Бэйн положил руку на защитную дугу. «Всё готово».

«Настроены на что именно?» — спросил я, когда Мария села на водительское сиденье.

«Для вашего путешествия».

«Подождите минутку», — сказал я, уже с тревогой. «Я никуда не пойду».

«И это часть вашей проблемы».

'Я-'

Меня перебила Мария, и её голос прозвучал неожиданно сильно. «Величайшее путешествие, которое может совершить человек, — сказала она, пристегивая ремень безопасности, — это путешествие в его собственную голову».

Бэйн улыбнулся ей – это была первая широкая улыбка, которую я видела на его лице. Она перенесла его черты в то время, когда он, возможно, был беззаботным.

Я понял, что между ними было что-то сильное. На секунду я...

Я задался вопросом, не он ли отец ребёнка Марии. Я старался не думать о разнице в возрасте между ними.

Я увидел, что задняя часть джипа была загружена контейнерами с водой, едой и походным снаряжением. «Так почему же этому внутреннему путешествию нужно столько внешнего снаряжения?»

Бэйн сжалился надо мной. «Каждый, кто приезжает сюда, обязан провести время вдали от суеты, — сказал он. — Время, отвлечённое от суеты общества, чтобы прислушаться к своим мыслям и понять, что для них важно. Подумать, на чём они хотят сосредоточить свою жизнь». Он кивнул в сторону джипа. «Мария здесь просто для того, чтобы уберечь тебя от неприятностей в первую ночь, чтобы быть твоим проводником».

«Но я здесь всего несколько дней», — безучастно ответил я. Большинство из них в Великолепное одиночество . «С чего ты взял, что я к этому готов?» К тому же, что бы ни происходило внутри «Четвёртого дня», это происходило здесь , а не где-то там, вдали от цивилизации. Было такое подозрительное ощущение, будто Бэйн отодвигает меня на второй план.

Он ещё мгновение смотрел на меня. «Ты всегда была готова». Когда я всё ещё колебалась, он добавил: «И что значат ещё несколько дней, если они помогают тебе понять, где была твоя жизнь и куда она движется?»

Я неохотно плюхнулся на пассажирское сиденье. Мария впервые улыбнулась мне, словно благодарная за моё согласие. Она завела двигатель. Бэйн отступил назад, слегка кивнув. В последний раз я увидел его неподвижное отражение в наружном зеркале, обрамлённое клубами пыли.

* * *

Мы ехали, казалось, очень долго. Настолько далеко, что обратно пешком пришлось бы идти полдня. Дальше дорога становилась всё более неровной. Мария вела машину с лёгкостью и уверенностью, которых я не ожидал, не цепляясь за руль, когда машина карабкалась по неровностям. Она присела вперёд, воодушевлённая предстоящим испытанием. Испуганная девочка, которую мы с Шоном видели выбегающей из лагеря, словно никогда не существовала.

«У тебя это хорошо получается», — сказал я через некоторое время.

«Я выросла на полуострове Баха», — сказала она, не отрывая глаз от

далеко впереди. «Мы там много катались на четырёх колёсах».

Я втиснулся боком в сиденье, одной рукой опираясь на приборную панель.

У меня до сих пор было много синяков, и качество езды их не спасало. «Как долго вы работаете в Fourth Day?»

«Некоторое время», — она бросила на меня быстрый взгляд из-под челки.

«Я пришла и ушла снова», — сказала она с задумчивой ноткой в голосе. «Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что я здесь на своём месте».

«Вы поэтому присоединились — чтобы найти место, где вы чувствовали себя на своем месте?»

Она покачала головой. «Моя мать умерла, когда мне было семнадцать», — сказала она.

«Без неё всё казалось… бессмысленным». Уголки её губ изогнулись вверх. «Я нашла здесь семью — для себя и для Билли».

Ах!

«А как насчет отца Билли?»

Улыбка погасла. «Его больше нет», — сказала она. Похоже, такова была позиция компании по этому вопросу.

«Должно быть, тебе было тяжело растить Билли одной», — осторожно сказала я. «Что случилось?»

«Это было нелегко, — сухо сказала Мария. — Билли бывает неловким и капризным.

После его рождения я… не всегда любила его так, как следовало бы. — Её голос затих, и она пожала плечами. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что она страдала послеродовой депрессией. Переросло ли это в другие расстройства? — Но здесь, среди людей Рэндалла, мы не одни.

«Энн сказала мне, что Томас очень хорошо ладит с детьми», — сказала я, пытаясь другим способом преодолеть дистанцию в ее голосе, но это только усилило ее волнение.

«Он ушёл», — пробормотала она. «Он обещал мне, что не уйдёт, но даже не попрощался».

«У него не было выбора, Мария», — тихо сказала я, стараясь, чтобы в моем голосе не прозвучали нотки самобичевания.

Но она меня не услышала. «Они все уходят», — сказала она, почти про себя.

«Они говорят, что не будут любить, но это так. Как только ты позволяешь себе полюбить кого-то, они уходят. Они оставляют тебя и не возвращаются».

Я вздрогнул, когда джип налетел на очередной камень, сломав переднюю поперечину шасси и чуть не вырвав руль из рук Марии. Возможно, этот разговор стоило приберечь на потом.

Но я понимал, что у меня мало времени, и другого такого шанса может и не быть. Я вздохнул.

«Отец Билли бросил тебя, или у него тоже не было выбора?»

Она так долго не отвечала, что я и не думал, что она вообще ответит. Мы продолжали ехать, но её изюминка, её удовольствие исчезли, превратив поездку в изнурительный забег на выносливость.

«Я никогда не хотела, чтобы он уходил», — наконец произнесла она, и ее голос был полон боли и гнева.

Даже тогда я не мог его оставить. «Куда?» — спросил я. «С Дебаклом?»

Нога Марии резко сняла педаль газа, и джип медленно остановился.

Ее плечи беззвучно затряслись, и громкие рыдания сотрясли ее тело.

Я положила руку ей на плечо. Прошло мгновение, прежде чем она осознала его присутствие.

Она села и попыталась вытереть слёзы основанием ладони. «Нам нужно продолжать идти. Рэндалл рассчитывает на меня».

«Мария, — мягко сказала я. — Мы же в глуши. Ты не можешь остановиться здесь? Так не сойдёт?»

Она ошеломленно огляделась вокруг, словно увидела этот пейзаж впервые.

«Хорошо», — сказала она. «Это место ничем не хуже других».

Мы разбили лагерь в укромном месте за скалистым выступом, быстро разгрузив джип и установив палатки. Вернее, Мария устанавливала палатки, вытряхивая их из сумок и отпуская, после чего они расправлялись, принимая полную форму, словно реквизит фокусника. Я тем временем собрал дюжину крупных камней, чтобы сделать неровный круг для костра.

Мои попытки снова вовлечь Марию в разговор не увенчались успехом.

«Ты должен прислушиваться к себе, — сухо сказала она мне. — Меня здесь нет».

Я пожал плечами и взобрался на ближайший камень высотой около четырёх метров, поверхность которого отшлифована ветром и временем. Комплекс исчез из виду, оставив лишь кустарник и далёкие горы, насколько хватало глаз.

«Как далеко простираются земли культа?» — крикнул я Марии.

Она подняла взгляд, прикрывая глаза рукой. «Мы не секта», — сказала она, словно защищаясь.

«Хорошо…», — согласился я. «Как далеко простираются земли Четвёртого Дня ?»

«Не знаю… много миль», — сказала она. «Тысячи акров. Рэндалл скупает её годами, кажется». Её голос теперь был твёрдым. Но когда я сползал по скале, она всё ещё хмурилась. «Это важно, Чарли», — сказала она. «Мы не какая-то кучка религиозных чудаков. Мы — сообщество, сильное тем, что мы вместе и учимся друг у друга. Разве ты до сих пор этого не понял?»

Я коснулся пальцем затянувшегося синяка под глазом. «О, Мария, я не думаю, что вы религиозные чудаки», — сказал я. «Что касается обучения друг у друга, я всё об этом думал. Мне всё было интересно, где такой школьный учитель, как Томас Уитни, узнал всё о боевых искусствах и применении психоактивных веществ. Неужели Бэйн его этому научил?»

«Рэндалл?» — переспросила Мария, и голос её дрогнул. «Конечно, нет! Томас узнал всё, чтобы защитить нас. Он…» Она резко оборвала себя, поняв, что сказала больше, чем собиралась. Больше, чем следовало.

«Защитить тебя от чего?» — настаивал я, но она отступила, подняв обе руки, словно предупреждая меня. Я сделал шаг вслед за ней. «Мария…»

«От неприятностей. От чужаков!» Она пристально посмотрела на меня, ее глаза заблестели.

«От таких людей, как ты!»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Было темно. Я лежал на вершине скалы, укрывавшей наш маленький лагерь, и снова смотрел на звёзды. Скала была изогнутой, и я находился прямо над её вершиной, так что костёр не мешал моему ночному зрению. Всё, что я видел, – это отражённое оранжевое свечение и изредка догорающие угольки, поднимающиеся в восходящем воздухе. Было достаточно приятно, чтобы не надевать куртку, и моя, скатавшись, лежала под головой.

Я рассеянно разглядел изгиб Плуга над собой, яркий запад Кассиопеи, наложенный на туманный вихрь Млечного Пути. А между ними, словно по указателю, – Полярную звезду.

Я забрался туда после того, как Мария демонстративно застегнула молнию в своей палатке на ночь, и лежал достаточно долго, чтобы увидеть, как звездная карта слегка вращается на небесах, поскольку она будет делать это независимо от моего существования или существования кого-либо еще.

Лежа на спине на еще теплом камне в глуши, я был подавлен собственной ничтожностью.

Возможно, именно это и имел в виду Бэйн.

Мои мысли вернулись к Марии, которая, по-видимому, спала в своей палатке. После своей вспышки она почти не разговаривала. Я пытался снова её разговорить, но мы осторожно двигались друг вокруг друга в пределах лагеря, готовя, едим и общаемся, практически не общаясь.

После этого она вышла в золотистый закат, лишь резко приказав оставаться на месте. Я, конечно же, проигнорировал её, следуя за ней на почтительном расстоянии.

Наконец Мария остановилась, виновато огляделась и вытащила из кармана маленький мобильный телефон. Я подошёл достаточно близко, чтобы услышать её первые слова.

«Энн? Это Мария. Да, я знаю, что мне нельзя… Слушай, я просто хотела проверить, лёг ли Билли спать… Ты же знаешь, каким он иногда бывает…»

Ее голос затих, словно у нее больше не осталось оправданий.

Медленно и осторожно я отступил. К тому времени, как она вернулась, я сидел у огня, глядя на пламя. Итак, Мария принесла...

Она взяла с собой мобильный телефон, что, похоже, было нарушением правил, просто чтобы проверить сына. Она научилась любить его. Поступила бы я так же?

И тут в темноте я услышал внизу тихий треск. Я поднял голову, пытаясь сосредоточиться на звуке. Я знал, что здесь водились всевозможные крупные дикие животные – от койотов до рысей и чёрных медведей. Я мало что знал об их повадках, но мне не хотелось становиться лёгким ужином для кого-либо из них.

Но когда я посмотрел вниз, хищник, подкравшийся к нашему лагерю, был куда более опасным — это был человек.

Фигура мужчины прошла так близко подо мной, что я мог бы дотянуться до его макушки. В слабом лунном свете я разглядел очки ночного видения, закрывающие его глаза, и скрытую одежду.

Я прижался к теплому камню, пока он не прошел, затем бесшумно перевернулся на живот и медленно подполз к вершине скалы на локтях и носках, поочередно двигая конечностями и держа тело подвешенным, чтобы заглушить любой возможный скребущий звук.

Приблизившись к нашему потухшему костру, злоумышленник поднял ПНВ

Он поднял очки на лоб. Он медленно повернулся, проверяя, сохраняя бдительность, и я впервые взглянул на его лицо.

Узнал Джона Ну не так уж и удивился. Я уже подсознательно оценил его размер и форму. И движения мужчины не забываются. И всё же я ждал. Неужели Бэйн послал его проверить, как мы?

Я ждал дольше, чем следовало, чтобы узнать, позволяя ему бесшумно войти в лагерь, стараясь не выделяться между палатками и костром. Он снова остановился, склонив голову, прислушиваясь, не слышно ли, что кто-то здесь обитает.

Из палатки Марии я услышал слабый шорох — это она пошевелилась во сне.

Ну тоже услышал. Он помолчал, словно для того, чтобы убедиться в этом или собраться с духом. Я не был уверен.

Затем он потянулся к чему-то у себя под боком и начал поднимать правую руку. В отражении пляшущего пламени очертания пистолета показались ему до боли знакомыми.

Пытаясь надавить, я спрыгнул с вершины скалы и тяжело приземлился ему на спину как раз в тот момент, когда он нажал на спусковой крючок.

Я реагировал скорее, чем действовал, и был немного медлителен.

Его рука дрогнула, кисть рефлекторно сжалась. Резкий звук выстрела, резкий, жёсткий и яркий, откатился в далёкую тьму. Выстрел пролетел выше, пробив маленькую, казалось бы, незначительную дырочку в ткани палатки над спящей Марией.

Энергия моей атаки заставила Ну опуститься на колени. Я вонзил правое предплечье ему в затылок, а левую обхватил вокруг горла, чувствуя, как его мышцы напрягаются, готовясь к ответному удару.

Если я и надеялся выиграть себе секунду-другую, чтобы завершить захват, Ну меня разочаровал. Он мгновенно отдёрнул пистолет и дважды быстро нажал на курок, без паники, без колебаний. Я инстинктивно дёрнул головой вбок, слух в одном ухе резко оборвался от близости взрывов. Волна давления прижала мои волосы, частицы кордита обожгли висок, в глазах жгло. Чёрт!

Ошеломлённый, я упал назад, с грохотом приземлившись на песчаную почву. Ну развернулся, присел, размахивая пистолетом на ходу. Я развернулся на бедре и выбил его левое колено из-под него, целясь низко под надколенник и отталкивая коленную чашечку подошвой вверх и назад.

Ну хмыкнул, но не снимал оружие, пока он падал. Я переместился и прыгнул, приземлившись вдоль его тела, впечатав колено ему в солнечное сплетение, а другое – в пах. Воздух вырвался из него с резким шипением, когда он извивался под ударами. И когда его голова оказалась в зоне досягаемости, я ударил его локтем в висок, поняв, что удар был крепким, по тому, как его голова дернулась в сторону.