Я поднял на него взгляд, скривил лицо, поняв по тому, как мелькнули его глаза, что он заметил синяк у меня под глазом. И, несмотря на то, что его грязный жилет прославил в Штатах как избивающего жен, он не выглядел как человек, избивающий жен.

Я оглянулся назад, словно испугавшись, и увидел, что Шону удалось договориться

проложил себе путь сквозь поток машин и помчался к нашей позиции, излучая гнев и угрозу, словно марево, когда он приближался к нам.

« Пожалуйста …» — умоляла я, надеясь, что он примет пот на моем лице за слезы.

Здоровяк колебался всего секунду, затем поднял меня на ноги и легонько подтолкнул.

«Давай, убирайся отсюда», — сказал он, дернув головой. «Мы его задержим».

«Спасибо!» — всхлипнула я и убежала.

Я добрался до дальнего края дорожных работ, не оглядываясь. Движение навстречу было свободнее и быстрее. Я не мог позволить себе остановиться, просто рванул вперёд и надеялся на лучшее. Я едва успел проскочить через одну полосу, не пострадав, пока боковое зеркало не зацепило меня за бедро и я не упал.

Не зная, спасет ли меня перекат на бок или убьет, я сжался в защитный шар, обхватив голову руками, и услышал приближающийся чудовищный визг шин.

Потом ничего.

Я открыл глаза, поднял взгляд и увидел заляпанную мухами решётку радиатора Honda Civic, уставившуюся на меня сверху вниз. Машина слегка накренилась, но недостаточно, чтобы заблокировать движение, объезжавшее нас с обеих сторон. Я видел через стекло потрясённые лица проезжающих мимо. Им будет что рассказать своим семьям по возвращении домой, но не дай Бог им подумать об остановке.

Дверь машины хлопнула, и из-за угла капота показалась голова молодой женщины, пристально глядящей на меня сверху вниз. У неё были тёмные волосы, заплетённые в косы, бледная кожа и худое, жилистое телосложение. Что необычно для человека в спортивной одежде, она выглядела так, будто только что вернулась из спортзала.

«Вот дерьмо! Я думал, что убил тебя. Ты в порядке?»

«Пожалуйста», — сказал я, прищурившись, глядя на нее, — «помогите мне!»

Она взглянула туда, где четверо или пятеро строителей окружили Шона, размахивая разнообразными инструментами. Он сидел на корточках, грязный и опасный, в центре. Я надеялась, что никто из мужчин не окажется настолько глупым, чтобы замахнуться на него. Будь он в костюме, как Паркер, я поняла, скорее всего, они бы вытащили именно меня.

«Ты можешь идти?» — спросила женщина. Она схватила меня за руку, и я, пошатываясь, вскочила на ноги, морщась. «Садись!»

Она вскочила обратно за руль и, как только я закрыл за собой дверь, тронулась с места, оставляя дым от шин, резко выехала на служебную дорогу, пронеслась по парковке и снова выехала на главную дорогу.

«Как только увидим первую полицейскую машину, я его остановлю!» — сказала женщина, и на её лице отражалось волнение, пока она смотрела в зеркало заднего вида на предмет погони. Я чувствовал, что она будет месяцами рыться в этой истории. «Хочешь мой телефон? Позвони в службу спасения?»

Я понял, что все еще держу телефон Паркера мертвой хваткой в правой руке, и покачал головой.

Я набрал номер экстренной службы. Когда они ответили, я сказал: «Мне нужно поговорить с детективом Гарднером из отдела убийств полиции Лос-Анджелеса. Это срочно».

Глаза женщины рядом со мной расширились. Она чуть сильнее надавила правой ногой на педаль газа, несомненно, рассудив, что сегодня её не оштрафуют за превышение скорости.

OceanofPDF.com

ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ

Детектив Гарднер забрала меня сорок минут спустя на тихой улочке в Западном Голливуде. Моя добрая самаритянка, которую звали Бриджит, настояла на том, чтобы подождать меня в своей машине, постоянно вертясь на сиденье в поисках чёрных «Сабурбанов». Её манера держаться гарантированно привлекла бы их внимание, если бы они случайно проезжали мимо, но этого не произошло. Казалось несколько ироничным, что у меня есть свой телохранитель.

Бриджит рассказала мне, что пережила абьюзивный брак. Семь лет она была для мужа пятничной мишенью, прежде чем увидела свет, и посоветовала мне сделать то же самое. Она прошла пару занятий по дзюдо и была готова к этому ублюдку, да, мэм, если он снова попытается нарушить запретительный судебный приказ – или её запястье. К тому же, теперь она проводила пять вечеров в неделю в спортзале, сразу после работы. Именно туда, сказала она, поигрывая своим тощим бицепсом, она и направлялась, когда я чуть не бросился ей под колёса.

Я кивнул и сказал, что ей это явно помогает, что вызвало у меня сияющую улыбку. Всё это время я отчаянно пытался придумать, что же, чёрт возьми, сказать Шону при нашей следующей встрече.

Улица была усеяна уличными кафе и книжными магазинами. Последнее, куда я ожидал, что Шон или Паркер придут искать. После первого звонка Гарднеру я выключил телефон, чтобы не оставлять следов, подумывал вообще его выбросить, но отказался от этой идеи. Я всё ещё надеялся, что ситуация не зашла так далеко, что я смогу вернуть его Паркеру, сохранив хоть какую-то работу и дружбу. Я знал, что у Эппса, вероятно, есть оборудование, позволяющее определить местонахождение телефона, независимо от того, был ли он активен, но я горячо надеялся, что мой начальник не захочет его в это впутывать.

На другой стороне улицы тускло-зелёный «Бьюик» заехал на пустое парковочное место, и Гарднер вышла из машины, выглядя бодрой и собранной. На ней была ещё одна льняная куртка поверх ослепительно-белой футболки, и не нужно было видеть значок, чтобы понять, что она полицейская.

«Это моя тачка», — сказал я Бриджит.

Бриджет опустила стекло «Хонды» и подала ей идею скрытно помахать. Гарднер подошла, положила руку на крышу и наклонилась. От этого движения её куртка распахнулась. Бриджет увидела пистолет, как, я уверен, и должна была, и её глаза вдруг широко раскрылись.

«Чарли, — без всякого выражения поприветствовал меня Гарднер. — Ты выглядишь паршиво».

«Спасибо», — пробормотал я.

«Её похитили!» — сказала Бриджит. «Ей пришлось чуть ли не броситься под мою машину, чтобы сбежать».

«Это факт?» — Гарднер медленно и размеренно оглядел меня. — «Нам нужно поговорить».

Я вылез с пассажирского сиденья, чувствуя, что начал тревожно напрягаться. Впрочем, боль была не такой сильной, как в прошлый раз, когда меня сбила машина. Я остановился у водительской двери и улыбнулся Бриджит.

«Спасибо», — сказала я искренне. «Правда. Вы были великолепны. Без вас меня бы здесь не было».

Она снова засияла, смущённая похвалой. «Ну, если я вообще могу что-то сделать…»

«Есть только одно», — сказала я, увидев её ожидание в глазах. Вся эта история была для неё самым захватывающим приключением за много лет. «Если твой бывший когда-нибудь вернётся, пожалуйста, не пытайся с ним расправиться. Беги со всех ног и вызывай полицию».

Не обращая внимания на ее открытый рот, я добавил: «Пары уроков дзюдо достаточно, чтобы серьезно травмироваться. Поверьте мне».

Гарднер кивнул ей. «Теперь езжай осторожно», — сказала она. Переходя дорогу к «Бьюику», она спросила: «Что это было?»

Я обернулся и помахал на прощание, а Бриджит, все еще хмурясь, ушла. «Один хороший поступок заслуживает другого».

Десять минут спустя мы с Гарднером сидели в кабинке в глубине небольшого итальянского ресторана в паре кварталов от того места, где она припарковалась. Я пытался убедить её, что время здесь играет решающую роль, что люди Эппса собираются для атаки на Четвёртый день, и нужно что-то предпринять, но она встретила меня с бесстрастной непреклонностью.

«Хочешь уйти? Вырубись», — легко сказала она, зная, что у меня нет ни денег, ни кредитных карт, и я, вероятно, уже числюсь в бегах.

Она дала себе десять или пятнадцать секунд, чтобы полностью осознать это, а затем сказала:

«Ты голоден? Я умираю с голоду. Я знаю одно отличное место неподалеку».

Давайте, поедим и поговорим. Я покупаю.

У меня не было иного выбора, кроме как последовать.

Как только мы сели, она проигнорировала меню напитков и заказала половину бокала белого Зинфанделя и половину бокала клюквенного сока с долькой лайма и без льда.

Если судить по тому, как спокойно отнесся к этому официант, то она была здесь постоянной посетительницей.

«Что за странность?» — сказала она тогда. «Если бы ты не пришёл искать меня, я бы пришёл искать тебя».

'Ой?'

«Ну не выжил».

«Ох», — снова сказал я. — «Вот дерьмо».

«Да», — пробормотала она. «Вот и всё. Врачи решили, что это тромб. Он так и не пришёл в сознание».

Я посидела немного, облокотившись на стол, пытаясь понять, насколько я виновата. Я вспомнила, как Ну вошёл в лагерь и спокойно прицелился в спящую женщину. Не так уж и виновата, поняла я.

По пути в ресторан я по привычке заметил три выхода: один спереди, ведущий на кухню, и ещё один с надписью «туалеты» и приоткрытой дверью, через которую я видел служебный проход сзади. Я уже отметил его как лучший аварийный выход, но надеялся поесть до того, как это понадобится.

Официант принес нам напитки, и я отпил из бутылки «Сан Пеллегрино». «Вы что, собираетесь меня задерживать?»

«Ну, я бы не была в восторге, если бы ты совершил этот полёт», — сказала она, поднимая свой бокал и глядя на меня через край. «Хотя, думаю, прыгать из движущегося автомобиля, чтобы избежать столкновения, — это немного радикально. Наверное, это тоже какое-то нарушение правил дорожного движения».

«Вы имеете в виду переход улицы в неположенном месте?»

Пока мы шли в ресторан, я вкратце рассказал ей о событиях с момента нашей последней встречи. Гарднер впитывала новости в основном молча, пока мы не сели и не завершили ритуал заказа.

Затем она снова вернулась к этой теме, как будто никогда не переставала мысленно ее обдумывать.

«Так почему же ты не рассказал нам всё начистоту? Возможно, это избавило бы тебя от многих неприятностей в будущем».

«Я пытаюсь разобраться с этим с тех пор, как вы с Шоном ушли. Единственная причина, которая приходит мне в голову, это… просто что-то не то ».

«Хм. То же самое относится и к культу, запасающему оружие».

«Почему вы так уверены, что „Четвертый день“ — это действительно культ?» — устало спросил я.

«То есть, когда-то так оно и было, но сейчас?» — пожал я плечами. «Они что, крадут людей у семей? Выманивают деньги у доверчивых людей?»

«Они активно вербуют последователей в свою извращенную версию «веры», какой бы она ни была?

Гарднер задумалась на какое-то время, а затем нахмурилась. «Травма Томаса Уитни с ними была первой официальной жалобой с тех пор, как Бэйн взял бразды правления в свои руки», — призналась она. «Но вы же видели эти пистолеты, и обведённую газетную статью, и список погибших бывших членов».

Меня беспокоит то, как я всё это увидел. Ну практически вытащил свой М4 и помахал им у меня перед носом. Он не мог быть более откровенным.

«Что касается всего остального, то оставлять все это так небрежно на виду в детском классе было просто глупо, а Бэйн не дурак».

«А», — проницательно сказала она. «Так это ты не хочешь верить в худшее, что случится в Четвертом Дне… или в Бэйне?»

Я подавил вздох. «Да ладно тебе, Гарднер, разве это не попахивает подставой?»

Она рассеянно вытерла конденсат со стенок стакана, ее лицо стало отстраненным и сосредоточенным.

«Да», — наконец сказала она. «Попахивает перебором. Если бы мне представили это как место преступления, я бы заподозрила постановку».

«Именно. Кто-то с самого начала пытался навязать мне образ Рэндалла Бейна как главного злодея, и, честно говоря, меня это уже тошнит».

Это вызвало подергивание уголка ее рта, которое она быстро взяла под контроль.

«И вы думаете, что этот «кто-то» — этот Сагар?» — спросила она. «Почему он хотел смерти Уитни? Если вы правы, то всё, что он сделал, — это разрушило дело Эппса, заставило его отступить, а это, похоже, было последним, чего Сагар хотел».

«Не знаю», — пробормотал я. «Сагар пытался убедить Эппса, что «Четвёртый день» — это «Аль-Каида» под другим названием, но если бы Эппс действительно допросил Уитни, что бы он узнал? Что Уитни иногда…

Помогал беглецам пересечь границу? Незаконно, да, но вряд ли настолько, чтобы заинтересовать Министерство внутренней безопасности. Судя по тому, как всё было устроено, у Бэйна было много на кону. Много чего нужно было скрыть. Ради этого стоило убивать.

Лицо Гарднер на какое-то время застыло, а затем она сказала: «Но это лишь заставило Эппса отказаться от участия».

«Возможно, Сагар его недооценил», — сказал я. «Эппс — хладнокровный ублюдок, и я не думаю, что он отреагировал так, как надеялся Сагар».

«И вы думаете, что именно тогда Сагар нанял местных головорезов, чтобы те напали на вас?»

Она метнула взгляд в мою сторону. «Без обид, но если потеря двух своих парней не выбила Эппса из колеи, то и ему это не поможет».

«Убить меня было бы одно дело, быстро и незаметно, но они хотели схватить меня и заставить Паркера понервничать. Он бы не оставил это в покое. Он очень тяжело воспринимает потерю людей. Он бы сравнял с землёй весь «Четвёртый день», чтобы докопаться до сути».

А что касается Шона... нет, лучше не думать о том, что Шон мог бы сделать или не сделать.

В этот момент подошёл официант с нашей едой. Гарднер заказал пенне а-ля водка с салатом, и я, не обращая внимания, заказал то же самое.

Официант помахал над нашими тарелками огромной мельницей для перца и удалился.

«Помнишь парней, которые устроили нам засаду в фургоне?» — настойчиво спросил я.

Тех, кого я не убил . «Они могли узнать, где мы находимся, только если бы кто-то из нас дал им наводку».

«Если вы так считаете», — сказала Гарднер холодным голосом, и я слишком поздно вспомнил, что Эппс увезла троих подозреваемых прежде, чем она успела допросить их сама.

«Если это было похищение, а не убийство, почему им не приказали спрятать лица?» — быстро продолжил я. «Нет, план был схватить меня тогда и убить позже, я в этом уверен. Сагару было всё равно, поговорил ли я с Уитни — ему просто нужно было что-то, что спровоцировало бы Паркера на действия».