«Спасибо», — сказал Браун тише. Он махнул рукой в сторону пластиковых тюфяков. «А теперь снимите с неё эти чёртовы штуки и оставьте в покое. Она сама ещё ребёнок. Давайте постараемся вести себя цивилизованно, а?»

Усатый выполнил приказ, а тот, что с кольтом, прикрывал меня, затем они оба отступили. Я задумчиво потёр запястья и посмотрел на Брауна.

«Кстати, где у тебя была тревожная кнопка?» — лениво спросил я. «Я наблюдал за твоими руками и не видел, чтобы они двигались. Или это старый добрый Рэнди поднял тревогу?»

Браун слегка нахмурился, услышав имя своего сотрудника. «Нет, похоже, у него даже на это ума не хватает», — с готовностью ответил он, возвращаясь на своё место. Глаза его блестели и были полны глубокого ума, который, впрочем, скрывало его беззаботное, слегка помятое лицо. «У меня тут, на полу, есть выключатель. Мне достаточно было просто нажать на него ногой».

«Приятный штрих», — сказал я.

Джерри шумно вздохнула. «Если вы уже закончили обмениваться любезностями, — сказала она голосом, полным сарказма, — я бы хотела получить от неё несколько ответов, прежде чем мы передадим её полиции».

Браун кивнул и посмотрел через моё плечо туда, где прятались его охранники. «Мейсон, принеси стул женщине, а потом пойди и посмотри, сможешь ли ты…

«Приготовь кофе», — сказал он.

Тот, кто сбил меня с ног, принёс ещё один стул, похожий на тот, что мы сломали в борьбе. Его ноги хрустнули по ковру, когда он двинулся по нему. Он опустил стул напротив Джерри, сохраняя в своём лице лишь лёгкую обиду на то, что его попросили изобразить официанта. Затем он вышел, резко отцепив ручку двери от стеновой панели и закрыв её за собой.

Другой мужчина держался в стороне, но не выпускал из рук кольт и пристально смотрел на меня. Когда я сел, я почти почувствовал, как его взгляд сверлит мой затылок.

«Ну что, Чарли, расскажешь нам, что происходит?» — спросил Браун. Его тон был спокойным, рассудительным и почти добрым, и, возможно, именно поэтому мне было гораздо приятнее ответить ему, чем Джерри.

«Кита Пелцнера похитили Джерри и ее ребята, потому что они хотят заполучить финансовую программу, над которой он работал», — сказал я.

«Они тоже пытались поймать Трея, но...»

«Что?» — резко вмешался Джерри. «Вы с Мейером, должно быть, с ума сошли, если думаете, что кто-то поведётся на эту чёртову херню!»

Браун поднял руку в знак примирения, словно стараясь казаться слегка смущённым ругательством. «Ну-ну, Джерри, давай выслушаем её», — сказал он.

«Шон мёртв», — холодно сказала я. И я бы хотела, чтобы ты тоже умер . Я повернулась к Брауну. «Помнишь, ты говорил мне, что видел, как Кит Пелцнер собрал вещи и ушёл по собственному желанию в четверг утром?» — спросила я. «Теперь я знаю, что его похитили».

Джерри нахмурилась. Она тоже повернулась к старику. «Ты видел Кита в то утро, когда он исчез?» — спросила она, и её голос стал более строгим, словно вопросительным. В её голосе слышались одновременно раздражение и недоумение.

«Ты наверняка никогда мне об этом не говорил».

«Не так ли?» — спросил старик, и улыбка сползла с его лица. «Могу поклясться, что рассказал тебе всё. Может, это был тот Уитмарш». Он подумал ещё немного, а затем просветлел. «Да, кажется, так оно и было».

Прежде чем Джерри успел ответить, дверь снова открылась, и охранник Мейсон вернулся с тремя чашками кофе, небольшой миской, в которой лежали три трубочки, пакетики сухих сливок и сахар на коричневом пластиковом подносе, похожем на флягу. Он поставил поднос на стол рядом со своим начальником.

Он положил мой SIG в правый карман брюк, чтобы нести поднос. Я видел, как кончик рукоятки пистолета торчал у его бедра, когда он вынимал содержимое, и на секунду мне захотелось схватить его.

Затем я взглянул на Мейсона и увидел, что он наблюдает за мной краем глаза, лукаво приподняв уголок губ и нахмурив усы. Мне не хотелось портить ему настроение ещё больше, поэтому я сидел неподвижно, положив руки на колени. Когда он вернулся к своему приятелю, я удовлетворился тем, что не поблагодарил его.

Джерри, похоже, всё ещё хмурилась, услышав последнее замечание Брауна, и устроила из этого целое представление. Между её тщательно выщипанными бровями пролегли две глубокие морщины.

«Она и Мейер забрали обоих», — сказала она, обращаясь к Брауну, как будто меня там не было. «Признаюсь, у меня возникло ощущение, что Мейер — зачинщик, и она передумала, иначе не позвонила бы мне из мотеля. Но, возможно, он узнал, что она сделала. К тому времени, как мои люди прибыли туда, они уже убили пару человек, которые встали у них на пути, и скрылись».

Я бросил на неё злобный взгляд, но последовал её примеру, обращаясь к Брауну так, словно он был судьёй и присяжными. «Я сказал ей, что мы в другой комнате», — сказал я. «Отчасти намеренно, отчасти случайно. Но когда появились Уитмарш и Крис, они ворвались туда и расстреляли людей, не дав им ни единого шанса». Я взглянул на Джерри, но её лицо оставалось бесстрастным, сохраняя гладкую, косметическую маску. «Вот тогда мы с Треем и сбежали».

Она повернулась ко мне. «Ты и правда бредишь , да?» — сказала она с чем-то, близким к усмешке. «Зачем, чёрт возьми, Джиму Уитмаршу убивать этих людей?»

«Скажи мне, — тихо спросил я. — Почему он и Хейнс так разозлились из-за того, что убили нас двоих, пока не узнали, насколько важен Трей для твоей драгоценной программы?»

«Ну-ну, дамы», — прервал нас Браун, пододвигая нам по чашке кофе, словно доза кофеина могла нас успокоить. Он порылся в маленькой чашке, вытащив четыре пакетика «Свит-н-Лоу» и высыпав их в свою чашку вместе с двумя пакетиками сливок. Затем он размешал…

В результате получилась мутноватая масса, которую я пил через одну из соломинок. Возможно, это был трюк, чтобы сплотить коллектив. Мы с Джерри смотрели на эту смесь с отвращением.

Я взял чёрный кофе. Он был из кофемашины, и он ударил мне в желудок, жидкий, резкий и жирный. И ещё он был чертовски горячим. Я оттолкнул его.

«Итак, Чарли, что это за история с тем, что они пытаются убить мальчика?» — спросил тогда Браун.

«В общей сложности они уже предприняли три попытки», — сказал я, игнорируя нетерпеливый жест Джерри, который я только что заметил краем глаза.

«Четыре, если считать первое нападение Хейнса в парке развлечений».

«Кто этот персонаж Хейнса?»

«Он работает в полиции Форт-Лодердейла, но подрабатывает консультантом по безопасности. В прошлом году он работал здесь на мисс Рэйборн, когда она работала в Майами в компании, производившей автозапчасти. Похоже, теперь он снова работает на неё».

Джерри снова нахмурилась. «Коп?» — спросила она с нарочитой рассеянностью в голосе. «Подожди-ка. Я помню — он был одним из тех, кто привёл Трея обратно в дом после того, как его поймали в «Галлерии». Я знала, что знаю его откуда-то».

Я старался не стиснуть зубы, услышав её отказ признать поражение. «Приятно видеть, что миф о глупой блондинке продолжает жить», — сказал я непринуждённо. «Чего ты надеешься добиться, продолжая этим заниматься?»

«Мне не нужно новое представление, Чарли», — резко ответила она, скривив губы. «Может быть, у тебя будет время подумать об этом, пока ты гниёшь где-нибудь в тюрьме, отбывая пожизненное заключение».

«Если кто-то и попадет в тюрьму, Джерри», — сказал я, на этот раз более резко, — «то это будешь ты».

«Дамы, пожалуйста», — сказал Браун, начиная нервничать. «Успокойтесь, ладно? Я не хочу здесь никаких женских драк».

«Вполне», — протянул я, демонстративно промокнув щеку кончиками пальцев. Кровь уже перестала течь, и на её месте начала образовываться корка.

Взгляд Джерри мельком скользнул по мне, задержавшись на ране, которую она нанесла, словно в следующий раз она захочет вырвать мне горло и плюнуть в дыру.

Нет, если я доберусь до тебя первым...

Браун отпил кофе, проглотил его и повернулся ко мне.

«Так что же ты сказал о том, что Трей участвует в какой-то программе?»

«Кит писал программу, которая точно предсказывала бы движение фондового рынка, — объяснил я. — У него возникли проблемы с запуском части программы, но Трей, похоже, решил эту проблему. Думаю, это связано с нейронной сетью. Я не понимаю технических тонкостей».

Брови Брауна взлетели вверх, под стать редким прядям волос на его высокой куполообразной голове. «Молодой Трей?» — с сомнением спросил он. «Я знаю, он умный парень, но ты и правда считаешь, что он сделал что-то такое, чего не смог бы сделать его отец?»

«Нет, конечно, не мог», — резко ответил Джерри. «Смешно даже на мгновение подумать, что он мог. Кит — невероятно талантливый программист, иначе компания, в которой мы работаем, не строила бы своё будущее практически на его работе».

«Так почему же Уитмарш пытался убить Трея вплоть до того момента, как узнал, что этот парень может быть связан с программой? И вдруг у Уитмарша появляется шанс застрелить нас обоих, но он позволяет нам уйти, потому что боится причинить ему вред».

«Как он узнал, что Трей в этом замешан?» — спросил Браун.

«Трей обратился за помощью к знакомому по имени Генри», — сказал я, не высказывая своих собственных мыслей по этому поводу. «Но Генри связался с Уитмаршем, чтобы продать нас тому, кто предложит самую высокую цену. После того, как он попытался поднять цену, сообщив Уитмаршу реальную стоимость мальчика, Генри попытался заманить нас в ловушку, и когда всё пошло не совсем по плану, Хейнс в награду за свои старания пустил ему пулю в лоб».

Браун замолчал, его спокойное лицо выражало тревогу. «Так где же теперь мальчик?»

«Он в безопасности», — сказала я, думая о Ксандере и Эми, которые его охраняли. И Уолте, готовом взять на себя управление, если что-то пойдёт не так. Не говоря уже о специальном агенте Тилле и обо всём, что он представлял.

«А, понял», — презрительно сказала Джерри. «Если не позвонить в определённое время, то и он, и Кит получат. Я прав?»

«Что-то в этом роде», — согласился я, удивляясь, почему мне изначально не пришла в голову мысль сказать им что-то в этом роде.

«Ну», - сказала она, злобно улыбаясь мне и опровергая эту мысль, - «я уверена, что копы быстро из тебя все выбьют, и ты застанешь их обоих».

Она допила кофе и встала, словно этот разговор закончился. Я внимательно посмотрел на неё, но не заметил ни малейшего признака паники.

Зачем, чёрт возьми, её люди убили, чтобы мы с Треем не попали в руки полиции, если она так хотела, чтобы меня посадили именно сейчас? В этом не было никакого смысла. Разве что она просто пыталась вытащить меня отсюда, устроить где-нибудь поспокойнее и без свидетелей.

«Ты не думаешь, что было бы неплохо хотя бы немного послушать, что она говорит?» — спросил Браун, и я чуть не повеселел от холодности, прозвучавшей в его голосе, когда он говорил с ней.

Джерри коротко рассмеялась. «Зачем?» Смех оборвался, когда она увидела серьёзное выражение его лица. «Да ладно тебе, Ливингстон! Сколько мы знакомы? Ты же не можешь верить ни единому слову этой лживой стервы?»

Браун сделал жест рукой, словно говоря: «Может быть, да, а может быть, и нет». «Всё равно не помешает проверить», — легко сказал он.

«И как вы предлагаете это сделать?»

«Пусть она позвонит твоему приятелю Уитмаршу и предложит ему сделку ради мальчика», — сказал Браун. «Если он такой жулик, как она считает, он согласится». Он улыбнулся мне, и его яркие, умные глаза смотрели из-под полуопущенных век, словно он был молодым человеком в маске старика. «А если позвонит, ну, думаю, дальше мы разберёмся».

***

Джерри это не понравилось. На самом деле, если бы ей это нравилось меньше, она бы рыдала, но, очевидно, она здесь не главная. Браун подвинул ко мне через стол телефон цвета чёрного крема, которым он пользовался, когда я впервые ворвался в его кабинет. Затем он открыл один из ящиков и начал рыться в его содержимом.

«Моя покойная жена, упокой Господь её душу, обожала эти каталоги гаджетов», — сказал он, пока искал. «Знаете такие? Тысячи ответов на вопросы, которые никогда не стоило задавать? Она постоянно покупала мне вещи, которые у меня не хватало духу вернуть. Ага, вот и всё».

Он вытащил маленький магнитофон, похожий на тот, что мне дал Уолт. Он всколыхнул мою память, я скользнул взглядом и заметил ремешок своей сумки, торчащий из-под сломанного стула.

Тем временем Браун распутывал провода, идущие в комплекте с его диктофоном. Они спутались, как это часто случается с проволокой или верёвкой, когда они предоставлены сами себе и им становится скучно. Когда он распутал их, провода разъединились, и на конце одного из них обнаружились наушники, а на конце другого — маленькая присоска.

«Это как бы прикрепляется к трубке, и можно записывать телефонные разговоры», — сказал Браун, проверяя, что батарейки в диктофоне ещё работают. «Я пользовался им пару раз, просто ради развлечения. Не помню, когда в последний раз».

Он прикрепил присоску к боковой части трубки и нажал кнопки записи, после чего Джерри набрал номер мобильного телефона Уитмарша.

Её движения были нетерпеливыми, губы сжаты. Интересно, предаст ли её мужчина, или он слишком хитёр для этого?

Они с Брауном надели наушники, неловко склонив головы друг к другу, чтобы каждый мог слушать по одному наушнику. Телефон прозвонил четыре или пять раз, прежде чем Джим Уитмарш ответил. Не знаю, какой номер высветился на дисплее, но голос у него был настороженный.

"Ага?"

«Уитмарш, — сказал я. — Это Чарли Фокс».

Пока я говорил, мы с Джерри Рэйборн молча смотрели друг другу в глаза. Она сидела, вытянувшись, словно её заставляли слушать непристойный телефонный звонок.

На другом конце провода повисла пауза, затем я услышал, как Уитмарш сдавленно выдохнул, почти вздохнув, и в конце тихо рассмеялся.

«Ну, Чарли», — сказал он голосом, полным удовлетворения, словно он всегда знал, что я не смогу долго ему сопротивляться. «Чему я обязан этим удовольствием?»