«Это неправда! Ты не представляешь, как мы с Паркером мучились…» Она замолчала, сглотнула и тихо сказала: «Да, душевное равновесие Томаса было нарушено, но так было ещё до того, как он ступил туда. Задолго до этого».

Но когда я увидел, как она покраснела, говоря это, я резко изменил своё мнение. Я увидел нотку вины в её словах и на долю секунды подумал, что она действительно подстроила удобное убежище для мужа.

А потом правда обрушилась на меня, как пощечина.

« Ты не представляешь, как мы с Паркером мучились …» Что-то в том, как она составила имя моего начальника. Связь и воспоминания…

«Подождите-ка. Это ведь было ваше решение, а не Паркера?»

Я почти ожидала яростного отрицания, но румянец лишь усилился. У неё была очень бледная кожа, свойственная только рыжеволосым девушкам, и россыпь веснушек на скулах. Румянец ужасно не сочетался с её волосами.

«Боже мой», — прошептал я. «Вы с Паркером …?»

Она сердито вздернула подбородок. «Я не всегда была в инвалидном кресле, Чарли».

«Нет, но ты же всегда была замужем», — резко ответила я. «И мало того, ты ещё и клиенткой была. Женатой на клиентке, ради всего святого!»

Она плавным толчком оттолкнула от меня стул, движение было необычайно грациозным, словно астронавт в невесомости. Она ухватилась за угол стола, развернулась и села за него, снова уверенно занимая своё место.

Я понял, что стол был выбран с особой тщательностью, чтобы свести к минимуму любые проявления слабости. Любой, кто сидел бы напротив Лорны Уитни, в её личных владениях, напротив её полированной поверхности, видел бы лишь бразды правления и хладнокровия.

«Мой брак трещал по швам и до этого», — тихо сказала она. «Смерть Лиама разрушила его, как это было бы невозможно, если бы трещины уже не было. Паркер, вероятно, спас мой рассудок. Так же, как, я думаю, Рэндалл Бэйн спас Томаса».

«Почему?» — резко спросил я.

«Почему я в это верю, ты имеешь в виду?» Она рассеянно потянулась к очкам и поиграла ими. «Смерть Лиама, конечно, потрясла нас обоих, но Томаса она задела особенно сильно. Он винил меня».

«Обвинил тебя?»

«За то, что я брала Лиама с собой в исследования, когда он был еще ребенком.

Лучше уж это, чем оставлять его дома, по крайней мере, так я тогда считал. Но именно Томас научил его геологии и экологии, когда он едва мог выговаривать эти слова. Мы думали, что вырастили ребёнка, который вырастет с ответственным отношением к окружающему миру. Вместо этого он стал экотеррористом, и это его погубило».

Она остановилась, замолчала, не подала виду, но я всё равно видел, как её костяшки пальцев оттопырились. Словно поняв это, она опустила очки.

внезапно.

Я сказал: «Я думал, Томас винит себя?»

«Он винил всех, время от времени, в том, как люди нападают, когда им больно. Но больше всего он винил Бэйна за то, что тот развратил Лиама. Он верил, что если бы Четвертый День не повлиял на него, Лиам никогда бы не присоединился к «Разгрому», что он бы никогда не умер. До того, как Томас решил вступить в этот проклятый культ и свергнуть Бэйна, он больше года медленно сводил себя с ума. Я боялся за него, если хочешь знать».

Боялась его . Она не произнесла эти слова вслух, но я всё равно их услышал.

«Но когда Паркер пришел к нему на прием через шесть месяцев, он выздоровел?» — спросил я скептически.

«Мы оба пошли. Я не собиралась уклоняться от ответственности». Она снова покраснела, на этот раз менее гневно. «Возможно, ты не захочешь в это верить», — сказала она. « Я не хотела верить, но за двадцать лет я никогда не видела Томаса таким сосредоточенным, таким… уверенным в себе, в своей шкуре, в своих мыслях. Бэйн каким-то образом творил с ним чудеса. И если Томас жил в своём маленьком мире грез, кто я такая, чтобы тащить его, брыкающегося и кричащего, обратно в мой?» Её взгляд был одновременно дерзким и умоляющим. Отчаянно жаждущим моего одобрения, но в то же время посылающим меня к чёрту.

«Это был последний раз, когда вы видели своего мужа?» — спросил я. «Это был ваш последний контакт с ним?»

«Да, и если бы я знал, что Паркер задумал вызволить его, я бы, чёрт возьми, умолял его не делать этого. Какое право кто-либо имел лишать Томаса этого покоя?»

« Передай миссис Уитни, что ей следовало бы уехать в целости и сохранности », — сказал мне участник «Разоблачения» с внешностью серфера. Неужели он думал, что она, пусть и с опозданием, стоит за этим спасением?

«Паркер не принимал решения», — быстро сказал я.

«Кто-то приставил пистолет к его голове и заставил его это сделать, да?» — бросила она почти с издевкой. Я представил себе, какое давление мог бы оказать Эппс…

если не заряженное ружье, то очень близко к нему.

Но я понимал её гнев. В конце концов, мы лишили Томаса Уитни покоя, признавал я, и это стало для него смертью.

Кто мог сказать, что решение Паркера оставить его в покое пять лет назад было неправильным?

Каковы бы ни были причины этого…

И что же теперь нас ждет?

Внезапно я ощутил невыносимую усталость, как физическую, так и духовную. Я бы доверил Паркеру свою жизнь, но меня потрясла его секретность, связанная с этой работой. Мне нравилось думать, что на моём месте я бы доверился самым близким, и к чёрту параноидальные указания Эппса о «нужно знать».

Но еще больше меня потрясла его скрытность относительно своих отношений с женой Томаса Уитни, независимо от того, в каком состоянии на тот момент находился их брак.

Я пыталась удержать то, что, как я знала, было правильным, но чем сильнее я цеплялась за это, тем больше оно ускользало сквозь пальцы, словно песок. В конце концов, я скрывала от Шона гораздо более важные и личные секреты.

Я подняла глаза и увидела Лорну Уитни, внимательно наблюдавшую за выражением моего лица.

«Могу ли я предложить вам кофе?» — спросила она бесстрастным голосом. «Чай?»

Что-нибудь покрепче?

«Кофе было бы неплохо».

Она мотнула головой: «Вон там сбоку горшок стоит. Угощайся».

Я бы спросил у своей секретарши, но Элис убивает кофе так, что вы не поверите.

«Она умеет только заваривать чай».

Я подошёл к кофейнику у окна. Сам кофейник представлял собой шедевр стиля: чёрный с хромом, он контрастировал с окружающей обстановкой.

Остальная часть офиса была оформлена и обставлена в старомодном стиле: унылые цвета джентльменского клуба и тёмные деревянные панели в тон письменному столу. Вдоль стен тянулись книжные шкафы и картотечные стеллажи, ни один из которых не возвышался над полом более чем на полтора метра. Над ними висели карты, статьи в рамках из различных газет и журналов, а также фотографии прошлых лет – история компании в картинках.

Внизу, снаружи, я видел команду «Дебакла», сбившуюся в кучу, когда порыв ветра дул с востока с Северного моря, принося с собой едкий снег из Норвегии. Казалось, это было очень далеко от шоссе Тихоокеанского побережья в Малибу.

«Я так понимаю, вы познакомились с нашими незваными гостями».

Лорна Уитни пробормотала что-то невнятное. Я обернулся и увидел, что она снова выехала из-за стола. Она подошла достаточно близко к окну, чтобы наклониться и посмотреть на протестующих снаружи. В её голосе не было ни капли эмоций.

ее лицо выражало то, как будто ее недавняя вспышка гнева никогда и не происходила.

«Как долго они вас беспокоят?» — спросил я.

«На этот раз около недели».

'На этот раз?'

«Они появляются каждый год, — сказала Лорна Уитни слегка отстранённым голосом, — примерно в годовщину смерти Лиама. Остаются на несколько недель, надоедают всем, а потом исчезают».

Я наблюдал, как рыжеволосый парень, на которого я напал, отпустил, как мне показалось, какую-то хриплую шутку, рассмеялся, агрессивно похлопал другого по плечу, пытаясь восстановить свою уязвленную мужественность. «Всегда одна и та же группа?»

Она покачала головой, всё ещё глядя в окно. «Нет, только высокий блондин. Остальные зовут его Декстер – не знаю, имя это или фамилия. Остальные приходят и уходят. Я никого из них не узнаю».

«Почему они продолжают возвращаться?»

«Возможно, чтобы не забыть», — сказала она с кривой улыбкой. «Но я точно не знаю. Мы с тобой не особо общаемся».

Я налил кофе в две простые чашки. Он был достаточно горячим, чтобы шёл пар, и я ощутил дорогой, мягкий аромат ямайского кофе Blue Mountain, который был любимым кофе Паркера. Совпадение?

«Они попросили меня передать сообщение», — сказал я и повторил то, что мне через ворота сказал серфер Декстер.

Лорна Уитни на мгновение погрузилась в молчание и переварила полученную информацию.

«Да, ну, я так и думала, — наконец сказала она. — Мы стоим по разные стороны идеологической пропасти. Между нами не может быть ничего общего». Она произнесла это так, словно это было решение.

«Вот почему Лиам изначально присоединился к Debacle — в качестве акта бунта?»

Её взгляд сузился. «Он всегда был упрямым ребёнком», — сказала она без особой нежности. «Смышленый, но как бабочка, порхающий от одного увлечения к другому, не находя себе места. «Несосредоточенный», — говорили его учителя, и, полагаю, они считали его немного избалованным». Она взглянула на меня, словно ища признаков осуждения. Я не подала виду. «Он много чего пробовал, но так и не вложился ни в одно из них достаточно, чтобы добиться успеха». В её голосе прозвучало скорее лёгкое разочарование, чем грусть.

Он был твоим ребёнком, плодом твоих генов, твоего воспитания. Это что,

Что вы можете о нем сказать?

«Значит, когда он присоединился к Fourth Day, вы думали, что это просто еще одно его увлечение?» — спросил я.

Она на мгновение удивилась, а затем кивнула. «Пока не стало слишком поздно».

Она отодвинула стул от окна и добавила через плечо почти пренебрежительно: «Это он, на фотографии прямо над вами».

Прямо перед тем, как он бросил колледж.

Я подняла взгляд, нашла нужную фотографию и присмотрелась. Это был снимок в рамке, изображавший молодую пару, сидящую рядом на чём-то вроде сидений стадиона, склонив головы друг к другу. Мальчика звали Лиам.

Теперь, когда я познакомился с ними, я смог увидеть несомненные черты характера обоих родителей.

структура костей трансформировалась воедино.

Девушка рядом с ним откидывала волосы со лба, куда их подхватил ветер. Они оба улыбались в камеру, словно и правда хорошо проводили время.

Я сняла со стены фотографию в рамке, повернул ее лицом к Лорне Уитни и постучала ногтем по стеклу над девушкой. «Ты ее знаешь?»

«О, кажется, одна из его подружек», — сказала Лорна, едва взглянув на него, и голос её был ровным. «Мы никогда не встречались».

«Ее зовут Мария», — пробормотал я.

Девушка из «Четвертого дня».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

«Ребенок?» — безучастно спросила Лорна Уитни.

Я взял чашку с кофе с края её стола. За то время, что я рассказывал о присутствии Марии в «Четвёртом дне» и о существовании её маленького сына, жидкость остыла до тёплой. Я всё равно отпил. Это дало мне возможность занять руки, наблюдая, как она впитывает напиток.

Она долго сидела в полной тишине, двигая только глазами, словно просматривая страницу со скрытым текстом перед собой.

Наконец она коротко кивнула, словно дочитав свой мысленный отчёт и согласившись с его выводами. Она подняла взгляд и сглотнула, её лицо напряглось.

«Так он сын Лиама?»

Я пожал плечами. «Понятия не имею».

Она нетерпеливо дернулась, как будто я намеренно чинил препятствия, а не просто не знал. «Ну… сколько ему было лет?»

Я подавила вздох. «Не знаю… ребёнок. Старше младенца, точно не двузначный. Я видела его только на руках у Марии, поэтому сложно было судить о его размерах. И я не эксперт», — добавила я. «Для малыша он казался довольно крупным, наверное, но она очень худенькая».

«Но он мог быть подходящего возраста?» — настаивала она. «Сейчас ему, наверное, лет пять».

Её внезапная напряжённость заставила меня заёрзать на стуле. «Возможно», — осторожно допустил я. «Но я так и не смог подобраться к мальчику достаточно близко, чтобы сказать наверняка».

Она снова замолчала. Я допил остатки кофе.

«Конечно», — пробормотала она, словно про себя. «Иначе зачем Томасу оставаться в этом месте?»

На этот раз я не сдержала резкий выдох. «По любым причинам», — сказала я. Многие из которых вы уже изложили, когда пытались оправдаться.

себя . «Хорошо, Мария когда-то была девушкой Лиама, но это слишком смелое предположение...»

«Если он мой внук, я хочу, чтобы он убрался оттуда», — вмешалась она, окинув меня взглядом. «Уверена, ты сможешь это устроить. В конце концов, вы так делаете».

Мне не понравилось, как скривилась ее губа, придав ее голосу горечь, но вдруг я вспомнил, что Томас Уитни сказал мне о Марии на следующее утро после его эвтаназии.

« Ей будет причинен больший вред, чем вы можете себе представить, если вы попытаетесь ее забрать». вдали от своей семьи, как ты это сделал со мной .

Я предполагал, что он говорил больше о Марии, чем о себе, но, возможно, в его словах был двойной смысл?

«На данном этапе мы не знаем, кто отец», — быстро ответил я, чтобы скрыть собственные сомнения. «А похищение — это серьёзное преступление».

«Кажется, тебя это ничуть не беспокоило, что касается Томаса», — заметила она с чертовски логичной позицией. «А если ты не знаешь о ребёнке, то узнай — ты же можешь это сделать, правда?» Она посмотрела на меня отстранённо и решительно. «Я хочу, чтобы он ушёл оттуда, Чарли. Возможно, именно это имел в виду Декстер, когда говорил: «Что мне ещё терять?» Я уже потеряла мужа и сына. Я не хочу потерять ещё и внука».

«Я не могу принять это решение», — уклонился я от ответа, увидев торжество в ее глазах.

«Паркер сделает это для меня», — сказала она с полной убежденностью в голосе.

«Чего бы это ни стоило, мне всё равно. Я хочу, чтобы это было сделано».