Всё это просто не вязалось. Я не мог представить, чтобы такой гик, как Кит, каким бы талантливым программистом он ни был, играл хоть какую-то важную роль в национальной безопасности. Во всяком случае, ничего, что могло бы объяснить, почему вооружённых людей послали убить его сына. Я снова увидел падающего человека в «Бьюике». Я оттолкнул его.

«Попробуйте поискать меня еще раз, хорошо?»

«Хорошо», сказал Скотт, снова наклоняясь вперед, «но мы уже рассмотрели почти все, что я мог вспомнить».

«Это просто для сообщений о находке тела мужчины за последние сутки. Его наверняка застрелили».

Скотт взглянул на меня, и его глаза заблестели, когда он понял, кого именно я ищу. Он с новой энергией склонился над клавиатурой, его пальцы забегали по клавишам. Он вернулся и проверил почти те же места, где только что искал следы матери Трея. Результат тот же. Ничего.

«Он, наверное, уже стал пищей для аллигаторов, чувак», — с некоторым удовольствием сказал Ксандер. «Во Флориде полно мест, где можно избавиться от тела, если знать, куда идти». Он искоса взглянул на меня. «Это если ты уверен, что действительно его угробил, да?»

«Уверен», — сказал я. Я инстинктивно понял, что он мёртв, как только застрелил человека в «бьюике». Было что-то особенное в том, как он упал, в изданном им звуке. Я не мог точно сказать, что именно, но, тем не менее, я знал. Теперь казалось, что тот, на кого он работал, был достаточно велик или достаточно могущественен, чтобы избавиться от тела, не оставив следов.

Сделало ли это их более организованными?

Или это сделало их федеральными?

Я посмотрел на ребят и увидел, что они выжидающе смотрят на меня. «Возможно, — медленно пробормотал я, — мы всё-таки не можем исключать какое-то вмешательство правительства».

«Ладно!» — воскликнул Скотт, размахивая руками и ухмыляясь. «Я так и знал, что это большой заговор».

В этот момент наверху лестницы появилась Эми, а Трей плелся за ней. Он не то чтобы волочил носки своих потёртых кроссовок по ковру, но всё равно был очень близок к этому.

«Эй, чувак», — сказал Ксандер, хлопнув его по плечу. «Похоже, всё это часть какого-то крупного сокрытия. Ты понимаешь, что это значит, а?»

Все четверо посмотрели друг на друга с видом персонажей мультфильмов, которые вот-вот снимут с себя рубашки и покажут, что под ними надеты разноцветные костюмы супергероев.

«Нам нужен Генри», — сказал Трей. Он даже сумел улыбнуться.

«Кто, черт возьми, такой Генри?» — потребовал я.

Какое-то время они молчали, просто стояли и глупо улыбались друг другу. Как это делают дети, когда в воздухе витает какая-то шутка, а ты решительно её игнорируешь.

В конце концов, Скотт меня сжалился. Возможно, он просто лучше остальных понимал, насколько далеко я могу зайти, не взорвавшись.

«Генри — действительно классный парень, он модерирует сайт о теориях заговора — знаете, о том, кто застрелил Джона Кеннеди, скрывает ли правительство существование инопланетян и все такое».

«Генри поймет, что происходит», — твердо заявил Ксандер. «Он — тот самый человек».

Я пожал плечами. Мне это не понравилось, но от Мадлен по-прежнему не было вестей.

Какие еще варианты у меня были?

***

Скотт отправил загадочному Генри загадочное письмо, спрашивая лишь, может ли он пролить свет на текущие события. Какими бы ни были мои личные сомнения по поводу связи с незнакомцем, он, по крайней мере, уделял своей электронной почте больше внимания, чем Мадлен.

Ответ прилетел мгновенно. Он был написан с ошибками и странно составлен, но, по крайней мере, он был получен быстро.

Скотт, если бы я рассказал тебе все, что знаю о том, что скрывается за каждой новостью история, мы будем слышать ее вечно, сказал он. подробности?!

«Подожди секунду», — сказал я, когда Скотт снова потянулся к клавиатуре.

«Что именно вы знаете об этом парне?»

«О, он, типа, бывший сотрудник ЦРУ», — небрежно ответил Скотт, стараясь говорить максимально непринуждённо. «Он работал в Ираке и на Ближнем Востоке, а во время операции «Буря в пустыне» был в Кувейте».

«Так он говорит», — пробормотал я себе под нос. Меня терзало тревожное предчувствие. Я мало что знал о ЦРУ, но уверен, что они, по крайней мере, требуют от своих сотрудников прохождения элементарного теста на грамотность.

Скотт ждал, выжидая, его руки парили над клавишами. «Ну?»

сказал он. «Мне ему сказать, или как?»

Трей бросил на меня вызывающий взгляд. «Ага», — сказал он. «Что нам терять?»

Итак, Скотт набрал: Трей и Кит Пелцнер.

Почти сразу после того, как он отправил его, Генри вернулся снова. оба были похищенный , он бы сказал, работа Кейта очень интересная. Я не так много высокопоставленных людей любят увидеть его неудачу. Без него у компании-разработчика программного обеспечения большие проблемы!

«Видишь?» — воскликнул Трей, прочитав сообщение. «Он полностью подключён, говорю тебе».

«Не совсем», — сказал я. Скотту я добавил: «Попробуй сказать ему, что Трея не похитили. Скажи ему, что он здесь».

Я взглянул на Трея, пока Скотт печатал. Парень выглядел ещё более угрюмым, чем обычно, опустив голову и засунув руки в карманы.

Судя по тому, как Эми вцепилась ему в руку и что-то шепчет ему на ухо, у него, возможно, не было причин прекращать играть роль трудного подростка.

На этот раз Генри потребовалось больше времени, чтобы ответить, а когда он это сделал, его электронное письмо, похоже, привлекло больше внимания.

У вас большие проблемы. Я могу помочь. Могу вести переговоры от вашего имени. ОБЯЗАТЕЛЬНО нужно встретиться с u! никому не верь!

Он не сказал, относится ли к последнему пункту он сам, но в этом я намного опередил его.

«Он никогда раньше не предлагал встретиться — ну, никогда », — сказал Скотт с лёгким благоговением в голосе. «Что ты хочешь сделать?»

Трей вздохнул и закатил глаза, словно кто-то только что задал глупый вопрос, ответ на который очевиден. «Типа, да », — сказал он. Он даже не взглянул на меня в ожидании подтверждения.

Где и когда? Скотт отправил.

Генри, должно быть, ждал ответа, держа ключи в руках. Он тут же вернулся и назвал небольшой бар рядом с пристанью Порт-Оранж, на атлантической стороне Интракостал-Ватервейса, отделяющего Бич-Шорс от остальной части Дейтоны. « Буду на парковке через 27 минут», — добавил он. в красном ветте. приходи один.

«Ни за что», — сказал я. Во-первых, указание такого точного времени отдавало претенциозностью. Как у человека, насмотревшегося шпионских фильмов, а не того, кто когда-либо участвовал в реальных операциях. Во-вторых, если ты работаешь под прикрытием, ты не разъезжаешь на красном «Корвете».

У тебя какой-то невидимый салун цвета грязи. А что касается «приходи один», он, должно быть, считает Трея ещё глупее себя...

«Мне пора!» — плаксиво сказал Трей. «Твои люди даже не связались с тобой, так как же…»

«Трей, я не пытаюсь тебя остановить», — сказала я, прерывая его нытьё, — «но ты ни за что не пойдёшь один. Я пойду с тобой».

«Он сказал мне прийти одному », — пробормотал Трей, надувшись.

Я подошла к нему и взяла его под руку с той стороны, которая ещё не была связана с Эми. «Тогда тебе придётся просто сказать ему, что у тебя будет горячее свидание», — сказала я, — «хорошо?»

Эми демонстративно отстранилась. «Возможно, это сработает», — сказала она ему, мило улыбаясь. «Если он считает, что ты увлечён женщинами гораздо старше…»

***

Скотт высадил нас прямо у пристани двадцать минут спустя. Ксандер хотел спрятаться неподалёку, чтобы взглянуть на их таинственного героя, но Трей был против.

«Он сразу тебя заметит, — пожаловался он, — и больше не покажется».

Остальные неохотно согласились, что человек с таким же разносторонним шпионским опытом, как Генри, должен был тщательно проверить местность, прежде чем связываться с ними. Они укрылись в закусочной в двух кварталах от них и сказали, что будут ждать звонка Трея.

Мы с Треем молча ждали в тени, прислушиваясь к шуму машин на мосту позади нас. По пути я заметил знак, сообщавший, что это Мемориальный мост конгрессмена Уильяма В. Чепелла-младшего.

Какой-то мемориал.

Повсюду жужжали и щёлкали экзотические насекомые. От воды поднимался лёгкий ветерок, который шевелил мой голый живот.

Под ногами темный асфальт был еще теплым от солнца, которое он впитывал весь день.

Теперь он медленно выделял тепло, словно выдыхая его.

Моё тело было напряжено, но часть моего разума была в режиме ожидания. Я начал размышлять о совершенно ином подходе, который необходим, когда живёшь в постоянно жарком климате, таком как Флорида, зная, что можешь большую часть времени полагаться на погоду. Пусть она и была постоянно солнечной, но в то же время суровой и какой-то беспощадной.

Я подумал о своих мотоциклах, стоящих дома, о новой «Хонде», на которой я ещё толком не ездил, потому что не хотел, чтобы остатки зимней дорожной соли испортили её безупречную алюминиевую раму. Казалось, последний раз я видел её очень давно.

Внезапно образ Шона возник словно из ниоткуда. Короткий снимок загородного ресторана, куда он водил меня месяц назад, недалеко от Хенли-он-Темз. Возможно, именно английскость ресторана, особенно на фоне такого пейзажа, и пробудила воспоминания.

Я нарядилась по такому случаю, и, наверное, Шон впервые увидел мои ноги на публике. Мы обедали в элегантной столовой с высоким потолком, наш стол освещали два высоких серебряных подсвечника. Прохладное скатерть цвета слоновой кости была такой…

накрахмаленная салфетка едва успела свисать, когда официант положил ее мне на колени.

А потом, когда они убрали остатки нашей еды, я подняла взгляд и увидела, что Шон пристально смотрит на меня и хмурится.

«Что это?» — спросил я.

«Ты же понимаешь», — осторожно произнес он, вращая ножку бокала между своими длинными и ловкими пальцами, — «что то, чем ты собираешься зарабатывать на жизнь, не самая безопасная профессия в мире, не так ли, Чарли?»

Это был первый раз, когда он произнес это вслух, и это заставило меня на мгновение задуматься, прежде чем ответить.

«Да, — сказал я спокойным голосом, — но я также знаю, кто я». Я пожал плечами, немного беспомощно. «Что ещё ты посоветуешь мне с этим делать?»

Он улыбнулся. Одной из тех медленно сияющих улыбок, от которых кровь так сильно стучала в ушах, что я едва слышал речь окружающих.

Никто, наблюдавший за нами тогда – всего лишь очередной увлечённой парой, ушедшей на очередной тихий ужин, – не догадался бы о насилии, пронизывающем нашу историю. Шон прекрасно вжился в образ культурного человека. Это далось ему нелегко, но он упорно боролся, пока не прижилось, и, возможно, именно поэтому вокруг него всегда витала аура сдержанной силы, скрытой опасности. Он научился балансировать на тонкой грани между цивилизацией и дикостью и чувствовал себя одинаково комфортно по обе стороны.

И он был слишком хорош в своем деле, чтобы его можно было так легко вывести из игры.

Мне пришлось уцепиться за эту мысль.

Или для чего еще мне было жить?

Видение снова сомкнулось, промелькнув в воздухе, словно перелистываемые страницы тяжёлой книги. Я моргнул, и смутные отблески пламени на серебряных изделиях с клеймом и костяном фарфоре с позолотой превратились в мерцание уличных фонарей на потемневшей воде.

Трей толкнул меня в руку. «Он здесь», — сказал он.

Красный «Корвет» слишком резко въехал на парковку, его шины протестующе взвизгнули при повороте.

Я не часто встречал «Корветы», но даже я мог сказать, что это не коллекционный экземпляр. Он был просто в том возрасте, когда уже слишком стар для новой машины, но недостаточно стар, чтобы считаться настоящей классикой. В тот момент он, вероятно, находился на самом дне своей кривой амортизации.

Кузов был почти весь красный, словно владелец уже наполовину отполировал его, а потом ему это наскучило. Когда он подъехал и заглушил двигатель, одна из выдвижных фар не закрылась до конца. Машина выглядела как поверженный боксёр после тяжёлого боя.

Трей шагнул вперёд, но я схватил его за руку и удержал в тени. Сумка, которую мне дала Эми, висела у меня на плече, и я уже частично расстёг её. Теперь я просунул руку внутрь и обхватил рукоятку пистолета SIG.

«Давай просто посмотрим, что он сделает», — пробормотал я.

Водитель вылез из машины и огляделся, словно у него было плохое ночное зрение. Генри оказался одновременно моложе и толще, чем я его представлял.

Даже при слабом ветре он заметно вспотел.

«Эй, Трей!» — крикнул он, медленно обернувшись. «Ты там, мужик?»

Я потянул Трея подальше, в укрытие за припаркованным минивэном. «Этот парень — полный никчёмный человек», — прошептал я, стараясь скрыть своё отвращение. «Ближе всего к ЦРУ он подошёл, разве что за фильмом Тома Клэнси наблюдает. Уходим отсюда».

Трей вырвал свою руку из моей хватки и, пристально глядя на меня, отодвинулся к углу фургона, чтобы еще раз взглянуть на Генри.

«Эй, давай, Трей», — позвал Генри, его голос был ещё громче, чем я радовался. Он вытер рот тыльной стороной ладони. С чего ему так нервничать?

«Эй, либо ты хочешь знать о своем старике, либо нет, но не морочь мне голову, а?»

Это сработало. Трей выскочил из-за угла фургона, прежде чем я успел его остановить, и побежал к «Корвету». Ругаясь себе под нос, я последовал за ним.

Генри потребовалось некоторое время после того, как он заметил Трея, чтобы заметить меня. Его глаза сузились.

«Я думал, я сказал тебе прийти одной», — сказал он.

Трей оглянулся через плечо и пробормотал что-то, в чем было слово «девушка», но я не расслышал остальную часть.

«А, ну ладно», — Генри хищно улыбнулся мне, глядя куда угодно, только не мне в лицо. Это была такая улыбка, после которой хочется пойти и оттереть себя абразивным чистящим средством. Я старалась этого не показывать.