Если бы он не хотел, чтобы вы были на весенних каникулах, за исключением организации сложной интриги с парой местных полицейских?

Внезапно мне пришла в голову мысль: а что, если этот Окли вообще не был копом? А что, если его толстый сержант тоже не был копом? А что, если всё это было подстроено с самого начала? К чему это нас приведёт?

«Ты мне не веришь», — сказал Трей, покраснев и защищаясь. «Никто мне не верит! Я же всего лишь ребёнок, верно? Я ничего не знаю, верно? Ну и как, чёрт возьми, ты объяснишь, что этот коп тогда сделал, а?» Его голос резко повысился, ноты дрогнули. «Как ты это объяснишь ?» И он махнул рукой в сторону пятен крови на моих руках и одежде.

Я не ответила сразу, потому что, по правде говоря, у меня не было ответа.

***

Я намеренно съехал с трассы I-95 на развязке пораньше, повернув налево к морю. Я быстро обнаружил, что ориентироваться в большинстве городских улиц невероятно просто.

Если вы допустили ошибку, не было нужды разворачиваться, когда всё было разложено по сетке. Два неправильных шага могут и не дать правильного, но в Штатах три левых обычно дают.

Я искала что-то конкретное. Место, где я могла бы оставить Трея в относительной безопасности. Мне было противно не брать его с собой, где я могла бы его защитить, но для того, что мне нужно было сделать сейчас, брать его с собой было слишком рискованно. Оставалось только молиться, чтобы я была достаточно хорошей, чтобы они не последовали за мной из парка так далеко. Ради нас обоих…

Вскоре я нашёл то, что искал. Небольшая закусочная с несколькими машинами на парковке. Трей, похоже, заметил, где мы находимся, только когда мы наконец остановились.

Он посмотрел на меня с отвращением. «Хочешь есть?»

«Нет», — сказал я. «Послушай, Трей, я буду с тобой откровенен». Полагаю, он делал со мной больше, чем просто говорил, но кто-то из нас должен был сделать первый шаг.

«В доме никто не отвечает на звонки. Мне нужно вернуться и проверить, что там произошло, и я не хочу брать тебя с собой».

«Я справлюсь», — раздраженно ответил он. «Я не ребёнок».

Я покачал головой. «Не сомневаюсь», – солгал я, – «но причина не в этом». Я помолчал, собираясь с мыслями. Обращаться с ним как с ребёнком – бесполезно. К тому же, я уже доказал, насколько плохо общаюсь с детьми. Придётся выбрать другую стратегию.

«Ладно, давай посмотрим, что произошло сегодня», — сказал я. «На тебя кто-то покушался. Довольно серьёзное покушение, да?» Лицо Трея застыло, словно он пытался сдержать эмоции, готовые выплеснуться наружу, но он хотя бы кивнул.

Я попытался ободряюще улыбнуться, не уверенный, что это лучший подход, но на данный момент другого мне не удалось добиться. «Ладно, пока мы не знаем, касается ли эта попытка Кита или нет», — продолжил я, используя имя его отца, чтобы отстранить всё это, превратить в академическое упражнение, обезличить.

«Если я сейчас отвезу тебя обратно в дом, это может привести к ловушке, понимаешь? Мне нужно, чтобы ты сидел здесь тихо, и если всё будет хорошо, я вернусь и заберу тебя».

Трей несколько мгновений молчал, уставившись на часть приборной панели и закусив губу. Мне показалось, что события этого дня наконец-то до него дошли, что он наконец-то начал осознавать.

«Если вы — главная цель», — добавил я, стремясь воззвать к его самолюбию, — «мы дадим им именно то, что они хотят».

«Не понимаю, почему я не могу пойти с тобой», — сказал он, всё так же упрямо и угрюмо, как и всегда. Вот тебе и обращение с ним, как со взрослым.

«Это может быть опасно». Я пожалел об этих словах, как только они вылетели из моего рта. Да, умная мысль, Фокс, это действительно отпугнёт пятнадцатилетнего мальчишку, который проводит свободное время, катаясь на американских горках .

«Ну и что?» Он бросил на меня обиженный взгляд. «Ты уезжаешь, а ты всего лишь девчонка! Ты просто чья-то подружка, которая пришла покататься на халяву…»

Затем он резко оборвал себя, как будто вдруг понял, что сказал слишком много.

«И откуда именно ты взял эту идею?» — спросил я, услышав тихие нотки гнева в собственном голосе.

Трей сглотнул, опустил голову. «Я слышал, как мистер Уитмарш разговаривал с папой сегодня утром», — пробормотал он.

Я был рад, что он не смотрел мне в лицо, когда говорил. Ну , это объясняло. много. И я подумала, что мы с Шоном были так осторожны...

«Ну, посмотри на это с другой стороны», — с едкой ноткой сказала я, открывая дверцу машины и вылезая в жару. Я откинулась назад и встретилась с ним взглядом.

«Возможно, я просто «чья-то девушка», как ты выразилась, но мне удалось сохранить тебе жизнь до сих пор».

***

Когда мы вошли в закусочную, одна из официанток схватила со стойки два выстиранных меню и поспешила к нам. Она была средних лет и той стройной, что достигается постоянным упорным трудом, а не модными тренировками. Но даже её пресыщенный взгляд слегка дрогнул при виде нас.

«Привет, как дела?» — поприветствовала она нас, её губы двигались на автомате, словно с улицы постоянно попадались люди, запачканные кровью. Только глаза выдавали лёгкую нервозность. «Только двое? Курить или нет?»

«Нет», — сказал я.

Она провела нас к угловой кабинке. Я сел спиной к окну, лицом к двери. Трей сел напротив.

«Принести вам что-нибудь выпить?» — спросила официантка, швырнув меню на потёртый ламинат перед нами. На её бейдже было написано, что её зовут Джойс, и она была рада помочь.

Несмотря на отвращение к еде, Трей, как только мы сели, заказал колу. Я покачал головой и спросил, как пройти в дамскую комнату. Джойс сказала, что она находится в самом конце зала, рядом с кухней.

По пути я долго, но небрежно разглядывал других посетителей кабинок, но никто не поднял тревогу. В туалете я впервые как следует разглядел себя в нижнем зеркале, и опасения Джойс стали ещё понятнее. Кровь, возможно, уже немного потеряла свою силу, высохнув до тускло-тёмного оттенка, но её было чертовски много. Несколько капель даже попали мне на подбородок.

Я подавила дрожь и включила горячую воду в раковине. Пробки не было, поэтому пришлось заткнуть сливное отверстие туалетной бумагой, пока не наполнилось полтазика. Потом я оттирала руки и лицо до покраснения, хотя с рубашкой я ничего поделать не могла. Придётся подождать и переодеться, когда вернусь домой.

Я вышел из туалета и снова прошёл мимо кухни. Впереди меня, у стойки, Джойс тихо разговаривала с одним из поваров, постоянно поглядывая в сторону туалетов. Она быстро оборвала разговор, заметив меня.

У входа находилась доска объявлений для персонала, на которой, похоже, было больше личных фотографий, чем официальных документов. Мой взгляд упал на один из снимков, на котором, несомненно, была Джойс, стоящая на коленях на лужайке с парой немецких овчарок.

Вдохновение родилось из отчаяния.

Я как можно небрежнее прошел через закусочную к нашему столику, умудрившись задержать официантку между столиками.

«Джойс», — сказал я серьезно, — «мне нужно попросить тебя об очень большой услуге».

Она настороженно посмотрела на меня, её челюсть рефлекторно задвигалась. «Что случилось, дорогая?»

«Ну, я должен присматривать за Треем там», — сказал я, кивнув в сторону спины парня. «А сегодня днём его собака вырвалась на дорогу и попала под машину».

«О боже, это ужасно», — сказала она, и ее лицо впервые оживилось от нахлынувшего облегчения. «Ох, бедный ребенок».

«Да», — сказала я, махнув рукой на рубашку. «Это было неприятно. Мы сделали всё, что могли, но…» Я позволила голосу сорваться, покачала головой, чтобы войти в ритм. «Дело в том, — продолжила я, — что собака у меня на заднем сиденье машины, и мне очень нужно отвезти её в ближайшую ветеринарную клинику, где они смогут, ну, вы понимаете, от неё избавиться, но я не хочу, чтобы Трей сегодня ещё больше расстроился. Видите ли, это случилось прямо у него на глазах».

Клянусь, я видел, как на глаза Джойс навернулись слезы, и я почувствовал укол вины за то, что так играл на чувствах этой женщины.

«Без проблем, дорогая, оставь ребенка здесь, и я о нем позабочусь».

Я полез в карман за деньгами, которые Кит Пелзнер дал мне утром, и вытащил полтинник. «Не мог бы ты принести ему всё, что он захочет, пока я не вернусь?» — спросил я. «Постараюсь сделать это как можно быстрее».

Она кивнула и улыбнулась, уже расслабившись, и пошла за мной к столу. Я положил руку Трею на плечо.

«Хорошо», — осторожно сказала я. «А теперь я пойду и позабочусь о Рексе, поэтому хочу, чтобы ты осталась здесь с Джойс на некоторое время».

Трей открыл рот, чтобы спросить, что, чёрт возьми, я несу. Я незаметно ткнул большим пальцем ему в выступающую ключицу с такой силой, что он замолчал. Он вывернулся из-под моей руки и с негодованием посмотрел на меня.

Джойс снисходительно наблюдала за этим проявлением агрессивности. «Не волнуйтесь», — сказала она мне. «С ним всё будет в порядке». Какое-то шестое чувство официантки подсказало ей, что один из посетителей подходит к стойке, сжимая в руках счёт. «Сейчас подойду», — сказала она и поспешила уйти.

«Никаких споров!» — тихо предупредил я Трея, когда она уже была вне пределов слышимости.

«А теперь, ради Бога, постарайся выглядеть расстроенным из-за этой мифической собаки, которую только что сбила машина, и оставайся на месте, пока я не вернусь».

Я выпрямился и уже собирался отвернуться, но он меня остановил.

«И что же произойдет», — сказал он нехарактерно тихим голосом, — «если ты не вернешься?»

«Трей», — сказал я, мрачно улыбнувшись, — «не думаю, что тебе так повезет, не так ли?»

Только когда я благополучно сел в «Меркурий» и выехал на дорогу, я позволил настоящему беспокойству проявиться. Оно нахлынуло и захлестнуло меня, словно засорившаяся канализация, только запах был в два раза сильнее.

Я потянулся за мобильником и снова набрал номера дома, Уитмарша и Шона, но никто из них не обрадовался. Я сунул телефон обратно в карман, расстроенный. Инстинкт подсказывал мне, что идти к дому – плохая идея, что мне диктуют, что делать, но что ещё я мог сделать?

Я знал, что это не просто попытка похищения мальчика, иначе я бы уже успел с ними связаться. В голову хлынули все самые худшие версии, которые только могли прийти, но что бы ни случилось, сказал я себе, лучше знать об этом сейчас.

Я подумывал вызвать полицию и позволить им проверить, но потом вспомнил про парня из Окли. Я не мог опознать его по имени, и я не был достаточно близко к нему, когда он пришёл к дому, чтобы разглядеть номер его значка. Что, если это он, тот, кого они послали расследовать? Я мог бы попробовать.

объясняя всю ситуацию, я знал, кому полиция, скорее всего, поверит в первую очередь. И это был не я.

Ладно, Фокс, снова сам по себе.

Не прошло и десяти минут, как я свернул в конец улицы Пелцнеров и пополз к дому. Тупиковая планировка не позволяла проехать мимо. Пришлось ехать прямо и покончить с этим.

Я медленно доехал до конца и развернул машину, как будто просто разворачивался. Дом выглядел тихим, но, с другой стороны, все дома вдоль этой дороги выглядели тихими. Слишком престижный район, чтобы терпеть беспорядок и шум на лужайке перед домом.

Автоматический привод для электрических ворот был прикреплён к солнцезащитному козырьку «Меркурия», но я не хотел везти его прямо на подъездную дорожку. Вместо этого я остановился у соседнего тротуара, оставив машину лицом к главной дороге. Другие машины не выезжали за мной на улицу, и ни одна из них там уже не была припаркована.

Тем не менее, я начал потеть еще до того, как вышел из машины, и это было вовсе не связано с жарой.

Я взял с собой открывалку, быстро перешёл дорогу и, как только она стала достаточно широкой, закрыл за собой ворота. Я быстро осмотрел дом снаружи, проверяя наличие явных следов взлома. Их не было.

Я даже заглянула в пару окон на первом этаже. Вся мебель стояла на своих обычных, тщательно подобранных местах. Хуанита и другие горничные поддерживали здесь безупречную чистоту, словно готовясь к фотосессии для журнала. Если Кита Пелцнера отсюда и забрали, то он – и его телохранители – сбежали без сопротивления.

Я вошёл через дверь на кухню, ключ от которой у меня был только один. Рядом с ней была клавиатура сигнализации. Взглянув на панель по пути внутрь, я понял, что система не была установлена.

Я быстро прочесал первый этаж, вместо того чтобы провести тщательный осмотр, но всё равно ничего не нашёл. Никаких беспорядков. Никаких поломок. Никаких признаков спешки. Как будто все просто встали и вышли через парадную дверь. А потом кто-то прислал уборщиков.

Я осторожно прикоснулся краем рубашки к дверным ручкам. Если бы это место протерли, я бы не хотел, чтобы мои отпечатки были единственными, которые там остались.

найденный.

Наверху я пробежал по спальням в основной части дома, но все они были пусты. В ящиках и шкафах ничего не было, никаких личных вещей. Даже в кабинете Кита не осталось обычного беспорядка из распечаток и записей. Его компьютер тоже исчез.

С замиранием сердца я пошла по коридору к комнатам, которые дали мне и Шону. Сначала я заглянула в свою. Мою сумку и всю одежду забрали.

Я положила паспорт в верхний ящик туалетного столика. Мне почти не пришлось проверять, что его там нет, но я всё равно не смогла сдержать приступ паники, когда оказалась права. Ощущение, что я в ловушке без задней двери, душило меня.

Я сделала пару глубоких вдохов, остро осознавая, сколько времени уже пробыл в этом доме. Чем дольше я там находился, тем больше был риск. Но я больше не могла откладывать. Я перешла из своей комнаты в комнату Шона. Они были рядом, спина к спине. Его комната была зеркальным отражением моей.

Я хорошо знал эту планировку, поскольку провел там предыдущую ночь.

***

Я просто пошёл поговорить с ним. По крайней мере, так я себе сказал поначалу. Скорее, не поговорил, а поспорил. Меня бесило то, как развивалась работа, и он был единственным, на кого я мог накричать.