Она вышла, не сбавляя шага, так что Крису пришлось резко переключить передачу, чтобы не отставать. Не зная, стоит ли мне следовать за ней, я пошёл следом, таща за собой сумку. Это место показалось мне самым безопасным.

Задняя часть дома была столь же захватывающей, как и передняя. Мощёная терраса спускалась к просторной лужайке, такой огромной, что на ней, казалось, паслись стада антилоп гну. По краям лужайки группировались пальмы, а за ними открывался прямой выход к воде.

Бассейн, о котором упоминал Крис, находился слева, а веранда, как я предположил, представляла собой гигантскую конструкцию из москитной сетки, нависающую над ним и примыкающую к дальнему крылу дома. Сам бассейн с одной стороны наполнялся водопадом и был облицован бледно-бирюзовой плиткой. Ряд деревянных решетчатых солнечных лучей…

По бокам были расставлены шезлонги, тиковое дерево которых под палящим солнцем приобрело мягкий серебристый оттенок. Даже с дующим с воды бризом жара ощущалась всё сильнее.

У бассейна сидели двое мужчин, но, похоже, ни один из них не был в восторге от отдыха. Один из них был высоким, с искусно седеющими волосами и очень хорошим загаром. Он был одет в шорты, трикотажную рубашку с дизайнерским лейблом и шезлонги на босу ногу.

Другой мужчина был моложе, тощего телосложения, с жидкими усиками и бородкой, в маленьких очках в проволочной оправе и плохо подобранных солнцезащитных очках-клипсах поверх. На нём была дешёвая гавайская рубашка, плавки и пластиковые шлёпанцы. Он также нес небольшой сачок на конце длинного шеста. Пока мы трое не подошли достаточно близко, чтобы услышать их разговор, я думал, что он просто пришёл почистить бассейн.

«Мне очень жаль, господин Пелцнер, — говорил седовласый мужчина, — мы не знаем, как это произошло».

«Ради всего святого, Лонни, как ты можешь не знать, как это случилось!» — рявкнул бородатый. «За что, чёрт возьми, я тебе плачу?»

С одной стороны веранды была небольшая дверь. Когда Джерри толкнула её, петли скрипнули, и оба мужчины резко подняли головы. Я почти видел, как расслабились мускулистые плечи Лонни, когда он узнал Джерри и понял, что его вот-вот спасут. Затем они снова напряглись, когда он заметил грозное выражение её лица.

«Джерри!» – крикнул бородатый, отбросив сетку и шагнув нам навстречу – насколько это вообще возможно в шлёпанцах. «Скажи своим ребятам, чтобы они шевелились! Как они могли такое допустить?» Он разочарованно вскрикнул, потряс кулаками и умчался прочь.

«Успокойся, Кит, — рявкнул Джерри. — Пока мы не выясним, кто именно слил эту информацию в СМИ, я не позволю своим ребятам подвергаться нападкам».

«СМИ?» — спросил Кит Пелзнер, и его голос перешёл в возмущённый писк, когда он резко повернулся к ней. «Кому какое дело до СМИ? Я говорю о своём сыне, ради всего святого. Я говорю о Трее».

Джерри на мгновение замолчал. Что бы ни было причиной телефонного разговора в машине, я понял, что это было не оно.

Она взглянула на Лонни и Криса, но ни один из них не захотел встречаться с ней взглядом.

«Ладно», — сказала она фальшиво сдержанным голосом человека, который изо всех сил старается сдержать свой гнев. «Мне только что позвонили и сказали, что один из ведущих финансовых еженедельников опубликовал статью, разоблачающую наш якобы совершенно секретный проект и делающую компанию уязвимой для попыток враждебного поглощения, которые могут оставить нас всех без работы. Лично я считаю, что нам должно быть «наплевать», не так ли?»

Она подчеркнула последние слова, начертив пальцами в воздухе двойные кавычки, и бросила на Кита свирепый взгляд, но он лишь смотрел на неё с открытым ртом. «Хорошо», — продолжила она. «Кто-нибудь хочет рассказать мне, что ещё сегодня пошло не так?»

«Э-э, ну, мисс Рэйборн, — сказал Лонни. — Трей снова прогулял школу, и на этот раз его поймали на краже в магазине «Галерея».

Даже Джерри на мгновение лишилась дара речи. «И где он сейчас?» — наконец выдавила она из себя.

«Копы везут его домой», — сказал ей Кит. «Джим и парень уже ушли, чтобы уладить ситуацию с магазином, но, ради всего святого, за ним должен был кто-то присматривать. Всё могло случиться!»

«Ну, теперь у нас есть кто-то, кто за ним присмотрит», — сказал Джерри, указывая на меня. У меня сердце сжалось.

Кит, казалось, впервые меня заметил. «О, привет. Кит Пелцнер». Он вытер руку о рубашку и протянул мне для пожатия. «А ты?»

«Чарли Фокс», — сказал я и не удержался и добавил: «Еще один лайми».

Он нервно рассмеялся, но от необходимости искать выход из этой словесной ямы его спасло появление ещё одной группы людей у двойных дверей, соединяющих веранду с домом. Та же горничная-латиноамериканка, которая нас впустила, вышла первой и молча указала в нашу сторону. Следом вышли двое полицейских, а между ними – Кит, только что ставший младше.

Парень сидел, опустив голову, и еле волочил ноги, но дерзость катилась с него, как пот. За что бы его ни застукали, он совершенно не раскаивался. Его взгляд скользнул по мне, новичку, и он продолжил без всякого интереса.

Один из полицейских подошёл и посмотрел прямо на Лонни. «Мистер Пелзнер?» — спросил он. У него были сержантские нашивки на рукаве и такой большой живот, что ему приходилось смотреть в зеркало, чтобы проверить ширинку.

Настоящий Кит Пелцнер вышел вперёд. «Я Пелцнер», — сказал он смиренно. «Что он натворил на этот раз, офицер?»

«Ну, сэр», — сказал сержант, многозначительно оглядевшись. — «Может быть, поговорим об этом в более уединённом месте?»

Кит вздохнул и повел их обратно к дому.

«Думаю, мне лучше поучаствовать», — сказала Джерри. «Лонни, пусть Хуанита покажет Чарли её комнату, а потом свяжись с Джимом и узнай, каковы результаты».

«Да, мэм», — бойко ответил Лонни, а мне: «Не хотите ли пройти сюда?»

«Итак», — спросил я, идя рядом с ним, — «этот парень часто делает такие вещи?»

Лонни закатил глаза. «Ага», — сказал он, и на его лице появилась лёгкая ухмылка, когда он узнал кого-то, стоявшего ниже его по иерархии. «Но, думаю, ты скоро узнаешь — раз уж ты собираешься за ним присматривать».

Он не стал больше ничего говорить, передав меня горничной-латиноамериканке в коридоре. По пути в свой номер я попытался осторожно вытянуть из Хуаниты информацию о том, в какие неприятности умудрялся влипать Трей Пелзнер и насколько регулярно. Либо её английский был недостаточно хорош, чтобы понять вопрос, либо она просто преданно молчала.

Она просто подвела меня к нужной двери, с еще одной улыбкой пригласила войти и ушла.

Мой номер находился в блоке над гаражом, что создавало впечатление, будто он не такой роскошный, каким был на самом деле. Скорее, это был люкс. Вся комната была выкрашена в белый цвет с синими и розовыми акцентами, которые смотрелись бы безвкусно где угодно, кроме субтропиков. Пол был выложен плиткой, а некоторые штрихи, скорее всего, были добавлены дизайнером интерьера, чем самим владельцем.

Рядом со спальней находилась ванная комната с неглубокой, но широкой ванной, в которой я не мог лежать, но над которой был огромный душ. Всё было отделано белым мрамором.

Ещё одна дверь из спальни вела в небольшую гостиную с огромным телевизором и балконом. Я открыл деревянные ставни и вышел на балкон, обнаружив, что нахожусь в передней части дома, но совсем сбоку. Если бы я высунулся и вытянул шею, то смог бы разглядеть полицейскую машину, припаркованную рядом с «Мерседесом» Джерри Рэйборн.

На моих глазах двое полицейских, которые привезли Трея домой, спустились по ступенькам и сели в машину. Их встреча с Китом Пелцнером закончилась. Сержант сел на пассажирское сиденье, а молодой парень, явно младше его по званию, обошёл его и сел за руль.

Перед тем, как сесть в машину, второй полицейский развернул пару дорогих солнцезащитных очков Oakley и надел их.

OceanofPDF.com

Три

«Ладно, Трей», — сказал я, не отрывая глаз от дороги. «Думаю, сейчас самое время рассказать мне, кто за тобой гонится».

В награду я получил ещё один молчаливый рывок мальчика по плечам. Он по-прежнему избегал моего взгляда.

Я сжал губы и медленно выдохнул через нос, желая, чтобы напряжение вышло вместе с ним. Этот приём не сработал как следует.

На самом деле, мне не нужно было, чтобы он говорил, кто за ним охотится. Я и так это знал. Но на самом деле мне нужно было выяснить, почему .

Мы проехали съезды на Бока-Ратон и Дирфилд-Бич. Возможно, когда-то они были отдельными городами, но теперь казались частью одной огромной городской агломерации. Она начиналась где-то в районе Уэст-Палм-Бич и тянулась до самого Майами на юге, поглощая по пути Форт-Лодердейл. Мы почти добрались до развилки, ведущей к дому.

Я знала, что мне нужны ответы до того, как мы доберёмся туда. Трей молчал с тех пор, как мы сели в машину. Я прекрасно знала, как шок по-своему ограждает разум, но у меня не было времени на мягкую психологию.

«Это что, простое похищение?» — подумал я, обращаясь скорее к себе, чем к мальчику. «Он что, собирался потребовать за тебя выкуп?»

Трей вдруг фыркнул. «За что?» — спросил он. «Для похищения нужно иметь кучу денег, не так ли? Мы же банкроты».

«Разорился?» — тупо переспросил я, думая об особняке и пачке денег в кармане.

«Ага», — сказал он, язвительно поддразнивая моё непонимание. «Люди, на которых работает отец, сдают дом и дают ему, типа, карманные деньги. Как будто он ребёнок или что-то в этом роде».

«Ну, за тобой кто-то гонится», — сказал я. «Ты же знаешь, кто это был, да?» Это был почти риторический вопрос. В конце концов, парня привёз домой человек из Окли, посадил с ним в машину и оторвал у него на глазах полосу. Как Трей мог его не узнать?

Парень взглянул на меня, едва заметно, но скользнул взглядом, который, как я заметил, дольше всего задержался на крови, засохшей на моей рубашке и коже. Я подавил желание почесать её.

Но я уловил что-то в его глазах. Что-то понимающее. Что-то, заставившее меня заподозрить, что он не был так ужаснут увиденным, как пытался изобразить.

«Почему коп пытался убить тебя, Трей?» — спросил я теперь более грубо, пытаясь высвободить эмоции. «Что ты натворил?»

«Я ничего не сделал!» Слова вырвались прежде, чем он успел их остановить. Слишком быстро, наверное? Так самый виновный ученик в классе мгновенно отрицает свою вину ещё до того, как его обвинят в преступлении.

«Я ничего не сделал», — повторил он на этот раз тише.

«Ты, должно быть, что-то сделал, раз эти двое полицейских тебя задержали у «Галереи», — сказал я. — Это было всего позавчера. Что случилось?»

Конечно, официальную версию событий я слышал от заместителя Джерри Рейборн, Джима Уитмарша. Он ввёл меня в курс дела позже, в день моего первого приезда, хотя только после его речи я понял, что «Галерея» — название местного торгового центра, настолько огромного, что по сравнению с ним Медоухолл в Шеффилде казался угловым супермаркетом Spar.

Трея поймали возле магазина, торгующего компьютерными аксессуарами, при этом в его школьной сумке было спрятано значительное количество неоплаченного товара.

Менеджер магазина был полностью за выдвижение обвинений, пока Уитмарш и Шон не приехали туда.

Насколько я понял, именно Шон вежливо указал на название компании, в которой работал отец Трея. Пусть она и не соответствовала стандартам Microsoft, но всё же имела достаточно влияния в этой сфере, чтобы охладить его пыл к судебному преследованию. Особенно после того, как Шон намекнул, что компании, возможно, в ближайшем будущем понадобится куча нового оборудования. К тому времени, как они ушли, как он мне рассказал, менеджер из кожи вон лез, чтобы помочь.

Я ждала, что расскажет Трей. Ему потребовалось некоторое время, чтобы всё уложить в голове, прежде чем он решился применить это на мне.

«Они меня подставили», — пробормотал он.

Я наклонила голову, чтобы расслышать его слова, на мгновение засомневавшись, что правильно расслышала. Я не могла поверить, что он действительно использовал это как оправдание, но изо всех сил старалась сохранить нейтральный тон. «Кто тебя подставил?»

И снова этот взгляд из-под ресниц, словно проверяя, как всё идёт. «Этот коп и мой отец», — наконец сказал он. «Он не хотел, чтобы я ехал в Дайтону на весенние каникулы, поэтому он всё подстроил, чтобы меня наказать».

Я почувствовал, как мой рот открылся, и мне пришлось сознательно дать команду челюсти закрыть его. Не прыгай , сказал я себе. Подумай об этом. прежде чем оторвать ему голову.

Совершенно верно, что после инцидента с кражей в магазине Кит недвусмысленно запретил своему сыну ехать в Дейтона-Бич на предстоящие ежегодные весенние каникулы.

Судя по реакции Трея в тот момент, это была настоящая катастрофа.

Он уже не просто расстроился, а почти оплакал перспективу упустить что-то важное. В конце концов, мне пришлось, несмотря на снисходительное отношение Лонни, узнать у него, что случилось.

«Это первые большие школьные каникулы после Рождества, — сказал он мне. — Дети немного разгулялись, распустили волосы, понимаешь?»

«Так что же такого особенного происходит в Дайтона-Бич?»

«Много вечеринок, много выпивки, может быть, немного наркотиков», — сказал он, одарив меня идеальной улыбкой, которую Трей смог бы изобразить через несколько лет.

Если бы он следил за этими брекетами. «Туда ездят детишки с крутыми тачками, тусуются, катаются по пляжу. Там проходит большой конкурс автомагнитол, куда они все ездят. Классное время, понимаешь?»

«То есть упустить такую возможность — большая проблема?»

«О да, — сказал он. — Это действительно серьёзное дело. Трей его так просто не простит».

Теперь, глядя на тонкую линию губ мальчика, я должен был признать, что согласен с Лонни: Трей не простил отца. До такой степени, что он был готов выдать мне эту нелепую историю, чтобы объяснить произошедшее.

«Не думаешь ли ты», - сказал я, позволяя ноткам едкости просочиться в мой голос, - «что были более простые способы, которыми твой отец мог бы остановить тебя от посещения