Лицо Уитмарша вытянулось от недоверия. Прежде чем он успел ответить, Мейсон и чернокожий парень вышли из дверного проёма справа от меня, и я узнал, что было в той спортивной сумке. Оба держали помповые ружья Mossberg в руках, словно собирались зачистить дом, стволы их выгибались, чтобы охватить всех игроков.

Сердце у меня подскочило к горлу, когда я увидел, как Лонни крепче сжал приклад своего ружья, но он не дожил до того, чтобы поседеть на службе безопасности, принимая поспешные решения под обстрелом. После мимолетного колебания он осторожно снял «Ремингтон» с шеи Шона и позволил ему упасть.

По лицу Уитмарша пробежала гримаса гнева, словно он осознал, что его лучшая надежда на переговоры только что ускользнула от него.

Затем он тоже опустил руку с пистолетом.

«Должен отдать тебе должное, Чарли, — сказал он с горечью в голосе. — Я не думал, что у тебя хватит смелости устроить засаду».

«Она этого не сделала», — сказал Браун. Он вышел вслед за своими людьми из кабинета и теперь, говоря это, осторожно стоял позади них. «Но я-то точно сделал».

К моему удивлению, он тоже вытащил пистолет. Маленький, короткий Кольт 38-го калибра.

Особый револьвер, который твёрдо и надёжно лежал в его кулаке, покрытом пятнами от печени. В Ливингстоне Брауне III было больше стали, чем я когда-либо подозревал.

Лонни и Крис достаточно оценили ситуацию, чтобы отойти от Шона, сохраняя осторожность в движениях и опуская оружие. Шон слегка покачнулся, когда они отстранились, – единственное проявление слабости. Затем он снова обрел уверенность. Его руки были связаны за спиной, но я видел, как он выпрямился и сгорбил сжатые плечи, словно готовясь к освобождению.

Что-то, я не понимал, что именно, шевельнулось в его глазах. Что-то низменное и смертоносное. Я чувствовал, как это вибрирует в воздухе между нами. Когда он освободится, начнутся проблемы, и он почти чувствовал вкус этой свободы.

Уитмарш стоял и смотрел на Брауна, и его взгляд стал ещё шире, когда рядом с ним появилась Джерри Рейборн. Глаза его расширились, и взгляд стал диким.

«Что за...?»

«Что, Джим?» — спросила Джерри, подходя ближе. «Тебе придётся кучу всего объяснить, приятель, и, о боже», — добавила она с лёгкой злобой, — «лучше бы всё было хорошо. Какого хрена ты здесь делаешь?»

«Судя по всему, это небольшое частное предприятие», — холодно заметил Браун.

Уитмарш замер, затем сделал сознательную попытку расслабиться и хрипло рассмеялся.

«Наверное, просто пытаюсь собрать всё воедино», — сказал он. Казалось, к нему полностью вернулось самообладание, но, возможно, это была лишь последняя попытка проявить браваду, из-за которой он казался таким самоуверенным.

Джерри же, напротив, съеживалась на моих глазах. Вокруг её рта появились морщины. Кожа стала полупрозрачной.

поэтому матовая пудра ее легкого макияжа поверх нее теперь выглядела фальшиво.

«Вы обязаны быть лояльны к компании, которая вас нанимает», — сказала она, но голос ее звучал глухо.

«Зачем?» — снова рассмеялся Уитмарш. «За последний год ты уклонялся от оплаты сверхурочных, урезал нам расходы на стоматологию и медицину, обращался с нами как с ничтожеством. Говорил нам, что компания переживает трудные времена и что нам придётся с этим смириться. Но тебе же не обязательно было отказываться от своего «Мерседеса», правда? И ты ждёшь за это преданности? Проснись, Джерри! Такие возможности выпадают не каждый день».

«Так что, те дети в мотеле?» — тихо спросила она. «Это действительно были вы?»

Уитмарш ухмыльнулся и изобразил манерный поклон, словно кланяясь.

Я взглянул на неё. «А ты серьёзно, Джерри, как ты думаешь, кто это был?»

Она повернула голову и посмотрела на меня. «Но вы взяли мальчика в заложники», — безучастно сказала она. Её взгляд скользнул по Шону и Киту. «Мы… я… думали, что вы забрали обоих. Я пыталась договориться с вами, следуя правилам. Но Джим настоял на том, что именно он хочет вас привести. Сказал, что чувствует себя виноватым в том, что Пелцнеров забрали во время его дежурства…»

Её голос затих, и я вспомнил наш телефонный разговор. Удивительно, как всё меняется, когда смотришь на вещи под другим углом.

Вопросы, которые она задавала, ответы, которые она давала.

Это было похоже на то, как будто ты поправил дверь, которая всегда плохо закрывалась, и вдруг обнаружил, что она идеально подходит. Только оглядываясь назад, понимаешь, насколько неправильно всё было сделано раньше.

«Я думал, ты пытаешься меня подставить», — сказал я.

Она услышала сомнение в моём голосе и ухватилась за него, почти яростно замотав головой. «Нет, нет, я не думала», — сказала она. «Ты должен мне поверить, Чарли. Я понятия не имела, что задумал Джим…»

«Ну разве не мило?» — раздался новый голос позади нас. «Я что, успел как раз к групповым объятиям?»

Я узнал этот голос еще до того, как начал оборачиваться, но вид стоящего за ним человека все равно вызвал у меня неприятный всплеск эмоций.

Хейнс.

Небольшое слайд-шоу из изображений, спроецированных из глубин моего сознания.

Хейнса, когда я знала его только по марке солнцезащитных очков Oakley; в полицейской форме, когда он вез Трея обратно домой; в парке, когда он тянулся за пистолетом под рубашкой; стоя перед домом Генри и спокойно объясняя, как он собирается убить и Трея, и меня.

Какого чёрта он здесь делал? И почему люди Брауна не стреляли? на него?

Хейнс вышел вперёд, его фирменные очки сидели на макушке. Я не видел его пистолета, но он должен был быть где-то поблизости. Мой взгляд мельком метнулся к маленькому цветочному мешочку у стены, но я сразу понял, что он выхватит его прежде, чем я успею до него дотянуться.

Он остановился в нескольких шагах от меня, и на его красивых губах сияла улыбка, как будто он понял мою дилемму и мог прочитать полное разочарование и замешательство, царившие у меня в голове.

Затем он повернулся к Брауну.

«Извините за опоздание, босс», — непринуждённо сказал он. «Я пришёл, как только вы позвонили».

Где-то на заднем плане, в зале, снова раздался гул толпы: девушки, вошедшие в последнюю четверку, вышли на свой финальный парад. «Пятьсот баксов победительнице!» — прокричал комментатор, словно подстрекая участников и зрителей к ещё более захватывающему выступлению.

«Ливингстон, что здесь, чёрт возьми, происходит?» — возмутилась Джерри, повысив голос. Она засунула руку в сумку и вытащила мобильный телефон. «Я звоню в полицию. Прямо сейчас!»

Браун повернулся к ней, и на его лице всё ещё сохранялось обычное дружелюбное, слегка озадаченное выражение. «Джерри, — сказал он со вздохом, — ты — заноза в заднице, и ты начинаешь меня утомлять».

И как раз в тот момент, когда объявили победительницу конкурса бикини и толпа взревела от восторга, он застрелил ее.

Это был поразительно беспечный жест. Браун даже не потрудился выпрямить руку, лишь слегка развернулся и выстрелил от бедра. Джерри стоял меньше чем в паре метров от него, так что ему почти не приходилось целиться.

Маленький кольт взбрыкнул и вспыхнул в его руке всего один раз, и на пиджаке Джерри, чуть ниже изгиба её левой груди, появился маленький алый кружок. Ярко-красный, влажный, он резко контрастировал с нежно-лавандовым оттенком ткани.

Она посмотрела на струйку крови, сочившуюся из раны, и на ее лице отразилось что-то похожее на боль и недоверие.

«Но…» — сказала она.

Она успела лишь добежать до того места, где её измученное сердце просто перестало биться, и она умерла на ногах. Мобильный телефон упал на пол, разбившись вдребезги, а затем её тело упало и сложилось, безжизненное, словно длинное шёлковое платье, соскользнувшее с вешалки. Она упала бесформенной кучей, руки и ноги неловко раскинулись.

Кит завороженно смотрел на тело, бормоча: «Ради всего святого. О, ради всего святого», снова и снова, как мантру.

Я не осознавал, что начал двигаться, пока Браун не направил в мою сторону свой смертоносный маленький пистолет.

«Она ушла», — сказал он почти добродушно. «Не трать время попусту».

Я остановился. Грудь Джерри была неподвижна. Крови было очень мало, а глаза закрыты, словно во сне. Я ничего не мог для неё сделать, кроме как убедиться, что не положу рядом с ней свой труп.

«Значит, это был ты», — тихо сказал я. «С самого начала это был ты».

«О да», — сказал Браун. «И ты устроил нам весёлую погоню, то тут, то там. Но теперь всё кончено. Как только мы найдём мальчика, мы уйдём отсюда».

«Вы его не получите».

Уверенность в голосе Шона заставила нас всех вздрогнуть. Браун оправился быстрее остальных.

«А почему вы так в этом уверены?»

«Потому что я знаю Чарли, и она ни за что не сдастся только потому, что этот ваш Уитмарш угрожал убить меня», — сказал Шон и одарил меня ещё одной идеальной улыбкой, которая обрадовала меня гораздо больше, чем следовало бы, учитывая обстоятельства. Только тогда я понял, что принял правильное решение.

«Нет, — продолжал он, качая головой, — она подала Трею сигнал к бегству. Я не знаю, какой это был сигнал, но он наверняка был, и он давно ушёл».

Вы ждали, пока она его позовёт, но слишком рано вмешались.

Браун повернулся ко мне и увидел по моему лицу, что Шон попал в точку.

На мгновение его безмятежный фасад треснул, и скрытая ярость проступила наружу, словно злоба. Затем трещины затянулись, и ярость исчезла.

«Ну, тогда, полагаю, вам еще какое-то время понадобятся мои услуги?» — вставил Хейнс, и в его голосе слышалось веселье, как будто он наслаждался всем этим представлением.

«Полагаю, что так», — сдержанно согласился Браун. «Полагаю, пришло время ограничить ущерб».

Его взгляд медленно скользнул по группе перед ним. «Можете начать с того, чтобы помочь Мейсону и ребятам убрать этот мусор».

Джим Уитмарш в тот момент не мог сомневаться в том, что задумал Браун. Особенно после того, как он только что видел, как старик с таким небрежным пренебрежением убил Джерри Рэйборн. Лонни и Крис тоже это видели, и именно Крис не выдержал.

Он присел на корточки и поднял пистолет – судя по всему, тот самый 38-й калибр, из которого он помог своему боссу убить молодую пару в мотеле в ту первую ночь, когда мы с Треем были в бегах. Он и сам взял Брауна на прицел.

Мейсон и здоровяк с другим «Моссбергом» выстрелили одновременно. На таком расстоянии они просто не могли не попасть в цель.

Крис отлетел назад, кровь хлынула из его лица и верхней части тела, словно из промышленного поливочного крана. Его ободранное тело с силой ударилось об основание ближайшей стены, обнажённая плоть блестела. Он лежал, содрогаясь в конвульсиях, и из его разинутой глотки вырывались тревожные булькающие звуки.

Пока не умер, но и не выживет.

Грохот двух выстрелов в этом тесном, залитом светом коридоре был оглушительным. Я пошатнулся, но инстинкт подсказал мне броситься к Шону, пытаясь вытащить его из опасной зоны. Кит съежился сам по себе. Мне, в общем-то, было всё равно, что с ним будет.

«Не стреляйте, чёрт возьми!» — заорал Браун. Он сердито посмотрел на Мейсона, пытаясь взять себя в руки. «Ты хочешь этим шумом натравить на нас половину полицейских штата? Чёрт возьми, я не имел в виду делать это здесь».

В тот момент, когда Крис сделал свой ход, в руке Хейнса появился «Смит-Вессон», и теперь он держал его, чтобы прикрыть Шона и меня.

«Если вы не против, я бы предложил, — сказал он Брауну с преувеличенной вежливостью, — нам нужно убираться отсюда прямо сейчас». Он презрительно глянул на Мейсона и другого мужчину. «Охрана здесь, должно быть, позвонила по номеру 911, как только услышала грохот этих проклятых пушек».

Браун на мгновение задумался, не выражая никаких эмоций, затем склонил голову.

«Ладно. Мейсон, подгони машины к этому выезду. И давай соберём часть этого оружия, ладно? Пока ещё не нарвались на неприятности».

Мейсон, в свою очередь, кивнул в сторону двух мужчин, стоявших позади Уитмарша и Лонни. Они быстро двинулись вперёд, забрав «Беретту» и «Ремингтон», с явным отвращением выхватив девятимиллиметровый пистолет Криса из его не сопротивляющейся руки. Когда Лонни передал мне свой дробовик, я ощутил укол сожаления. Возможно, он всё-таки жалел, что не нажал на курок, когда у него был шанс.

Мейсон забрал спортивную сумку из дверного проема офиса, и они вдвоем спрятали свой арсенал внутри, взяв его с собой, когда вышли через стеклянные двери немного дальше по коридору.

После их ухода наступила тишина. Уитмарш нервно провёл языком по нижней губе.

«И что ты собираешься с нами делать?» — спросил он.

«Ну, если есть что-то, чего я не могу переварить, Джим», — задумчиво сказал Браун,

«Это люди, которым я не могу доверять».

«Мы как раз пытались достать вам их обоих», — поспешно сказал Уитмарш.

«А ты случайно не упоминал мне об этом изменении плана?» — вставил Хейнс.

«Не было времени. Я...»

«Но времени, чтобы Лонни и его дробовик расположились под домом Генри, было предостаточно, не так ли?» — спросил я мягким тоном, чтобы скрыть клин, который пытался вбить между ними. Разделяй и властвуй.

Брови Хейнса поднялись, а затем снова опустились, когда он осознал всю важность сказанного. «Так это ты Чико убил?» — пробормотал он, взглянув на Лонни. «А я-то думал, что девчонка подобрала ещё какое-нибудь оружие. Мне следовало догадаться, что это не она».

Он повернулся к Брауну, небрежно махнув рукой в сторону Уитмарша и Лонни. «Вы хотите, чтобы я избавился от этих двоих, когда избавлюсь от остальных?»

Как будто он предлагал выбросить мусор в корзину.

Браун покачал головой, хотя и нахмурился, словно серьёзно обдумывая это. «Нам всё ещё нужно добраться до мальчишки, и у меня есть планы на мистера Уитмарша», — мрачно сказал он. «После того, как он передаст всё полезное, что ему дал Кит, он сможет избавиться от этих троих. Отвезите их всех обратно на курорт и выведите на болото за его пределами.