«Это ты хотел быть на ногах в такой час и заняться ими», — заметил я, переключаясь на более легкую ступень.

«Тебе обязательно нужно было мне напоминать?» — простонал он. «Мне нравится польза физических упражнений, но это не значит, что я должен получать удовольствие от самого процесса, понимаешь?»

Я приподнял бровь, перекатываясь на бок и потягиваясь, чувствуя, как тяжёлый SIG давит мне на поясницу под рубашкой. «Ну, если ты передумал, говори сейчас. Я с радостью вернусь в постель».

Тогда он ухмыльнулся мне: «Эй, это приглашение?»

«Только если вы предпочитаете, чтобы вам давали жидкую еду через соломинку». Заговорил Шон, выйдя из французских окон, босиком и в свободном чёрном каратэги . Он говорил непринуждённо, но его взгляд не совсем разделял шутку.

«Эй, извини, приятель», — сказал Сагар, покраснев. «Я не имел в виду...»

«Не извиняйся передо мной», — мягко сказал Шон, проходя мимо нас. «Не я тебе челюсть сломаю». Он обогнул бассейн и вышел на открытую террасу с видом на каньон, почти сразу же приступив к первому из своих официальных утренних ката , настолько отработанному, что каждое движение плавно перетекало в следующее, исполненное смертоносной грации и абсолютной сосредоточенности. Сходство между уровнем сдержанной концентрации Шона и Рэндалла Бейна не ускользнуло от внимания Криса Сагара.

«Эй, ты готов?» — пробормотал он, словно пытаясь снова не привлекать внимания Шона.

Но на мгновение мои глаза застыли там, и в моем воображении возникла маленькая фигурка рядом с ним, возможно, взъерошенный мальчик в миниатюрном костюме, хмурящийся от сосредоточенного усилия соответствовать своему

движениям его гордого отца.

Шон повернулся ко мне. Его лицо было бесстрастным, взгляд был устремлён внутрь, ничего не выражая. Я заставила себя не провести рукой по животу.

'Ты в порядке?'

Я обернулся и увидел, что Сагар наблюдает за мной.

«Да, конечно», — солгал я, чувствуя пересыхание во рту. «Пошли».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТЬ

Я позволил Сагару задавать темп, наполовину готовый к тому, что он помчится, как кролик на слёте борзых, но он, похоже, не был склонен к героическим подвигам. Мы начали с довольно размеренной пробежки, набирая скорость лишь тогда, когда осознали, насколько мы в хорошей форме.

Мы шли в одном ритме, взбираясь по пыльной обочине одной из извилистых дорог каньона. В это время суток температура была идеальной: достаточно прохладно, чтобы было приятно, и достаточно тепло, чтобы пот на наших телах высыхал практически сразу же, как только появлялся. Я старался не думать о пропитанном табаком воздухе, который вдыхал в лёгкие.

У Сагара была неуклюжая манера бега, почти шаркающая, но он преодолевал расстояние с обманчивой скоростью.

«Зачем это делать, если тебе это не нравится?» — спросил я.

Он смущённо улыбнулся. «Хочешь знать правду? Бэйн, вот почему», — сказал он с подкупающей прямотой. «У него была идея, что ты должен делать что-то, чего тебе не хочется, каждый день, понимаешь?»

«Правда?» — спросил я, стараясь не выдать сомнения в голосе. Я сделал ещё полдюжины шагов. «Зачем?»

«Он большой фанат всего этого дела, связанного с разумом и телом», — сказал Сагар. «Я, конечно, ненавидел вставать по утрам с постели, чтобы пойти на пробежку, но всё же делал это, потому что он всегда заставлял меня чувствовать, что я подведу себя, если не сделаю этого. И я всегда клялся, что не буду этого делать, если не будет необходимости».

«А теперь вам это не нужно?»

«Ага», — проворчал он. «Я делаю это почти каждый день. В этом-то и проблема с Бэйном. Он несёт всю эту чушь о том, что ты ищешь свой путь, но у тебя такое чувство, что он постоянно где-то рядом и дёргает тебя за ниточки, понимаешь?»

«Ты имеешь в виду книгу, которую он дал Уитни, — « Над пропастью во ржи» ?

Сагар запнулся. «Ты понял, да?» — спросил он, и его застенчивый вид снова стал полным. «Я не хотел поднимать эту тему, на случай, если вы, ребята, подумали, что я создаю что-то из ничего, но…»

«Я знаю, что Хинкли был одержим этой книгой до того, как попытался убить президента Рейгана, и у Марка Чепмена был экземпляр, когда он стрелял в Джона Леннона», — сказал я, бросив взгляд исподлобья. «Знаешь, они учат нас, как остерегаться сумасшедших преследователей в этом бизнесе».

«Извините, да», — сказал Сагар, сверкнув улыбкой. «И был ещё один парень — некто Бардо — убил актрису по имени Ребекка Шеффер».

Он продолжил: «Он нес книгу, когда выстрелил в нее».

«Интересно, но вряд ли это убедительно», — заметил я, сбавляя шаг, когда подъём становился всё круче, приближаясь к левой шпильке, и чувствуя, как напрягаются мышцы. «Эта книга продаётся сотнями тысяч. Не каждый, кто её читает, — убийца-одиночка. А потом ты мне ещё скажешь, что Бэйн заставил тебя слушать тяжёлый металл, чтобы ты мог впитать скрытые сатанинские послания».

«Можешь издеваться», — тихо возразил Сагар, начиная задыхаться.

«Но ты же видел, каким он был вчера, Чарли. Ты почувствовал это, как и я.

И вы могли бы сказать, что он лгал о том, что Уитни боялся, не так ли?

Отрицать это означало бы солгать ему самому, а я не был готов сделать это просто так. Я приберег слова для холма.

Перед самым поворотом в тупик я небрежно оглянулся через плечо, словно проверяя, нет ли машин. В трёхстах метрах позади нас стоял пыльный фургон Chevy Astro, нарочито неприметного бежевого оттенка. Когда я в последний раз проверял, его там не было.

Я не мог вспомнить, требуется ли в Калифорнии наличие переднего номерного знака, но если да, то фургон нарушал правила. Я мельком увидел двух мужчин на переднем сиденье. На них были охотничьи шапки с козырьком и ушанками, которые можно завязать под подбородком. Формально, на дворе была зима, но это было бы излишеством, если только ваша цель не была скрытностью.

Ой-ой .

«Ну же, Крис, хватит бездельничать», — сказал я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучала тревога. «Пора ускориться, да?» — и ускорил шаг.

Гордость Сагара заставила его рвануть рядом со мной, и мы прошли поворот в ногу. Как только фургон скрылся из виду, я схватил его за локоть и отшвырнул в сторону, к обочине. От крутого склона каньона нас отделяло лишь стальное ограждение, покрытое песком.

«Эй!» — закричал он, запинаясь. «Что за...?»

Я не ответил. Одного взгляда на пропасть было достаточно, чтобы понять, что там

Спастись оттуда было некуда. Земля была рыхлая, сложенная оползневым гравием. Она была усеяна колючей растительностью и камнями, достаточно большими, чтобы нанести серьёзную травму, если оступиться, но не годными в качестве надёжного укрытия. Вниз было очень далеко.

Ругаясь себе под нос, я посмотрел на дорогу впереди. Она шла прямо, наверное, ещё метров пятьсот до следующего извилистого поворота. Подъём замедлит и утомит нас, прежде чем мы до него доберёмся. Если это действительно была засада, они выбрали место удачно.

Я почувствовал успокаивающую тяжесть пистолета SIG в пояснице, поразмыслил, наверное, полсекунды, а потом сунул руку под рубашку и вытащил его. Внизу взревел двигатель фургона, когда водитель резко набрал скорость, отказавшись от скрытного подхода.

Сагар высвободил руку и, спотыкаясь, остановился, его взгляд был немного диким и направлен на пистолет.

'Чарли-'

«Ради бога, Крис, двигайся дальше!» — я мотнул головой в сторону дороги. «Если они побегут на нас, перелезь через ограждение там и спустись на нижний участок дороги». Пусть это и опасно, но, по крайней мере, падать с этой стороны было недалеко, а оттуда всё время спускался под уклон.

Им потребовалось бы время, чтобы развернуть фургон, или пришлось бы продолжать преследование пешком. Всё, что угодно, лишь бы уравнять шансы.

Я подавила дрожь напряжения, охватившую меня. Все боятся в подобной ситуации. Бояться — это нормально. То, как ты распоряжаешься своим страхом, определяет тебя.

«Я буду держать их столько, сколько смогу», — сказал я ему, надеясь, что он достаточно быстро преодолеет стадию выброшенной на берег рыбы и сможет что-то предпринять. Образ измученного тела Томаса Уитни всплыл в моём сознании огромным и уродливым цветом.

«Уходи!» — рявкнул я. «Беги со всех ног и не возвращайся за мной».

Он, возможно, собирался возразить, но тут в поле зрения появился фургон, сильно накренившись, нагружая подвеску в повороте, и время для разговоров закончилось. Теперь у меня не осталось никаких сомнений, даже до того, как нос машины резко клюнул носом при резком торможении, а передние двери уже открылись.

Я поднял SIG двумя руками и сделал два быстрых шага в сторону, чтобы Сагар оказался у меня за спиной. Мой палец изогнулся вокруг спускового крючка, начиная взводить механизм, но я не стал стрелять. Вопреки распространённому мнению, стрельба наугад по движущейся машине — дело очень быстрое, особенно

С таким маленьким предметом, как 9-миллиметровый пистолет, но наша текущая оценка угрозы оказалась в лучшем случае минимальной. Я молча выругался.

У меня было тринадцать патронов и не было запасного магазина.

Когда я оглянулся, Сагар ещё на мгновение застыл на месте, с отстранённым интересом глядя на быстро приближающуюся машину. Я толкнул его плечом, отбросив в сторону, и это наконец вывело его из оцепенения. Он издал сдавленный крик и бросился к обочине, но водитель фургона бросился следом.

В панике от погони Сагар споткнулся о собственные ноги и беспомощно упал на колени на каменистую поверхность дороги.

У меня было время подумать, что, какова бы ни была его роль в организации Бэйна, он не был полевым агентом.

Фургон резко остановился, его передний угол оказался всего в трёх метрах от нас. Я колебался ровно столько, сколько нужно было, чтобы разглядеть свою первую цель. Затем задняя раздвижная дверь распахнулась, и решение было принято за меня.

В проёме скорчился мужчина. Его лицо было наполовину скрыто шерстяной шапкой, а плечи говорили о крепкой мускулатуре. Открыв дверь левой рукой, он правой рукой поднял оружие перед собой на позицию для стрельбы. Страх, мучивший меня, наконец испарился. Теперь, когда ожидание закончилось, я почти с облегчением поддался опыту и инстинкту самосохранения.

Я прицелился не задумываясь, рефлекторно, и всадил первые два патрона в центр тела мужчины, прежде чем он успел выстрелить.

Он согнулся с удивлённым хрипом и выронил оружие, которое с грохотом упало куда-то на металлический пол фургона. Тот же инстинкт подсказывал мне стрелять, пока он не упадёт, но я слишком хорошо понимал, насколько ограничены мои запасы, и он уже падал назад, начиная кашлять. Я отпустил его.

Поддерживать чувство открытого пространства — одна из самых сложных вещей в перестрелке. Адреналин сужает поле зрения, пока вы не видите только объект непосредственно перед собой. Избежать этого «туннельного» погружения требуют бесчисленных часов тренировок. Однако регулярные обстрелы действительно помогают. Если выживаешь, учишься.

Пока я разбирался с парнем в кузове фургона, я заметил, как пассажир на переднем сиденье спрыгнул на дорогу,

Глухой стук его ботинок о поверхность, то, как он ухватился руками за задний край двери, сцепив ладони, и резко рванулся ко мне. Крупный чернокожий парень. Помимо охотничьей шляпы, на нём была объёмная светло-коричневая брезентовая куртка и джинсы. Словно строитель, направлявшийся на стройку.

Не медля, я резко прицелился и выстрелил через дверное стекло, попав ему в плечо, а второй – в грудь, когда он развернулся. Он выронил оружие, которое упало на асфальт среди осколков разбитого окна. Затем ноги подкосились. Он съехал по кузову, кровь тёмно блестела на фоне загорелой куртки, лицо было шокировано.

Водитель уже должен был меня догнать, но кабина была пуста, дверь распахнута. Я боком обогнул фургон спереди, стараясь держаться ниже уровня стекла, и смотрел по сторонам. Возможно, он увидел, как падают его товарищи, и решил смыться, но я бы на это не рассчитывал.

Проходя мимо Сагара, я снова взглянул на него. Он всё ещё лежал на земле, барахтаясь, беззащитный.

«Чарли, что за…?» — начал он высоким, громким, жужжащим голосом. Я резко махнул ему рукой, чтобы он замолчал, но было слишком поздно.

Водитель выскочил из-за фургона и бросился на нас. Он был одет в пыльно-зелёную куртку-бомбер и был худощавее двух других, и мускулатура у него была не столь заметна.

Появившись, он взмахнул правой рукой вверх и назад, и в тот же момент я услышал, как в патронник помпового ружья дослали патрон.

Этот звук был намеренным отвлечением внимания. Именно так и должна звучать телескопическая дубинка, когда её телескопические сегменты раскрываются и мгновенно фиксируются. Чтобы парализовать с помощью звуковой ассоциации и дать владельцу время применить оружие с полной и разрушительной силой.

Я застрелил водителя прежде, чем он успел приблизиться на расстояние удара, понимая, что мне нужно быстро его прикончить. Две очереди по две пули в корпус выстрелили так быстро, как я успевал нажимать на спусковой крючок. Тем не менее, инерция продолжала его настигать, он чуть не упал мне на руки, споткнувшись и упав на колени у моих ног. Я отскочил назад, не выпуская из рук SIG. Его лицо, искаженное, было так близко, что я учуял запах сигарет и специй в его дыхании.

Только когда он упал, задыхаясь, я понял, что он жив. Что никто из них не погиб, хотя все должны были умереть. Я использовал экспансивные патроны «Гидра-Шок», которые вспыхивали при ударе, нанося максимальный внутренний урон за счёт снижения скорости. Все они попали в цель. Так что…

Не обращая внимания на его протестующий вопль, я перевернул водителя на спину и расстегнул молнию куртки-бомбера. Под ней сквозь четыре отверстия, которые я проделал в нижней части его груди, торчали жёлтые кевларовые нити.

Бронежилет .

В кармане спереди жилета не оказалось прочной керамической пластины, защищающей от травм, и, судя по тому, как застонал водитель, когда я вонзил основание ладони в центр группы пуль, в результате многочисленных попаданий с близкого расстояния он сломал себе пару ребер.