Поднимаясь на лифте на свой этаж, я хотел лишь жесткого душа и мягкой кровати, но знал, что предлагалось только первое.

Я долго стоял под струями горячей воды, смывая с себя грязь от рециркулированного воздуха в самолете, и вместе с ней ушла и часть усталости.

Не все, но некоторые.

Выйдя из кабинки, я обнаружила Шона, прислонившегося к дверному проёму ванной и наблюдавшего, как я расстёгиваю рубашку. Он почти лениво снял полотенце с вешалки и передал его мне. Я поспешно обмоталась им, внезапно смутившись, что стою перед ним голая, на случай, если он заметит малейшие изменения. Он всегда видел слишком много.

«Ты в порядке?» — спросил он.

«Ага», — сказал я с быстрой улыбкой, указывая на клубы пара. «Так-то лучше, это точно».

«Мм, я думал, ты пытаешься свариться, ты так долго там пробыл». Он подошел и слегка схватил меня за плечи, не сводя глаз с моего лица.

«Ты выглядишь гораздо счастливее, чем когда мы уезжали из Лос-Анджелеса», — тихо сказал он.

«Серьёзно, Чарли. Я рад. Иногда жизнь преподносит тебе неприятные сюрпризы, и нужно просто оставить всё позади и двигаться дальше».

Он отступил назад, и на его лице отразилось удивление. «Ты только посмотри, что у нас тут, а? Когда я учился, учителя в лучшем случае предсказывали мне, что я попаду в армию, сяду в тюрьму или умру». Он покачал головой. «Но каждый день я просыпаюсь в этой квартире, в этом городе – с тобой – и мне приходится, чёрт возьми, ущипнуть себя, чтобы убедиться, что всё это реально».

«Да», — тихо сказала я, улыбаясь снаружи и плача внутри. «Может быть, просто хорошо быть дома».

* * *

К тому времени, как мы, закутавшись в пальто, перчатки и шарфы от промозглого холода, добрались до офиса Armstrong-Meyer в центре города, непринужденное тепло западного побережья показалось нам далеким воспоминанием.

Билл Рендельсон, дежурящий за стойкой в роскошной приемной на двадцать третьем этаже, приветствовал нас своим обычным хмурым видом, когда двери лифта открылись.

Словно заранее спланировав это, мы с Шоном решительно направились через кафельный пол к кабинету Паркера. Когда мы проходили мимо стола, Рендельсон уже наполовину встал со своего места в знак протеста. Шон одним пронзительным взглядом отправил его обратно.

«Он дома, я правильно понял?» Это был едва ли вопрос. Когда мы подошли к двери, Шон коротко постучал костяшками пальцев по дереву. Затем он повернул ручку, и мы оба вошли.

Офис располагался в северо-западном углу здания и был обставлен дизайнером интерьера, который ценил современный стиль и практически не ограничивал свой бюджет. В нём, как всегда, пахло полиролью для мебели, смешанной с ароматом хорошего кофе.

Паркер стоял у одного из больших окон, разговаривая по телефону, когда мы ворвались. Он резко взглянул на меня, и я увидел, как он замер, но плавно продолжил разговор, используя это время, чтобы осмотреть нас обоих, словно выискивая недостатки. Я подавил желание вытянуться по стойке смирно и увидел, как Паркер это заметил по тому, как прищурился его правый глаз.

В конце концов он закончил разговор и не торопясь перешел в слот

беспроводную трубку обратно в базовую станцию на столе.

«Шон, Чарли, — спокойно поприветствовал он нас. — Вы вернулись в порядке?»

Голова Шона слегка дернулась в знак нетерпения, но когда он заговорил, в его голосе не было ни звука.

«После всего, что вы сказали Эппсу о сохранении секретов, — сказал он, — для меня было немного шоком узнать, что вы скрывали самый большой из всех секретов».

Паркер бросил на меня быстрый взгляд, и я был уверен, что Шон не упустил этот жест.

Затем он сказал: «Мы ещё до этого дойдём. Расскажи мне об этой засаде».

Я позволил Шону рассказать историю, пока наливал нам кофе из кофейника Jamaican Blue Mountain на буфете. Мы сидели в удобных креслах для клиентов, лицом друг к другу за низким стеклянным столиком. Паркер откинулся назад, слегка повернувшись к нам обоим, полностью сосредоточившись на устном докладе Шона. Он не ёрзал и не перебивал, почти не моргнул, пока всё не было закончено. Внезапно мне вспомнился Рэндалл Бэйн.

«Думаю, мы немного уладили отношения с полицией Лос-Анджелеса, но на вашем месте я бы пока не стал ездить на красный свет в этом городе», — закончил Шон. «Мы до сих пор не знаем, кто эти ребята, и, полагаю, не узнаем, имеет ли к этому отношение Эппс».

«Эппс уже звонил сегодня утром», — сухо сказал Паркер, удивив нас обоих. «Он говорит, что ребята, которые пытались на вас напасть, — местные таланты. Профи, но не слишком высоко в пищевой цепочке. Они говорят, что их наняли на эту работу всего два дня назад и сказали, что нужно действовать быстро».

Шон спросил: «Они подтвердили, что это был захват, а не нападение?»

Паркер кивнул. «Им дали довольно точное описание Криса Сагара и приказали просто схватить всех, кто был с ним. Инструкции были весьма конкретными».

«Но им не сказали, кем может быть этот „кто-то“?» — спросил я.

«Нет. Судя по всему, сделку заключил парень за рулём по имени Дельмондо – и, прежде чем вы спросите, голос по мобильному и тайник с предоплатой половины суммы. Он сказал, что, увидев, что это женщина, они решили, что им будет легко». Паркер взглянул на меня и улыбнулся. «Ты довольно быстро их в этом разубедил».

«Если они не ожидали сопротивления, — сказал Шон, — зачем им были нужны бронежилеты?»

«Сегодня это стандартная операционная процедура, — говорит Дельмондо.

«Эти парни носят кевлар так же, как богатые носят Prada и Armani».

«Приятно знать», — сказал Шон, и от его небрежного тона у меня по коже побежали мурашки, потому что я точно знала, какую именно информацию он приберегает для дальнейшего использования.

В следующий раз — выстрелы в голову .

«Откуда они узнали, где нас найти?» — спросил я и заметил, как нахмурился Паркер.

«Им позвонили и сказали, что ты уходишь из дома», — осторожно произнес он.

«Забрал тебя оттуда».

Я с тревогой взглянула на Шона. Я могла бы поклясться, что за домом не следили. Мы были настороже автоматически. И, кроме того, именно тот факт, что весь комплекс в Калабасасе был огорожен и имел собственную охрану, изначально делал его таким идеальным для нас.

«За домом никто не следил», — сказал Шон, прежде чем я успел сделать то же самое заявление. «Разве что у них было полдюжины команд, и они были чертовски хорошо обучены». Он покачал головой. «А если они использовали так много людей, что мы их не заставили, почему бы не отправить ещё на сам захват, просто для уверенности?»

«Эй, я не говорил, что согласен с позицией Эппса по этому вопросу», — мягко сказал Паркер.

«Я просто передаю вам то, что он сказал».

«Какие приказы они отдали, когда меня схватили?»

«Чтобы получить указания, куда вас доставить», — сказал Паркер. «Они очень настаивали на том, что не собираются вас убивать».

«Ага, конечно», — сказал я с легким сарказмом. «Вот почему они так старались скрыть свои лица».

Паркер поднял бровь, глядя на Шона, который покачал головой. «Они знали, что Чарли не будет опасений, что он потом опознает кого-то из них», — сказал он. «Даже если они якобы не собирались доделывать работу лично».

«Я думаю, можно с уверенностью предположить, что люди Эппса допросили их довольно... подробно по этому поводу», — серьезно сказал Паркер.

«А как насчет номера мобильного телефона этого таинственного работодателя?» — спросил я.

«Тупик. Номер с оплатой по факту использования, вероятно, разобрали и выбросили в ливневую канализацию, как только работа пошла наперекосяк».

«Эппс тоже думает, что это они схватили Уитни?» — спросил я.

«Они утверждают, что это не имеет к ним никакого отношения, но, возможно, они скрывают это, потому что знают, что убийство двух федеральных агентов поставит все под угрозу.

их точно приговорят к смертной казни».

«А Эппс навел порядок у себя дома и выяснил, кто установил маячок на фургон, в котором находился Уитни?»

«Нет», — сказал Паркер. Его губы слегка скривились. «Или, если и сказал, то не захотел поделиться со мной этой информацией», — поправился он.

Мы немного посидели в тишине, а затем Шон поставил чашку с кофе и ровным голосом спросил: «Ладно, Паркер, какова на самом деле история между вами и Томасом Уитни?»

Паркер вздохнул и подался вперёд, положив предплечья на колени и сгорбившись. Я открыл рот, чтобы поторопить его, но Шон, поймав мой взгляд, слегка покачал головой.

Дайте ему время .

Для чего? Чтобы запомнить или придумать?

Взгляд Шона был полон укоризны. Он ждал без всякого нетерпения, но не отрывал глаз от лица Паркера. Кофемашина неожиданно забулькала, словно внезапное несварение желудка. Сирена пожарной машины разнеслась по всей улице внизу, эхом отдаваясь между домами.

Наконец Паркер поднял взгляд, тяжело дыша. «Семья Уитни обратилась ко мне по поводу Лиама пять лет назад».

«После того, как его убили?» — спросил я.

«Нет, это случилось после того, как он бросил колледж», — сказал Паркер, потирая висок отсутствующим указательным пальцем. «Они беспокоились, что он мог пристраститься к наркотикам или чему-то подобному, и попросили меня это выяснить».

«Почему именно вы?» — спросил Шон. «Armstrong's никогда не была частной детективной фирмой». Он помолчал, склонив голову. «У вас уже была связь».

На лице Паркера мелькнула лёгкая улыбка. «Лорна Уитни руководит компанией по разведке нефти», — сказал он. «Семейная фирма, кажется, но она умная женщина. С большим упорством. Диплом Колумбуса. Мы предоставляли услуги охраны для их текущих зарубежных проектов».

Шон сказал: «Это имя мне ни о чем не говорит».

«Не получится. После того, как они с Уитни расстались, она перенесла свою деятельность в Европу, и, полагаю, теперь она пользуется услугами кого-то местного». Он пожал плечами, не обращая внимания на эту рану, затрагивающую его профессиональную гордость.

«Итак, что вы узнали о Лиаме?»

«Он связался с Рэндаллом Бейном и присоединился к Четвертому

«Добрый день», — просто сказал Паркер.

«Вот именно так», — пробормотал я. «Ого, Бэйн, должно быть, ещё убедительнее, чем я думал».

«Лиам исчез из поля зрения на шесть месяцев, — сказал Паркер. — К тому времени, как мы его нашли, Бэйн уже практически доставил его туда, куда ему было нужно».

Я вспомнил, как Томас Уитни с долей сожаления спросил своего сына: «Почему они так долго ждали, прежде чем отправиться на поиски?»

«Он не в первый раз проворачивал подобную выходку», — сказал Паркер. «У меня сложилось впечатление, что его родители не слишком удивились, когда он бросил колледж. Они подумали, что, возможно, это какая-то девчонка, но решили, что он вернётся, когда ему понадобятся деньги. Только получив по почте его банковские карты и кредитные карты, они поняли, что на этот раз он настроен серьёзно».

«И они попытались его вытащить», — сказал Шон. «Они просили тебя провести экстракцию?»

«Только после того, как они испробовали все другие способы добраться до своего сына»,

Паркер устало сказал: «Это дало Бэйну достаточно времени, чтобы переместить ребёнка в другое место. К тому времени, как мы вошли, его уже давно не было. Следующее, что мы услышали, – его нашли мёртвым во время какой-то диверсии на нефтяном проекте на Аляске. Настоящий удар для его матери, учитывая её род занятий».

«Дебакл, не так ли называлась группа, к которой он присоединился?» — спросил я, вспомнив беседу детектива Гарднера с Бэйном.

«Да», — сказал Паркер. «Они взяли на себя ответственность. Утверждали, что Лиам был хладнокровно казнён и что он, насколько я помню, «мученик за дело», но я видел отчёты. Парня поймали за установкой взрывчатки, и, похоже, он пытался отстрелиться. Даже я бы счёл это удачным убийством». В его голосе слышалась горечь. «Уитни винил во всём влияние Бэйна. Он преследовал власти, пытаясь добиться каких-то действий, был одержим идеей уничтожить «Четвёртый день» любыми средствами. В конце концов, он решил пойти сам». Он поднял глаза. «Остальное вы, в общем-то, знаете».

«О, я думаю, что есть еще несколько важных пробелов», — тихо сказал Шон.

«Паркер, почему ты его там оставил? Разве ты не должен был быть его страховкой?»

Паркер ответил не сразу, а просто встал и подошёл к окну, прислонившись к глубокому проёму и невидящим взглядом глядя на дальние полосы движения. Проехала ещё одна пожарная машина, затем пара полицейских.

Должно быть, это настоящий пожар.

«Звучит довольно скверно, правда?» — наконец сказал он ироничным тоном. «Вы должны понимать, каким был Уитни, когда попал в эту секту. Он был человеком, шатающимся по лезвию ножа. Лорна — миссис Уитни — боялась за его рассудок. Врачи поговаривали о том, чтобы поместить его в психушку».

«Бэйн рассказал Гарднеру, что ты ходил к Уитни до того, как истекли первые шесть месяцев, и Уитни убедил тебя не забирать его», — прямо сказал я.

'Почему?'

Паркер отвернулся от вида и встретился со мной взглядом. «Потому что он почти вернулся в норму. Рациональный, спокойный, рассудительный. Он сказал мне, что обрёл мир, и, глядя на него, я… поверил в это».

Я глубоко вздохнул. «Откуда ты знаешь, что это не было вызвано каким-то наркотиком?»

«Поверь мне, Чарли, что я умный». Паркер бросил на меня слегка старомодный взгляд. «Я могу распознать наркомана, и Уитни даже разрешил нам взять у него кровь. У нас была частная криминалистическая лаборатория в Лос-Анджелесе, которая провела практически все анализы, какие только могла придумать. Всё было чисто».

«Есть много других способов контролировать человека, — сказал Шон. — Ты должен это знать».

Паркер вздохнул. «Да, и, возможно, нам следовало проигнорировать его пожелания, вытащить его силой и провести через какую-нибудь двенадцатиступенчатую программу, но в конечном счёте это было не в моей власти».