Я мало что мог на это ответить, кроме того, что ей придётся лично обсудить это с Паркером. Моему боссу, я полагал, понадобятся все его навыки ведения переговоров, чтобы твёрдо стоять перед лицом такой решимости.

Я подняла глаза и увидела Лорну Уитни, наблюдающую за выражением моего лица.

«Вы, должно быть, устали после перелёта», — сказала она, взглянув на часы, предвкушая победу и будучи достаточно великодушной, чтобы не ликовать. «Я никогда не могла нормально спать в самолёте, даже до аварии. Дайте мне десять минут, чтобы закончить здесь, а по дороге домой я подброшу вас до отеля».

«В этом нет необходимости», — сказал я. «Скажите мне адрес, и я вызову такси».

«Это не проблема», — сказала она, и её зловещий тон словно провоцировал меня задуматься. «Это меньшее, что я могу сделать».

Я ждала в приемной, полностью ожидая, что обещанные десять минут превратятся в час, просто чтобы донести свою мысль, но она появилась обезоруживающе быстро, с ноутбуком, сумочкой и пальто, перекинутыми через плечо.

ее колени.

Я пошёл вперёд и нажал кнопку вызова лифта, пока она коротко переговаривалась со своей секретаршей. Она подошла ко мне как раз в тот момент, когда двери лифта с писком открылись.

Проезжая мимо меня, она удостоила меня одного-единственного взгляда снизу вверх. «По крайней мере, ты не суетишься, предлагаешь донести вещи», — неохотно сказала она.

«У меня есть своя сумка», — сказала я, похлопав по лямке рюкзака. Я могла бы и ей дать профессиональную отговорку, но не стала. Вместо этого я улыбнулась. «Вы не производите впечатления человека, который стесняется просить то, что ему нужно, миссис Уитни».

Она приподняла брови, пытаясь понять, стоит ли обижаться, и решила, что нет.

Лифт опустился всего на один этаж, и время, которое потребовалось, чтобы двери закрылись и открылись снова, превысило время самой поездки. Она снова остановилась, чтобы поговорить с двумя охранниками, слонявшимися у стойки регистрации, а затем вывела меня через задний выход на парковку, где рядом с входом стоял BMW 750i с частными номерами. Одного лишь пятилитрового бензинового двигателя, как я заметил, было достаточно, чтобы довести до исступления даже самого сдержанного зелёного протестующего.

Лорна Уитни без лишних хлопот пересела из кресла на водительское. Затем она сложила кресло достаточно низко, чтобы его можно было повернуть и задвинуть в пространство для ног пассажира, очевидно, имея большой опыт. Я забрался на заднее сиденье.

Она завела двигатель, едва слышный в роскошном салоне. BMW был с автоматической коробкой передач, переведённой на ручное управление.

Когда мы подъехали к главным воротам, свет начал быстро меркнуть, и натриевые лампы снаружи здания зажглись. Двое охранников выпустили нас, небрежно помахав своему начальнику рукой.

Несмотря на мои опасения, протестующие покорно расступились, когда мы проезжали. Их молчание почему-то нервировало даже больше, чем шквал оскорблений. Я поискал глазами Декстера и коренастого рыжеволосого парня, но их нигде не было видно.

«Большинство людей не могут удержаться от вопроса, что со мной случилось», — сказала Лорна Уитни ни с того ни с сего, когда мы выезжали из промышленной зоны, объезжая припаркованные восемнадцатиколесные грузовики, груженные огромными трубами, цепями и другими неопознанными частями техники. Если бы не тот факт, что большая часть была выкрашена в яркие цвета, я бы заподозрила, что это часть новейшей суперпушки, предназначенной для Ирака.

«Я полагал, что если ты захочешь, чтобы я знал, ты мне скажешь».

Снова эта циничная улыбка. «Вертолёт», — коротко сказала она, и я вспомнил одну из фотографий на стене за её столом. На ней был групповой снимок людей в касках и с логотипами компаний, позирующих между двумя самолётами Bell Jet Rangers.

«Три года назад на одной из буровых установок случился катастрофический отказ двигателя. Мы совершили вынужденную посадку в ста ярдах от пляжа, приземлились гораздо жарче и тяжелее, чем хотелось бы всем, и меньше всего мне. Все остальные отделались сравнительно лёгкими травмами». Её голос был холодным, словно она рассказывала историю о незнакомце, которую рассказывала уже тысячу раз. «Наверное, мне просто не повезло».

«Извините», — сказал я. «Наверное, вам было трудно адаптироваться».

«Справиться со своими травмами было не так сложно, как справляться с реакцией на них других людей», — вежливо сказала она.

«Они тебя недооценивают», — сказал я, и это было скорее утверждение, чем вопрос.

«Ненадолго». Её губы скривились. «Ещё до этого я поняла, что не совсем вписываюсь в стереотип о хулигане. Во-первых, у меня до сих пор все пальцы на месте». Она взглянула на него. «Ты, должно быть, сам столкнулся с тем же, в своей работе. Представляю, как люди иногда ошибаются, недооценивая тебя, Чарли».

«Ненадолго», — ответил я, криво улыбнувшись. «Кстати, куда мы идём?»

«Срочно снять номер в этом городе – настоящий кошмар», – сказала Лорна Уитни. «Но в компанию постоянно приезжает и уезжает столько людей, что у нас в «Кэлли» постоянно забронирован номер». Когда я подняла бровь, её губы слегка дернулись, что можно было принять за улыбку. «Послушайте, я говорю как местный. «Каледонский чертополох» на Юнион-Террас. Это всего в миле отсюда. Довольно неплохо, и в самом центре».

«Там вам должно быть комфортно».

«Лишь бы кровать без клопов и работающий душ, я не привередничаю», — сказал я, оглядываясь на темнеющие здания и на движение позади нас в зеркале заднего вида. «Итак, этот парень, Декстер. Ты говорил, что он возвращается каждый год. Он когда-нибудь угрожал?»

Она нахмурилась, вспоминая. «Нет, — медленно проговорила она, — ничего подобного. Они просто торчат у ворот и, как правило, всем мешают».

«Понятно», — сказал я. «Так почему же он теперь за нами гонится?»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

«Он кто?» — Лорна Уитни нырнула головой в зеркало, словно ожидала увидеть там Декстера. «Боже мой», — пробормотала она. — «Ты уверена? Где он?»

«Белый «Рено», через две машины позади, — сказал я. — Он был припаркован на другой стороне дороги, когда я приехал, поэтому я запомнил номер. Он был у нас на хвосте с тех пор, как мы вышли из вашего офиса».

«Откуда ты знаешь, что это он?»

«Я вижу внутри двух человек, а Декстера с приятелем не было у ворот, когда мы выезжали». Я снова посмотрел, снова увидел подозрительный «Рено» и проклял себя за то, что, путешествуя с ручной кладью, я даже не взял с собой швейцарский армейский нож. «Кроме того, никогда не помешает подготовиться к худшему».

Она коротко и хрипло рассмеялась. «Ты говоришь точь-в-точь как Паркер».

«Ты так говоришь, будто это что-то плохое», — пробормотала я. «Ты пользуешься лаком для волос?»

«Что я имею в виду?» — спросила она, уже сбитая с толку. «Да, имею. Какое, чёрт возьми, это имеет отношение ко всему? У меня в сумке банка этого».

Я потянулся и схватил ее сумочку с пассажирского сиденья.

«Брызг или аэрозоль?»

«Ох, ради всего святого, аэрозоль», — сердито сказала она. «Ещё одна вещь, за которую меня, без сомнения, возненавидят эти эко-фанатики».

«Не я». Я порылась в сумке, нашла то, что искала, и откинула крышку. «Мне нужно это одолжить, если можно?»

«Давай, вперёд. Что ты собираешься сделать? Преобразить их?»

«Не совсем», — сказал я.

Машины впереди скопились на подъезде к кольцевой развязке, ведущей к мосту через реку, и мы соответственно снизили скорость.

«Не иди домой», — сказал я, держась одной рукой за дверную ручку и высматривая промежуток в движении. «Оставайся в общественном месте. Я позвоню тебе позже. Паркер дал мне твою…

цифры».

Когда я обернулся, она была бледной и мрачной в свете приборной панели. «Я подожду тебя в «Кэлли», — коротко сказала она. — Мне нужно это услышать».

«Хорошо», — я кивнул на свой рюкзак. «В таком случае, я оставлю тебе свой багаж».

Мы с трудом остановились, впереди лишь красные отблески стоп-сигналов, машины уже стояли в обоих направлениях. Я выскочил из BMW, наполовину спрятав баллончик лака для волос в кармане куртки, и побежал к тротуару, пробираясь между спешащими по нему людьми. Дождь только начинал накрапывать, и большинство стояли с опущенными головами и поднятыми воротниками.

Я использовал в качестве прикрытия мужчину, идущего примерно с той же скоростью, что и я, пока подъезжал к «Рено». Быстрый взгляд подтвердил наличие пассажиров, хотя окна внутри запотевали. За рулём сидел Декстер, а коренастый рыжеволосый парень — на переднем пассажирском сиденье.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, вышел на дорогу и распахнул заднюю дверь.

Двое мужчин изогнулись, разинув рты, когда я нырнул в центр. Вид у них был недовольный. Нога Декстера соскочила со сцепления. «Рено» резко рванул вперёд и заглох. Хорошо, что он не подъехал слишком близко к впереди идущей машине.

«Привет, ребята», — весело сказал я. «Не бросайте основную работу, ладно?»

«Потому что ты полный ноль в выслеживании людей».

Джинджер, без сомнения, тяжело переживавший свое недавнее поражение, тут же попытался нанести мне ответный удар сжатым кулаком, хотя ему мешал неудобный угол и пристегнутый ремень безопасности.

Я заблокировала его бешено махающую руку, сильно прижав ее к подголовнику, и брызнула ему в лицо лаком для волос, длительной струей, как и предписывалось в маленькой аннотации на баллончике.

Он взвизгнул, вырываясь из моей удерживающей руки. Воздух наполнился приторно-густым ароматом лака для волос. Я отпустила его руку, переложила баллон в другую руку и прижала его к скуле Декстера, так что носик оказался всего в полудюйме от его левого глаза.

«Сделай что-нибудь, что заставит меня нервничать, и я тебя ослеплю», — спокойно сказал я, достаточно громко, чтобы меня было слышно сквозь вой. Это заставило Декстера…

Подчиняясь угрозе, мы сидели так ещё немного, слыша лишь прерывистое хлопанье дворников по лобовому стеклу и рвотные крики Джинджера.

«Ради бога, Тони, не три его», — процедил Декстер сквозь сжатые губы.

«Ты сделаешь в десять раз хуже».

«Там говорит человек, которого отравили газом полицейские, — сказал я. — Значит, ты знаешь, что нужно промывать его холодной водой?» Я прошёл все учения по работе с газом в армии. Первое, что узнаёшь, — тёплая вода раскрывает поры и заносит раздражитель глубже, продлевая ожог.

Но Джинджер – Тони – проигнорировал совет друга, потирая глаза, словно они горели. Справедливости ради, вероятно, именно так он и чувствовал.

Машина перед нами тронулась, а водитель сзади нетерпеливо посигналил. Я ткнул Декстера баллончиком в щеку.

'Двигаться.'

«Куда?» — спросил он, медленно и осторожно потянувшись к ключу зажигания.

«Это уж как хочешь», — сказал я. «Если ты за мной следил, то я направлялся в отель «Каледонский чертополох». А если это была Лорна Уитни, то она ждёт меня именно там».

Дворники заработали с перебоями, когда он снова завел двигатель, включил передачу и закрыл образовавшийся зазор длиной в четыре или пять метров.

«Чего вы хотите?» — спросил он затем, говоря осторожно, словно боясь пошевелить лицевыми мускулами.

«Я собирался задать вам примерно тот же вопрос, — сказал я. — И, с моей точки зрения, я могу настоять, чтобы вы выступили первым».

«Ничего не говори этой сучке!» — крикнул Тони с приглушенным лондонским акцентом.

«Боже, приятель, мои глаза ! Она обожгла мне глаза».

«Заткнись, Тони», — сказал Декстер. А потом, обращаясь ко мне: «Если хочешь поговорить, ладно, давай поговорим, но убери этот чёртов баллончик от моего лица, иначе получишь по полной».

Я подумал, а затем убрал руку, на всякий случай приложив палец к носику.

Декстер выдохнул и рискнул оглянуться. «Надо было догадаться, что ты нас заметишь», — пробормотал он. «То, как ты обошелся с Тони, — это, наверное, какой-то полевой агент, что-то в этом роде, верно?»

«Что-то в этом роде», — согласился я.

Движение снова двинулось вперёд. Впереди нас – BMW Лорны Уитни.

Выехал на кольцевую развязку и скрылся из виду. На одну проблему меньше.

о.

Декстер сказал: «И вот тут-то ты нам и рассказываешь, а? Перестань пускать пыль в глаза и оставь Лорну Уитни в покое, а не то мы оба окончательно ослепнем тебя, а?»

Тони издал сдавленный вопль. «Что ты имеешь в виду, когда говоришь «серьёзно »?» Он сгорбился, покачиваясь, его голова почти касалась приборной панели, а лицо было скрыто руками. «Сука».

«Ты правда думаешь», - спросил я, продолжая разговор, - «что если бы кто-то хотел тебя напугать, то послал бы именно меня?»

Декстер нахмурился, и я увидела, как его взгляд метнулся к моему в зеркало заднего вида.

«Нет», — сказал он тогда. «Думаю, ты скорее тот человек, которого они бы послали, если бы им понадобились мы оба, найденные среди сгоревших обломков у подножия скалы».

«Я польщен, — сухо сказал я, — хотя должен отметить, что если бы я был хоть сколько-нибудь хорош, вас бы вообще никогда не нашли». Я подождал немного. «Итак, продолжая то, на чём вы остановились ранее, что именно миссис Уитни должна была оставить в покое?» одна , и – поскольку она уже потеряла сына, способность передвигаться и мужа –

«Что еще ей терять?»

«Ты такой умный, — бросил он в ответ, — сам догадайся».

Я снова поднесла баллончик ближе к его лицу, заметив, как он не смог сдержать дрожь. «А если бы я попросил очень вежливо?»

Его дыхание вырвалось с шипением. «Не прикидывайся дурачком, малыш», — выплюнул он. «Я знаю, на каких людей ты работаешь. Вы все одинаковые. Вас волнует только прибыль, и вам плевать на последствия».

«Какие последствия?» — спросил я, но его первоначальный шок уже прошел, и к нему вернулась бравада. Я знал, что у меня мало времени, иначе бы не рискнул спросить: «Для Марии? А как же её ребёнок? Поэтому Томас Уитни и остался в «Четвёртом дне» — потому что узнал, что ребёнок от Лиама?»