Я выпрямился, не отпуская его, и пнул дубинку, чтобы он не смог до неё дотянуться. На ней не было колпачка, и она радостно откатилась с края дороги под ограждение.

«Вставай!» — скомандовал я, схватив кулаком мужчину за воротник и поставив его на колени. Он сопротивлялся, пока я не ткнул стволом SIG ему в правый глаз. Ствол всё ещё был достаточно горячим, чтобы оставить след в месте короткого соприкосновения с кожей. Он дважды вздрогнул — сначала от ожога, а потом, опасаясь, что я выстрелю в него из-за него.

«Следующий», — пробормотал я, — «попадет куда-нибудь, где больше не вырастет».

Он сдался, замахал руками и позволил мне почти протащить себя вокруг фургона. Когда я отпустил, он перекатился на бок, схватившись за грудь, и остался лежать.

Да, солнышко, они ведь не предупреждают, насколько это больно, не так ли?

Парень с пассажирского сиденья всё ещё сидел, прислонившись спиной к кузову. Кровь стекала по его левой руке, но он предпринял тщетную попытку загородить мне дорогу, пока я заглядывал под брезентовую куртку. И действительно, на нём тоже была броня. Я поискал пистолет, который он выронил среди осколков стекла, и обнаружил его почти спрятанным под бедром.

Но когда я вытащил его, то обнаружил, что у него вообще не было оружия. Оружие оказалось электрошокером, способным поразить цель разрядом в пятьдесят тысяч вольт на расстоянии до десяти метров. Мне, к несчастью, несколько месяцев назад попали в такой, и это было неприятно – достаточно неприятно, чтобы свалить тебя на землю и не дать тебе там упасть. Это не сравнится с выстрелом.

но по моему личному опыту, выбирать между ними было не так уж и много.

Я на мгновение замер, раздумывая, а затем отбросил электрошокер в сторону и увидел, как пассажиры проследили за его петляющей траекторией через ограждение. Увидел, как в них мелькнул страх.

Затем я услышал тихий скрип сзади фургона и сделал два быстрых шага в сторону, снова подняв SIG.

Первый парень, которого я застрелил, сидел, широко расставив ноги, и беспокойно потирал грудь. Когда я оказался в поле зрения, он автоматически потянулся к своему оружию, упавшему на пол фургона. Теперь, когда я смог рассмотреть его как следует, я понял, что это был ещё один электрошокер. Судя по отсутствию крови, на нём тоже был бронежилет. Он был достаточно опытным, чтобы замереть, увидев пистолет в моих руках и то, с каким намерением он был направлен в его сторону. Я уже выстрелил в него один раз без колебаний, но он всё равно взвесил шансы.

«Даже не думай», — сказал я. «Конфуций говорил: „Человек в бронежилете не должен жаловаться, если его застрелят в хлам“», — и намеренно опустил прицел. Его рука, искавшая цель, снова замерла, позволив мне продвинуться вперёд и выхватить электрошокер. Он быстро полетел за дубинкой и другим электрошокером на обочину дороги.

И постепенно я ощутил теплый ветерок, поднимающийся по каньону и колышущий редкие травы, проросшие у обочины.

Сквозь звон в ушах я услышал, как тикает двигатель фургона, остывая.

Парень, которого я ранил в руку, дышал тяжелее остальных.

Где-то выше раздались выстрелы, заставив собаку залаять. Внезапно выступивший у основания позвоночника пот имел мало отношения к физической нагрузке, но я почти отдалённо заметил, что руки мои не дрожат.

Я отступил достаточно далеко, чтобы прикрыть всех троих, левой рукой вытащил мобильный телефон из кармана молнии толстовки, раскрыл его и большим пальцем нажал на номер быстрого набора телефона Шона.

Когда раздался звонок, я взглянул на своего нерешительного директора, который все еще лежал на земле перед фургоном.

«Ты хочешь спросить их сам, или мне следует сделать это самостоятельно?» — спросил я довольно спокойно.

«О чем их спросить?» — его собственный голос был хриплым.

Я кивнул в сторону наших нападавших. «Кто из них читает Дж.Д.

Сэлинджер».

OceanofPDF.com

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Детектив Гарднер прибыла через двадцать минут после первого из чёрно-белых снимков. Она вышла из машины и, уперев руки в бока, с едва сдерживаемым раздражением осматривала оцеплённое место преступления. Сегодня на ней были джинсы, ботинки на кубинском каблуке и лёгкая свободная куртка, которая с лихвой скрывала 9-миллиметровый пистолет на поясе.

Учитывая возможную связь с убийством Томаса Уитни, мне не следовало удивляться, что ее вызвали на след, но это не означало, что кто-либо из нас должен был быть рад этому, и меньше всего она.

Она взглянула туда, где я стоял, прислонившись к переднему крылу нашего оставшегося «Сабурбана», а рядом со мной сидел Шон. Я почти ожидал, что она бросится ко мне, но она была слишком профессиональна для этого.

Вместо этого, натянув латексные перчатки, она нырнула под ленту и быстро обошла фургон «Шевроле», всё ещё брошенный посреди дороги с распахнутыми дверями. Криминалисты тщательно отметили местонахождение каждого вылетевшего из моего SIG осколка латуни и теперь фотографировали пятна крови из раны пассажира.

Гарднер, похоже, не спешила к нам. Она поговорила с патрульными, первыми прибывшими на место, и ей показали пакет с уликами, в котором лежал мой сданный пистолет, а также другие, в которых находились электрошокеры и телескопическая дубинка, которые они нашли после того, как я любезно указал на их существование и местонахождение. Дубинка докатилась до водосточной канавы на нижнем участке дороги, прежде чем зацепилась за кусты.

Я переместила вес, рискнула взглянуть на Шона, но он не отрывал взгляда от детектива, которая, наклонившись к задней части обеих машин, где полицейские уже заковали подозреваемых в наручники и разняли их, и коротко с ними поговорила. Пассажирка на переднем сиденье, под присмотром крепкого полицейского, всё ещё была на перевязи у бригады скорой помощи.

Они разрезали его куртку, чтобы обработать рану на руке, и дыра в его скрытом бронежилете была хорошо видна. Он поворачивался, и мой второй…

Из-за этого пуля попала чуть выше и правее центра. Без бронежилета пуля прошла бы через грудную клетку по смертельной диагонали.

Я думал, он уже мёртв . Они все уже мёртвы …

Гарднер внимательно посмотрел на оставленную мной дыру и бросил что-то небрежное фельдшеру, который рассмеялся. Мы были слишком далеко, чтобы услышать, но это заставило раненого нахмуриться.

Только тогда она сбросила перчатки и подошла к нам, засунув руки в передние карманы так, что куртка откинулась назад, открывая пистолет и значок. Она остановилась в паре метров от нас и, склонив голову, пристально посмотрела на нас.

«Вы, ребята, просто не можете держаться подальше от неприятностей, не так ли?»

«Они пришли за нами», — мягко сказал я. «А не наоборот».

Она хмыкнула, а затем неохотно спросила: «Твой парень в порядке?»

Шон кивнул в сторону задней части «Сабурбана», и я открыл дверь. Крис Сагар, нервно сгорбившись, сидел на заднем сиденье. Он поднял затравленный взгляд и отвернулся, пока не узнал лицо, заглядывавшее в салон.

«Ты обещала мне, что Бэйн не узнает, что я там был», — сказал он ей с скорбным упреком. «Что же мне, чёрт возьми, теперь делать, а?»

Она еще мгновение смотрела без всякого выражения, кивнула и снова закрыла дверь.

«Повезло, что у него был ты», — только и сказала она, отклеивая серебристую бумагу от пластинки жвачки и складывая её в рот. «Так ты позволишь мне получить свою долю?»

«Я уже дал вашим ребятам показания».

«Позабавь меня», — сказала она. Те же слова, что она сказала Рэндаллу Бейну в комнате для допросов — неужели это было только вчера днём? Холодок пробежал по моим лопаткам, и я отогнал его.

Как можно ровнее я чётко и кратко описал события с момента, как я впервые увидел «Шевроле», до прибытия Шона, менее чем через шесть минут после моего звонка. И пока я говорил, я изо всех сил сдерживал эмоции, не давая им вырваться наружу.

Гарднер слушал меня, не перебивая, пока я не закончил, время от времени записывая комментарии в тонкий черный блокнот.

«Почему ты сначала позвонил ему?» — спросила она, кивнув в сторону Шона.

«Потому что я знал, что он доберётся сюда быстрее, и беспокоился, смогу ли я удержать троих из них в одиночку, если только не выстрелю снова», — честно сказал я. «Просто на всякий случай».

Она проигнорировала мою жалкую попытку пошутить. «Знаешь, эти ребята утверждают, что ехали по своим делам, когда ты выскочил и попытался угнать их машину, угрожая пистолетом?»

«Конечно», — повторил я. «Мы вышли на пробежку и просто слишком устали, чтобы идти обратно, так ведь?»

«И как удачно», — вежливо добавил Шон, — «что все они приняли меры предосторожности и надели бронежилеты сегодня утром, на всякий случай».

Я напрягся. Господи, Шон! Тебе обязательно нужно было ей напомнить?

Но Гарднер, продолжая делать записи, внешне никак не отреагировала. Она почти невольно улыбнулась и пожала плечами. «Расскажите мне об этом», — криво сказала она. «Думаю, можно с уверенностью сказать, что они не мозг операции. И если это хоть как-то утешит тебя, Чарли, судя по имеющимся данным, всё, вероятно, произошло примерно так, как ты и говоришь».

«Спасибо», — сказал я без иронии.

«Но я до сих пор не знаю, почему». Выражение её лица посуровело. «И если вы, ребята, не прекратите дёргать меня за цепь всем этим, я вас всех загоню и буду мыть, пока вы не утонете».

Я подавила желание взглянуть на Шона, сосредоточила взгляд на Гарднере, очистив свой разум от всего, что могло бы хоть как-то напоминать чувство вины.

«Понятия не имею, почему», — сказал я, что, по сути, было правдой. Я пожал плечами. «Остальная часть нашей команды ушла. Мы просто ждём, когда сможем вернуться домой».

Гарднер еще немного одарила нас своим лучшим полицейским взглядом, затем вздохнула и покачала головой, как будто она дала нам шанс, а мы его упустили.

«Это был не удар», — сказал Шон, когда она начала отворачиваться.

Гарднер остановился. «Как ты это вычислил?»

Шон откинулся на кузов «Сабурбана» и небрежно скрестил руки, словно мы обсуждали совершенно обыденную тему. «Если бы это было так – и если бы это была серьёзная попытка – и Чарли, и Сагар были бы мертвы». Его бесстрастные глаза скользнули по мне, хотя уголок его рта дернулся. «Без обид, конечно».

курс.'

«Ничего не поймано», — сказал я так же серьёзно. «Честно говоря, я бы уже пришёл к такому же выводу. Им не стоило останавливаться. Просто откройте боковую дверь, когда они проезжали мимо, и пальните из пары «Узи». Им даже не нужно было стрелять метко. Просто прицельтесь и стреляйте. Без суеты…

много беспорядка».

Взгляд Гарднер метнулся к патрульной машине, где на задних сиденьях сидели двое мужчин, неловко подавшись вперёд из-за ремней безопасности. Я проследил за её взглядом и вдруг вспомнил, как руки Томаса Уитни были крепко связаны за спиной проволокой. Я медленно моргнул, пытаясь избавиться от этого образа. Он оказался неподатливым.

Гарднер, потрезвев, снова обратила на меня внимание. «Тебе повезло, что они не собирались убивать, да?» — сказала она и нахмурилась. «Но в таком случае…»

«Это был захват», — сказал я. «Отсюда электрошокеры и дубинка. Они пришли, чтобы усмирить, а не убивать».

Шон взглянул на меня. Пока нет, во всяком случае. Не здесь .

Думаешь, я не знаю?

Гарднер на мгновение задумалась, затем кивнула, закрыла блокнот и сунула его обратно в карман. «Узнаем, как только я приведу этих шутников на собеседование», — мрачно сказала она и бросила на меня последний оценивающий взгляд. «Как я уже сказала, Сагару повезло, что он…»

Что бы она ни собиралась сказать дальше, её слова затерялись, когда её взгляд метнулся мимо нас к точке, ведущей дальше по каньону. Мы с Шоном обернулись и увидели группу «Сабурбанов», несущихся на нас на большой скорости. Сдержанно-чёрные, с тонированными стёклами лимузина, на них было написано «государственный номер».

«Какого чёрта здесь делают федералы?» — пробормотала Гарднер себе под нос. Она бросила на нас острый взгляд. «Ты им звонил?»

«Не виновен», — быстро сказал Шон.

И действительно, когда головная машина небольшой колонны остановилась рядом с нашим «Сабурбаном», именно Конрад Эппс сошел на потрескавшийся асфальт, оглядываясь по сторонам с высокомерным ожиданием. Генерал, осматривающий поле боя, где, по его мнению, только что состоится битва.

«Детектив Гарднер», — поприветствовал он, и его люди рассредоточились за ним. Он быстро, словно ловкость рук, показал ей какое-то официальное удостоверение и спрятал его во внутренний карман, не глядя ей прямо в лицо. «Спасибо, детектив. Дальше мы сами».

«Чёрта с два!» — Голос Гарднера был ровным от возмущения. «По чьему распоряжению?»

«Люди мистера Армстронга работали на федеральное правительство по этому вопросу». Эппс очень медленно повернула голову в её сторону. К её чести, она не отступила. «Если потребуется, я позвоню вашему шефу прямо сейчас, чтобы он процитировал вам соответствующие разделы Патриотического акта, одним слогом, — прохрипел он. — Но если вынуждать меня это делать, это не окажет положительного влияния на ваши долгосрочные карьерные перспективы, детектив. Этого вам достаточно?

Гарднер побледнел. «Да, сэр !» — сказала она, скривив губы. Она повернулась к нам.

«Ни один из вас не покидайте город».

«Наоборот, — вмешался Эппс. — Полагаю, у мистера Мейера забронированы билеты на самолёт из аэропорта Лос-Анджелеса сегодня вечером». Он помолчал. «Я бы настоятельно рекомендовал вам и мисс Фокс не опоздать на рейс».

Позади нас Крис Сагар открыл дверь и выскользнул на дорогу.

«А что с ним?» — спросил я. «Всё ещё планируешь посадить его на автобус Greyhound?»

У Эппса дернулся мускул на челюсти. «Мы приняли меры для того, чтобы мистеру Сагару обеспечили более… безопасный транспорт», — сказал он.

Со стороны Эппса это могло означать что угодно: от частного самолета до запечатанного гроба, и Сагар соответственно побледнел.