил телефон, понял, что понятия не имею, что сказать Бейну, когда дозвонюсь.

В конце концов, Энн ответила осторожным приветствием.

«Привет, это Чарли. Мне нужно поговорить с Бэйном».

На другом конце провода повисла долгая пауза, звучавшая как прерывистый вздох. «Вы не считаете, что причинили достаточно вреда?» — спросила она.

«Энн, пожалуйста...»

«Нет», — сказала она, и в её голосе звучала скорее печаль, чем гнев. «Оставь нас в покое, Чарли».

«Оставьте Рэндалла в покое».

И прежде чем я успел отреагировать, она тихо прервала связь.

«Чёрт», — пробормотал я, неосознанно повторяя ответ Гарднера, и огляделся. «Слушай, останови машину. Я дойду отсюда пешком».

«В темноте, без снаряжения?» — спросила она, не поднимаясь. «Не думаю».

«Гарднер...»

«Поверьте мне, — сказал детектив. — За десять лет работы в полиции я не мог не изучить несколько проселочных дорог, о которых кучка приезжих федералов ничего не знает».

Альтернативный маршрут Гарднер занял больше времени, чем через главные ворота, но всё же гораздо меньше, чем петляние по неровной, непросматриваемой местности. Она вывела нас на старую подъездную дорогу, которая в итоге соединилась с тропой, по которой мы с Марией шли в глушь.

Наконец, мы затормозили возле ряда открытых гаражей, где стояли джип и квадроциклы. Мы едва успели вылезти из машины.

как из темноты материализовался силуэт еще одного человека в черном, державшего в руках еще одно длинноствольное оружие.

«Мы здесь, чтобы увидеть Бэйна», — сказал Гарднер, держа ее руки так, чтобы он мог их видеть.

Фигура шагнула вперед и посмотрела на меня.

«Блудный сын возвращается», — сказал Янси.

«Ага», — сказал я. «Повезло тебе, да?»

Он молча провёл нас через заднюю дверь и по коридору в кабинет Бэйна. Комната выглядела точно так же, как я её помнил.

Мне пришлось напомнить себе, что последний раз я был там только вчера. Казалось, с тех пор многое произошло.

Бэйн был не один. Декстер и его коренастый друг Тони столпились вокруг его стола, разглядывая что-то похожее на чертежи или архитектурные планы. Тот самый, которого я вывел из строя баллончиком лака для волос Лорны Уитни ещё в Абердине. Если я и надеялся, что он уже забыл об этом инциденте, то быстро в этом разуверился.

«Ну и наглость же у тебя!» Он обошел стол, сжав кулаки, словно пытаясь вручную поднять себе кровяное давление и накачать мышцы.

«Тони», — голос Бэйна был тихим, но он остановил эко-воина на полушаге.

Затем взгляд Бэйна упал на меня, и он улыбнулся. Я невольно почувствовал, как мои нервные окончания загорелись от этой улыбки, даже несмотря на отвратительное, подлое предчувствие, что, вернувшись сюда, я совершил нечто совершенно предсказуемое.

«Чарли, — серьёзно сказал он, и в его взгляде читался вызов. — Мы думали, ты решил нас покинуть».

«Это решение было принято за меня, — сказал я, — и со мной, по сути, не посоветовались». Или, если уж на то пошло, я был в полном сознании .

'Я понимаю.'

«Не стоит ее обижать», — вмешался Гарднер. «Вероятно, за свои действия она оказалась на первом месте в списке самых разыскиваемых преступников».

И когда Бэйн приподнял бровь, я добавил примерно следующее: «Эппс идет захватить это место и принесет с собой все свои самые большие и лучшие игрушки».

Сегодня вечером, скорее всего.

Бэйн помолчал, но мы не сказали ему ничего, чего он уже не знал. «Спасибо за предупреждение», — наконец сказал он. «Вы оба».

«Я здесь не поэтому, по крайней мере официально, — легко ответил Гарднер. — Я хотел лично проинформировать вас о ситуации с Джоном Ну».

Краем глаза я заметил, как Декстер напрягся при упоминании имени Ну, но моё внимание было приковано к Янси. Этот крупный бывший морской пехотинец не выказал никаких видимых эмоций. Его лицо было спокойным, почти безмятежным, но я не упустил из виду, как тонко он перенёс вес на подушечки стоп.

«Мария не будет выдвигать обвинения против Джона», — сказал Бэйн. «Достаточно того, что он ушёл отсюда. Если потребуется, я подам запретительный судебный приказ, чтобы не допустить его возвращения на территорию». Он взглянул на меня. «Конечно, я не могу говорить за Чарли».

«С нападением дела немного продвинулись», — сухо сказала Гарднер. «У нас есть улики, указывающие на присутствие мистера Ну на месте убийства Томаса Уитни». Она помолчала, обведя комнату холодным взглядом полицейского. «И у нас есть основания полагать, что у него был сообщник».

«Ну не был достаточно хорош, чтобы в одиночку справиться с двумя людьми Эппса», — сказал я. Чёрт, он не был достаточно хорош, чтобы справиться с двумя безоружными. женщин, даже когда одна из них спала в своей палатке . «Все еще думаете, что в интересах Марии не выдвигать обвинения?»