На мгновение голова Декстера запрокинулась. «Это тебе Ледяная Дева сказала?» Он презрительно фыркнул. Его езда перестала быть резкой и стала плавнее, когда мы сами подъехали к кольцевой развязке. «Боже мой, эта сука — манипуляторша».

«Какая выгода от этого будет миссис Уитни, если это неправда?»

«Дымовая завеса. Чтобы скрыть от вас, что на самом деле произошло на Аляске».

«Что именно?»

Тони поднял голову. Слизь всё ещё текла там, где её воспалили лак и топливо. Я не завидовал тому, как он мыл бороду. «Декс…»

Но Декстер лишь проигнорировал предостерегающий рык. «Мы провели хорошо спланированную операцию, но они знали о нашем приближении. Кто-то нас предал».

«Лиам?» — спросил я.

Декстер резко проехал на «Рено» через кольцевую развязку на другой стороне моста и резко вырулил на улицу, проходящую параллельно железнодорожным путям. Я понятия не имел, где находится отель, и мне оставалось лишь верить, что мы едем в правильном направлении.

Он покачал головой. «Лиам просто предупредил мать, чтобы она там не была».

Всё, что ей нужно было сделать — держаться подальше. Вместо этого она его подставила.

«А чтобы ей потом не было неловко, — вставил Тони, — она позаботилась о том, чтобы эти ублюдки из частной охраны вычислили Лиама и подложили ему в руку пистолет».

«Хорошо», — медленно произнес я, стараясь не скрывать циничные нотки в голосе. «Ты там был, да? Видел, как это случилось?»

Тони метнул взгляд на Декстера, который оторвал взгляд от дороги ровно настолько, чтобы бросить на него сердитый взгляд. Я был рад, что движение, кажется, немного поредело. Меньше столкновений.

«Нет», — тихо ответил Декстер, и в его тоне было что-то такое, чего я не смог понять. «Но я был».

«Разве если бы у нее были такие связи, она могла бы устроить Лиаму удобную аварию?»

«Ты имеешь в виду, как она пыталась с Томасом?» — спросил Тони. «Она заставила его съехать с дороги в Калифорнии — не сработало. И Рэндалл организовал собственную охрану, чтобы убедиться, что это не повторится. Поэтому она позвала вас».

Я покачал головой. «Миссис Уитни не имела никакого отношения к эвакуации Томаса».

Он бросил на меня сочувственный взгляд. «Нет? Он был в безопасности у Рэндалла Бейна, но кто-то его вытащил, и через двадцать четыре часа он был мёртв».

«Поди разберись».

«Откуда, черт возьми, ты об этом знаешь?» — потрясенно спросил я.

«Я знаю много», — сказал он с таким достоинством, что я передвинул банку дальше.

назад, увидел, как его плечи немного опустились.

«Возможно, Томас знал что-то о Четвертом Дне, что Бэйн не хотел обнародовать», — предположил я.

«Рэндалл?» — фыркнул он. «Теперь ты совсем не прав! Хочешь ответов, малыш, посмотри ближе к дому».

Я знала, что он имел в виду Лорну Уитни, но Паркер скрыл связь с Эппсом, не рассказав нам о своей, гораздо более личной связи с скорбящей вдовой. А она казалась странно отстранённой…

Внезапно Декстер съехал на обочину, не включив поворотник, и остановился, дёрнув ручной тормоз «Рено» так, что механизм с грохотом защёлкнул. Я взглянул на соседнее здание и прочитал: «ЧИСТЛ».

и надпись «THE CALEDONIAN» большими буквами над крытым портиком.

«Поездка окончена, малыш», — сказал он, кивнув в сторону входа. «Хочешь узнать больше? Тебе придётся всё выяснить самому».

Я взглянул на его упрямо сжатые челюсти, немного поразмыслив, стоит ли продолжать. Но даже Тони, рассудил я, не так-то просто поймать во второй раз, а я не собирался заходить дальше, чем уже сделал.

Уходи, пока есть возможность, Фокс .

Я вышел из машины, но не успел сделать и пары шагов по тротуару, как голос Декстера позвал меня обратно.

«Эй, малыш», — сказал он. Я обернулся и увидел, что Тони опустил стекло, а американец наклонился ко мне с водительского сиденья.

«Возможно, вам стоит задуматься вот о чём. Когда Томас отправился в «Четвёртый день», он был убеждён, что Рэндалл Бейн каким-то образом стал причиной смерти Лиама. Так зачем же ему ещё оставаться — разве что он не хотел узнать правду о том, кто на самом деле за этим стоит ?»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

«Ну, Паркеру всегда нравились рыжие», — сказал Шон. «Меня часто радует, что твои волосы скорее светлые, чем рыжие, хотя…»

«Шон, это серьёзно. Мы понятия не имеем, что, чёрт возьми, происходит и во что мы на самом деле ввязались».

Я лежал на кровати в полумраке своего гостиничного номера и разговаривал с Шоном по мобильному телефону. Телефон был совсем новой модели, с функцией радио, которой я никогда не пользовался, и двумя наушниками, которыми пользовался.

Они отлично блокировали нежелательные звуки в шумном месте, и теперь, когда я их использовал, его голос, казалось, звучал прямо в центре моей головы. Связь была отличной, без эха и задержек. Казалось, он был рядом, как будто за три тысячи миль от меня.

«Ладно», — сказал он, отрезвляясь. «Но я не понимаю, какое отношение всё это имеет к Уитни или к тому, что может замышлять Бэйн. Не позволяйте слухам сбить вас с толку. Я был бы более склонен отнестись к этой информации серьёзно, если бы она исходила из более надёжного источника».

«У них не было причин мне лгать».

«Чарли, у них были все основания лгать тебе. Устроить анархию и хаос.

Стандартная операционная процедура для подобных организаций. И она сработала, не так ли? Вот вы здесь, сомневаетесь в мотивах всех, включая свои собственные. Я очень сомневаюсь, что Паркер согласится на это, так что забудьте об этом. Работа закончена.

Но я помнил, как Лорна Уитни была уверена в его послушании, и не разделял уверенности Шона. «Если она и имеет к этому какое-то отношение, то это не её заслуга», — сказал я. «И я ни за что не буду участвовать в похищении этого ребёнка из „Четвёртого дня“, пока мы не будем уверены, что у нас есть на то веская причина».

Я услышал вздох Шона. Он был дома, в квартире. На заднем плане доносилась классическая музыка, которую он любил слушать только в одиночестве.

Реквием, проникнутый такой проникновенной печалью, что у меня перехватило горло.

«Хорошо. Если Паркер даст добро — а это большое « если» , — можете быть уверены, мы очень тщательно проверим биографию Марии, прежде чем что-либо предпринять».

«Если они с Лиамом учились вместе в колледже, то как раз перед тем, как он бросил учебу, ее ребенок как раз подходящего возраста».

«Ты думаешь, Уитни узнал, что у него есть внук, и решил бросить все, чтобы оставаться рядом?» — спросил Шон, и я вздрогнул от явного недоверия в его голосе.

«Он только что потерял сына, — тихо сказала я. — Может быть, перспектива быть рядом с внуком была слишком заманчивой, чтобы от неё отказываться».

Шон снова вздохнул. «Ладно, оставь это мне», — сказал он. «Кстати, ты так и не рассказал мне, как Лорна Уитни отреагировала на эти обвинения, когда ты приехал в отель».

«А как вы ожидаете?» — мрачно спросил я.

«Она дала какие-либо объяснения?»

«Не совсем, хотя она признала, что участвовала в геологоразведочном проекте на Аляске, против которого протестовали участники проекта Debacle».

«Хорошо», — сказал Шон, сдаваясь. «Я попрошу Паркера, пусть посмотрит, что он сможет раскопать».

«Что бы это ни было, Паркер должен был уже это выкопать», — резко сказал я.

«Больше всего меня беспокоит, почему он этого не сделал? Что он пытается скрыть?

Кого он пытается защитить?

Пока я говорил, мне вспомнился разговор с Лорной Уитни в баре отеля. Она была в гневе и оскорблена, когда я повторил то, что только что сказали мне Декстер и Тони, и я не мог понять, было ли причиной её ярости то, что её несправедливо обвинили, или то, что – спустя более чем пять лет – она считала, что ей всё сошло с рук.

«Ты думаешь, я бессердечная стерва, да?» — бросила она мне.

«Боже мой, ты должен это сделать, если считаешь, что хоть что-то стоит преднамеренного убийства моего единственного ребёнка. Какую выгоду я получу от этого, что может стоить такой высокой цены?»

Её голос повысился, и она вдруг почувствовала, что головы оборачиваются в её сторону, бармен беспокойно оглядывается. Она наклонилась ближе. «Сказать вам, что я приобрела?» — тихо и с горечью спросила она. «Сердечная боль и страдания, вот что».

Такая боль, которую я несу с собой каждый день, потому что не проходит и часа , чтобы я не думала о Лиаме, и это как будто мне говорят о его

смерть в первый раз и снова».

«Каждый реагирует на трагедию по-своему», — сказал Шон, когда я передал её слова. Он помолчал, словно осторожно выбирая путь. «Вспомни, что с тобой случилось в армии, Чарли. Этого хватило бы, чтобы прикончить большинство людей, но ты не позволил этому прикончить тебя».

«Но это изменило меня».

«Каждое действие, каждая случайная встреча и колебание, даже каждый наш вдох, меняют нас».

'К лучшему?'

«Это привело тебя сюда», — мягко сказал он. «Всё, что ты когда-либо делал, привело тебя сюда. Только ты можешь сказать, то ли это место, где ты хочешь быть».

Он ждал, но по какой-то причине подтверждения не последовало, и я обнаружил, что прислушиваюсь к собственной тишине, отражающейся от меня по проводам.

Наконец он вздохнул. «Послушай, у тебя завтра ранний рейс. Отдохни немного, Чарли», — сказал он. «Утром будешь мыслить яснее».

« Все, что ты когда-либо делал, привело тебя к этой точке ».

Несколько часов спустя эти слова все еще звучали в моей голове, пока я лежал, беспокойный, глядя в темный потолок.

Я подумал о стечении обстоятельств, которые изначально пересекли наши пути. По всем правилам, нам вообще не следовало встречаться.

Он был парнем из рабочего класса из захудалого муниципального жилого комплекса на севере Англии. Если бы он последовал примеру отца, то рано женился бы, издевался над детьми и умер бы молодым. Скорее всего, с банкой тройного пива в одной руке и рулём в другой.

Единственными карьерными перспективами Шона были либо тупиковая работа на фабрике, либо жизнь по ту сторону закона. В подростковом возрасте он заигрывал с правыми, низменными взглядами, пока ему каким-то образом не удалось выбраться из этого самоубийственного пике.

Шанс на побег появился благодаря армии. Служба в армии дисциплинировала его, обрела цель и расширила кругозор во всех смыслах.

Единственными организациями, в которых я состояла в подростковом возрасте, были «Гёрл-гайды» и «Пони-клуб». В отличие от Шона, я выросла в элитной и привилегированной среде. Мой собственный путь в армию был случайным.

не столько для того, чтобы восстать против родителей, сколько для того, чтобы вызвать у них реакцию.

Если бы я пошёл по стопам отца, я бы пошёл в медицину и, вероятно, провёл бы всю жизнь, пытаясь соответствовать его заоблачным стандартам. Я снова вспомнил, как расправился с тремя мужчинами из фургона. Возможно, это высокомерное пренебрежение последствиями показало, что я унаследовал достаточно его безжалостности, чтобы стать хирургом высшего класса.

В конце концов, вы должны были действовать с абсолютной уверенностью в том, что проводимая вами операция правильна, даже если пациент умирал.

Я так и не узнал, какие планы у матери были на меня, я знал лишь, что я был для неё тихим и постоянным разочарованием. Возможно, моим главным недостатком было то, что я так и не понял, чего она ожидала.

На мгновение я задумался, станет ли компенсацией рождение внука.

Ну, это было то, чего мне не суждено было узнать.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Я вернулся в Штаты в Международный аэропорт Ньюарка на следующий день, чуть позже половины третьего, рейсом из Абердина через Манчестер. Без гроба на борту обратный путь оказался гораздо проще, чем туда.

Как только мы приземлились в Нью-Джерси, я снова включил телефон и, пока мы ехали к выходу на посадку, услышал голосовое сообщение. Женщина рядом со мной демонстративно закатила глаза.

«Жизнь и смерть, да?» — спросила она.

Я не отрывал глаз от экрана. «Да, — сказал я, — так оно обычно и есть, на самом деле».

Сообщение было от Шона. «Позвони мне, как только получишь это», — сказал он мрачным голосом. «Есть некоторые подвижки».

Отсутствие регистрируемого багажа означало, что сразу после прохождения таможни и иммиграционного контроля я мог сразу же направиться к железнодорожной системе New Jersey Transit — самому быстрому и удобному способу добраться из аэропорта в центр Манхэттена. Поднимаясь на эскалаторе, я набирал номер Шона.

«Где ты?» — спросил он, не поздоровавшись.

Я лишь на мгновение замолчал. «Иду подавать поезд».

«Не беспокойтесь», — сказал он. «Встретимся у зала прилёта через пять минут».

«Шон, что происходит?»

«Я проведу вам инструктаж по пути», — сказал он и отключился.

Я мельком взглянул на неработающий телефон. «И я в порядке», — пробормотал я. «Спасибо, что спросили…»

Я вышел из кондиционированного здания аэропорта навстречу порывистому ветру, который проносился сквозь поток машин и яростно обвивал мои ноги. Но не только поэтому я был рад, когда через несколько минут один из моих «Линкольнов Навигаторов» свернул на обочину.

Я запрыгнула на переднее сиденье, и Шон на мгновение схватил меня за холодные пальцы, прежде чем протиснуться обратно в транспортный поток.

«Усильте отопление», — сказал он. «Вы замерзаете».

Вместо этого я нажала кнопку подогрева сидений и уперлась руками в кожаную обивку бедер.

«Итак, вы мне расскажете, что такое VIP-обслуживание?» — осторожно спросил я.

Шон взглянул на меня, улыбнулся и тихо сказал: «Разве мне нельзя приехать и забрать тебя только потому, что я скучал по тебе?»

Я какое-то мгновение тупо смотрел на него, испытывая неимоверную радость. «Конечно, ты счастлив», — слабо ответил я.

«И в следующий раз, когда я поставлю под сомнение твою женскую интуицию, или гадальные руны, или что там еще творится у тебя в голове, Чарли», — сказал он,