Его лицо исказилось, и он заплакал. «Я просто здесь работаю», — прорыдал он. Он протянул ко мне обе руки, умоляя, но потом передумал.

«Эй, у меня есть жена и ребенок».

Я вспомнил, с какой легкостью его уговорили войти в кабинет, и во мне возросло отвращение.

«Перестань давать мне ещё больше поводов тебя застрелить», — рявкнул я. Я отошёл к одному из столов и взял телефонную трубку. «Просто позвони на свой коммутатор и узнай, где Браун».

«Всё?» — сказал он с жалкой надеждой. «Это всё, что мне нужно сделать, а потом ты меня отпустишь, ладно? Ты не сделаешь мне больно?»

Отпустить его будет непросто. Он был из тех, кто мог поклясться на могиле матери, что будет молчать, а потом, как только окажется вне досягаемости, начать кричать, чтобы позвать охрану.

«Просто позвони, Рэнди», — сказал я.

Я стоял позади него, пока он набирал номер телефонистки.

Г-н Браун, сказала она, разговаривал по своему обычному номеру, но был на связи.

Выдержит ли он?

Я крепко нажал пальцем на верхнюю часть телефона, прерывая его разговор, затем выхватил трубку из его руки и положил ее обратно на рычаг.

«Эй, ты же обещал, что я смогу пойти», — сказал он. Слёзы его уже высохли, но бравада начала возвращаться, с лёгкой долей агрессивности.

«Отведите меня к нему», — сказал я.

Когда он попытался возразить, я чуть решительнее поднял пистолет. На этот раз, когда он проследил за ним взглядом, в нём мелькнула хитрость, словно он ждал своего шанса. Какой лучший способ удовлетворить его алчные амбиции, чем спасти босса от какого-то психа с пистолетом?

Мне казалось позором разочаровывать его.

«Ты много смотришь новости, Рэнди?» — спросил я.

Он покачал головой, нервы заставляли его лепетать: «Немного, знаешь ли. В основном я люблю спорт. Просто слежу за новостями».

«Ага. А ты видел какие-нибудь сообщения об англичанке, которая последние пару дней стреляла в людей направо, налево и в центр?»

Как только я это сказал, меня это как будто осенило. Я увидел это по его внезапно побелевшему, как кость, лицу.

Он кивнул. Я никогда не думал, что вся эта дурная слава окажется настолько полезной.

«Просто имей это в виду», — пробормотал я, засовывая всю руку, все еще сжимающую пистолет, обратно в сумку, чтобы скрыть его из виду, — «если тебе нужно

подумайте о том, чтобы сделать что-нибудь глупое или героическое по дороге в офис Брауна, а?»

Теперь, когда ягнёнок, а не лев, продавец вывел меня из офиса, провёл обратно по коридору и в лифт через коридор. Мы поднялись всего на один этаж, но Рэнди явно не любил ходить пешком.

Я все время держал сумку поближе к нему, чтобы у него не возникло никаких сомнений.

Он пару раз взглянул на него, пока мы ехали в лифте, и мне показалось, что он сглотнул, но он остался послушным. Ему повезло, что он остался.

Энергия и гнев внутри меня сжимались всё сильнее и разгорались всё ярче с каждым шагом. Сердце бешено колотилось, отдавая резкие удары в виске.

Меня ничуть не смущало, что я солгал Уолту и вот-вот разочарую всех суперинтендантов Макмиллана, возлагавших на меня большие надежды. Я давно знал, что способен отнять жизнь. Я оправдывал это перед собой, говоря, что это возможно только в самых крайних обстоятельствах. Только когда дело касалось выбора между ними и мной.

Ну, не в этот раз.

Было почти облегчением больше не прятаться за видимостью цивилизации.

Двери лифта открылись, и я вытолкнула Рэнди вперёд. Впереди были ещё кабинеты, на этот раз большего размера, с более широкими дверями. Дорогостоящие растения в горшках оживляли просторный коридор.

В конце коридора оказалась дверь с выгравированной табличкой из нержавеющей стали: «Ливингстон Браун III – президент и генеральный директор». Я повернул ручку и толкнул дверь, не стуча.

Мужчина внутри действительно разговаривал по телефону, как и утверждали на коммутаторе.

Он сидел за огромным столом из беленого дуба, откинувшись назад в своем кресле, чтобы иметь возможность любоваться тонкими тонами вида своей империи из панорамного окна от пола до потолка, занимавшего всю стену.

Когда мы вошли, он резко сел, и на его лице сначала отразилось раздражение, а затем удивление, когда он взглянул на своего перепуганного приспешника. И на меня.

На стуле у ближайшей ко мне стороны стола сидела миниатюрная блондинка. Сегодня она была одета в деловой костюм цвета лаванды и убийственно белые босоножки. Когда она меня увидела, то сразу узнала, несмотря на мою маскировку. Её губы беззвучно сложились в букву «О».

Наши взгляды встретились. Мои и моей цели. Цель этого пути казни.

«Простите, сэр, она заставила меня это сделать!» — пробормотал Рэнди, воспользовавшись тем, что я отвлекся, чтобы вывернуться из моих рук и броситься к двери. Я не стал его останавливать. Он выполнил свою задачу.

«Привет, Джерри», — сказал я, держа пистолет прямо и ровно, так, чтобы ее накрашенная алой краской верхняя губа оказалась прямо по центру.

"Запомнить меня?"

OceanofPDF.com

Двадцать

Ливингстон Браун Третий первым пошевелился. Надо отдать ему должное, старикан обладал недюжинной наглостью. Не отрывая от меня глаз, он сказал в трубку: «Что-то случилось. Я вам перезвоню», — и медленно и осторожно положил трубку. Затем он выпрямился и сел, сцепив длинные костлявые пальцы на столешнице. Он двигался размеренно, чтобы не напугать меня.

Я не испугалась, чего нельзя сказать о Джерри Рейборн. Она попыталась откинуться назад на стуле, но от этого усилия сбила с себя одну из своих белых туфель. Она упала на пол и лежала на боку рядом с лавандовой сумочкой, идеально подходящей к костюму.

«Чарли! Что ты делаешь?» — спросила она хриплым от страха голосом.

«Ты что, с ума сошёл?»

Браун нахмурился, глядя на неё, словно считал неразумным выдвигать подобное обвинение человеку, который уже держит палец на спусковом крючке. Он не мог знать, что это ничего не изменит.

Я в любом случае собирался ее застрелить.

«Ты, должно быть, знал, что я приду за тобой», — сказал я, и хриплый голос, вырвавшийся из моего рта, словно принадлежал не мне. Он даже не находился в той же комнате. «Как только ты приказал своим людям убить Шона, ты, должно быть, знал, что я приду».

«Убить Шона? Что ты, чёрт возьми, несёшь?» — безучастно спросила Джерри, всё ещё изо всех сил стараясь выглядеть так, будто понятия не имеет, что здесь происходит. «С тобой Майер».

«Если бы Шон был со мной, меня бы здесь не было», — сказала я мягко, но это мало её успокоило. Жужжание в голове переросло в рёв, мощный и неудержимый, как стремительный поток после дождя. Я подошла ближе, по-прежнему держа SIG перед собой. Кончик ствола не дрогнул.

«Что ты мне сказал в мотеле? Что мне придётся его просто отпустить?» Я рассмеялся, и это было пародией на звук. «Ну, ты был прав, Джерри, правда? Вчера вытащили из болота то, что от него осталось». Аллигаторы, которых я не мог воспроизвести, но я…

Конечно, я мог бы сделать так, чтобы я выстрелил в неё где-нибудь, чтобы она умерла медленно и мучительно. Я махнул пистолетом. «Встань».

Джерри вцепилась в подлокотники кресла своими когтями, инкрустированными драгоценными камнями, словно я не смогу убить ее, если не смогу поднять ее на ноги.

«Ради бога», — сказала она, бледная и потрясённая. «Вы должны меня выслушать! Я не убивала Шона». Её взгляд умоляюще скользнул по Брауну, который всё ещё неподвижно сидел за столом, потрясённый и сероватый, слушая их разговор.

«Конечно, нет», — сказал я почти успокаивающе. «Ты бы не стал пачкать руки подобным. Ты бы попросил Уитмарша сделать это за тебя. Или Хейнса».

Она отреагировала на упоминание имён своих сообщников. Она не смогла сдержаться. «Хейнс?» — спросила она, и её прошиб пот. Я видел, как капли пота стекают по линии роста её волос. «Какое, чёрт возьми, он имеет к этому отношение?»

«Знаешь», — сказал я. С горькой иронией добавил: «Ему следовало убить меня в парке развлечений, когда у него был шанс».

«Не понимаю, о чём ты говоришь!» — сказала она громче, словно собиралась меня убедить. Она снова взглянула на Брауна. «Она бредит. Под кайфом».

Я не ответил. Я лишь холодно смотрел на неё, наблюдая, как её недоумение сменяется гневом, а страх, подпитываемый яростью, — яростью. Наконец, её гнев дал трещину.

«Какого черта тебе надо?» — закричала она.

Даже если бы у меня был ответ на этот вопрос, я не успел его произнести. В этот момент дверь распахнулась с такой силой, что ручка вонзилась в гипсокартонную стену рядом с ней.

Я начал поворачиваться, как только уловил первый звук, но он распространялся медленнее, чем они, и я опоздал.

Две массивные фигуры быстро вошли в дверной проём, энергично двигаясь. Одна из них резко пригнулась, оглядывая комнату в поисках новых угроз, сжимая обеими руками большой серебристый полуавтоматический «Кольт», готовый к бою.

В то же время другой мужчина просто продолжал бежать и врезался в меня с той же лёгкостью, с какой грузовик сбивает оленя, который по глупости встал посреди дороги. Меня сбило с ног, я упал, рухнул на стул напротив Джерри и пробил стеклянную столешницу журнального столика рядом. Стол и стоявшая на нём лампа разбились, ударившись об пол.

Моя сумка отлетела, и я выпустил из рук SIG, но не видел, куда они приземлились. Этот человек был жесток и умело пытался сломить меня без долгой борьбы, и на его стороне были и неожиданность, и сила. У меня не было ни единого шанса.

Всё закончилось раньше, чем он ожидал, и я получил пару лишних ударов, чтобы компенсировать его разочарование. Только через мгновение после того, как он перестал меня бить, у меня перестала кружиться голова.

Когда это произошло, я обнаружил, что оба мужчины, ворвавшиеся в комнату, стоят надо мной. Тот, кто сбил меня с ног, поднял пистолет SIG.

И действовал с одобрением. Другой же держал свой пистолет, нацеленный на меня.

Это были крупные мужчины с толстыми шеями и бицепсами, которые натягивали эластичные рукава их фирменных поло. У того, что был с кольтом, была смуглая кожа и слегка приплюснутые черты лица – отчасти генетика, отчасти боксер. Другой был блондином с тонкими усиками над верхней губой. Они выглядели как бандиты, которые хорошо помылись и чувствовали себя не совсем комфортно в элегантно-повседневной одежде. Я не узнал ни одного из них.

Я услышал, как отодвинулся стул, и, обернувшись, увидел, как из-за стола показались ноги Брауна. На нём были брюки с отворотами и блестящие чёрные туфли, и он шёл так, словно ноги в них болели. Он остановился недалеко и посмотрел на двух мужчин.

«Вы, ребята, черт возьми, не торопились», — прорычал он.

«Простите, сэр», — энергично проревел один из них, хотя в его голосе не было ни капли раскаяния.

Они приехали достаточно быстро, его поведение ясно говорило: так в чём же проблема? «Что вы хотите, чтобы мы с ней сделали?»

У меня зачесалась голова от перспективы получить пулю в живот и отправиться на болото. Более того, я ощущал кислый привкус поражения, неудачи.

Джерри тянула меня, а я позволил ей это сделать. Мне следовало нажать на курок сразу, как только я вошёл в кабинет, и я ругал себя за слабость и нерешительность. Даже без диктофона Уолта я понимал, что мне нужно было услышать её признание вины, прежде чем я это сделаю.

«Поднимайте её», — сказал Браун, и меня грубо подняли на ноги. Один из мужчин достал из заднего кармана набор пластиковых бинтов и с их помощью скрутил мне за спиной запястья. Я был на добрых шесть дюймов ниже любого из них, но они крепко держали меня за руки, на всякий случай. Не знаю, чего они ожидали от меня, связанного и сонного. Они начали толкать меня к двери.

«Подожди-ка минутку», — резко сказала Джерри Рейборн, разглаживая костюм и поднимая вместе с достоинством упавшую туфлю. «Эта маленькая сучка чуть меня не убила. Она никуда не уйдёт, пока я не добьюсь от неё ответов».

Мужчины обменялись короткими взглядами, намекавшими, что, по их мнению, единственный разговор, который можно вести со мной, должен касаться пары ботинок со стальными носками. Но они выполнили приказ, развернув меня обратно к столу и уперев в него. Меня словно силой поставили по стойке смирно, а я уже через многое прошла.

К этому времени Браун уже вернулся на свою сторону стола. Он сел, тихонько кряхтя, когда колени так сильно согнулись, а затем опустился на стул до конца. Он какое-то мгновение смотрел на меня с выражением озадаченного недоумения. Я старался держать свои мысли при себе, хотя больше всего мне хотелось упасть на колени и разрыдаться.

«Нечего тут говорить», — устало ответил я, хотя и пытался казаться непокорным.

«Просто продолжай в том же духе».

Джерри вскочила на ноги и начала рыскать по округе. «О нет, ты так просто не отделаешься», — сказала она, и теперь, когда угроза миновала, её голос звучал напряжённо и злобно. «Ты не можешь просто так врываться сюда и обвинять меня в убийстве, когда ты сама — чёртова убийца».

Не дождавшись, пока я заговорю, она сделала пару быстрых шагов вперёд и ударила меня тыльной стороной ладони по лицу. Я не был к этому готов, и моё зрение на мгновение распалось на рваные трещины тьмы и света.

Для такой хрупкой женщины она нанесла довольно сильный удар. Сила удара отбросила меня в сторону, прямо на человека, который меня изначально сбил.

Он поставил меня на ноги с такой осторожностью, словно я был какой-то дешёвой неустойчивой мебелью. Я заметил, что он улыбается.

«Прекрати!» — рявкнул Браун, приподнимаясь и опираясь на стол. «Чёрт возьми, Джерри, я не потерплю такого поведения в своём кабинете. Возьми себя в руки, слышишь?»

Джерри наблюдала за последствиями своего удара, прищурившись и сверкая глазами. Теперь она отвернулась и снова села, почти изящно поджав ноги под стул. Она даже проверила, не сломала ли ноготь.

Я потряс головой, чтобы прочистить мозги. Я понял, что был прав, когда впервые оценил кольца Джерри. Камни в них пробили на моей скуле шишку шириной, казалось, около дюйма. Я чувствовал, как тонкая струйка крови уже стекает по линии подбородка.