«В этот раз не пришлось», — ответил Уитмарш с таким же презрением, как и я. «Ты нас здорово выручил, Чарли».

Я замерла, и он рассмеялся, увидев, как я это делаю.

«Помнишь тех двух парней, которые выбежали за тобой из мотеля перед перестрелкой с копом? Ну, это были ребята Брауна. Ты застрелил водителя в живот — судя по всему, удачный выстрел пробил дверь машины. Он скрылся, но истек кровью, прежде чем ему успели оказать помощь. А потом, — пожал он плечами, — наверное, это была слишком хорошая возможность, чтобы её упускать».

Я на мгновение задумался над этой информацией, отгоняя от себя мысль о том, что на моих руках ещё одна смерть. У меня не хватало пальцев, чтобы пересчитать их все. Рот дыры становился всё больше и шире, усеянный острыми зубами, словно у акулы. Заглянув вниз, я не увидел дна. Я отгородился от соблазна оказаться на краю пропасти.

«Кстати, твой старый Breitling все еще тикает», — рассеянно сказал я Шону, понимая несущественность этого комментария.

«Это хорошо, — сказал он в ответ. — Красивые часы».

Уитмарш хрипло рассмеялся. «Надеюсь, на секонд-хенде они продадутся по хорошей цене, — сказал он. — Потому что одно можно сказать наверняка: никто из вас не будет следующим, кто это наденет».

Я старался сохранять спокойствие и надменность. «Да ладно, Джим, ты серьёзно думаешь, что Браун отпустит тебя после того, что ты пытался с ним сделать?»

Он тоже рассмеялся, но смех получился резким, безрадостным. «Если ты это сделаешь, то всю оставшуюся жизнь будешь оглядываться».

«Ну, как ни крути», — сказал он с нотками бравады, — «она будет длиннее твоей».

«Браун тебя убьёт», — сказал я, обращаясь скорее к Лонни, чем к самому Уитмаршу. «Он убьёт вас обоих. Слишком многое поставлено на карту, чтобы он мог этого не сделать».

«Браун — придурок», — отмахнулся Уитмарш. «Ему сильно не повезло, когда у нас прошёл последний большой ураган, и его шикарный таймшер, который он строит, вот-вот рухнет. Как ты думаешь, зачем он в это ввязался?» Ещё один астматический смешок. «И ради чего?» — с горечью закончил он, бросив злобный взгляд на Кита.

Я проследил за его взглядом. Кит сидел, поджав перед собой худые колени, обхватив голени руками и опустив подбородок так, что его клочковатая бородка угнездилась между коленными чашечками.

Мне вдруг вспомнилось, как Трей сидел в эмалированной стальной ванне у Генри. Если бы мальчик не солгал о своём участии в программе, подумал я, Генри бы пытали и убили? Скотт был бы наполовину парализован?

Словно внезапно почувствовав на себе враждебный взгляд, Кит поднял голову и поправил очки на переносице. «По крайней мере, у нас есть время до заката», — сказал он, словно это имело решающее значение. «Разве не то же самое сказал Ливингстон?»

Уитмарш едва не фыркнул. «Ага», — презрительно сказал он, — «и ты знаешь почему, не так ли?»

Кит покачал головой.

Уитмарш выждал мгновение, словно школьник, рассказывающий кровавую историю, чтобы проверить, сможет ли она вызвать тошноту у девочек в классе. «Вот тогда-то и выходят аллигаторы на поиски добычи», — сказал он, обнажив зубы в злобной улыбке. «Так копы не найдут трупы».

***

Некоторое время после этого ни у кого не было ни сил, ни желания говорить.

Мы сидели и сверлили друг друга взглядами или избегали зрительного контакта, пока фургон раскачивался, подпрыгивал и вибрировал на большой скорости по дороге на юг.

Казалось, дорога обратно до курорта Брауна заняла гораздо больше времени, чем дорога оттуда до Океанического центра. Возможно, они просто выбрали более осмотрительный маршрут.

В конце концов, всё выдала музыка. Я услышал тот же хриплый рев безумно-весёлой пабы, который доносился из клуба, когда я пошёл к Джерри. Неужели это было всего несколько часов назад?

Шум становился громче, а затем затихал, когда мы проезжали и удалялись. Идеальный допплеровский сдвиг. Сравнительно гладкая асфальтовая дорога сменилась чем-то, похожим на гравий, а затем – ухабистой дорогой, которая швыряла нас, словно стальной шарик в баллончике с краской. К тому времени, как мы остановились, Кит уже слегка позеленел. Не знаю, укачало ли его или просто предвкушение.

Когда они открыли двери фургона, Мейсон и его напарник снова держали в руках «Моссберги». Они стояли достаточно далеко, чтобы любая мысль о том, чтобы на них наброситься, была самоубийственной.

Уитмарш и Лонни выбрались первыми, ловко отступив в сторону, чтобы люди Брауна могли видеть нас. Пожалуй, я понимаю их осторожность. Будь у меня возможность, я бы без колебаний поставил любого из них между собой и выстрелом из дробовика.

Выбравшись из машины, я огляделся. Мы отъехали достаточно далеко от таймшера, так что его не было ни видно, ни слышно за непроницаемым массивом деревьев, которые нас практически окружали. Фургон и «Сабурбан» остановились на площадке из потрескавшегося бетона, выбеленного солнцем добела, словно старые кости.

Сбоку от нас стояло одноэтажное здание со стенами из посеребренного дерева. На дереве всё ещё держались чешуйки выцветшей жёлтой краски, а все металлические крепления были изъедены коррозией. Едва читаемая, размытая вывеска у двери гласила о двухдневных поездках на аэроглиссере, но я сомневаюсь, что за эти годы хоть один клиент платил.

С другой стороны находилось болото – именно так, должно быть, выглядел участок Брауна до того, как он осушил, рекультивировал и перекроил его. Бетонное покрытие спускалось к кромке медленно текущей воды, где были пришвартованы два аэроглиссера. На крошечном причале стояли бочки с топливом для их массивных, открытых двигателей V8.

Вокруг лодок разлилось топливо, образовав на воде жирные радужные круги.

Всё это место производило впечатление запущенного, грязного, но при этом сохраняло некую живописность. Больше напоминало съёмочную площадку, чем реальную жизнь.

Рядом со зданием стоял ржавеющий остов старого пикапа с подножкой, реликвия 50-х годов. Уже невозможно было определить, какого цвета был кузов когда-то. Жесткие травы и сорняки поднялись выше уровня пола и медленно, но верно отвоевывали позиции, потерянные во время первого боя.

«Куда ты их собрался девать?» — спросил Хейнс, подходя. Он схватил Трея за шиворот и небрежно подтолкнул его перед собой.

Мейсон взглянул на Брауна, прежде чем ответить, словно ему не нравилось, что коп его допрашивает. «У нас есть пара складских помещений сзади», — коротко сказал он, кивнув в сторону деревянного строения. «Они могут пробыть там пару часов. Пока не придёт время».

Хейнс пожал плечами и кивнул. «Звучит заманчиво», — сказал он и повернулся к Брауну. «Что вы собираетесь делать с остальными — с детьми, с которыми она была в Дейтоне?»

«Давайте сначала удостоверимся, что этот беспорядок убран, а потом вы сможете заделать все концы», — сказал Браун.

Трей начал извиваться ещё сильнее, протестуя. Хейнс даже не взглянул на него, лишь крепче сжал руку. Я видел, как костяшки его пальцев побелели от усилий, которые он прикладывал, чтобы наказать мальчишку.

«Отпусти его», — сказал я с тихим чувством.

Хейнс посмотрел на меня и улыбнулся, пока Трей дергался на конце своей руки, словно пойманная рыба.

«Или что?»

«Оставьте его в покое», — сказал Браун с лёгким раздражением. «Ещё будет шанс». Он взглянул на часы. «В любом случае, мне пора уходить. Вечер желанный, и мне нужно сыграть роль радушного хозяина в клубе».

Хейнс с явной неохотой отпустил меня, хотя он все еще улыбался мне.

Браун проигнорировал его и вернулся к «Сабурбану». Он сел за руль, завёл двигатель и высунулся из окна. «Дай мне знать».

когда все будет готово».

Он поднял тонированное стекло, и «Шевроле» быстро скрылся на узкой тропинке между кипарисами. Мы ещё долго видели пыльный след, оставленный им.

Мейсон посмотрел на Уитмарша и Лонни. «Что ж, думаю, теперь у тебя есть выбор», — сказал он. «Либо ты делаешь с этими людьми то, что хочет босс, либо присоединяешься к ним. Что же?»

Несмотря на сомнения, которые я пытался посеять по дороге, Уитмарш почти не колебался. «Мы сделаем это», — сказал он, глядя мне прямо в глаза. «Не беспокойся об этом».

***

Нас с Шоном поместили в одну кладовую, а Трея с отцом – в другую. В комнатах были голые бетонные полы и ряд крошечных окон, больше похожих на решётчатые стеклянные вентиляционные отверстия под крышей. В остальном в них не было ни удобств, ни возможностей для побега.

Единственной уступкой Мейсона ради нашего благополучия было то, что он забрал ключи у Уитмарша и отстегнул ремни. Думаю, Мейсона побудило на это явное отсутствие энтузиазма у Уитмарша отпустить Шона, а не какая-то особая забота с его стороны. Когда Шон освободил руки, я видел кровавые следы от браслетов на обоих запястьях, но он даже не поморщился.

Затем они поместили нас в тюрьму и заперли за нами дверь на висячий замок. Мы молча слушали, как удалялись их шаги.

«Вот оно что», — голос Шона послышался в полумраке.

«Может быть», — сказал я. «У нас ещё есть шанс выбраться».

Я почувствовал, как он повернулся. «Как думаешь?»

«Помнишь, что говорили в Океаническом центре?» — спросил я. «Последние пару дней нам с Треем помогал отставной агент ФБР по имени Уолт, он живёт на пляже. Он дал мне один из тех микрокассетных диктофонов, чтобы я попытался добиться признания от Джерри Рэйборн». Я отбросил собственные причины, по которым хотел поговорить с Джерри, и продолжил: «Он был у меня в сумке в Океаническом центре. Там должно было быть всё, что там произошло».

Шон на мгновение замолчал. « Если запись из сумки прошла нормально», — наконец сказал он. « Если местные копы потрудятся её воспроизвести. И если они осознают её важность и передадут в ФБР, у нас может быть шанс».

Слишком много «если», Чарли.

«Знаю», — сказала я, чувствуя дрожь в голосе. «Но сейчас это наша единственная надежда выбраться отсюда, так что, пожалуйста, не отнимайте её у меня».

Я услышал его вздох. «Иди сюда», — сказал он. Мои глаза уже начали привыкать к полумраку. Я видел его очертания чётче, но в любом случае знал бы, где его найти. Мой организм был настроен на него, бдительный и чувствительный.

Я без колебаний вошла в его распростёртые объятия и положила голову ему на грудь. Его сердце билось у меня под ухом в ровном гипнотическом ритме. Его руки мягко сомкнулись на моей спине, обнимая меня.

Мне хотелось остаться такой навсегда.

«Я думал, что больше никогда не смогу этого сделать», — сказал он мне в волосы так тихо, что мне пришлось напрячься, чтобы разобрать слова.

Я промолчал. Что я мог сказать? Что я уже смирился с его смертью? Я хранил этот маленький, но холодный секрет при себе. Признаться в этом вслух было бы так вероломно.

Шон, казалось, не замечал моего молчания. «Они заставили меня вылезти из чёртового бассейна — какая же это глупость!» — с сожалением сказал он. Его проворные пальцы начали гладить меня по позвоночнику, ощупывая каждый позвонок, почти рассеянно.

«Мне удалось наказать Уитмарша, прежде чем Крис вмешался, а потом появился Лонни с дробовиком и чётко дал понять, что я — расходный материал. Он швырнул мне какую-то одежду, потом, как обычно, надел повязку на глаза, наручники и засунул в багажник своей машины». Я почувствовал, как он пожал плечами, пытаясь ослабить напряжение, сжимавшее его, пока он рассказывал эту историю. «Я думал, это всё. Игра окончена. Они всё обложили пластиком».

«Знаю», — сказал я, вспомнив, что мы нашли в багажнике «Тауруса», который я угнан возле дома Генри.

«Самое ужасное было знать, что они запланировали на тебя, и не иметь возможности ничего с этим поделать, — продолжил он. — Они говорили о тебе так, будто ты уже мёртв».

«Наверное, так бы и случилось, если бы я не нашёл SIG там, где ты его оставил», — сказал я. И тут же вспомнил, что оставил пистолет в маленьком цветочном пакете в Океаническом центре. Что бы я сделал, чтобы вернуть его прямо сейчас?

«Я не был уверен, что они его обнаружат, когда убирали мою комнату, — сказал Шон, — но я знал, что если обнаружат, то ты его найдешь. Если вернешься домой».

«Да, мы сделали это».

«Понимаю. Знаете, где я был, когда пришла эта новость?» — спросил Шон, и его голос стал ровным и бесстрастным, словно он отчитывался после неудачной операции, скрывая эмоции и строго придерживаясь фактов.

Я слегка покачал головой, хотя и понимал, что его вопрос был по большей части риторическим.

«Хейнс отвёз меня в Эверглейдс – на какую-то богом забытую трассу в глуши – поставили на колени и приставили пистолет к затылку», – спокойно сказал он, хотя сердце под моей скулой колотилось, как кулак. «И как раз перед тем, как он это сделал, зазвонил мобильный Хейнса, и тогда он узнал, что тебя не нашли дома, а потом ещё и в мотеле. И они подумали, что я всё ещё могу представлять для них ценность».

«Господи», — пробормотал я.

Тогда он рассказал мне остальное, хотя рассказывать было особо нечего. Его и Кейта держали в тёмной комнате, похожей на эту, и ничего ему не говорили. Единственный раз, когда он понял, что что-то происходит, был вчера, когда команда Уитмарша внезапно собралась и спешно смылась. Они были в ликовании, сказал он, словно устроили мне ловушку.

Что они, конечно же, и сделали. С Генри в качестве приманки.

Шон сидел и потел до их возвращения, а затем по раздраженному хлопанью дверей, пинанию стен и обрывкам угрюмых разговоров стало ясно, что мне каким-то образом снова удалось увести от них Трея.

«Я чувствовал себя таким чертовски беспомощным, просто ожидая, когда это произойдёт, а потом испытал невероятное облегчение», — признался он. «Не только потому, что ты выжил, но и потому, что я…

Да и свои, наверное, тоже. Не знаю, что ты сделал, Чарли, но это их очень взбесило.

Я рассказал ему свою версию событий. Единственное, что я умолчал, — это мои истинные намерения, когда я пошёл на битву с Джерри. Я ещё не был готов в этом признаться. Даже Шону.