Браун потёр затылок, взбивая волосы, зачёсанные на макушку. «Шон?» — недоумённо переспросил он. «А, ты про того британца? Нет-нет, не думаю. Если подумать, я и обычных парней не видел. Кажется, только тех, что на грузовике».

В конце улицы свернул неприметный бежевый «Бьюик» и медленно двинулся в нашу сторону. Внутри сидели двое мужчин в костюмах и солнцезащитных очках. Ни один из них не был пристегнут ремнями безопасности. У обоих были крупные шеи и квадратные челюсти, и, возможно, это были продавцы стеклопакетов, которые любили много тренироваться, но я бы не стал в это верить.

«Мистер Пелцнер сказал, куда он едет, или дал вам адрес для пересылки?» — быстро спросил я, начиная двигаться к «Меркурию». Если бы не…

уже говорил мне, что пора идти, мой разум теперь кричал

« уходи !» — раздалось в моем внутреннем ухе.

«Нет, нет, он этого не сделал, что, признаюсь, показалось мне странным, но он спросил, не передам ли я ключ риелтору. Он выглядел немного нервным, понимаете? На грани. Сказал, что они заедут сегодня днём, чтобы обсудить сдачу дома в аренду на лето. Думаю, они могут знать. Кажется, у меня где-то в доме есть карточка, если хочешь зайти на минутку…

—”

«Нет!» — сказал я. «Бьюик» остановился примерно на полпути к улице. Трудно было сказать, наблюдают ли за мной эти двое мужчин, потому что я не видел их глаз, но они сидели очень, очень неподвижно.

«Нет», — повторила я, на этот раз менее яростно, увидев его оскорбленное лицо.

«Послушайте, мистер Браун, извините, но, боюсь, мне пора идти. Не хочу заставлять вас здесь стоять».

В тот момент он был примерно в четырёх-пяти шагах от меня. Слишком далеко, чтобы я мог быть уверен, что смогу укрыть его, если ситуация обернётся плохо. Мы оба были слишком уязвимы.

«Ну ладно», — сказал он, все еще выглядя немного расстроенным.

«Просто вернись домой, старый тупой мерзавец !» — хотелось мне на него накричать. «Убирайся!» поле боя! Я вдохнул, расправил плечи. Под рубашкой пистолет SIG уже прилип к спине от пота, вызванного не только жарой. Он не был в кобуре, и я подумал, сколько времени мне потребуется, чтобы его вытащить.

Я мрачно подсчитал, что это займёт больше времени, чем потребуется этим двум мужчинам, чтобы вытащить и выстрелить из пистолетов, которые, как я знал, у них были. Если не можешь бежать, то действуй. Пассажир первым садится. Он, скорее всего, выберется из машины быстрее, чем водитель.

Я сделал еще пару шагов по направлению к «Меркурию», уже держа ключи в руке, когда Браун задал последний вопрос.

«Скажите, юная леди, разве вы не должны были сегодня присматривать за Треем?»

Господи, старикан хотел умереть . «Э-э, да», — сказал я, оглядываясь на него и распахивая дверцу машины. «Я оставил его с другом». Я подумал о Джойс. Сейчас она была для меня самым близким.

«О», — сказал Браун, явно озадаченный моим пренебрежительным отношением к надлежащему уходу за детьми. «Ну, тогда всё в порядке, я думаю. Теперь береги себя,

Карли.”

Я не стал его снова поправлять, просто сел за руль и завёл «Меркурий». В зеркало заднего вида я видел, как Браун покачал головой, сворачивая на свою подъездную дорожку. Я подождал, пока он не сделает ещё несколько шагов к относительно безопасному месту, и понадеялся, что если парни в «Бьюике» такие хитрые, как я опасался, они не примут старика за одного из моих союзников и не начнут преследовать его.

Мне не стоило беспокоиться о Брауне. Как только я включил передачу, все внимание было приковано ко мне. Я старался не встречаться с ними взглядом, проезжая всего в нескольких футах от машины, но всё же не мог не отвести взгляд, пусть даже совсем чуть-чуть.

Двое мужчин вытягивали шеи, чтобы заглянуть в «Меркурий», приподнимаясь на сиденьях и не скрывая этого. Сразу стало ясно, что их интересую не я. Они проверяли, не прячется ли парень сзади. Убедившись, что нет, они развернули «Бьюик» так, что шины визжали, и зацепили его мне за хвост.

Это было нелегко, но они, как и я, знали, что я не могу оставить Трея там на неопределённый срок. Рано или поздно мне придётся что-то предпринять, чтобы забрать его.

И когда я это сделаю, игра будет окончена.

***

Это, пожалуй, одна из самых медленных погонь в истории. Инстинкт заставил меня повернуть налево в конце улицы, пытаясь замедлить преследователей, заставив их ехать за мной по четырём полосам, чтобы повторить мой манёвр.

Маловероятно. Они благополучно выехали, и нас разделяло всего две машины.

Черт, но мне пришлось немного повозиться, чтобы привыкнуть к правостороннему движению.

Я проехал следующие два светофора, не сбавляя скорости. Учитывая профессию этого парня из Окли, я не хотел рисковать и быть остановленным полицией.

Единственный опыт остановок на дорогах в Америке у меня был только по реалити-шоу и фильмам. Если судить по ним, даже если бы полицейские были на должном уровне, меня, скорее всего, вытащили бы из машины и подвергли бы досмотру. Я понятия не имел, зарегистрирован ли пистолет, который я носил за поясницей, но даже если и зарегистрирован, то точно не на моё имя.

Заметьте, всегда казалось, что именно сотрудники дорожной полиции штата проявляли такую горячность, а не городская полиция или управление шерифа. Я смутно припоминал, что этот парень из Окли служил в городской полиции. Насколько же взаимосвязаны были эти разные департаменты?

Работал ли он сам по себе, или кто-то другой, скрываясь в тени, дёргал его за ниточки? Я понятия не имел.

Я продолжал ехать, и с каждым кварталом местность становилась всё хуже. Мой мозг лихорадочно придумывал и выдавал решения сложившейся ситуации. Бежевый «Бьюик» поравнялся со мной на одну машину, сохраняя позицию. Взглянув в зеркала, я увидел парня на пассажирском сиденье, разговаривающего по мобильному телефону. Если они вызывали подкрепление, я не мог позволить себе больше задерживаться.

Мне нужно было что-то сделать, но что?

И тут что-то привлекло моё внимание впереди слева. Казалось, каждый маленький придорожный магазинчик или лавка рекламировал свой бизнес на вывеске на высоте примерно двадцати футов, словно все их покупатели были невероятно высокими.

«Мы обслуживаем и ремонтируем Харли », — гласила надпись, написанная от руки и облупившаяся по краям. « Байки куплены за наличные».

Это затронуло меня. Я сам был заядлым байкером, и делал это гораздо дольше, чем получил водительские права. Если бы байкеры в США были хоть немного похожи на британских, возможно, я бы нашёл союзника.

Я взял листовку, нырнул через дорогу на парковку, даже не подавая знака. Водитель, ехавший навстречу, нажал на гудок и невнятно погрозил кулаком, но это было скорее по привычке, чем под влиянием страсти.

«Бьюик» остановился чуть дальше, на другой стороне дороги. Двое мужчин развернулись на сиденьях и спокойно ждали, что я задумал.

Выбранное мной предприятие выглядело обветшалым и немного потрепанным, как раз на что я и надеялся. Выставочного зала как такового не было, лишь грязная мастерская с огромной полуоткрытой рольставней сбоку.

Вход украшали груды ржавых выхлопных труб, а на всех окнах были решетки.

Я выскочил из «Меркьюри» и поспешил в мастерскую. Пол был липким под ногами, а где-то в глубине салона, на слегка фальшивом радио, играла хард-рок-станция. Двое самых крупных парней, которых я когда-либо видел, работали над разобранным «Электра-Глайдом» с серьёзными повреждениями передней части.

в то время как еще трое парней такого же роста стояли вокруг, смотрели и пили пиво.

Они обсуждали что-то, в чём слово «fuck» произносилось как минимум дважды каждый раз, когда они открывали рот, и некоторые из них отвечали односложно. Заметив меня, они быстро замолчали.

«Боже мой, у тебя есть телефон?» — закричала я, и в голосе послышалась истерика, когда я бросилась вперёд. — «Мне нужно вызвать полицию. Боже мой!»

«Да, у нас есть телефон», — медленно произнёс один из них, хотя его тон ясно давал понять, что это не означает, что я смогу им воспользоваться. Остальные нервно переглядывались при любом упоминании закона. «В чём проблема?»

«Они его ударили и не остановились!» — сказала я, прижимая руки к лицу. «Я не знала, что делать, а теперь мне кажется, что они преследуют меня!»

«Кто кого ударил?» — с легким интересом спросил самый крупный парень из компании, как будто любая драка, в которой он лично не участвовал, не была в его списке приоритетов.

«Двое парней в бежевом «Бьюике», — сказал я. — Они проехали на красный свет и сбили какого-то бедолагу на «Харлее», буквально раздавив его. И даже не притормозили! Мне нужно вызвать полицию».

Здоровяк совершенно забыл о следующем глотке пива, который он как раз собирался сделать из своей длинногорлой бутылки Budweiser. Внезапно я полностью завладел их вниманием.

«Харлей?» — спросил он. «Какой именно «Харлей»?»

«Не знаю», — сказала я, по-девчачьи заламывая руки. «Это был просто один из тех больших, красивых велосипедов, понимаешь?»

«Он ведь был не такой уж и фиолетовый, правда?» — спросил другой участник группы.

Я нахмурился и сделал вид, что глубоко задумался. «Э-э, да, возможно».

«Чёрт», — сказал тот же мужчина, отступая назад и тряся головой, словно собака, вылезающая из воды. «Должно быть, Брэд. Он ушёл отсюда не больше пяти минут назад».

«Это что, те два сукина сына там?» — прорычал первый парень, указывая на машину через дорогу.

«Боже мой, да», — сказала я, изображая ужас. «Это они! Они, должно быть, знают, что я всё видела, и я на них доложу».

«Не беспокойтесь о копах, леди», — сказал здоровяк, осторожно опуская «Бад» и поднимая монтировку. «Оставьте их нам».

Пятеро вышли из мастерской и направились прямо к двум мужчинам в «Бьюике», не обращая внимания на машины, которые визжали и виляли, чтобы избежать столкновения. Мои преследователи, взглянув на зловещие намерения и самодельное оружие, надвигающееся на них, скрылись из виду.

Банда побежала обратно в мастерскую и запрыгнула на кучу грязных байков, припаркованных снаружи, оставив меня одного рядом с «Меркурием». Я наблюдал, как они гнались за мной, пока «Бьюик» не свернул направо на следующем светофоре, и колонна не скрылась из виду.

«Есть одна вещь, которую можно сказать о нас, байкерах», — пробормотал я себе под нос.

«Когда дерьмо попадает в вентилятор, мы, безусловно, держимся вместе».

Затем я вернулся в машину, выехал в противоположном направлении и спокойно направился обратно в закусочную.

***

Я обнаружил Трея, сидящего на табурете у стойки и рассказывающего откровенно нелепую историю о фантастических подвигах своей недавно умершей мифической собаки. Его слушателями были Джойс, ещё одна официантка и двое посетителей. Я подошёл к концу рассказа и едва сдержал содрогание от полного отсутствия правдоподобия.

Нет ничего лучше, чем оставаться незамеченным, Трей...

Выражение лица Джойс, когда она меня увидела, явно говорило о том, что она явно понимала, что что-то не так, даже несмотря на то, что её младший коллега оказался более доверчивым. Заметив, что я стою позади него, Трей вскочил со своего места и замолчал, выглядя при этом весьма виноватым.

Я оставил Джойс чаевые, совершенно несоизмеримые со стоимостью еды, которую Трей успел съесть за время моего отсутствия. Она с такой быстротой, что это было почти ловкостью рук, спрятала сложенную купюру в карман фартука, но её лицо оставалось спокойным.

«Ну, что случилось?» — спросил Трей, когда мы вышли из закусочной. «Ты домой поехал, да? С папой всё в порядке?»

Я не решалась ответить ему, пока не отперла машину и мы не вернулись внутрь, но тут мой гнев вспыхнул.

«Ради всего святого, Трей! Слова «ведёшь себя подозрительно» хоть что-то тебе говорят?» — бросил я ему. «Когда я тебя бросил, всё, что тебе нужно было сделать, — это сделать несчастный вид и поменьше говорить. Почему тебе должно быть это трудно, одному Богу известно! Ты, конечно, прекрасно справлялся с этим весь день. Но нет, тебе нужно было просто болтать».

Панцирь почти мгновенно оброс вокруг него. Я смотрел, как он затвердевает, и мысленно ругал себя. Ну и ну, теперь снова дуться.

Я откинулся на спинку сиденья и выдохнул. «Хорошо», — сказал я, пытаясь начать снова, спокойно и рассудительно. «Да, я вернулся в дом. Там никого не было. Более того, всё было очищено — ни одежды, ни личных вещей. Осталась только мебель. Как будто тебя здесь и не было».

«А как же папа?» — спросил Трей подавленным голосом.

«Извините, его нигде не было видно», — сказал я как можно мягче. «Я столкнулся с одним из ваших соседей — мистером Брауном. Он сказал, что видел, как Кит сегодня утром загружал грузовик U-Haul. Даже попросил его передать ключ риелтору». Я помолчал, искоса взглянув на парня. «Ты знал, что твой отец собирается сегодня съехать?»

Трей молча покачал головой, и это было последнее, что я смог от него добиться. Я не думал, что рассказ о двух парнях в «Бьюике» принесёт мне хоть что-то, кроме того, что я его до смерти напугаю, поэтому я оставил их участие в происходящем при себе. Снова вздохнув, я снова завёл «Меркьюри» и выехал на дорогу.

Было чуть больше четырёх. Движение на дорогах становилось всё более плотным к вечернему часу пик, и качество света уже менялось, смягчаясь с обычного резкого и яркого. Я заметил, что во Флориде ночь наступает быстро. Закат можно наблюдать примерно двадцать минут в шесть тридцать, а потом день кончается.

Мысль о том, чтобы кататься всю ночь, меня не прельщала. Не в машине, которую преступники легко узнают. Особенно с Треем на пассажирском сиденье. Нам нужно было укрытие и место, где можно было бы спрятаться, и чем скорее, тем лучше.

Я уже направлялся к побережью, и чем ближе к морю, тем больше мотелей было по сравнению с другими зданиями. Я выбрал первый же, который выглядел приемлемо. Не слишком шикарно, но и не слишком убого. Неоновая вывеска…