Но потому что, как только я рассказал об увиденном, я знал, что Эппс возьмёт инициативу в свои руки и запустит цепь событий, над которыми я не имел никакого контроля. И что бы я ни думал о возможных мотивах Бэйна, он проявил сострадание, которого Конрад Эппс не испытывал.

« Тебе не нравится терять контроль – на любом уровне», – сказал Бэйн. «Это пугает тебя, не правда ли ?

Это все?

Или я просто был далёк от истины о происхождении Билли? Без доказательств того, что он внук Лорны Уитни, у нас не было оснований забирать его оттуда до того, как туда нагрянет Эппс.

Возможно, одной этой угрозы было бы достаточно, чтобы убедить её пойти на риск, но я своими глазами видела, в каком состоянии находится Мария. Я потеряла ребёнка, которого так и не узнала. Насколько хуже это будет для неё?

Я крепче сжала дверную ручку и выскользнула в теплую, как кровь, ночь.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

На следующее утро, незадолго до восьми, я сидел на скамейке под старым можжевельником в окружении небольшой группы детей. Возраст был разным – от двух-трёх до пяти. Как я уже говорил Лорне Уитни ещё в Шотландии, я никогда не умел определять возраст.

Рядом со мной была Энн. За завтраком она рассказала мне, что взяла на себя преподавательскую работу Томаса Уитни, и, по-видимому, без всякого лукавства, попросила меня помочь ей с уроками.

Я согласился, хотя и не без трепета. Это была хорошая возможность понаблюдать за сыном Марии и получить более-менее законный повод расспросить о нём, но мне было не совсем комфортно с детьми. Как и лошади, они инстинктивно чувствовали, когда вам не по себе, и с радостью пользовались этим при любой возможности.

Энн рассказывала детям историю о пиратах и сокровищах. У неё был чудесный голос рассказчицы, мягкий и ритмичный, словно она декламировала старинное стихотворение, а не сочиняла его на ходу.

Совершенно не смущаясь, она вложила в рассказ всю себя, ее манера была легкой и непринужденной.

Дети её явно обожали. Казалось, она сразу понимала, сколько свободы нужно дать самым непоседливым, чтобы они не вышли из-под контроля, и сколько нежного ухода нужно, чтобы застенчивые расцвели.

Моё участие было, в лучшем случае, минимальным. Я ловил на себе их редкие косые взгляды, когда они думали, что я не смотрю, и на их лицах читалось настороженное любопытство. Может быть, дело было в моём исчезающем синяке под глазом, а может, они видели слишком много синяков, чтобы это имело хоть какое-то значение.

Билли сидел на земле, скрестив ноги, прямо посередине. Я украдкой наблюдал, пытаясь разглядеть черты Лиама за латинским влиянием Марии, но, по большей части, безуспешно.

Отпивая воду из бутылки, я смотрел на пыльный участок, где двое охранников Четвёртого дня возвращались из очередного патруля. Один из них был

Бывший британский десантник, Ну. Когда они с другим мужчиной проходили мимо, Ну поднял руку с приклада своей М16, сложив указательный и большой пальцы в форме пистолета, и выстрелил в меня с радостной улыбкой на лице.

В этом жесте было что-то слишком многозначительное, и в этот момент я понял, что они ждали, когда я выйду на улицу прошлой ночью.

Так что, в конце концов, это было еще одно испытание.

Я добрался лишь до открытой двери, прежде чем сомнения взяли верх. Всё это было слишком легко – идти по тёмному зданию. Пустынные комнаты, незапертые двери. Удобно спрятанная пачка сигарет с этой предательски небрежно вывешенной ниткой, услужливо сложенная газета, список имён.

Я постоял около минуты, глядя на ясное небо, усеянное звёздами, сверкающими надо мной. Затем я повернулся и вошёл в комнату, заперев за собой дверь и положив ключ обратно между страницами Сэлинджера.

Но перед тем, как лечь в постель, я взял украденную столовую вилку и, используя одну из прочных ножек кровати в качестве импровизированных тисков, согнул ее до тех пор, пока ручка не легла плотно на мой кулак, а зубцы не стали расходиться в стороны, как когти.

Зная, что он у меня, спрятанный под подушкой, я чувствовал себя чуть менее уязвимым. Импровизированный, как тюремная заточка, он мог бы вскрыть кому-нибудь лицо, если бы возникла такая необходимость, но даже эксперту было бы трудно его у меня отобрать.

И, похоже, на Четвёртый день недостатка в экспертах не было. Утреннее занятие тайцзи-цюань сменилось занятиями по самообороне под руководством Янси.

Он был хорош, я видел. Знал приёмы и как их лучше всего применять, хотя ему и нравилось держать своих «жертв» чуть крепче, чуть дольше. Возможно, ему просто нравилось демонстрировать свои накачанные бицепсы, демонстрируя удушающий захват сзади на одной женщине, крепко прижимая её тело к своему. Я мысленно перебирал все способы, которыми мог бы его обезвредить, пока он объяснял принцип.

Янси поймал мой взгляд и отпустил её. Женщина отшатнулась от него, покраснев и потирая шею.

«Эй, Чарли, — крикнул он. — Хочешь показать нам, как вы, британцы, это делаете?»

Я уклончиво улыбнулся, указывая на класс. «Может быть, в следующий раз».

Он не ответил, но его лицо обозначило, что я струсил.

Энн закончила свой рассказ и отправила детей на поиски какого-нибудь небольшого предмета, упомянутого в нём. «Вернёмся через пятнадцать минут», — сказала она с наигранной строгостью, снисходительно улыбаясь, наблюдая, как они разбегаются. Хорошо, что она не дала мне того же задания, потому что я не был достаточно внимателен, чтобы выполнить его.

«У тебя с ними очень хорошо получается», — сказал я. «Ты был учителем?»

«Я? О нет, я так и не закончила школу». Она криво рассмеялась. «К тому времени я была слишком занята собственными детьми. Так что, можно сказать, у меня было много практики. Но я плохая замена Томасу – у него был дар». В её голосе, по-видимому, не было упрека. «Им его не хватает».

«Ну, по профессии он был учителем», — нейтрально ответил я.

«Он был лучшим из нас», — сказала она уже свирепо, скрывая свою печаль. «Он ничего этого не заслужил».

Я не совсем поняла, имела ли она в виду его жизнь, похищение или смерть. «Очень немногие люди получают то, что заслуживают».

Она повернулась, склонив голову набок. «Итак, чего ты заслуживаешь, Чарли?»

«Не знаю», — пожал я плечами. «Это одна из вещей, которую я надеялся здесь узнать».

Ее внимание переключилось с меня на осмотр территории, она наблюдала за детьми, которые беспорядочно носились по территории в поисках приключений.

«Рэндалл Бэйн не даст тебе ответов, — наконец сказала она. — Он просто поможет тебе задать себе правильные вопросы. Поможет тебе увидеть, что для тебя важно».

«Поэтому Томас остался?»

Мне показалось, или она действительно взглянула на Билли? Она улыбнулась.

«Когда ты пробудешь здесь достаточно долго, — сказала она, — ты поймешь».

Я бы подтолкнул, но тут подкрался Билли с пухленькой девочкой примерно того же возраста. Он дёрнул Энн за юбку.

«Привет», — мягко сказала Энн. «И что ты нашла?»

Дети немного пошептались, а затем Билли торжественно протянул ей плоский серый камешек, который она осторожно взяла и рассмотрела на солнце. «Хм, это и есть зарытое пиратское сокровище?»

Мальчик перестал пытаться засунуть в рот весь свой, казалось бы, грязный кулак и кивнул. Юбка девочки взмахнула вверх-вниз, обнажив хлопковые трусики, расписанные мультяшными морскими коньками.

К моему ужасу, Энн повернулась ко мне: «Что ты думаешь, Чарли?»

— спросила она, протягивая камешек. — Это сокровище?

На мгновение я запнулся, проводя большим пальцем по поверхности. Мои руки были влажными от конденсата из бутылки с водой, оставляя яркий след на поверхности камня.

Я открыл бутылку и плеснул воды на гальку. Тускло-серый цвет тут же расцвёл, превратившись в целую гамму красок. Я вернул мокрый камень Билли. Он и девушка уставились на него, явно ошеломлённые преображением.

«Теперь это похоже на сокровище».

Билли поднял взгляд на звук моего голоса, прищурился на свет, и его лицо медленно скривилось от разочарования. Он уронил камешек в пыль у моих ног. Затем он и его молчаливый спутник развернулись и убежали на коротких коротких ножках. Я получал побои, которые были не такими болезненными.

«Ладно…», — сказал я с сожалением. «Полагаю, это был неправильный ответ».

Энн наклонилась и положила свою руку на мою. Кожа у неё была тонкой и сухой, как у старушки. «Не расстраивайся», — спокойно сказала она. «Билли может быть странным ребёнком. Его мать, ну, ей пришлось пережить нелёгкие времена».

Я наблюдал за мальчиком, сидящим на корточках в пыли и ища другой камень, такой же совершенно тупой, как первый, пока я не испортил его.

«Что случилось с отцом Билли?» — спросил я как можно более небрежно.

Энн ответила не сразу, а когда ответила, ее голос звучал сдержанно.

«Его больше нет», — сказала она, что могло означать все, что угодно: от «он больше не с Fourth Day» до «находится под землей».

«Он ушел от них?» — настаивал я.

Энн тихо замкнулась в себе. «Не совсем, дорогая», — сказала она. «Некоторым вещам просто не суждено случиться, вот и всё».

Тишина зевнула, как кошка. Я поднял быстро высыхающий камень, повертел его в руках. «Полагаю, это доказывает, что я не создан для родительства».

«Ты бы прекрасно справилась», — сказала Энн. Когда я бросила на неё острый взгляд, она добавила: «Материнство — это не то, по чему тебя оценивают».

Он просто приходит, и вы его подгоняете как можно лучше».

Я открыла рот, чтобы спросить, как она это поняла, но тут же закрыла. Она была одной из тех женщин, которые знают … «Ну, похоже, этого мне уже не узнать».

«Ты молода, — сказала она с раздражающим самодовольством. — Тебе еще есть

время.'

«Не для меня».

Прежде чем она успела это опровергнуть, если бы захотела, Мария вышла из главного здания. Она направилась к нам, нервничая, как жирный кролик в ястребьем краю, и остановилась примерно в метре от нас.

«Привет, Мария», — непринуждённо сказала Энн. «Билли там, видишь? Ищет спрятанные сокровища».

Мария покачала головой. «Я знаю, что с тобой он в безопасности». Её взгляд встретился с моим, это был первый осознанный прямой зрительный контакт. «Я пришла за Чарли», — пробормотала она. «Он говорит, что пора».

Энн бросила в мою сторону быстрый взгляд и кивнула, как будто про себя.

«Время для чего?» — спросил я.

«Скоро узнаешь», — сказала Энн. «Иди, дитя, и не смотри так тревожно».

Трудно было понять, с кем из нас она разговаривает.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Мария молча провела меня по зданию. Когда мы подошли к кабинету Бэйна, она постучала и послушно дождалась приглашения войти.

Рэндалл Бэйн вышел из-за стола, чтобы поприветствовать нас. На нём была кремовая льняная рубашка, свободно висевшая поверх светлых брюк, и босой.

Они были загорелыми и длинными, почти стройными.

Бэйн положил руки на плечи Марии, развернув ее к свету, чтобы заглянуть ей в лицо, прикрыв глаза.

«Ты готова?» — мягко спросил он.

Её ответная улыбка была застенчивой, почти дрожащей. «Думаю, да».

От её стремления угодить у меня сжались все мышцы живота. Я обвёл взглядом комнату, найдя десяток предметов, которыми мог бы убить его, если бы он попытается напасть на кого-то из нас. Когда я оглянулся, Бэйн смотрел на меня с чем-то, близким к веселью.

«Скажи мне, Чарли, тебе никогда не надоедает всегда ожидать от людей худшего?»

«Часто», — огрызнулся я, — «но в этом есть то преимущество, что я редко в них разочаровываюсь».

Он пристально посмотрел на меня. У меня снова возникло тревожное ощущение, будто он читает мои мысли насквозь. «Это значит, что ты тоже часто разочаровываешься в себе».

Он отпустил Марию, отступил назад и протянул руку. «Пойдем». Приглашение с нотками приказа.

Он подошел к другой двери в дальнем углу комнаты.

Мария, не раздумывая, последовала за ней, и я, проявив большую осторожность, последовал её примеру. Я оказался в другом коридоре, с окнами с одной стороны и дверными проёмами с другой.

Мы прошли мимо отделанной плиткой ванной комнаты и небольшой кухонной зоны — личных покоев Бэйна.

И я понял, что Бэйн был прав. Я был глубоко разочарован тем, что доверял ему, верил, что он другой, когда он всё это время подводил меня к этому. Проклиная себя, я сказал себе, что это просто страх и…

Адреналин, который ускорил мой пульс и заставил испариться каждую каплю слюны на моем языке.

Бэйн дошёл до дальнего конца коридора. Он остановился, посмотрел на меня с улыбкой, от которой у меня волосы встали дыбом, словно он точно знал, о чём я думаю и что чувствую. Затем он открыл дверь и вошёл.

С другой стороны я снова оказался в нарастающем дневном зное, стоя рядом с низким зданием с открытым фасадом, которое когда-то предназначалось для лошадей. Теперь там стояли машины, защищая их от прямых солнечных лучей. Одним из них был уродливый четырёхдверный «Шевроле» с открытым капотом. Двое мужчин, которых я смутно знал по завтраку, наклонились к пыльному моторному отсеку.

Они подняли головы, когда мы приблизились, кивнули Бэйну и Марии, уставились на меня. Я взглянул на их работу, узнал полированные крышки распредвалов двигателя и открытый корпус крыльчатки турбокомпрессора. Я не эксперт по машинам, но этот мотор не выглядел заводским в таком старом, чопорном кузове. Так что либо это был очередной пример самодельной и чинённой техники Fourth Day, либо они намеренно создавали уличный спальный автомобиль. Возможно, для быстрого побега?

Почувствовав мой интерес, один из мужчин вытер руки тряпкой, торчащей из заднего кармана, и небрежно потянулся закрыть капот «Шевроле». Я одарила его своей лучшей, непонятной девчачьей улыбкой. Судя по его ответному хмурому взгляду, он не был уверен.

Рядом с «Шевроле», вместе с четырьмя покрытыми пылью квадроциклами «Кавасаки», стоял открытый джип. Потёртые сиденья джипа ясно показывали, что мягкий верх никогда не поднимался, если он вообще был установлен.