«Ты ничего не мог сделать, Чарли», — сказал Шон, и напряжение в его голосе сделалось грубым. Предупреждение. «Не пытайся взять на себя вину за это».

«Может быть, она чувствует себя виноватой не из-за этого, а?» — спросил Гарднер в наступившей тишине.

«В смысле?» — резко спросил я. Но я и так всё знал.

Шон медленно и холодно повернулся к детективу, и что-то в его взгляде напомнило мне Эппса. Гарднер невольно слегка поерзала на стуле.

«Что это значит?» — тихо повторил Шон.

Она отодвинула тарелку, снова вытерла рот и оперлась локтями о стол, сцепив пальцы. «Когда именно ты понял, что у этих троих были только электрошокеры, Чарли?» — спросила она. Она сделала многозначительную паузу, такую же, какую я мог себе представить, когда она говорила о бандитах, насильниках и убийцах. «Это было до или после того , как ты понял, что на них всех были жилеты?»

Я ожидал этого, но так и не нашёл ответа. Во всяком случае, неубедительного.

«Возможно, и то, и другое одновременно», — сказал я, а затем покачал головой. «Нет, я знал, что на водителе что-то было надето — или он был под чем-то, — когда он на меня наехал. Четыре выстрела в грудь обычно останавливают практически любого».

«Остановить их?» — спросил Гарднер. «Или убить?»

«Работая в службе личной охраны, вы заботитесь только о том, чтобы защитить жизнь своего доверителя», — сказал Шон, плавно вступая в разговор. «Нас, как и вас, обучают реагировать на угрозу, детектив. Стрельба должна продолжаться до тех пор, пока цель не будет уничтожена».

Мне показалось интересным, что он не упомянул о нашем общем военном прошлом, где приоритеты были немного разными.

Определите своего врага и сделайте первый выстрел, прежде чем он это сделает.

Что ты пытаешься скрыть, Шон?

Что, по-вашему, мне нужно ?

Гарднер впитывала всё это своими быстрыми, блестящими глазами, запоминая каждый наш тик и реакцию для дальнейшего использования. Она обладала интуицией и упорством.

ни одно из этих качеств мне не хотелось видеть в человеке, который разглядывал меня под микроскопом.

«Вы знаете, что если бы они не носили эти жилеты, и все, что мы нашли у них, было нелетальным оружием, вы бы сейчас охлаждали свои задницы в тюремной камере — шпионы вы или нет».

Исходя из моего опыта общения с Конрадом Эппсом, я чувствовал, что она сильно недооценивает масштаб и пределы полномочий этого человека, но я рассудил, что сейчас неподходящее время указывать ей на это.

«Знаю», — спокойно ответил я. И не думай, что я не разобрался в этом, сто раз, с тех пор как это случилось?

«Вас когда-нибудь пытали электрошокером, детектив?» — спросил Шон.

«Ах да», — усмехнулась она. «На тренировке. Больно, сукин сын».

«Итак, если бы вы столкнулись с нападающим — тремя нападающими, — вооруженными этим оружием, — продолжил он, — разве вы не сделали бы все возможное, чтобы избежать этого удара?»

«Да», — согласилась она, но её взгляд снова был прикован ко мне. «Так ты знал, что это электрошокеры?»

«Честно?» — я глубоко вздохнул. «Нет. Ты видишь пистолет — или что-то, чёрт возьми, похожее на пистолет, — направленное на тебя с явным намерением, и этого достаточно. Ты реагируешь. Ты не зацикливаешься на самом оружии. Это просто неодушевлённый предмет».

«Смотришь на человека, стоящего за ним. На его глаза, на его руки, на то, как он держит плечи. Всё это говорит о том, что он собирается стрелять».

Она засунула руку в карман и достала пачку жевательной резинки, глядя на меня своими холодными, пустыми глазами, пока разворачивала пластинку и отправляла ее в рот.

«Стрелять? Да, конечно», — сказала она тогда. «Но убивать? Единственный, кто здесь играл на публику, был ты».

«Если бы я стрелял на поражение, я бы целился в голову», — мрачно сказал я.

«Кроме того, как вы думаете, сколько бы я продержался, если бы позволил им уложить меня на землю?»

«Ну, просто будь хоть немного благодарен своему приятелю Эппсу, что тебе не придётся спорить об этом перед судьёй». Она встала, автоматически сняв куртку с «Глока» на бедре, и перекинула ноги через скамью, чтобы встать, не потревожив Шона. У конца стола она замерла и одарила меня полуулыбкой, которая то появлялась, то исчезала, словно вспышка света.

«Я видела, что они с ним сделали, Чарли, — сказала она. — Если тебя это хоть как-то утешит, я бы на его месте тоже пристрелила этих мерзавцев».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

В машине Suburban по дороге в аэропорт Шон сказал: «Поговори со мной, Чарли», — как будто ему не понравилось то, что я скажу.

Я отвернулся от мрачного наблюдения за движением через боковое стекло, подперев подбородок кулаком.

«Что тут скажешь?» — спросил я. «Я слишком остро отреагировал. Мы оба это знаем.

«И детектив Гарднер, конечно же, тоже это знает».

Ему потребовалось некоторое время, чтобы ответить. «А что бы ты хотел, чтобы я сказал твоему отцу или твоей матери, если бы ты замешкался и они тебя схватили?» — резко спросил он.

«Если бы они пытали и казнили тебя в каком-нибудь паршивом мотеле, как они сделали с Уитни?»

Давняя, глубокая неприязнь моих родителей к моей профессии несколько смягчилась после событий прошлой осени, когда им пришлось, вопреки желанию, положиться на меня и Шона в качестве временных телохранителей. Конечно, теперь им это не понравилось, но, по крайней мере, они хоть немного понимали, чем мы занимаемся.

Я пытался вспомнить, как мои родители прививали моральные принципы своему единственному ребёнку, но эта часть моего детства упорно оставалась незамеченной. Возможно, это было просто осмосом. Я взглянул на Шона. Способны ли мы подать пример следующему поколению?

«Как насчёт: „Ну, по крайней мере, она не была убийцей“? Во всяком случае, не в глазах закона». Неужели это действительно был мой голос с его раздражающей, раздражённой ноткой?

«Господи Иисусе», — пробормотал он сквозь зубы, а затем глубоко вздохнул.

«Знаешь, что я подумал первым делом сегодня утром на той дороге в каньоне, когда услышал, как ты даешь показания полиции?»

Он резко выехал на обгон медленно двигавшегося грузовика по правой полосе, резко ускорившись и втиснувшись в промежуток, которого на самом деле не существовало. На бронированном внедорожнике можно ехать немного агрессивнее.

«Нет. Что?»

« Как по учебнику» . Вот что я подумал. Всё было как по учебнику, как ты справлялся со всем. Быстро, чётко, точно. Вооружённое нападение на директора, трое на одного, и ты вытёр ими пол». Он слегка улыбнулся. «Я был чертовски горд тобой, если хочешь знать».

У меня по коже побежали мурашки. «За попытку убить троих?»

«Нет, за то, что ты делаешь свою работу! Сколько раз я тебе говорил, Чарли, нельзя позволять эмоциям затмевать здравый смысл в этом деле? Ради бога, однажды это тебя чуть не убило».

«Это было другое дело. Ты же знаешь, — напомнил я ему с тихим упреком. — На кону была жизнь ребёнка».

Элла. Четырёхлетняя дочь директора, которую мне не удалось спасти.

«Да, и ты не открыла огонь не потому, что это могло бы подвергнуть опасности ребёнка, а потому, что она была бы травмирована, увидев результат», — сказал он, обрушивая на меня правдивость своих слов. Его взгляд, скрытый за линзами солнцезащитных очков, был устремлён на зеркала, на дорогу. Куда угодно, только не на меня, и я этому рад.

«Ей было четыре года, и я изо всех сил старался её защитить», — наконец сухо сказал я. Только тогда он бросил на меня быстрый взгляд.

«Да, ну, иногда нужно сначала сосредоточиться на их спасении, а потом уже думать о последствиях», — сказал он. «Как ты сегодня».

Я поняла, что неважно, какое решение я приняла, уходя из бизнеса и став полноценным родителем, ведь Шон всё равно будет вовлечён. И кто мог сказать, что это не сделает меня – и любого нашего общего ребёнка – мишенью? Мишенью, которая росла с матерью, которая постоянно проверяла днище машины на наличие взрывных устройств перед тем, как отвезти детей в школу, проводила контрнаблюдение по дороге в супермаркет, у которой в спальне был сейф для оружия.

Какой моральный кодекс это могло бы закрепить?

Мы ехали молча, повернули в сторону от моря у пирса Санта-Моники и направились через Венис-Бич и Марина-дель-Рей. Движение на дорогах начало усиливаться, как только мы увидели указатели на аэропорт Лос-Анджелеса.

Затем я резко ответил: «Я не знал».

«Не знали, что вы их не убили?» — сразу спросил Шон. «Или что у них не было огнестрельного оружия?»

«И то, и другое», — сказал я с невесёлым смешком. «И то, и другое». Я замолчал, не сводя глаз с тормозных огней машины впереди, когда мы замедлили движение. «И ты знаешь,

Хуже всего? В тот момент… мне было всё равно. Я увидел угрозу и просто отреагировал.

То, что это было по учебнику, не значит, что это было правильно .

«Ты заботишься, Чарли», — сказал он, и в его голосе уже не было такого раздражения. «Это всегда было твоей ахиллесовой пятой на этой работе — ты слишком переживаешь. А бесчувственность в перестрелке — это просто приобретаемый навык. Не пренебрегай им. Спокойствие под давлением — хорошее качество». Он посмотрел на меня, спрятав глаза, с бесстрастным лицом.

«Проблема не в том, чтобы ничего не чувствовать, когда приходится принимать решение об убийстве, поверьте мне», — сказал он. «Настоящая проблема возникает, когда вы начинаете получать от этого удовольствие».

Обратный перелет в Нью-Йорк занял пять с половиной часов. Мне пришлось втиснуться в тесную кабинку рядом с двумя толстыми бизнесменами, которые громко общались на впечатляющем менеджерском жаргоне, который был ничем иным, как пустыми словами и сотрясанием воздуха.

Шон сидел двумя рядами дальше, через проход справа от меня. Рейс был полон, и мы не смогли пересесть, но я бы поклялся, что Билл Рендельсон специально бронировал нам такие билеты.

Мы вылетели из аэропорта Лос-Анджелеса в темноте, заложив крутой вираж над городом, и перед нами предстал миллион точек света, растянувшихся гигантской матрицей до самого горизонта. Всё ещё сытый тако, я отказался от сомнительного ужина, откинулся на спинку сиденья, натянул одеяло до подбородка и заставил себя уснуть.

Этого пришлось ждать долго.

Каждый раз, когда я закрывал глаза, передо мной возникали спутанные видения засады, иногда замедленные, иногда настолько быстрые, что фигуры казались почти размытыми. Но каждый раз я видел попадания снарядов и снова слышал звуки падения моих целей.

Шон утратил свою антипатию к смерти задолго до нашей первой встречи. С тех пор я наблюдал, как он убивал без колебаний и сожалений, и да, бывали моменты, когда я даже мог сказать, что в нём было некое мрачное удовлетворение.

И хотя одно время у него бывали тревожные сны, близкие к кошмарам, из-за которых он потел и дрожал во сне, я никогда не замечал в нем неуверенности в часы бодрствования.

Я снова вспомнил предостережения Паркера: рассказать Шону о моём состоянии и сделать это сразу же, как только работа будет закончена. Ну вот, мы уже летели домой.

Теперь все кончено.

Но меня переполняло непреодолимое чувство страха, что у нас случится подобный разговор. Разговор, основанный исключительно на хладнокровной, прагматичной оценке фактов и в очень малой степени на эмоциональной реакции, которую Шон, похоже, не ценил.

И мне хотелось от него эмоций, как ничего другого.

Я потеряла ребёнка, которого вынашивала, на середине восьмой недели, всего на двух третях первого триместра. Он был достаточно взрослым, чтобы у него билось сердце, но ещё не имел пола. Существом, но ещё не человеком.

Это случилось внезапно и без предупреждения, как раз когда похолодало, и наступил декабрь. Примерно через пять дней после моего визита в клинику в центре города, где китайский врач предложил мне брошюры о прерывании беременности. Похоже, моё тело имело на этот счёт собственное мнение.

Всё, что я помнил, – это то, что я упал на улице, истекая кровью, разглядывая рождественские украшения в витрине универмага. После этого всё превратилось в сплошную смесь боли и унижения. К тому времени, как я пришёл в себя в больнице и увидел Паркера у своей кровати, всё было кончено.

У меня случилось то, что врачи назвали самопроизвольным абортом, и это выражение постоянно терзало меня, как будто я каким-то образом его вызвала. По их словам, это случалось примерно в двадцати процентах случаев первой беременности. Видимых причин не было. Просто мой организм отторгал плод, который по какой-то причине оказался нежизнеспособным. Врачи, пытаясь меня утешить, заверили меня, что я ничего не могла сделать, чтобы предотвратить потерю нерождённого ребёнка, или остановить выкидыш, когда он уже начался.

Логическая половина моего мозга полностью поняла и приняла их мягкие объяснения. Но эмоциональная половина — это уже совсем другая история.

Шон был в отъезде по работе, и я умолял Паркера не вызывать его.

Не говорить ему.

В конце концов, как я могла сказать Шону, что только что потеряла его ребенка, как раз перед Рождеством, если у меня даже руки не дошли сообщить ему, что я его жду?

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ

В аэропорту имени Кеннеди нас встретил слабый дневной свет и понижение температуры на тридцать пять градусов. Мы забрали багаж и вышли под проливной дождь с лёгким запахом мокрого снега.

Эрик Ландерс ждал нас, выглядя подтянутым и деловитым в безупречном сером костюме и белоснежной рубашке. Они с Шоном непринужденно поговорили о предстоящем бейсбольном сезоне, до которого оставалось ещё пару месяцев. Мы ехали обратно в город с включённой на полную мощность печкой и дворниками, смахивающими воду со стёкол. Казалось, это был совершенно другой мир, чем Лос-Анджелес.

Лэндерс высадил нас у нашей квартиры, в двух шагах от Центрального парка в Верхнем Ист-Сайде. Здание принадлежало какому-то богатому родственнику Паркера, что не сильно сузило круг потенциальных клиентов. Когда мы только переехали в Нью-Йорк, он изрядно похлопотал нас по рукам и ногам, чтобы мы смогли арендовать это здание по доступной цене.