Наше первое свидание состоялось во время сорокавосьмичасового отъезда из лагеря. Чудесные выходные, в течение которых только голод вытаскивал нас из постели. А потом снова заставлял.

Но я поняла его послание. Он дал мне ещё одну ночь, прежде чем они отключат меня. Более того, он напомнил мне о том, что нас связывало. Он сказал мне не отпускать это. Не выбрасывать.

«Мы были в том маленьком шале на скале, недалеко от залива Колвин на побережье Северного Уэльса», — сказал я. Я помолчал, а затем мягко добавил: «И это была целая неделя, Шон, а не одна ночь». Дай мне ещё время!

Он молчал так долго, что я чуть не заговорил снова, просто чтобы проверить, не пропал ли сигнал, но затем он сказал: «Я не буду притворяться, что понимаю, но я уважаю твоё решение, Чарли. Ты позвонишь мне?»

«Я…» — Бэйн, сидевший по другую сторону стола, вышел из состояния ступора и покачал головой. «Не могу», — сказал я. «Мне нужно многое уладить, привести в порядок, а для этого мне нужно побыть одному. Мне нужно быть здесь».

Целый поток эмоций вскипел в беспорядочной мешанине, все свелось к паре ничего не значащих слов. «Мне… жаль».

«Да», — сказал он, и впервые в его голосе прозвучала усталость. «Я тоже».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

После аудиенции у Бейна меня не вернули в подземную камеру, что, как я полагаю, было единственным светлым моментом того дня.

Вместо этого Ну проводил меня обратно через главное здание. Люди, которых мы встретили, расступались, молча проводив меня взглядом. Даже если они не были в кабинете Бэйна в тот первый день, это было небольшое помещение, и они знали, что там произошло. Или, по крайней мере, знали достаточно, чтобы смотреть на меня с любопытством и лёгким страхом.

Их скрытое внимание терзало меня между лопаток, словно нечесаный зуд. Я чувствовал себя тем, кем и был – уродом. Может, в этом и был весь смысл.

Ну, вы тоже об этом просили .

В небольшом вестибюле Ну проигнорировал дверь наружу и направился по другому коридору, обернувшись, когда мои шаги остановились за его спиной.

«Ну, пойдём, дорогая», — сказал он почти с вызовом. «Я ведь отвезу тебя в новое жилище, да?»

В последний раз, когда я заходил в эту часть здания, было темно, и моей единственной заботой было провести команду, чтобы вызволить Томаса Уитни из его очевидного плена.

Сагар рассказал мне, что Бэйну нравится играть в психологические игры, но даже он бы этого не сделал...

«Вот, — сказал Ну, остановившись у двери. — Дом, милый дом».

О да, он бы это сделал .

Меня поместили в старую комнату Томаса Уитни.

Проходя мимо, я бросил на Ну испытующий взгляд, но он ответил мне равнодушным взглядом. Внутри комната осталась прежней: односпальная кровать, письменный стол и простой стул. Даже стакан воды и книга всё ещё стояли на столике у кровати, словно намеренно провоцируя.

Единственной разницей была девушка, которая как раз бросала

Новая простыня на кровати. Она выпрямилась, ахнув, услышав голос Ну. Когда она резко дернулась к нам, я узнал худую, нервную фигурку Марии Гонсалес.

Как только я её увидела, я поняла, что для того, чтобы выяснить, является ли Лиам Уитни отцом её ребёнка, потребуется гораздо больше, чем просто задавать наводящие вопросы или давить на неё, чтобы она раскрыла правду. У девушки были безумные глаза и нервная поза человека, находящегося в полушаге от края пропасти. Трудно было поверить, что это та самая девушка, которая, улыбающаяся и беззаботная, появилась рядом с Лиамом на фотографии на стене кабинета его матери.

Какой срыв она перенесла, и – что еще важнее –

что стало причиной этого?

Если бы мы поддались инстинкту Шона и взяли Марию с собой в тот вечер, подумал я, что бы с ней стало? Даже если бы её не похитили, как Уитни, пребывание у Эппса никак не повлияло бы на её явно хрупкое душевное состояние.

Мария тем временем смотрела на нас, не шевелясь.

«Позволь мне помочь тебе», — сказал я, предлагая взять один конец простыни и улыбаясь.

На мгновение она прижала выглаженный хлопок к груди, словно я застал её голой, выходящей из душа, и теперь предлагал снять полотенце. Её взгляд скользнул по Ну, словно ища его одобрения, затем она кивнула мне, немного смущённо, и отпустила.

Я снова улыбнулась, и мы быстро заправили простыню под матрас, добавили одеяло и с военной точностью загнули углы.

Когда мы закончили, Мария пробормотала: «Спасибо», но избегала встречаться со мной взглядом.

«Пойдем, дорогая», — сказал Ну с порога, и в его голосе слышалось напряжение. «Давай дадим Чарли возможность освоиться, а?»

Мария покраснела и кивнула, подхватив брошенное на пол старое бельё, а также книгу и стакан с ночного столика. Мне хотелось найти какой-нибудь предлог, чтобы продлить её визит, завязать с ней какие-то отношения, но она была натянута, как тетива, от желания сбежать.

Рука Ну, зажатая в дверном проёме, преграждала ей путь, вызывая тревогу. Я изменила позу, поняв, что он заметил это движение по тому, как опустил руку.

«Что это за книга?» — спросил он, выхватывая ее из ее рук и пристально глядя на нее.

Он ошеломлён старомодной обложкой. Пока он вертел её в руках, я увидел название. « Над пропастью во ржи» Дж. Д. Сэлинджера .

Он поджал губы. «Ты когда-нибудь читал это?» — спросил он меня.

«Давным-давно».

«Тогда лучше оставить эту», — сказал он и положил книгу на угол стола.

Мария воспользовалась тем, что он отвлекся, и бросилась бежать. Мы услышали шлепанье её туфель по коридору, когда она поспешила прочь. Не то чтобы бежала, но и не так уж далеко.

Ну усмехнулся, и я очень медленно повернулся к нему.

Примани ее, и ты ответишь мне .

Мне не нужно было произносить эти слова вслух. Его ухмылка исчезла.

«Какова её история?» — спросил я. Я не ожидал услышать правду, но даже официальная ложь могла оказаться поучительной.

«Этот тип безумен, как коробка с лягушками», — пренебрежительно сказал Ну и отвернулся.

«Не стоит обращать особого внимания на то, что говорит маленькая Мария».

Я приподнял бровь, и улыбка вернулась на моё лицо, полная решимости, как раз перед тем, как он закрыл за собой дверь. Я ничуть не удивился, услышав, как снаружи многозначительно повернулся ключ в замке.

Итак, я сменил одну запертую комнату на другую. По крайней мере, здесь было естественное освещение и немного больше удобств.

Я вздохнул, сбросил ботинки и лёг на кровать, подложив под голову подушки, и стал вспоминать неестественный разговор с Шоном. Трудно было сказать и толику того, что хотелось, по открытой линии, когда на обоих концах было множество подслушивающих. Слова были почти незначительны, но я снова и снова прокручивал в голове его сокрушённый тон.

Я знала, что где-то в глубине души я почти хотела, чтобы он сильнее спорил по поводу дополнительного времени, о котором я просила, хотя я бы боролась с ним, если бы он настаивал. Я полагала, что всё ещё оставался шанс, что он сейчас где-то там, наблюдает за комплексом, и определил, куда меня привезли.

И вдруг я с болью осознала, какая пропасть образовалась между нами, и как сильно я скучаю по нему.

Я энергично массировал виски, словно это помогло бы мне сосредоточиться на работе. Я приехал узнать о сыне Марии, напомнил я себе. Почему Томас Уитни решил остаться или что заставило его бояться уйти?

был второстепенным вопросом.

Я встал, полный беспокойства, и выдвинул единственный ящик стола, словно ожидая увидеть там что-то, кроме пустого. Комната была совершенно лишена индивидуальности.

Уитни прожил там пять лет, но не оставил после себя никаких следов, кроме недопитого стакана воды и пятидесятилетней книги.

Я взял Сэлинджера, гадая, насколько далеко он продвинулся, пролистал пожелтевшие страницы. Они тихонько шуршали под моим большим пальцем, потом перескочил на следующий раздел. Я остановился, вернулся, раскрыл книгу пошире и нашёл плоский ключ, засунутый между страницами, у самого корешка.

Я медленно вытащил ключ, вспомнив слова Уитни о том, что он всё это время лежал на его ночном столике. Я думал, он обманывает себя, но это было не так. И если он не был здесь узником, значит, он решил запираться здесь на ночь.

Так кого же он на самом деле боялся?

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Бэйн сказал: «Расскажи мне о своем первом убийстве».

Был полдень. Я провёл пару часов, лёжа в своей комнате, уставившись в потолок, прежде чем дверь открыла женщина с заботливым видом, чьё лицо показалось мне смутно знакомым по нашему наблюдению. Её звали Энн, сказала она, и она работала в «Четвёртом Дне» уже полтора года.

Она отвела меня в небольшую мастерскую в задней части главного здания и указала мне, что я должен сесть, как будто составить друг другу компанию было самым естественным делом на свете.

На верстаке перед ней стоял дешёвый разобранный радиоприёмник – из тех, что обычно выбрасывают, а не чинят, – но вскоре она с головой ушла в выяснение причины его поломки. Я сидел рядом с ней и слушал, как она без лукавства рассказывала историю своей жизни.

Жестокие родители привели к жестокому мужу, тяге к алкоголю и наркотикам, знакомству с проституцией. Всё это было рассказано деловым тоном, перемежаемым прозаическими просьбами передать паяльник и переставить зажжённую лупу, которой она пользовалась, чтобы облегчить свою кропотливую работу.

С её жёсткими седеющими волосами, собранными в свободный хвост, она напоминала кого-то, с кем моя мать могла бы работать в комитете Женского института. Если бы не закатанные рукава, обнажавшие свидетельства её прошлой зависимости, вытатуированные на сгибах обеих рук.

Я спросила её, зачем она чинит что-то, что стоит всего несколько долларов, когда оно новое. Она объяснила, что это часть деятельности Fourth Day, своего рода переработка и терапия в одном лице. «У меня нет художественного таланта, чтобы создавать что-то с нуля, — просто сказала она, — поэтому я вместо этого возвращаю вещи к жизни». Она улыбнулась. «И приятно, и продуктивно».

После этого она мирно отвела меня в кабинет Бэйна, оставив меня там с тихой улыбкой и еще более тихой рукой на моем плече, как будто приказывая мне остаться.

Теперь я откинулся на спинку стула. «Кто сказал, что я кого-то убил?»

«Я знаю кое-что из твоей истории, Чарли, и уверен, что ты именно это и хотел сказать. Иначе зачем бы ты использовал своё настоящее имя, если бы не хотел и не надеялся, что я раскрою твоё прошлое?»

Да, но как? И так быстро …

Бэйн сидел неподвижно, пока я пытался найти способ рассказать эту историю, а затем сказал:

«Это тот человек, который перерезал тебе горло?» — и в этом темно-коричневом голосе не было ничего, на что можно было бы отреагировать.

Я заставил себя не тянуться к поблекшему шраму у основания горла. Это требовало физических усилий.

«Да, я убил его», — сказал я ровно и безжизненно. «У него был нож. Он сломал мне рёбра, скулу и руку в двух местах». У меня до сих пор сохранились кальцинированные шишки на лучевой и локтевой костях левой руки, напоминая о двух аккуратных линиях перелома, которые спасли меня от раздробленного черепа — его намерение. Ошеломлённый, истекающий кровью, напуганный, я думал, что мне конец. Он тоже так думал.

Я посмотрел прямо на Бэйна. «Он был насильником и убийцей. Решение принималось мгновенно: он или я».

«Очень приукрашенная версия событий», — сказал Бэйн. Я покраснел, но в его тоне не было осуждения. «Джон рассказал мне кое-что о твоей службе в армии. Что четверо твоих соратников избили и изнасиловали тебя. И всё же ты не попытался их убить. Интересно, почему».

Мне не хотелось возвращаться к этому образу, к целой серии таких образов, если честно. Изнасилование не сексуально, всё дело во власти, так почему же Бэйн сделал это похоже на прелюдию? Я заёрзал на стуле, внезапно ощутив беспокойство, не в силах найти место для рук.

«Я бы так и сделал», — сказал я, и грудь сжалась. «В то время я не знал, как это сделать».

«Но вы же прошли отборочный курс в спецназ и, насколько я понимаю, готовились к крайне опасной работе под прикрытием», — без тени насмешки сказал Бэйн. «Как вы могли быть настолько беспомощны?»

Я бросил на него колючий взгляд, но никто из них не смог проникнуть за эту невозмутимую маску.

«Мы все прошли одни и те же курсы рукопашного боя.

«Какие бы приёмы я ни использовал, они знали контрмеры», — с горечью сказал я. «И их было четверо». Я коротко и безрадостно рассмеялся. «Я был первоклассным стрелком.

Если бы у меня был пистолет, я бы всех их перестрелял, но они должны были быть моими товарищами. Я должен был им доверять». И я услышал нотку тоски в своём голосе. Предательство было не меньше, чем насилие.

обуглились до костей.

«Как далеко они зашли, прежде чем вы наконец поверили в то, что они намеревались сделать?»

«Слишком далеко».

«Итак, тебя изнасиловали», — сказал Бэйн, и его слова мягко скользнули по моей коже, словно словесная ласка, — «а потом ты научилась навыкам, чтобы предотвратить рецидив, так ведь?»

Я вздрогнул и вздернул подбородок. «Разве ты не сделал бы то же самое?»

Он покачал головой. «Мы говорим не обо мне, Чарли. Мы не обсуждаем гипотетические «что, если». Мы говорим о твоей жизни, о том, что с тобой случилось из-за или вопреки твоему выбору».

Гнев нарастал быстро и сильно, мгновенно создавая давление на глаза, покалывая зрение. «Ты думаешь, я сама хотела быть изнасилованной? Ты думаешь, я хотела этого? Напросилась?» — резко, почти крича, потребовала я.

«Ладно, да, потом я тренировался. Когда я перестал испытывать жалость к себе, стыд и шок, я изучил все дисциплины, которые, как мне казалось, могли бы мне пригодиться. Я поклялся, что больше никому не позволю так со мной поступить. Никогда».

Он спокойно отреагировал на эту вспышку гнева. «Значит, вы уже приняли решение убить, задолго до того, как представилась такая возможность?»