Я потянулась к дверной ручке, чтобы выйти, но замерла. «Она стоит за теми, кто убил Шона».

Уолт взглянул на меня и глубоко вздохнул. «Чёрт возьми, Чарли, я знаю», — сказал он. «Наверное, я просто надеюсь, что Макмиллан был прав насчёт тебя».

«Прав в чём?» — спросил я. Мне вспомнился наш предыдущий разговор.

«О моем инстинкте?»

«Нет», — сказал Уолт. «Он сказал мне, что ты убил, но что не верит, что ты убийца». Он повернул голову и пристально посмотрел на меня. «Я тоже в это не верю и молюсь Господу, чтобы мы оба были правы, или я просто стал соучастником преступления».

Я вышел из машины, не ответив на этот вопрос, и просто закрыл за собой дверь.

«Не жди меня», — сказал я в открытое окно. «Я сам вернусь».

Я быстро пошел к воротам, не оглядываясь, не давая Уолту возможности осознать, что и он, и Макмиллан вот-вот окажутся неправы.

Совершенно неверно.

Железные ворота служили скорее украшением, чем защитой, и выглядели так, будто их никогда не закрывали. Проходя между ними, я всё ещё ощущал дрожь тревоги. Немного дальше,

Посреди подъездной дороги стояла будка охраны. Рядом с ней находился шлагбаум, перекрывающий дорогу, но он был поднят и оставался там, пока я шёл к нему.

Было около полудня, и солнце стояло в самой высокой точке своей дуги, отбрасывая на брусчатку под ногами очень короткую тень. Рубашка прилипла к спине, и я чувствовал, как горит шея. Маленькая цветочная сумка с магнитофоном и пистолетом SIG с почти пустым магазином стукалась о моё бедро, когда я шёл.

Приблизившись, я увидел, как в окне караульного помещения появилась чья-то голова, затем фигура подошла к двери и вышла, чтобы наблюдать за мной. На мгновение я напрягся, но, подойдя ближе, увидел, что охранник в форме был всего на год-два моложе Уолта.

«Добрый день, юная леди», — весело сказал он. «Что я могу сделать для вас сегодня?»

Я изобразил на лице глуповатое подростковое выражение. «Мне это положено, как будто я встретил свою маму. У неё тут есть место, понимаешь?» — сказал я, рассеянно оглядываясь по сторонам, словно ожидая, что она вот-вот материализуется из кустов.

Старая гвардия не проявила ни смущения, ни подозрения по поводу моего рассказа.

«Без проблем», — сказал он, беря планшет. «Как её зовут?»

«Джерри Рэйборн», — сказала я, стараясь не задерживать дыхание после того, как произнесла эти слова.

«Она и мой отец, типа, разведены, и мне, как предполагается, придется остаться с ней.

Пока не вернусь в колледж на следующей неделе. Это просто кошмар.

«Слишком много информации, — кричал мой разум в ухе. — Заткнись!»

«Без проблем», — снова сказал охранник. Он нашёл имя и сделал пометку рядом. «Знаешь, где найти её виллу?»

Я покачал головой, надеясь, что беспечность будет достаточным оправданием.

«Знаешь что? Заходи, спасайся от жары, а я попрошу кого-нибудь спуститься и подвезти тебя. Не нужно будет идти пешком. А если мама выйдет, можешь сходить на экскурсию или посидеть у бассейна в клубе и выпить газировки, пока она за тобой придёт, хорошо?»

Боже мой , подумал я. Насколько же молодо я выгляжу? «Круто», — сказал я вслух и сделал, как мне было предложено.

В караульном помещении не было кондиционера, но у старика на столе перед стулом стоял осциллирующий вентилятор, который работал на полную мощность. Вдоль задней стены висела целая серия высококачественных мониторов безопасности, на которых постоянно обновлялась информация о состоянии всего помещения.

Охват был впечатляющим, и, похоже, Уолт был прав. Если бы я попытался пробраться незаметно, меня бы поймали ещё до того, как я прошёл половину территории. Таким образом, мне даже не нужно было беспокоиться об указаниях.

Через пять минут к дому подкатил электрический гольф-кар, и из него выскочил молодой человек. Он был одет в дизайнерские светло-коричневые брюки-чинос и тёмно-зелёную рубашку-поло с логотипом курорта спереди. Он был слишком профессиональным, чтобы выглядеть расстроенным очевидным отсутствием денег, которое можно было предположить по моему внешнему виду.

«Привет!» — сказал он и протянул руку. У него были прекрасные зубы, отличный загар и маникюр. «Я Рэнди».

Я старался сохранять как можно более невозмутимое выражение лица и не стал спрашивать, было ли это представлением или декларацией о намерениях.

«Круто», — снова сказал я. «Пошли».

Забравшись в гольф-кар рядом с Рэнди, я осознала, что почти вижу себя такой, какой видел меня он: девчонкой с розовыми волосами и характером. Словно я вышла за пределы собственного тела, собственного разума. Как будто я заранее медленно отстранялась от своих действий. Пряталась от них.

Всю дорогу по безупречно вымощенной подъездной дорожке Рэнди вел непринужденную беседу, переходя в режим рекламной кампании, показывая чемпионское поле для гольфа, тренировочное поле и теннисные корты, на каждом из которых есть свои профессиональные инструкторы. Я не слушал его, пока не понял, что чуть не пропустил знакомое имя.

«Кто?» — спросил я.

«Ливингстон Браун III, — восторженно воскликнул Рэнди. — Он застройщик.

Занимался этим почти всю жизнь. Чуть не погиб несколько лет назад, когда у нас был последний большой ураган – тот чуть не уничтожил большую часть восточного побережья, – но тут же оправился. Ему уже пора было на пенсию, но, похоже, он просто обожает свою работу. Он всё это построил. Нам, двадцатилетним, стыдно, скажу я вам. Вот это да.

«Ух ты», — пробормотал я, словно не мог представить, что кто-то в таком преклонном возрасте все еще может ходить без посторонней помощи, но мои нервы напряглись от этого

Новость. Если бы я случайно столкнулся с ним, узнал бы меня Браун в этом наряде? «Он здесь?»

«О, он обычно где-то поблизости», — сказал Рэнди и одарил меня слегка снисходительной улыбкой. Она словно говорила, что босс ни за что не станет контактировать с кем-то, кто находится на таком низком уровне пищевой цепочки, как я, если только сможет.

По дороге на виллу моей «мамы» он сделал крюк, чтобы показать мне место для костра возле одного из бассейнов. «Мы организуем вечера барбекю и пения у костра по вечерам, к которым вы с мамой можете присоединиться», — сказал он. «Это очень весело».

«О боже, не могу дождаться», — процедила я сквозь зубы. Он посмотрел на меня немного странно, но мне удалось выдавить из себя приторную улыбку, которая, похоже, убедила его в том, что я выражала неподдельный энтузиазм.

Если это место и не казалось мне тем, где я хотел бы провести отпуск, то многие были готовы поддаться влиянию. Целая армия сотрудников в зелёных рубашках-поло водила потенциальных клиентов по пышным дорожкам или катала их по территории на гольф-карах, похожих на те, что были у Рэнди.

Весь персонал был молодым и привлекательным, но это только усиливало смутно-зловещее ощущение этого места, словно они были теми самыми миньонами в секретном логове главного злодея из фильма о Джеймсе Бонде.

Когда я добрался до виллы, куда Рэнди указал, я позволил ему постучать в дверь, держась как можно дальше от него, чтобы меня не видело зеркало Иуды, вмонтированное в центральную панель. Я засунул одну руку в сумку, но не для того, чтобы дотянуться до кнопки голосового управления на диктофоне. Он оставался выключенным. Вместо этого мои пальцы сжимали рукоятку пистолета SIG. Я ощутил, как где-то глубоко в груди у меня разрастается напряжение.

«Ну, похоже, её нет дома», — бодро сказал Рэнди, когда его громкие стуки не вызвали никакого движения внутри виллы. «Попробуем зайти в клуб».

Клуб, казалось, был центром жизни. Из колонок снаружи здания гремела грохочущая карнавальная музыка, настраивая на покупку. Пока он вёл нас внутрь, я слышал обрывки других разговоров.

«Если бы вы пять лет назад знали, что произойдет с ценами на недвижимость в этом районе, вы бы купили тогда?» — спросил другой ловкий продавец.

«В одно мгновение», — сказал толстяк, идущий за ним.

Рэнди остановился у главной стойки регистрации и объяснил, что пытается найти мою маму. Он ждал с лёгким нетерпением, пока администратор что-то набирала на компьютере. «Просто проверяю, записалась ли твоя мама в спа-салон или на какой-нибудь корт», — объяснил Рэнди.

«Если найдёте её, пожалуйста, не говорите ей, что я здесь, ладно?» — быстро сказал я. «Просто я хотел сделать ей сюрприз».

«Конечно», — довольно легко ответил он. Либо я научился очень хорошо врать, либо эти люди были ненормально доверчивы.

«Хорошо, я нашла мисс Рэйборн», — сказала девушка-регистратор, улыбаясь мне.

«Сейчас она у мистера Брауна, а после обеда ей нужно будет сделать массаж и процедуру для лица».

Рэнди взглянул на меня с чем-то, похожим на уважение. Если моя мать была достаточно важной персоной, чтобы встречаться с этим влиятельным человеком, его взгляд ясно говорил, я поднялся в его глазах.

«Где кабинет мистера Брауна?» — спросил я. «Я просто пойду и подожду, пока она там закончит».

«Он наверху, и мне приказано его не беспокоить», — сказала администратор, всё ещё улыбаясь, но с ноткой большей твёрдости, чем прежде. «Если вы хотите подождать у бассейна, я уверена, кто-нибудь сообщит вам, когда она закончит».

Я натянула радостную улыбку и мысленно выругалась, пока Рэнди вел меня через здание клуба на мощеную террасу с видом на извилистый бассейн с водопадом и баром посередине.

Дети бегали у кромки воды, визжа так, как могут только маленькие дети, чтобы выразить радость. Их родители сидели в воде и пили яркие коктейли, приготовленные из половины фруктового салата и полудюжины маленьких бумажных зонтиков. Если утопить горе в выпивке не получалось, всегда можно было прибегнуть к чему-то настоящему. Или к чему-то, к чему можно было прибегнуть.

Но это не сделало меня ближе к Джерри Рэйборн. И это было слишком публично для того, что я задумал.

Что-то теперь было туго сжато внутри и требовало, чтобы его выпустили наружу.

Впервые я испугалась того, что может случиться, если я дам волю чувствам. Я отогнала этот страх.

Рэнди пытался выпутаться. Я видел, как его жадные глаза скользят по подходящим на вид покупателям, которых передавали другим продавцам. Я видел, как он подсчитывает потерянные комиссионные за каждую секунду, потраченную на меня. Моя последняя надежда ускользала.

Когда он начал поворачиваться, я протянул руку и сжал его руку. Он мгновенно напрягся под моими пальцами, пытаясь максимально использовать свои бицепсы. Гордыня всегда была полезным тщеславием.

Я одарила его самой вкрадчивой улыбкой.

«Ты ведь уже меня бросаешь, правда?» — спросил я, немного запыхавшись.

«Только здесь жарковато и тесновато». Я потянул за воротник рубашки, чтобы продемонстрировать, как действуют жара и толпа. Заодно я расстегнул пару пуговиц. Он проследил за мной взглядом и задержался на мгновение.

Воодушевлённая, я даже попыталась быстро похлопать ресницами, намекая на это. «А нет ли места потише, куда мы могли бы пойти?»

Внутренне я содрогнулся. Конечно, никто бы не повёлся на такую откровенно отвратительную подкатку.

Рэнди на мгновение прищурился и посмотрел на меня. Я почти слышал, как крутятся колёса, пока он размышлял, стоит ли упускать выгодную сделку из-за быстрого рывка, которым он мог бы похвастаться завтра в раздевалке местного спортклуба. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы решить, стоит ли.

«Ну, ладно, дорогая», — пробормотал он, понизив голос и громкость. «Думаю, я мог бы устроить тебе…» — его взгляд снова скользнул к моему декольте, — « индивидуальную экскурсию».

Я ухмыльнулся и последовал за ним обратно в дом. Он уже торопился, его разум полностью контролировала какая-то другая часть тела.

Он протащил меня по короткому коридору и обошёл два кабинета, прежде чем нашёл один свободный, с выключенным светом. Как только за нами закрылась дверь, он прижал меня к картотечному шкафу, размахивая руками. Господи, вот же он, парень, которого не нужно было просить дважды.

Несмотря на блестящие белые зубы, у него было неприятное дыхание курильщика.

Я зажал отвращение где-то в задних зубах, почти не чувствуя его. Внутри я трещал, как высоковольтный провод под дождём. Чем дальше я заходил в этом направлении, тем меньше было шансов вернуться назад. Я должен был это сделать.

Более того, мне этого хотелось.

Я освободил рот, отвернув голову достаточно, чтобы пробормотать:

«Подожди. У меня в сумке кое-что для тебя есть».

Мне удалось схватить его за руки и оттащить. Похоже, он действительно соответствовал своему имени. Он неохотно отпустил меня и смотрел, как я лезу в сумку.

«Ты, конечно, подготовился, да?» — хрипло спросил он, многозначительно ухмыльнувшись.

«Да, конечно», — пробормотал я.

Когда я снова вытащил руку из сумки, внутри был SIG. Мне пришлось упереть ствол пистолета в грудину Рэнди и ткнуть его им назад, прежде чем я наконец привлек его внимание. Тыльной стороной другой руки я вытер его слюни со рта.

«Эй! Что происходит?» — взревел он, слишком раздосадованный внезапным вмешательством, чтобы испугаться так, как следовало бы. «В какую игру ты играешь, дорогая?»

«Я тебе не «милый», — резко сказала я, отбросив всякую притворство из-за американского акцента. Я оттолкнула его назад и развернулась, оказавшись между ним и дверью. Впервые он начал проявлять тревогу.

«Хочу знать, где Браун и Джерри Рэйборн», — холодно сказал я. Я демонстративно передернул затвор пистолета SIG, чтобы дослать первый патрон.

Один только шум заставил его отпрянуть. «Если ты не скажешь мне, я тебя застрелю и найду кого-нибудь другого, кто сможет».

«Я не знаю, где они!» — запротестовал он. «Господи, дамочка, я же всего лишь чёртов продавец таймшеров, понимаете?»

Я не произнес ни слова, а просто перехватил SIG поудобнее так, чтобы его рабочий конец оказался по центру логотипа на передней части рубашки Рэнди.