«Я не собираюсь спать с Бэйном, — мягко сказала я. — И, если уж на то пошло, бодрствовать с ним тоже».

Каменное выражение лица Эппса ни разу не изменилось в ответ на мою дерзость, но его свободная нога предательски дёрнулась всего один раз, а голос прозвучал опасно мягко. «А откуда вы знаете, что это не одно из его условий для поступления?»

«Если бы это было так, уверен, Крис Сагар включил бы этот факт в своё досье», — сказал я, кивнув на документ, который лежал открытым на столе между нами. «Если Бэйн что-то и сделал с тех пор, как захватил власть над „Четвёртым Днём“, так это исправил прежнюю сомнительную репутацию культа».

Но я закрыл свой разум от воспоминаний о том, как сам Бэйн вышел навстречу Марии, когда ее привели обратно к нему, плачущую и стоящую на коленях.

Эта странно нежная ласка.

«Так и лучше», — тихо и размеренно произнес Эппс, — «потому что я очень сомневаюсь, что ты справишься с таким обращением, не так ли, Чарли?»

Я застыла, как от его вкрадчивого обращения, так и от самой угрозы, и скорее почувствовала, чем увидела, как Шон внезапно замер рядом со мной.

«Никто не справляется с насилием, мистер Эппс», — сказал я, стараясь сохранить голос спокойным и бесстрастным. «Вы просто справляетесь. Мужчина это или женщина, не имеет значения». Я помолчал. «Поверьте мне, вам пришлось бы не лучше, чем большинству». И вероятно, намного хуже многих .

Эппс продолжал смотреть мне в глаза, но что-то в его глазах дрогнуло. Он отвёл взгляд, и мне не нужно было снова смотреть на его судорожное взмахивание лапой, чтобы понять, что колкость достигла цели.

«Боюсь, господа, что мне это все равно не нравится».

Господа . Ни Шон, ни Паркер, казалось, не замечали этого легкомысленного сексизма.

Это было обычным делом в этой области. И, увидев их троих вместе, я вдруг почувствовал, как их сходство вдруг, необъяснимо, пробрало меня до костей. Как будто все они были членами одного элитного клуба, а я здесь чужой.

Шон улыбнулся ему. «Это не просьба, — сказал он. — Просто вежливое предупреждение».

Эппс обдумал это в кратком молчании. «Пока что нам не удалось связать троих мужчин, задержанных в Калифорнии, ни со смертью моих агентов,

«Или к похищению и убийству Томаса Уитни», — наконец произнес он. Затем, неохотно, добавил: «Однако у одного из моих погибших агентов были карточные долги, которые он внезапно пообещал вернуть. Похоже, тот, кто его нанял, решил сэкономить деньги. Это дело всё ещё не закрыто, и я бы очень хотел его закрыть».

Паркер склонил голову, признавая уступку.

«Всё, что Чарли узнает и что имеет значение, мы, конечно же, передадим дальше», — серьёзно сказал он. Он встал, явно игнорируя его слова.

«О, мы будем за всем внимательно следить, мистер Армстронг, не сомневайтесь». Эппс встал и, застегивая пальто, медленно окинул нас взглядом. «Её легенда должна быть хорошей. Они её проверят на прочность», — наконец сказал он, снова устремив взгляд на Паркера. «Если вы хотите внедрить агента в программу Бэйна по работе в дикой природе, я настоятельно рекомендую вам воспользоваться опытом мистера Сагара, чтобы создать что-то… подходящее».

«Мы намерены это сделать», — резко сказал Шон. «Но если Бэйн ищет тех, кого мы подозреваем, он выберет Чарли. Некоторые качества просто невозможно скрыть».

Он говорил уверенно, но, по иронии судьбы, в тот момент, когда я предложил вернуться, он и Паркер высказали примерно те же сомнения, что и Эппс. Я видел, что его не радовало, что их мысли текли в одном направлении.

Эппс коротко кивнул Паркеру, но не предпринял никаких немедленных шагов к двери.

«Что произойдёт, если она треснет?» — спросил он. «Что произойдёт, если она рухнет так же легко, как Уитни пять лет назад?»

Последнее меня удивило. Значит, несмотря на все его ехидные замечания, Эппс всё ещё считал, что я могу представлять какую-то ценность для врага.

«Я не планирую оставаться там дольше нескольких дней», — сказал я.

«А если я так быстро сломаюсь, то от меня будет мало пользы, не так ли?»

«Я имел в виду разменную монету», — сказал Эппс. Его взгляд снова скользнул по мне, беспощадный и леденящий. «Для этого ей не обязательно оставаться дееспособной».

«Если нас хоть как-то обеспокоит психическое или физическое благополучие Чарли, — сказал Шон, — мы вытащим ее — чего бы это ни стоило».

Паркер скользнул за стол, поправляя галстук. «Спасибо за ваше мнение. Мы примем его к сведению», — сказал он. «Шон, не могли бы вы поговорить с мистером

Эппс и его люди покинули здание.

Шон коротко оскалил зубы. «С удовольствием».

Эппс подумывал о том, чтобы выступить, просто потому, что мог. Я видел, как желание проявить превосходство промелькнуло на его лице, и он едва не уступил какому-то более тёмному сознанию, смысл которого я не мог уловить. Меня впечатлила его сила воли, как минимум.

Возможно, он просто подумал, что все, что мы могли бы предложить, лучше, чем ничего, и оставил все как есть.

Шон уже держал дверь открытой, стараясь не допустить ни малейшего намёка на провокацию. Так что его сила воли была на уровне силы Эппса.

Когда я направился за ними, Паркер спросил: «Чарли, на минутку?», и я обернулся, но успел встретиться взглядом с Шоном. Его лицо теперь было таким же бесстрастным, как и тогда, когда он смотрел на Эппса. Меня чуть не бросило в дрожь.

«Закрой дверь», — тихо сказал Паркер.

Я подчинился, степенно подошел к его столу и спокойно сложил руки за спиной, словно снова оказался в армии.

Паркер откинулся на спинку стула и посмотрел на меня. «Не делай этого», — спокойно сказал он. «Тебе не нужно этого делать, Чарли. Никто этого от тебя не ожидает и даже не хочет. Ни я, ни уж тем более Шон».

«Я хочу этого», — сказал я. «Я обещал Уитни, что с нами он будет в безопасности, а потом помог ему умереть, и мне не нравится чувство, будто я ему солгал. Если Бэйн причастен к этому, или он что-то знает — или был причастен к тому, что случилось с Лиамом, — я хочу это выяснить. Мне нужно положить этому конец».

Он сделал лёгкий жест нетерпения. «Мы всё ещё подозреваем, что Бэйн мог организовать похищение, пытки и казнь Томаса Уитни. Ты просишь меня вывести тебя голым на арену к тигру».

«Судя по тому, что рассказал нам Сагар, он не глупый человек. Даже если он догадывается, кто я, он будет знать: если со мной что-нибудь случится после того, как я войду, это будет для Эппса поводом разнести всё в пух и прах».

«Эппсу придется подождать своей очереди», — сказал Паркер с мрачной улыбкой.

«Сейчас мы не знаем, кто убил Уитни и почему», — сказал я. «Если это был Бэйн, чтобы помешать ему рассказать о том, что происходит внутри «Четвёртого дня», нам нужно знать. А если это произошло потому, что Уитни узнал, что его жена как-то связана со смертью сына, тогда…» — я пожал плечами, — «…нам нужно знать».

и это тоже.

'Но-'

«И самое главное», - вмешался я, - «если там ребенок Лиама, внук Лорны Уитни, я не смогу жить с собой, если брошу его на произвол судьбы».

«В этом всё дело, Чарли?» — резко спросил Паркер, и в его глазах смешались боль и гнев. «Ты потерял ребёнка, а теперь пытаешься спасти их всех?»

«Я…» Я помолчал, сглотнул и тихо сказал: «Честно? Я не знаю».

Паркер помолчал, потом вздохнул и поднялся. Стоя спиной ко мне в окне, он сказал: «Мы не теряли ни одного оперативника больше года. Я не хочу портить этот забег. Особенно с тобой».

«Мы каждый день рискуем своей жизнью, Паркер. Я воспринимаю это как нормальную часть работы. Ты должен считать меня таким же, как и любого другого, кто работает на тебя».

«Наша работа — предвидеть неприятности и предотвращать или отводить их. Мы не ищем их сами». Паркер резко повернулся, скользнув взглядом по мне. «Кроме того, ты другой , ты же знаешь. И эта работа едва ли нормальная, Чарли, ты тоже это знаешь».

Он плавно и быстро обошел стол и положил руки мне на плечи. На мгновение я почувствовала, как его пальцы сжались, и подумала, не собирается ли он попытаться меня образумить, разочарование было написано на его лице. «Любые решения, которые тебе предстоит принять сейчас, не только тебе, и я не хочу быть той, кто сообщит об этом Шону, если с тобой что-то случится», — сурово сказал он. «Ты ему всё ещё не рассказал, правда?»

'Я-'

Дверь открылась, и Шон шагнул в кабинет, но на мгновение замер, увидев нас. Эта короткая пауза, успевшая созреть, исчезла.

Он взглянул на Паркер и спросил: «Все еще пытаешься ее отговорить?»

«Да», — усмехнулся Паркер. Он опустил руки и посмотрел на меня почти угрюмо. «Не думаю, что у меня есть хоть какой-то шанс на успех, не так ли?»

Я позволил своему взгляду охватить их обоих. «Нет», — сказал я. «Ни одного».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Я вошёл в земли Четвёртого Дня с рассветом, в брюках-карго и лёгкой хлопковой рубашке – ни то, ни другое я не выбирал с учётом камуфляжа. Мои ноги в ботинках шаркали по земле, не пытаясь скрыть следы. На мне была шляпа с широкими полями, защищавшая от солнца, и спортивная бутылка для воды в неопреновом чехле, перекинутая через плечо на ремне.

На спине у меня лежал брезентовый рюкзак с двумя выключенными мобильниками, деактивированным аварийным радиомаяком, картой, двумя шоколадками, пачкой денег, ножом, аптечкой с уколами морфина и адреналина, моим SIG и коробкой 9-мм «Гидра-Шок». В пистолете, завёрнутом в промасленную тряпку, был один патрон в патроннике, но магазин был пуст. Всё было упаковано в два пластиковых контейнера Tupperware, чтобы защитить от непогоды. Это было похоже на самый странный пикник в моей жизни.

Кроме этого, у меня не было с собой ни сумки, ни кошелька, ни удостоверения личности, ни оружия, кроме того, что таилось у меня в голове.

Шон высадил меня у обочины дороги, граничащей с культовой территорией, почти в том же месте, откуда мы въезжали для наблюдения за Томасом Уитни. Он коротко пожелал мне удачи, но мы попрощались перед тем, как покинуть Ван-Найс в темноте, и большую часть пути молчали.

Больше нечего было сказать.

На протяжении последней мили единственным признаком обитания был продуваемый ветром придорожный бар, приютившийся у обочины дороги; его неоновая вывеска выцветала и мигала в предрассветном свете.

К тому времени, как я осторожно перелез через колючую проволоку, Шон уже уезжал. Я не оглядывался, и, подозреваю, он тоже.

Я направился примерно на восток, используя часовую стрелку своих часов для определения приблизительного направления с севера на юг по солнцу и начиная оттуда расчеты.

Часы были дешёвым аналогом, купленным мной специально для этой цели, с простым циферблатом и резиновым ремешком. Это был бы классический способ дезориентации.

техника, с помощью которой они могли отобрать ее у меня, а я не хотел терять Метку, которую мне дал Шон.

Солнце торжественно поднялось из-за горизонта, величаво продвигаясь, — розоватый шар, который постепенно терял четкость по мере того, как начинал палить все ярче.

Туманный свет становился всё гуще, тени приземистых деревьев сжимались к стволам, словно сжатые жарой. В вышине лениво парила крупная хищная птица, расправив крылья и ощупывая восходящие потоки воздуха.

Это была долгая прогулка, которая дала мне достаточно времени, чтобы обдумать доклады Криса Сагара, которые я получал последние несколько дней, сидя в тесном офисе в правительственном ангаре, где мы организовали временную оперативную базу. На этот раз мы не стали рисковать безопасностью.

«В «Четвёртом дне» используется своего рода терапия нападения, — сказал он мне. — Представьте себе группу враждебных встреч. Цель — выбить вас из колеи вашей системы убеждений».

«Насколько вероятно, что они будут применять физическую силу?» — спросил я, но он покачал головой.

«Если только с тех пор, как я работал, ничего не изменилось, то это не так», — сказал он, и я не скрывал своего облегчения. «Но здесь будет присутствовать сильный элемент психологического насилия».

«Звучит весело. Что это значит по-английски?»

Он вздохнул, рассеянно поправляя маленькие круглые очки на носу.

«Я смотрю на тебя и вижу сильную, уверенную в себе личность. Ты прекрасно понимаешь, кто ты и куда идёшь по жизни, и веришь в свой моральный кодекс, верно?»

«Конечно», — ответил я, лишь слегка удивившись ровной ноте, которую мне удалось придать голосу. Ты даже не представляешь …

«Ты должен, Чарли. Я видел тебя в деле. Ты ни секунды не колебался! Ты не можешь вести себя так и не верить до конца в то, что делаешь». Он посмотрел на свои руки. «Что ж, Бэйн сделает всё возможное, чтобы лишить тебя этой уверенности. Не заблуждайся, это будет жестоко».

«Как он оправдывает использование такого метода, позволяющего заставить людей подчиняться тому, что по сути является промыванием мозгов?»

«В колледже я был компьютерным гиком», — сказал Сагар, и в это было легко поверить, глядя на его стареющую футболку с рок-группой и мешковатые брюки-карго. «Как описал это Бэйн, тот, кто ищет убежища в «Четвёртом дне», похож на…

Компьютер, заражённый вирусом. Они бесполезны. Они не могут функционировать. Но нельзя бороться с вирусом постепенно, что, по его мнению, соответствует традиционному подходу к терапии. Он считает, что нужно полностью очистить жёсткий диск и переустановить систему с чистыми программами. Начать всё с нуля.

Я потянулся за чашкой кофе с угла стола. Кофе был тёмным и горьким. «То же самое случилось с Томасом Уитни?»

«Он был не просто поражён этим вирусом, — сказал Сагар. — Он сломался. Бэйну не нужно было его ломать, потому что Уитни и так был на самом дне».

Он достаточно настрадался.

«И в страдании-то все дело?»

«Бэйн считает, что если люди недостаточно страдали, они не могут или не хотят меняться. Не на том фундаментальном уровне, к которому он стремится». Он покачал головой. «Ты можешь думать, что сможешь с ним бороться, Чарли, но это не так».