Итак, судя по записям, я потерял сознание почти на две минуты после того, как в меня дважды выстрелили на работе в Нью-Гэмпшире, незадолго до того, как мы с Шоном начали работать на Паркера. Прошёл почти год, вспомнил я и подумал, не стоит ли отметить это событие как какой-то жуткий день рождения.

Позади меня, сгорбившись, сидел Сагар, хватая ртом воздух.

Не говоря ни слова, я порылся в переднем кармане брюк льняного костюма, достал пачку денег и скормил одну в торговый автомат.

Ещё одним правилом Паркера было всегда иметь при себе достаточно денег, чтобы откупиться от неприятностей, если возникнет такая необходимость. Кроме всего прочего, поразительно, насколько проще можно было уйти из переполненного ресторана, если оставить официанту тридцать процентов на чай, чтобы он принёс вам заказ одновременно с клиентом, а то и чуть раньше.

Большинство людей, которых нам было поручено защищать, не были готовы сидеть сложа руки, пока их телохранители заканчивают есть.

Мой выбор упал в желоб внизу машины. Я вытащил его и передал, не отрывая глаз от окружающего пространства.

«Ты винишь себя, Чарли?» — наконец тихо спросил он. Я оглянулся и увидел, как он отпивает «Маунтин Дью». Цвет его лица улучшился, а глаза за маленькими круглыми очками стали проницательными. «Если хочешь кого-то винить, вини Бейна. Он во всём виноват».

«У него не должно было быть такого шанса. Если бы я лучше справился со своей работой, Уитни, возможно, был бы жив».

«Эй, — сказал он с упреком. — Ты же не… Я думал, это мистер Эппс…?»

«У меня до сих пор такое чувство, будто это на моих часах», — сказал я. «Как будто это на моей голове».

Сагар поднялся, встал рядом со мной, не отрывая взгляда от открытой двери в комнату, где умер Томас Уитни. «Он тебе нравился, не так ли?»

«Да, — сказал я. — И знаешь, что меня больше всего бесит?»

Он покачал головой. На другом конце двора снова появились двое сотрудников коронера, маневрируя между собой с носилками на колёсах. Теперь на них лежал чёрный мешок для тела, загруженный и закреплённый ремнями.

«Расточительство», — с горечью сказал я. «Уитни никогда ничего нам не рассказывал о том, что происходит внутри «Четвёртого дня», потому что спрашивать — не наша работа. А у Эппса такой возможности не было». Я наблюдал, как тело с безразличной деловитостью загружают в фургон. Двери захлопнулись. «Уитни никогда не хотел покидать этот культ. Если Бэйн так отчаянно хотел предотвратить возможное нарушение безопасности, ему не нужно было пытать и убивать его. Всё, что ему нужно было сделать, — это отвезти его домой».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Вернувшись в Калабасас, мы обнаружили, что Эппс уже поджидает нас. Он небрежно склонился над столом в Большом зале, высокомерно повернувшись спиной к коридору и просматривая наши разведданные.

Джо Макгрегор неловко стоял неподалёку, в окружении двух охранников, которые обычно сопровождали Эппса. Макгрегор бросил на Паркера смущённый взгляд, извиняясь, когда мы вошли, и получил в ответ лишь покачав головой. Лишь слезоточивый газ мог помешать Эппсу войти и сделать всё, что ему вздумается.

«Похоже, найти Томаса Уитни оказалось не так сложно, как я предполагал, мистер Армстронг», — сказал Эппс, услышав наши шаги, и дождался, пока мы почти на него набросились, прежде чем выпрямиться и, повернувшись, добавить с невеселой улыбкой: «Хотя, естественно, я бы предпочел, чтобы он вернулся в более… жизнеспособном состоянии».

Шон не сбавлял шага, продолжая двигаться, наступая на Эппса, пока они не столкнулись. Два упрямца, одинаково не желавшие уступать друг другу дорогу. Шон не обращал внимания на реакцию охраны Эппса, полностью игнорируя внезапно появившиеся в их руках «Глоки», которые неумолимо направлялись в его сторону, а пальцы на спусковых крючках были направлены внутрь.

Иногда меня больше всего пугало в Шоне его полное отсутствие страха. Пошёл бы он на такой риск, если бы стал отцом? Сделало бы это состояние его чем-то большим, чем он есть? Или меньшим?

«Если бы вы рассказали нам хотя бы половину истории с самого начала, Томас Уитни, возможно, был бы ещё жив. А так, мы только что вернулись с места преступления, и можете поверить мне на слово, что он умер не очень приятно», — процедил Шон сквозь зубы. «Не думаю, что такому, как вы, будет до этого дело, но двое ваших тоже погибли из-за ошибок, которые были допущены здесь, и, как минимум, выплаты их семьям должны пробить серьёзную дыру в вашем бюджете, так что не думаете ли вы, что пора рассказать…»

«Что, черт возьми , происходит?» — закончил он рявком, бросил презрительный взгляд на ближайший ствол пистолета, находившийся в трех дюймах от его левого глаза, и добавил почти с издевкой: « Сэр ».

Эппс долго молчал. Во многом у них с Шоном был одинаковый фенотип. Та же генетическая предрасположенность к насилию, врожденная, развитая военной подготовкой и отточенная опытом. Но если поведение Шона смягчалось элементарным кодексом чести, то личность Эппса была настолько балансирующей на острой грани, что я понятия не имел, как он отреагирует на столь вопиющее нарушение субординации. От развлечения до казни – всё могло обернуться как угодно.

Инстинктивно я сместился на несколько дюймов вбок, чтобы оказаться чуть впереди Криса Сагара, сгибая колени и равномерно распределяя вес. Сагар не отреагировал. Он наблюдал за происходящим, застыв в неподвижности, словно кролик под прожектором.

В глубине души я безмолвно предупреждал Шона, но понимал, что, вмешавшись, принесу больше вреда, чем пользы. Шон всегда шёл своим путём, тонко оценивая свои риски.

Похоже, именно так он и поступил в данном случае.

В глазах Эппса мелькнуло достаточное количество света, чтобы его люди опустили оружие. Он бросил на Шона последний пренебрежительный взгляд, прежде чем пренебрежительно повернуться к Паркеру. «Возможно, вам стоит посадить своего мальчика на очень короткий поводок», — сказал он. «Пока он не втянул вас в большие неприятности, чем вы сможете справиться».

«О, не думаю», — легко ответил Паркер. «Шон лучше всего работает, когда не спускает с цепи». Он изобразил на лице что-то вроде открытой улыбки, отчего его суровые черты стали выглядеть моложе. «И, кроме того, он прав, и мы уже однажды вежливо попросили тебя об этом. Пора тебе высказаться, Эппс».

Эппс вздохнул. «Мне больше нечего вам рассказать из того, что вам нужно знать. Томас Уитни был нашим первым наводчиком в этом расследовании. Он обратился к нам после смерти сына. Без него мы зашли в тупик». Он обошёл Шона и направился в коридор, остановившись на мгновение, чтобы добавить: «Забирайте свою команду и идите домой, мистер Армстронг. Вы здесь всё сделали».

Крис Сагар у меня застыл. «И это всё?» — слабо спросил он, и я услышал дрожь в его голосе. «После всего, что я сделал, этот ублюдок гуляет , так что ли?» Он покачал головой почти свирепо, как мокрая собака, и голос его стал громче и выше. «Я потратил месяцы на сбор

Информация для тебя. Ты же знаешь, чем занимается Бэйн. Я же тебе рассказывал – как он отбирает людей, тренирует их. Как «спящих» – как террористов, ради всего святого!

Он попытался проскочить мимо меня, чтобы добраться до Эппса, но я схватил его за плечи и отбил удар, когда он попытался уплыть. Он даже не взглянул на меня. Его взгляд был устремлён на Эппса, и теперь он умолял. Я услышал в его голосе нотки слёз, отчаяние. «Он выбрал Уитни для чего-то особенного…

Что-то серьёзное. Ты должен его остановить. Я…

Как бы то ни было, говорить такому человеку, как Эппс, что он должен что-то сделать, никогда не было выигрышной стратегией. Сагар увидел, как потемнело лицо Эппса, понял свою ошибку и, запинаясь, замер.

«Доказательства, какими бы они ни были, умерли вместе с Уитни, — наконец ледяным голосом произнёс Эппс. — Пока у нас не появится что-то новое, что-то свежее, расследование будет продолжаться».

«Открыто — не значит активно», — пробормотал Сагар, не совсем смутившись. Он рискнул ещё раз взглянуть. «А как насчёт земли в пустыне, куда Бэйн так отчаянно не пускает людей, а? У него там мог бы быть целый лагерь «Аль-Каиды», кто знает…»

«Видите ли, в этом-то и проблема, мистер Сагар, – мы не знаем», – вмешался Эппс, впервые резко переведя голос в свою пользу. «Я уже настолько отклонился от правил, насколько это было возможно, и мы не продвинулись дальше, чем были в начале. Разве что я отстаю на двух хороших парней, как красноречиво заметил мистер Мейер». Сарказм скривился с его губ. «На самом деле, мы сделали шаг назад, потому что Бэйн теперь полностью осознаёт наши интересы».

Он остановился, обвел взглядом всех нас. «Мы не можем позволить себе ещё одного Уэйко», — ровным голосом сказал он. «Наш единственный выход — отступить, вести наблюдение и надеяться, что он выкинет какую-нибудь глупость». Он помолчал. «Я уже слишком много времени и сил посвятил Бэйну, и это не единственная наша забота в данный момент».

Сагар покачал головой, на этот раз ещё более беспомощно. Я всё ещё держал его в своих объятиях, чувствуя, как он увядает под моими руками.

«А как же я? Сколько труда я вложил?» — жалобно спросил он. «Неужели всё это было напрасно?»

«Ваше сотрудничество с федеральным правительством должно быть отмечено должным образом», — сказал Эппс.

Он полез во внутренний карман, вытащил тонкий конверт и шлепнул

Его поставили на угол буфета рядом с кофемашиной. Я был достаточно близко, чтобы узнать логотип автобусной компании Greyhound. «И вы получите бесплатный проезд домой. Настоятельно советую вам им воспользоваться».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИНАДЦАТЬ

Секунд двадцать после того, как за Эппсом и его людьми закрылись входные двери, мы стояли молча. Затем Крис Сагар вырвался из моих рук и на ощупь добрался до ближайшего стула, словно человек, ищущий дорогу в темноте.

Он сидел, сгорбившись, и смотрел на мозаичную плитку перед своими потертыми баскетбольными ботинками.

Краем глаза я слышал, как Паркер приказал Макгрегору собрать снаряжение, а Биллу Рендельсону — забронировать нам билеты домой, как только они появятся. Я поймал взгляд Шона.

Итак, все кончено .

Пока еще нет .

Он прошёл мимо меня, бросив на меня один-единственный, непостижимый взгляд, и остановился перед Сагаром. От его близости Сагар запрокинул голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

«Говори», — сказал Шон.

«Ч-что?» — страх мелькнул за очками Сагара, прежде чем его взгляд метнулся в мою сторону, словно он надеялся, что я защищу его от этой новой угрозы, и понимал, что стану её частью. «Что?»

«Насчёт Четвёртого Дня», — сказал Шон. «О том, что задумал Бэйн, раз он готов пожертвовать жизнью троих, чтобы защитить его».

«Шон, — тихо сказал Паркер. — Работа сделана. Отпусти его».

«Всё не так просто, правда?» — без интонаций сказал Шон, не отрывая взгляда от Сагара. «Уитни мёртв. Разве ты не хочешь хотя бы узнать, почему?»

«Полагаю, официально мы всё ещё платим Эппсу», — сказал Паркер, задумавшись. Он подошёл ближе и посмотрел на Сагара сверху вниз. «Ладно… поговорим».

Сагар судорожно сглотнул. «С чего начать?» — спросил он с усталой улыбкой. Его худые плечи напряглись от усилия сделать долгий вдох.

«Послушайте, после того, как Бэйн захватил Четвертый День, он лично отбирал определенных людей из числа своих последователей, отправлял их в эту дикую местность для своего рода «специального обучения», и прежде чем вы спросите — нет, я никогда не был

Среди его избранных. Я никогда точно не знал, что там происходило, но все они вернулись другими – те, кто вообще вернулся.

«Но у вас, должно быть, была неплохая идея», — сказал Паркер. «Как Бэйн объяснил исчезновения?»

Сагар пожал плечами. «Он только и говорил, что, что их время с „Четвёртым Днём“ подошло к концу, и они решили вернуться в мир».

«И это никогда не казалось тебе... немного подозрительным?» — спросил Шон.

Сагар покраснел, услышав нотки презрения в его голосе. «Послушай, ты должен понять, каково это – быть частью культа. Бэйн требовал полного повиновения, полного подчинения ему, иначе тебя туда вообще не пустят».

Взволнованный, он поднялся на ноги, протиснулся между Паркером и Шоном и начал расхаживать, нервно подергивая руками, говоря быстро и тихо, словно стыдясь. «Он выбирает людей, которые нуждаются в нём больше, чем он сам. Он выделяет уязвимых, тех, кто в самом конце очереди». Он остановился, внезапно непокорный. «Тех, кто верит, что он может им помочь, потому что им больше некуда обратиться, и примет всё, что он предложит, с распростёртыми объятиями, ясно?»

«Так же было и у тебя?» — тихо спросил я.

Он кивнул. «Да, если хочешь знать. Мне повезло. У меня были друзья, которые в конце концов вытащили меня оттуда, оказали мне помощь, но я был настолько околдован этим местом, что меня словно вырвали из утробы». Он окинул нас взглядом и пробормотал: «Внешний мир — последнее место, где мне хотелось бы оказаться».

После этой жалобной вспышки наступила тишина. Он обнаружил, что больше не может выдерживать наши пристальные взгляды, включая мой. Пробормотав что-то о том, что пора собирать вещи, он опустил взгляд и поспешил прочь, сжавшись в комочек.

Когда он взбежал по лестнице, его шаги затихли быстрее, чем его слова.

Отголоски этих воспоминаний задержались у меня в голове. Я прекрасно понимал, как соблазнительно тянется к человеку, способному исправить то, что было сломано внутри меня.

И я подумал о Уитни — о его реакции, скорости и технике.

Чему бы ни научил его Бэйн там, в глуши, о чём говорил Сагар, Томас Уитни считал одним из своих успехов или неудач? И что терзало его мысли в тот день, когда мы наблюдали, как он ведёт занятия для своего маленького класса под можжевельником?

Паркер, прищурившись, наблюдал за отступлением Сагара.

«Итак», — сказал я, — «что теперь будет?»

«Пакуемся», — коротко сказал Паркер, повернувшись так, чтобы остальные вернулись ему на плечо, когда он зашагал прочь. «Чем быстрее мы освободим это место, тем быстрее перестанем платить за него аренду».