Через десять минут после того, как я услышал, как он вошел, я уже был снаружи и стучал в дверь.

Сначала я думала, что он меня избегает. За ужином он видел, как меня раздражает автоматическое предположение Уитмарша, что моя единственная цель в жизни — забота о ребёнке. Только предостерегающий взгляд Шона и его пробормотанное:

«позже» — это остановило меня от резких высказываний.

Я постучала ещё раз, на этот раз громче. Я уже собиралась сделать третью попытку, когда дверь открылась, и появился Шон, одетый только в полотенце, обмотанное вокруг бёдер, с блестящими каплями воды на его обнажённом торсе.

«Извините», — сказал он, вытирая темные волосы сзади другим полотенцем.

«Я был в душе». Он отступил назад, открывая дверь шире. «Входите».

Я сглотнул, и от этого движения мой язык отклеился от нёба.

«Слушай», — сказала я, и мой гнев улетучился, — «ты занят. Я могу вернуться…»

«Чарли», — сказал он, прервав меня на полуслове и пронзив своим смертельным взглядом. «Заткнись и заходи».

Я почти покорно выполнила его приказ. Он закрыл дверь и повернулся ко мне, на его губах играла улыбка. Я старалась не смотреть на обнажившуюся кожу, но ничего не могла с собой поделать.

Хотя к тому времени Шон уже почти четыре года как отслужил в армии, он всё ещё был в отличной форме в полном смысле этого слова. Каждый дюйм его тела был полон мышц атлета, а не тяжелоатлета. Он всегда был широк в плечах, но никогда не использовал это как повод набрать массу.

Мой взгляд упал на небольшой шрам чуть ниже его левого плеча.

Воспоминание о том, как близко я была к тому, чтобы потерять его, поразило меня, как удар.

Я поняла, что Шон не двигался, а просто стоял и без тени смущения наблюдал за мной, за ним. Я отвела взгляд, лицо у меня горело, и довольно резко села на кровать.

«Итак», сказал он, «что у тебя на уме?»

Прилив крови, который уже начал спадать, болезненно вспыхнул.

Он тихо рассмеялся, затем потянулся к стулу и взял свёрток с одеждой. «Знаешь что, — сказал он, — я уйду с глаз долой и пойду в ванную. Можешь кричать на меня отсюда».

Только когда он благополучно оказался в другой комнате, мой мозг, казалось, был готов вернуться к нормальной работе. «Что, чёрт возьми, происходит, Шон?» — спросил я, пытаясь уловить нить своего недавнего возмущения. «Ты знал, что я буду здесь в роли какой-то прославленной няньки?»

«Нет», – донесся до меня его голос. Он оставил дверь приоткрытой лишь на щёлочку, и я видел, как он двигается за ней, делая несколько соблазнительных рывков. «Не могу же я поднимать слишком много шума из-за того, как с тобой обращается Уитмарш, потому что как только он просит список твоих предыдущих мест работы, мы оказываемся в затруднительном положении. Это одна из тех сложных ситуаций, когда никто не хочет работать без опыта, но чтобы получить опыт…» Я скорее услышал, чем увидел, как он пожал плечами. «Ты даже не представляешь, сколько ерунды тебе приходится врать, чтобы начать работать в этом бизнесе».

«Значит, мне просто придется прикусить язык, да?» — сказал я, чувствуя в себе усталую обиду.

«Нет», — повторил он, выходя из ванной. На этот раз, когда он появился, полотенце сменилось тёмно-коричневыми брюками чинос. Но он ещё не надел рубашку и не застёгнул ремень. Это показалось ему слишком уж неуместным приглашением.

Мой взгляд внезапно приковал прядь тёмных волос, исчезавшую под поясом его брюк. Я чувствовала, как тело реагирует, как бы ни предупреждал его разум.

«Продолжай смотреть на меня так, Чарли», — сказал Шон хриплым голосом, — «и разговор — это последнее, что мы будем делать».

Он придвинулся ближе, поднял меня на ноги и нежно провел пальцами по моим рукам. У меня мгновенно побежали мурашки по коже.

«Я думала, ты потерял интерес», — выдавила я из себя, внезапно затаив дыхание.

Он покачал головой. «О нет», — сказал он с сожалением. «Я всё время косил на тебя, пытаясь позволить тебе двигаться в своём собственном темпе, но я действительно думаю, что тебе пора уходить, иначе у меня возникнет соблазн подгонять тебя быстрее, чем ты хочешь».

У меня тогда были все возможности отстраниться от него, но я этого не сделала. Пришло время. Я была готова. Я подошла ближе и подняла к нему лицо, мой голос был чуть громче шёпота. «Кто сказал, что я не хочу этого?»

***

Лишь позже — гораздо позже — мы возобновили нашу беседу.

«Возвращаясь к предыдущей теме, здесь явно что-то не так, и, кажется, нас обоих держат в неведении», — сказал Шон, устраиваясь так, чтобы я могла лежать, положив голову ему на плечо, и слушать, как его сердцебиение восстанавливает свой ровный ритм. Над нами тихонько шелестел потолочный вентилятор, мягко охлаждая пот на наших телах.

«Знаю», — сказал я. «Пока тебя сегодня не было, приехало такси, чтобы отвезти Кита и Трея в аэропорт».

«Аэропорт?» — спросил Шон. «Ты уверен?»

Да, я сам разговаривал с водителем, пока Кит не вышел и не сделал вид, что не заказывал такси, что это была какая-то большая ошибка. Он был очень зол, хотя было сложно понять, было ли это связано с тем, что такси вообще подъехало, или с тем, что я его перехватил.

"Что случилось?"

«Ну, в конце концов Кит заплатил парню, и тот ушёл, весело ругаясь, как это делают разочарованные водители такси по всему миру».

Я скорее почувствовал, чем увидел, как Шон улыбнулся в темноте. «Итак, — сказал он, — Кит планирует грандиозный побег, или кто-то просто пытается его вывести из себя?»

«Ты думаешь, что здесь все-таки происходит что-то серьезное?»

Он слегка пожал плечами. «Может быть».

Я начал поворачиваться к нему лицом. В этот момент моя рука наткнулась на что-то холодное и твёрдое под подушкой. Мне едва ли потребовалось больше, чтобы опознать этот предмет.

«Шон», — сказал я спокойным голосом, — «почему у тебя под подушкой пистолет?»

«Может быть, я просто рад тебя видеть», — сказал он. Он отстранился от меня и наклонился, чтобы включить ночник.

Я на мгновение моргнул, приподнявшись на локте, пока он доставал пистолет. Это был 9-мм пистолет SIG Sauer P225 – похожий на тот, что я использовал в Германии, но без двухрядного магазина, что придавало ему более изящный вид.

«Какого черта тебе удалось пронести это на борт самолета?»

Он ухмыльнулся, увидев моё замешательство. «Нет, — сказал он. — Пару лет назад я работал здесь и забыл это. В этот раз я просто заехал по дороге из аэропорта и забрал это».

«Джерри Рэйборн знает, что ты носишь с собой?»

Он покачал головой. «Нет, — сказал он, — и именно так я и собираюсь всё и оставить. Я усвоил горький опыт: никогда не разыгрывать все свои козыри сразу».

«Итак», — сказал я, — «что теперь будет?»

«Ну, Чарли, дай мне минутку», — сказал он с насмешкой. «Я всего лишь человек».

Я бросил на него, как мне казалось, строгий взгляд. «Я не это имел в виду».

«Ладно, ладно», — сказал он, смеясь. «Я договорился о встрече с мисс Рэйборн завтра, пока ты будешь нянчиться с Треем в парке развлечений. К твоему возвращению у меня уже будут ответы, иначе мы улетим отсюда первым же рейсом».

«Просто сделай мне одно одолжение».

"Что?"

Я кивнул следователю. «Возьми это с собой», — сказал я. «У меня плохое предчувствие».

«Не волнуйся, — сказал Шон. — Я не собирался никуда идти без него».

***

Я вошла в комнату, которая раньше принадлежала Шону, и огляделась. Она была такой же пустой и безжизненной, как моя собственная, словно его здесь никогда и не было. Повинуясь порыву, я подняла одну из подушек, просто чтобы проверить, сохранился ли от неё его запах. Я села на кровать и уткнулась лицом в хлопковое одеяло. Легкий след его лосьона после бритья всё ещё оставался где-то на ткани.

Но когда я снова попыталась положить подушку, то заметила, что что-то торчит из-под простыни. Когда я снова откинула одеяло, оно там и оказалось.

SIG Шона.

Я медленно поднял пистолет, вытащил магазин и увидел, что он полностью заряжен. И вдруг, словно из ниоткуда, поток эмоций нахлынул на меня и ударил прямо в лицо. Слёзы хлынули ручьём. Я сидел один в заброшенном доме, сжимая в руках пистолет и рыдая навзрыд.

Шон сказал, что не выйдет из дома безоружным, и это могло означать одно из двух: либо его взяли в плен против его воли.

Или он уже был мертв.

OceanofPDF.com

Четыре

Я вышла из дома тем же путём, что и вошла, заперев за собой кухонную дверь и протерев ручку. Мои поиски дали мне всё и одновременно ничего. Но стоило ли это риска?

По крайней мере, мне удалось найти чистую рубашку. Моих собственных вещей не было там, где я их оставил, но я помнил, что видел что-то скомканное за небольшим баром у бассейна. Я сделал небольшой крюк по веранде и нашёл это – довольно потрёпанную мужскую полосатую рубашку с белым воротником и манжетами.

Впрочем, после того, как я надел его и закатал рукава раза три-четыре, он выглядел не так уж и плохо. У него было ещё одно преимущество: по крайней мере, на нём не было крови.

Половины были длинными, почти до самого низа моих шорт, но я всё равно оставил их расстегнутыми. По крайней мере, так они скрывали тот факт, что я засунул SIG Шона за пояс. Пистолет на мгновение холодил кожу, но быстро согрелся. Не могу отрицать, что его тяжесть успокаивала.

Я умылась холодной водой в ванной, прежде чем выйти. Это немного сняло отёки под глазами и красноту с носа. Впрочем, не нужно быть гением, чтобы заметить, что я плакала, как избалованный ребёнок. Я была на одиннадцать лет старше Трея, но сейчас чувствовала себя немногим лучше его младшей сестренки.

Я проскользнул в самую маленькую щель в воротах и закрыл их за собой.

Снаружи, под пестрой тенью рядов пальм, улица выглядела такой же тихой и пустынной, как и в день моего прибытия. Я пытался использовать её обыденность, чтобы успокоить свои расшатанные нервы.

Я уже почти добрался до «Меркурия», когда мужской голос заставил меня замереть на месте.

"Привет!"

После недолгого колебания я продолжил идти, ускоряя шаг. Мужчина снова позвал, и на этот раз я услышал его приближающиеся шаги позади меня.

На секунду я подумал о целесообразности выхватить пистолет, но так же быстро отбросил эту идею. SIG был моей страховкой. Моим последним прибежищем. Я ещё не зашёл так далеко.

Я остановился, обернулся, пытаясь изобразить лёгкое раздражение. За мной по мощёной подъездной дорожке к соседнему дому торопливо шёл подтянутый, стройный мужчина лет шестидесяти с небольшим.

Ливингстон Браун III казался неподходящим другом для такого компьютерного гика, как Кит Пелцнер. Я гадал, пересеклись бы их пути вообще, если бы не случайный факт: компания, в которой работал Кит, арендовала помещение по соседству с домом Брауна, но, похоже, они нашли общий язык.

Браун был высоким, слегка нескладным, загорелым до цвета ореха пекан и таким же морщинистым. Он был идеальным примером того, почему в таком климате следует пользоваться солнцезащитным кремом и носить большие шляпы с широкими полями. Сегодня он не носил ни того, ни другого, и от пота к его голове прилипли тонкие пряди седых волос.

«Привет», — сказал он, отдуваясь, догоняя меня. «Я думал, что скучаю по тебе.

Карли, не так ли?

«Чарли, сэр», — сказал я. «Здравствуйте, мистер Браун». Я старался говорить вежливо, но уклончиво, как будто он отвлекал меня от какого-то незначительного дела.

Теперь, когда я у него, он, казалось, немного растерялся, не зная, что со мной делать. «Я видел грузовик сегодня утром», — наконец сказал он. «Не мог смириться с тем, что Кит так и не сказал, что съезжает раньше». Он достал пухлый платок и громко высморкался, глядя на меня поверх него. «Так ты что-то забыл?»

«Ты видел, как они ушли?» — спросил я резче, чем хотел. «Во сколько это было?»

«Ну, дай-ка подумать», — произнес он так медленно, что я мог бы его смутить.

«Ну, кажется, я только что поплавал. Пятьдесят длин каждый день, в дождь или в ясную погоду, я тебе рассказывал?»

«Да, сэр», — сухо ответил я. Он упоминал о своей ежедневной прогулке в обеих наших встречах за последние пару дней, но я уже понял, что такие богатые люди, как Ливингстон Браун III, не всегда точно помнят имена или разговоры с прислугой соседей, если только не дать им на это веского повода. Дело было не в грубости, просто у него так долго были деньги, что он не помнил, каково это — разговаривать с людьми, осмеливающимися прерывать его бредни.

Теперь он лучезарно улыбнулся мне и сунул платок обратно в карман.

«Ну да, я услышал звук подъезжающего грузовика и вышел немного посмотреть, потому что здесь довольно тихо. Должно быть, около одиннадцати».

Одиннадцать . Примерно в то время, когда мы с Треем сходили с деревянных американских горок.

Как раз в тот момент, когда мужчина из Окли случайно заглянул в сувенирный магазин и наблюдал за истерикой ребёнка. Как раз в тот момент, когда он улыбнулся мне с таким явным сочувствием и дружелюбием.

«Кто был с грузовиком?» — спросил я. «Вы их видели?»

Браун нахмурился, не привыкший к мгновенным вопросам. Интересно, как ему удалось сколотить состояние, торгуя недвижимостью, о которой, по слухам, он и сам владел? Может быть, он просто передал полномочия умникам и позволил им самим этим заниматься.

«Ну, просто пара обычных парней, наверное», — сказал он с тем самым сомнением в голосе, которое дискредитирует очевидцев по всему миру. «Как я уже сказал, я вышел, а там, прямо у крыльца, стоял грузовик U-Haul».

«И вы не видели никаких следов мистера Пелцнера?»

«А, да», — сказал он, удивив меня. «Кит подошёл к забору, увидев меня у входа. Казалось, он очень торопился — на него это не похоже. Он всегда был спокойным парнем, понимаешь? В общем, он сказал, что ему пришлось съехать довольно неожиданно».

«Вы видели кого-нибудь еще — Джима Уитмарша или Шона?»