Не навсегда. В конце концов он до тебя доберётся.

«Как я и сказал, звучит весело…»

Солнце продолжало ползти по безоблачному небу надо мной. Я проверил направление и пошёл дальше.

Было бы приятно, если бы я сидел на шезлонге у бассейна с высоким стаканом, наполненным льдом, у локтя. К сожалению, у меня была только тёплая вода и слегка жирный шоколад, который уже начал таять. Я пил очень экономно, всего несколько глотков, и съел половину плитки шоколада, слизывая остатки с обёртки. Я запасся Cadbury's перед отъездом из Абердина. Батончики Hershey меня просто не впечатлили.

Среди редкой растительности и округлых скал я полностью скрылся из виду. Не было ни рукотворных сооружений, ни признаков жилья. Я двигался осторожнее, но не увидел ни животных, ни рептилий. Даже хищная птица, казалось, покинула меня.

Тишина обрела свою собственную форму, окружив и поглотив меня. Я остро осознавал свою уязвимость, своё полное одиночество.

К тому времени, как я увидел первый из вооружённых патрулей Четвёртого дня, я шёл уже больше часа. Рубашка прилипла к спине, а вода была уже наполовину выпита. Я нырнул за чахлые кусты и подождал, по какой тропе они пойдут. Я не наткнулся на протоптанную тропу, но лучше по ней не ходить.

Как только они прошли, я огляделся в поисках подходящего ориентира.

Прямо передо мной возвышался высокий камень, с этого ракурса отдалённо напоминавший собаку, сидящую на корточках с опущенной головой. Я дважды обошёл его, чтобы убедиться, что он действительно выделяется, затем опустился на колени у основания того, что должно было быть хвостом собаки, и начал копать мягкую песчаную землю, сначала руками, а затем используя плоский камень вместо лопаты.

Потребовалось некоторое время, чтобы вырыть яму достаточно большую, чтобы вместить рюкзак, и я работал сосредоточенно, останавливаясь каждую минуту, чтобы прислушаться к возвращению охранников. Когда мы с Шоном наблюдали за территорией культа, мы засекали время их патрулирования, но даже так я знал, что справляюсь.

Вторая выкопанная мной яма была меньше и на ее выкапывание ушло меньше времени.

Закончив, я ещё раз медленно обошёл скалу. Это был мой аварийный набор, и невозможность найти его снова, если понадобится, была не самым лучшим сценарием.

Как бы то ни было, мне пришлось замести следы и смыть с рук большую часть грязи, использовав почти всю оставшуюся воду, прежде чем я услышал, как патруль возвращается.

Я вышел на свой первоначальный курс и продолжил идти, по-видимому, не обращая на это внимания, но намеренно приближаясь. Я старался не опускать плечи и не думать о чём-то важном. Один вопрос всё время преследовал меня.

«Зачем ты это делаешь?» — спросил Крис Сагар.

Шон и Паркер тоже задавали мне этот вопрос, и я дала им обоим одинаковый ответ: «Помимо того, чтобы выяснить, является ли Билли внуком Лорны Уитни, я делаю это потому, что мы забрали Уитни оттуда и потеряли его, и я хочу знать, почему».

В конце концов, они оба согласились, но я не мог рассказать Сагару о задании нашего нового клиента.

«Да ладно тебе, Чарли», — тихо сказал он. «Большую часть времени я провёл в «Четвёртом дне», спрашивая людей: «Зачем вы здесь?» Я спрашивал об этом всех, кто хотел войти, и знаешь, что я обнаружил через месяц?»

'Что?'

«Что первый ответ, который они тебе дают, никогда не бывает настоящим. Он просто никогда им не является». Он печально покачал головой. «Половина из них даже сами не знали, что их в итоге свело на нет. А ты? У тебя должен быть ответ. Хороший ответ. Такой, который звучит правдоподобно, даже если это не так. Потому что, если ты этого не сделаешь, Бэйн тут же снова надерёт тебе задницу». Его лицо исказилось.

«Это если повезет».

«То есть это прикрытие внутри истории», — сказал я.

«Да, ты права. Это как чистить лук. Внешние слои могут быть немного шершавыми, но как только ты позволишь ему проникнуть под кожу, твоя история должна стать цельной. Так что тебе нужно заглянуть глубоко в себя. Зачем ты это делаешь?»

Я замерла, лениво стряхивая ил со дна чашки. Что я могла ему сказать? Циничная часть моего разума осознавала, что во всей этой истории есть доля хватания за соломинку. Я прошла через множество сеансов традиционной терапии и знала, как заниматься самоанализом.

Проблема была в том, что мое отношение было полностью сформировано опытом.

Если бы я не научился высвобождать свою скрытую способность убивать, я бы сейчас был мертв.

Я пережила боль и полное унижение, но в итоге стала сильнее. И хотя были те, кто пытался убедить меня избавиться от гнева, я знала, что он мне нужен, и хранила его в тайне.

Но осознание моей беременности всё изменило, как и должно было быть. Меня охватило желание перемен на фундаментальном уровне, а вместе с ним и гормональный всплеск, и внезапное желание сэндвичей с бананом и мармайтом.

Я поставил пустую чашку на стол, отметив, что мои руки были такими же спокойными, как и после того, как я застрелил троих мужчин в фургоне на выезде из каньона, и не мог понять, был ли я больше удивлен тогда или сейчас.

«Не знаю», — спокойно ответил я, — «но уверен, что когда придет время, я что-нибудь придумаю».

Я рассчитал время так, чтобы пересечь путь охранников примерно в десяти метрах от них. Если только они не закрыли глаза, они не могли меня не заметить. Они не заметили, и заметили.

Я почувствовал вибрацию земли, когда они побежали, увидел, что один приближается справа, и знал, что другой будет кружить позади меня. Я позволил своей походке сбиться с пути.

«Итак, — сказал Сагар вчера вечером, как раз перед тем, как мы легли спать, — суть в следующем, Чарли, скажи мне всё прямо. Когда Бэйн прорвётся сквозь эти внешние слои, когда он доберётся до твоей сути, и у тебя не останется никаких оправданий и никакого дерьма, что ты ему скажешь о том, что ты хочешь от Четвёртого Дня?»

Я слышал, как охранники кричат мне, чтобы я остановился, чувствовал, как топот их ног по мягкой земле становится всё тяжелее и сильнее. Словно на пределе сил, я пошатнулся и упал на колени, руки полуприподняты вдоль тела, голова опущена, словно я сделал последнее усилие, чтобы добраться сюда, и теперь, когда это удалось, я был совершенно измотан.

« Что ты собираешься ему сказать о том, что ты хочешь от Четвертого Дня? »

'Искупление.'

Один из охранников обошёл меня, стараясь не перерезать линию огня напарника. Это был крупный чернокожий бывший морской пехотинец Тайрон Янси. Один из тех, кто напал на Марию в тот день, когда мы видели, как Уитни вёл свой небольшой урок под можжевельником.

Второй мужчина был незнакомцем. Он держался достаточно далеко, чтобы прицелиться, если я захочу создать проблемы, держа М16 у плеча и осматривая окрестности. Они были хорошо натренированы. Вопрос был в том, зачем?

«Вы находитесь на частной территории. Разве вы не видели знаки?» — потребовал Янси.

«Ты заблудился или сошёл с ума?»

Щурясь от солнца, я взглянула на него.

«И то, и другое», — сказал я.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Тайрон Янси связался по рации, прежде чем поставить меня на ноги и обыскать. Он был тщательным, но энергичным, не получая от этого никакого удовольствия, что, к счастью для нас обоих, было очень кстати.

«Ты думаешь, у меня может быть оружие?» — спросил я.

Он пожал плечами. «Иногда люди пытаются пронести наркотики. Они думают, что это облегчит им переход».

«Я не наркоман».

«На этой сцене мы не знаем, кто ты». Он отступил назад. «Пожалуйста, пойдём с нами».

Несмотря на его вежливость, определенная доля осторожности, похоже, была уместна.

«Куда вы меня везете?»

Он оглянулся, его глаза потемнели и ничего не выражали. «Ты совсем выбился из сил», — сказал он. «И воды нет, да? Мы это уладим, а потом решим».

Я неровно шагал рядом с ним, справа, так что ствол М16 был направлен вниз и в сторону от меня. Другой охранник держался в нескольких шагах позади, не толпясь, но и не пытаясь меня подбодрить.

Я плелся между ними, весь в поту и притворяясь измотанным. Проходя через открытую площадку в центре комплекса, мы увидели небольшую группу из примерно дюжины взрослых, занимавшихся утренней практикой тайцзи-цюань. Их движения были плавными и спокойными. Они не обращали на нас внимания, полностью сосредоточившись.

Я взглянул на старый можжевельник, но скамейка у его подножия была пуста. Похоже, небольшой класс Томаса Уитни ещё не нашёл себе замену.

Мы добрались до главного здания и вошли внутрь, двое мужчин прислонили винтовки к плечам. При дневном свете вестибюль выглядел иначе. Янси ненадолго заглянул в боковую комнату, вернулся с двумя бутылками воды и передал их. Они не были холодными, но герметичность была целой, так что я не стал беспокоиться, сразу прикончил одну и начал пробираться к другой.

Он кивнул в сторону своего спутника.

«Сообщение от босса, — сказал он. — Он хочет её видеть».

Другой мужчина ничего не ответил, лишь приподнял бровь. Я сосредоточился на том, чтобы лицо оставалось расслабленным, выглядел усталым и благодарным, а мышцы на плечах не напрягались. У меня не совсем получилось, но они, похоже, этого не заметили.

Они провели меня по коридору, сохраняя бдительность, но не выказывая особого напряжения. Сагар сказал нам, что в Четвёртый День приходят два-три человека в месяц, так что для них это было не в новинку. Но всех ли новоприбывших вызывали на аудиенцию к Бэйну сразу же после прибытия?

Мы продолжили путь через главное здание. В какой-то момент мы прошли мимо открытой двери в кабинет. Я заглянул внутрь и увидел столы и картотечные шкафы.

Двое работали за компьютерными терминалами, как и все остальные администраторы. Сама обыденность происходящего казалась странной.

Меня провели в пристройку, близкую, но отделённую от остальных. Личные покои Бэйна, предположил я. Я ожидал встречи с ним в конце концов, но пока не было. Напряжение зазвенело в голенях и неприятно сжалось в животе.

Мы остановились перед закрытой дверью. Янси постучал, дождавшись приглушённого приглашения, прежде чем войти. Я вошёл следом за ним и впервые столкнулся с ним лично. В целом, мне больше нравилось, когда нас разделяло одностороннее стекло.

Комната была просторной, больше похожей на кабинет, чем на офис, и обставлена освещёнными книжными шкафами из светло-золотистого дерева, пахнущего кедром. На окне висели жалюзи, но они были опущены, чтобы не загораживать палящее калифорнийское солнце.

На мгновение я задумался, что же происходило в той комнате, чего Бэйн не хотел видеть. Или он просто пытался уберечь свою коллекцию книг от увядания?

Когда мы вошли, он читал, сидя в старомодном кресле с высокой спинкой, обитом тёмно-зелёной кожей с пуговицами, у неразогретого камина в дальнем конце комнаты. Рядом с ним стоял небольшой круглый столик, на котором стоял высокий стакан с прозрачной жидкостью – от водопроводной воды до джина – и много льда, словно он был посвящён в мою недавнюю фантазию.

За стулом стоял торшер, установленный так, чтобы свет падал на страницу. Лицо мужчины, находившееся в тени, было очень трудно разглядеть, но по наклону головы я понял, что он…

наблюдая за мной.

«Нашёл эту, бредущую к юго-западному углу, без воды, почти готовую к смерти», — рассказал ему Янси. «Сказали, что она потерялась».

Бэйн аккуратно заклеил страницы маркером и отложил книгу. Он сказал: «Спасибо, Тайрон», и что-то в этом глубоком голосе вдруг заставило меня замерцать в грудной клетке, словно гармоническая вибрация.

Янси кивнул в знак согласия и отступил к двери. Когда он открыл её, я увидел другого охранника, слонявшегося по коридору снаружи, прежде чем дверь за ним с тихим щелчком закрылась. Я предполагал, что они ещё не уйдут, но не мог понять, было ли их намерением помешать мне сбежать или вытащить меня оттуда, кричащего.

Бэйн жестом указал мне на стул напротив. Я с сожалением взглянул на свои грязные брюки-карго и заляпанную коркой рубашку.

«Что такое немного честной грязи?» — спросил он.

Я пожал плечами, необъяснимо нервничая, и присел на край сиденья, откупоривая вторую бутылку воды и делая еще один глоток, пока я смотрел на него.

«Итак», — наконец произнес он, — «Мисс…?»

«Фокскрофт», — ответила я без колебаний. «Шарлотта Фокскрофт. Друзья зовут меня Чарли».

Я намеренно использовал полное имя. О, Паркеру и Шону я объяснил это тем, что не был настолько подготовлен к работе под прикрытием, чтобы автоматически сменить личность. Вскоре после демобилизации из армии я официально сократил свою фамилию до Фокс, пытаясь дистанцироваться от событий, которые привели к моему падению и увольнению. Это удалось лишь отчасти. Но Шарлотта Фокскрофт – неудавшийся курсант спецназа и невольная мишень для таблоидов – сильно отличалась от того человека, которым я стал с тех пор. Более доверчивая, более легковерная.

Возвращение к ней теперь казалось мне каким-то символичным, по крайней мере в моем представлении.

«Чарли», — произнёс он своим интеллигентным голосом, словно пробуя ощутить и оценить значение этого имени. У меня зашевелилась кожа на голове. «По этой земле нет троп. Граница надёжно огорожена и чётко обозначена как частная собственность. Как ты мог заблудиться?»

Я цинично рассмеялся, хотя мне и не пришлось этого делать. «Я задаю себе этот вопрос каждый день».

«Значит, вы здесь не случайно, — он сделал паузу. — Вы полностью осознаёте, где находится это «здесь»?»

«Сегодня Четвертый День», — сказал я. «А вы — Рэндалл Бэйн. Мне сказали, что вы можете мне помочь».

«Правда? Кто это сделал?»

Я пожал плечами и посмотрел вниз и вправо. «Теперь это неважно».

«Он все равно мертв».

Краем глаза я заметил, как голова Бэйна пошевелилась, но я никак не отреагировал.

Затем он тихо спросил: «Как именно, по-вашему, я могу вам помочь?»