Я снова пожал плечами, всё ещё глядя на место, где полированный деревянный пол встречался с краем ковра. «Несколько лет назад мне пришлось пережить кое-какое дерьмо – много дерьма, если честно, – и я думал, что всё это позади, но оно продолжает возвращаться и преследовать меня», – сказал я, вкладывая в слова напряжение. «И теперь я всё время боюсь того, что оно со мной делает, и того, что я могу сделать». Я поднял взгляд, прямо в лицо Бэйну. «Мне нужно измениться, но я не знаю как».

Он долго смотрел на меня, не двигаясь, пронзая взглядом своих бледно-карих, почти золотых глаз. «А как же твоя семья?»

«Они в Великобритании, и... мы больше не общаемся».

«Что привело вас в Америку?»

«Парень». Я слегка дернула губами. «Примерно полгода назад».

«Вы все еще вместе?»

«Я же здесь, не так ли?» — сказала я с горечью в голосе. «Значит, полагаю, нет. Я отталкивала его месяцами». Значит, никакой лжи .

«Он агрессивен? Оскорбляет? Употребляет наркотики? Совершил преступление?»

Жестокость ? После недолгих колебаний я покачал головой.

Бэйн вздохнул. «Тебе не нужна моя помощь», — мягко сказал он. «Возвращайся к своему парню, Чарли. Если он чист, как ты говоришь, помирись с ним. Если нет, то уходи от него. Свяжитесь с родителями. Прервите молчание, пока есть возможность. Возьмите на себя ответственность за свои поступки и перестаньте искать лёгких путей».

Он нажал кнопку звонка на столе и снова взял книгу. Словно отвернувшись от огня, я почувствовал, как жар и свет его интереса улетучиваются.

Дверь позади меня снова открылась. По обе стороны от моего стула сомкнулись шаги. Паника застряла в горле, словно кислота.

«А, Тайрон», — сказал Бэйн, не поднимая глаз. «Дай Чарли немного еды».

И отвези её до ближайшей автобусной остановки, ладно? Она не останется.

Я приподнялась и потянулась к нему, готовая умолять, если придется. «Подожди…»

Один из мужчин схватил меня за плечо. Я инстинктивно вздрогнул от давления и напора, увидел, как Бэйн поднял голову, прищурив глаза, и эта доля секунды оказалась единственной.

Я принял решение поспешно, не думая о риске или последствиях, зная, что оно может оказаться худшим – или последним – в моей жизни. Что сказал Сагар о Томасе Уитни? « Он достаточно настрадался ».

Если Бэйн искал израненные души, чтобы искажать их по своему усмотрению, я мог бы дать ему это. На самом деле, иногда было гораздо сложнее притворяться, что это не так. Держать гнев в себе и притворяться таким же, как все, каждый день.

Теперь мне нужна была эта ярость. Я вдохнул и призвал её к себе, к каждой капле, к каждой унции, к каждой крупице, почувствовал, как она с воем поднимается из глубин моей психики, ревя, словно инстинктивный ответ, зубы и когти чудовищного хищника, слишком долго лишенного возможности убить.

Вкус был кислым во рту, затоплял мои чувства, оглушал меня, и на этот раз, вместо того чтобы бороться за контроль и подчинение, я дал ему волю, чтобы он дичал и разрушал в бессмысленной ярости.

Внезапно я ослеп, меня это затошнило, я оказался во власти безумия, которому давно уже отказали в его истинном потенциале, и которое упивалось своей жестокой яростью. И если, когда начали сыпаться первые удары, где-то в глубине моего сознания и раздался внутренний голос, который отшатнулся, оплакивая этот последний прорыв, то это был тихий голос, который быстро затих.

Я смутно осознавал, как сам Бэйн отступил назад, словно наблюдая, как в дверной проём вваливались новые тела, как раздавались громкие голоса и ломалась мебель. Я чувствовал страх и, перед самым концом, крики.

Но я не совсем помню, что я делал в той комнате. Не знаю, сколько времени это продолжалось.

Когда я пришел в себя, весь избитый, с болью во всем теле, я обнаружил, что у меня отобрали ремень, ботинки и, конечно же, часы, и я заперт один в темноте.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Дверь моей камеры открылась. Я почти ожидал увидеть снова Бэйна, пришедшего на следующий раунд, но на пороге стоял британец, бывший десантник, с чуть более королевскими евразийскими чертами лица. Паркер опознал его как Джона Ну, вспомнил я. На нём был аккуратно выглаженный пустынный камуфляж, боевые ботинки начищены до блеска, и он нес поднос.

Я не помнил, чтобы он принимал участие в стычке в кабинете Бэйна, но потом он слегка повернул голову, и я увидел полоску пластыря Steri-Strip, закрывающую небольшой порез на его брови.

О да, солнышко. Ты там был .

Кто-то придерживал дверь, и он вошёл, осмотревшись по сторонам и вверх, осторожный, как настоящий солдат. Дверь за ним была задвинута, но не заперта. Полагаю, ему нужен был быстрый выход, на всякий случай.

Ну поставила поднос на дальний от меня конец кровати, а сама отошла назад и прислонилась к стене возле дверного проема.

Я взглянул на его предложение. Сэндвич с чем-то, похожим на сыр и салат, завёрнутый в бумажную салфетку, огромный маффин и банан. Всё это можно было есть руками, не прибегая к помощи ножа и вилки. Ирония не ускользнула от меня.

«Как дела?» — спросил Ну, не выказывая ни тени обиды за какие-либо обиды, которые я мог нанести. Судя по характерным гласным, акцент у него был из Западного Мидленда. Из района вокруг Вулверхэмптона, известного как Чёрная страна из-за угля.

«Так себе», — сказал я, сам насторожившись. Я лениво взмахнул рукой. «Хотя номера в этом отеле мне не очень понравились».

Он слегка улыбнулся. «Да, ну, к нам много наркоманов приходит, не так ли? Нужно же иметь надёжное место, где их можно спрятать, пока они не высохнут».

«Кстати, о сухом», — спросил я, — «ты принес что-нибудь выпить?»

Он сунул руку в передний карман кителя и протянул мне банку жирной колы. Обычно я пил диетическую, но решил, что, пожалуй, смогу.

с добавлением сахара.

Банка была ещё достаточно холодной, чтобы на её поверхности образовался конденсат. Я поднёс её к воспалённому участку вокруг глаза, подождал немного, а затем взял сэндвич.

Я не был голоден, но это было топливо, и добровольное голодание не принесло мне никакой пользы.

Ну смотрел, как я откусываю кусок толстого хлеба. От жевания у меня болела щека, но носок в рот не попал, так что, по крайней мере, зубы у меня были целы.

«Человека-то всегда узнаёшь», — сказал он через мгновение. «Никогда не упускай возможности получить по шее, а?»

«Тебе следует знать», — сказал я. «Скучаешь?»

«Не-а», — ухмыльнулся он. «Кому захочется всю ночь тусоваться в чёртовом Багдаде, когда можно отрываться по полной в Калифорнии?»

«Я думал, что к тому времени, как ты выйдешь, тебе уже хватит выполнять приказы на всю жизнь», — сказал я. «Зачем вступать в эту компанию?»

«Смотря что ты имеешь в виду под словом «присоединяйся», дорогая», — сказал он, всё ещё улыбаясь. «Нас с ребятами наняли, чтобы обеспечить безопасность и обучение. Не хочу сказать, что мы — последователи». Он с сожалением прикоснулся пальцем к порезу над глазом. «Не то чтобы тебе требовалась особая подготовка, а?»

Я доел сэндвич, тщательно вытер пальцы салфеткой и отпил колы. «Да, ну, я научился этому на горьком опыте».

«Ты это сделал», — пробормотал он, и впервые в его голосе не осталось и тени веселья. Когда я подняла взгляд, веселье исчезло и с его лица. Я медленно опустила колу, но не выпускала банку из руки, оценивая расстояние между нами, и ждала.

«Я помню тебя, Чарли», — тихо сказал он. «Как я мог не помнить? Ты наделал шума во всех газетах, не так ли?»

Я сказал: «Не стоит верить всему, что читаешь», но уловил ледяные нотки в своем голосе и понял, что он тоже их услышал.

Ну кивнул. «Я был на следующем наборе. Мне казалось, что я, как и ты, в спецназе, работаю под прикрытием в Белфасте – это лучше, чем патрулировать Фоллс-роуд пехотинцем с десантниками и получать камни от пятилетних детишек».

Я не мог заставить себя спросить, что он слышал, какую ложь Власть имущие говорили тем, кто прошел тот ужасный курс обучения, который я проходил.

Вместо этого я запрокинул голову и заставил себя поднести банку к губам, хотя мне было противно пить, когда она уже была у меня на руках.

«Итак», — спросил я, — «все ли оказалось так, как вы надеялись?»

Он пожал плечами. «Нет. Я его туда закинул, да?»

Грубо говоря, это означало, что он не прошёл отбор – его вернули в часть. Меня с самого начала предупредили, что большинство начавших обучение были выпускниками RTU, подразумевая, что именно этого они и ожидали, и, эй, без обид. Конечно, инструкторы, похоже, считали своей миссией в жизни поддерживать нас в невыгодном положении. Как и Эппс, большинство не верило, что у нескольких женщин-стажёров есть всё необходимое.

Но я знал, что был достаточно хорош. Я думал, что самое сложное — это пройти отбор, и что само обучение по сравнению с этим будет лёгкой прогулкой.

Я ошибался.

Я подняла глаза и увидела, что Ну снова смотрит на меня. Что-то мелькнуло в его лице.

«Знаешь, я служил с одним из них», — вдруг сказал он. «Пару лет спустя — в Боснии. Парня звали Хакетт».

Доналсон, Хакетт, Мортон и Клей .

Имена четверых моих нападавших плясали у меня в голове, лица мелькали перед глазами, яркие, злобные, вызывая физическую реакцию, которую я с трудом сдерживал. Я задавался вопросом, наступит ли когда-нибудь время, когда я смогу слышать их имена и по-настоящему ничего не чувствовать. Когда одно только воспоминание больше не будет вызывать этот взрыв чистой ярости, обжигающей мои руки.

«Не думаю», — сухо выдавил я, — «есть ли вероятность, что он погиб ужасной смертью при исполнении служебных обязанностей?»

«Были один или два человека, которые не возражали бы, наступи он на мину, дорогая, это точно», — сказал Ну. «Отвратительный ублюдок. Не тот тип, которого ты хотел бы видеть позади себя, если всё пойдёт наперекосяк, понимаешь, о чём я?»

О, да. Был там, делал это …

«В общем, однажды ночью он напился и рассказал об этом – о том, что он и остальные с тобой сделали», – продолжил Ну, и его взгляд был таким же размеренным, как и тон. «Он сказал, что ты не особо сопротивлялся, учитывая все обстоятельства. Подумал, что тебе, должно быть, понравилось, втайне».

Конечно. Вот почему им пришлось избить меня до полусмерти, чтобы заставить меня лежать спокойно.

достаточно долго …

Я сглотнул, но промолчал. Ну пожал плечами, словно я всё равно заговорил.

«Хэккетт считал, что они оказали тебе услугу. Сказал, что то, что они тебе дали, — лишь малая часть того, что сделали бы эти ублюдки из Прово, если бы ты дал себя поймать после того, как они переправили тебя через океан».

«Если вы когда-нибудь снова его увидите, — сказал я, понимая, что в моём голосе не хватает каких-то смутных человеческих ноток, — передайте ему, что с тех пор я приобрёл совершенно новый набор навыков. И я с удовольствием продемонстрирую ему это лично».

Губы Ну дернулись. Он выпрямился, взял поднос, поставил на кровать нетронутый маффин и банан, протянул руку за банкой. Я доел последние куски и передал ему.

Он направился к двери, но остановился. «На этом курсе был сержант, один из инструкторов. Парень по имени Мейер, известный как один из самых крутых парней в армии», — небрежно сказал Ну. «Позже я узнал, что ты с ним переспала, пока была там, и вспомнил ещё кое-что, что Хакетт говорил о тебе — что тебе нравится немного боли». Его взгляд скользнул по мне, задержавшись на растущем синяке вокруг глаза.

«Может быть, в этом есть доля правды, а?»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Когда дверь открылась в следующий раз, на пороге стоял бывший морской пехотинец Янси.

Я лежал на полу своей камеры, опираясь на пальцы ног и ладони рук, и выполнял третий подход отжиманий. Задняя часть моего плеча…

– то самое место, куда меня подстрелили – обожжённое от напряжения. Кто-то, наверное, во время борьбы всадил мне сапог, и мне потребовалось время, чтобы всё пришло в себя.

И все же могло быть гораздо хуже.

Услышав, как засовы задвинулись, я резко поднял голову и заморгал, чувствуя, как струйка пота стекает по моим глазам. К тому времени, как дверь полностью открылась, я уже вскочил на ноги.

«Теперь твоя очередь?» — сухо спросил я.

Янси не отреагировал на это, просто смотрел на меня из коридора, не желая заходить в мою камеру теперь, когда я стоял на ногах и, очевидно, мог двигаться, но мое внимание привлек предмет, который он держал в кулаке.

«Нашел кое-что, принадлежащее тебе», — сказал он и бросил это к моим ногам.

Рюкзак приземлился в клубах пыли. Я сразу узнал его, по тому, как он упал, было понятно, что он пустой. Он мрачно рухнул на бетон, словно ему было стыдно, что его так легко откопали. Я понимал, что закопал его в спешке, но как, чёрт возьми, они нашли его так быстро?

Я переместил вес, заметив, как резко отреагировал Янси.

«Итак», — наконец спросил я, — «что же теперь будет?»

«Ты пойдёшь со мной», — сказал он, кивнув головой. «Возьми это с собой».

Я взглянул на свои босые ноги. «Ботинки были бы кстати».

Он толкнул что-то ногой прямо за дверью, и мои ботинки покатились по полу в мою сторону с большей силой, чем требовалось. Я наступил на них, прежде чем они ударили меня по лодыжкам, и сел на край кровати, чтобы надеть их. Янси смотрел на меня в непроницаемом молчании.

Я поднял рюкзак, хлопнул его пару раз, чтобы стряхнуть с него всю тяжесть, а затем с некоторым трепетом вышел из своей маленькой камеры.

Янси встал в стороне, показывая, чтобы я шёл впереди, не рискуя. Я закинул рюкзак на плечо. Он почти ничего не весил.

«Ты мог бы оставить мне шоколад», — сказал я с насмешливым упреком, но не получил ни малейшего ответа. На нём не было никаких явных следов, и я задумался об этом. Его хмурый вид ясно дал мне понять, что я, должно быть, что-то задел, пусть даже его гордость.

Я не помнил, что происходило за пределами моей камеры, когда я входил, поэтому решил воспользоваться случаем и осмотреть широкий коридор без окон. Грубая стена слева от меня была прохладной, как цельный блок, когда я провёл по ней рукой, и слегка влажной на ощупь. На чертежах, которые показал Паркер, не было никаких намёков на подвал, но здесь чувствовалось, что это подземелье.