Я старалась не показывать им нетерпения. Уверена, Эми обычно не задумывалась о том, как спрятать незаконное оружие, когда ходила за одеждой с подругами. Учитывая, что она могла бы выбрать для меня, она справилась хорошо.

«Это здорово», — сказал я с облегчением. «Спасибо».

Я отнесла свой трофей обратно в ванную и оделась. Верх бикини показался мне как минимум на размер меньше. Если бы я сделала какое-нибудь резкое движение, даже человек с моими относительно скромными данными мог бы свалиться с него.

Я отказался от шлёпанцев. Мысль о том, чтобы куда-то в них бежать, была невыносима. Вместо этого я постирал носки в раковине и повесил их сушиться на полотенцесушитель. Так я смог снова надеть ботинки.

Брюки сидели на моих бедрах довольно низко, но были достаточно длинными, чтобы прикрыть сапоги, когда придет время.

Я сунул SIG в рюкзак вместе с лезвием, которое отобрал у худенького парня на пляже. Эти два предмета заполнили его настолько, что мне было трудно застегнуть молнию, и пришлось сунуть швейцарский армейский нож в карман брюк. Что вообще люди должны носить в этих вещах?

К тому времени, как я оделась и вышла, Эми уже наклонила голову Трея над кухонной раковиной, смывая краску. Она подняла взгляд и ухмыльнулась, увидев мой вид.

«Тебе придётся снять рубашку», — сказала она. «Не хочу, типа, её всю перепачкать краской».

Я неохотно подчинилась, беспокойно переминаясь с ноги на ногу, пока Скотт и Ксандер невольно оглядывались, увидев меня в топе от бикини. Эми снова улыбнулась, увидев их реакцию. «Я так и думала», — беззаботно сказала она с лёгким самодовольством в голосе. «Мне как раз подошёл размер».

Она вдруг стала выглядеть деловито, менее глупо, когда принялась стричь Трея ножницами с таким энтузиазмом, что я занервничала. Но к тому времени, как она закончила стричь, сушить феном и наносить гель, у Трея уже была короткая светлая стрижка ежиком, очень похожая на стрижку Скотта. Это было совсем другое дело.

«И почему я тоже не могла стать блондинкой?» — хотела я знать, садясь и готовясь к своей очереди.

«Слишком близко к твоему натуральному цвету», — отмахнулась Эми. Она взяла прядь моих ещё влажных волос. «У тебя отличные волосы. Они натуральные , да?»

«Ну, так и было», — пробормотал я. Она ухмыльнулась и начала выкладывать кашицу мне на голову.

Мне пришлось сидеть неподвижно, пока краска делала своё дело. Я потратил время, игнорируя болтовню у себя над головой, и стараясь не смотреть на часы и не гадать, прочитала ли Мадлен своё письмо.

Наконец, Эми внимательно посмотрела на прядь волос и сказала: «Ладно, готово».

Она снова смыла его в раковине, но я отступил, когда она достала ножницы.

«Да ладно, Чарли, не переживай», — сказала она. «Я не собираюсь стричь тебя так коротко, как Трея. Да и подстричься тебе всё равно придётся».

Поэтому я позволил ей делать всё, что она хочет. Раньше, когда я стригся, передо мной всегда было зеркало, чтобы я мог видеть, что они делают, и тогда я имею дело с профессионалами. Это был своего рода прыжок веры.

Казалось, она долго возилась, подравнивая кое-где. Она высушила волосы феном и завершила укладку, заплетя две небольшие пряди в тонкие косички чуть выше внешнего уголка правого глаза, нанизав на концы цветные бусины. Если я резко поворачивалась, бусины раздражающе звенели о скулу.

«У меня есть еще бусы, которые ты можешь носить на шее, они, типа, прикроют твой шрам», — сказала она мне болтливым голосом.

Я ответил уклончиво, чувствуя себя неловко из-за того, что то, что я всегда считал личным, обсуждается так публично.

Эми не остановилась на моих волосах. Она вытащила коробочки с косметикой и начала наносить её мне на лицо кончиками пальцев. Я бы возразила, но, увидев длину её ногтей, не хотела делать ничего, что могло бы заставить её вздрогнуть, когда она была так близко к моим глазам.

Наконец она отступила назад, уперев руки в бока и внимательно изучая меня. «Хорошо, Чарли».

Она сказала: «Всё готово. Иди и посмотри».

Я встала, откидывая с колен выбившиеся волосы. Казалось, ничто не прилипало к шёлковым брюкам надолго. Я вернулась в ванную и посмотрела на своё отражение в зеркале.

Только это был не я.

Эйми сделала что-то с моим лицом, что подчеркнуло скулы и сделало глаза огромными. Розовые волосы были скорее каре, чем моя обычная, довольно взъерошенная прическа, и, надо признать, это действительно смотрелось здорово. Как и косы, и наряд.

Я приняла позу, придав ей некую выразительность и уперев руки в бока, как это делала Эми. Если я двигала челюстью, словно жую жвачку, с открытым ртом, преображение было полным. Конечно, я всё ещё выглядела старше Трея, но ненамного.

Я вернулся в гостиную. Эми подняла на меня выжидающую взгляд.

Я неловко пожал плечами. «Это потрясающе», — сказал я. «Спасибо».

Она покраснела и улыбнулась, на её щеках появились очаровательные ямочки. «Не за что», — сказала она.

***

Мы провели дома большую часть оставшейся части дня. Трей, похоже, проводил большую часть времени на чердаке, играя в компьютерные игры или лазая по интернету. Только тогда я видела, чтобы он чувствовал себя по-настоящему как дома. Его неловкость словно исчезала, когда он правой рукой сжимал мышь, а взгляд был прикован к экрану. Заметьте, тогда он просто выглядел занудой.

Я даже немного попробовал заняться сёрфингом, хотя и не скажу, что достиг его уровня. Я попытался поискать название компании-разработчика программного обеспечения, в которой работал Кит Пелзнер. Это выдало мне их официальный сайт, который, однако, не дал мне ничего большего, чем я узнал из первоначального отчёта Мадлен.

Но он также нашел все упоминания о компании, включая одно, которое, как я предположил, должно быть, было онлайн-изданием статьи из финансовой газеты, которая так раздражала Джерри в день моего приезда.

Я быстро пробежал глазами страницу. Там было написано лишь, что компания готовится запустить новую программу, которая будет иметь огромное значение для всех, кто торгует внутри дня на фьючерсных рынках, что бы это ни значило. Текст был не только изобиловал техническими терминами, но и написан таким суровым стилем, что к середине первой страницы у меня начали стекленеть глаза.

От Мадлен по-прежнему не было вестей.

***

Позже мы заказали пиццу на вынос с доставкой на дом. До обеденного стола было не добраться, поэтому мы ели, держа огромные открытые коробки на коленях и смотря новости.

Они стали шире с тех пор, как мы увидели их в тот день. Теперь они связали меня ещё и со стрельбой в парке развлечений. Господи, подумал я. Сколько, по мнению этих людей, у меня разных видов оружия?

«Ого, это уже становится дикостью», — сказал Ксандер. Он покачал головой и вопросительно посмотрел на Трея. «Кто бы мог подумать, а?»

«Тссс!»

На внешней камере трансляции появилось новое лицо, но я пропустил вступительное представление. Впрочем, оно мне и не требовалось, чтобы узнать, кто она.

«Вот черт», — выпалил Трей, — «это же мисс Рэйборн!»

«Заткнись, пожалуйста, — рявкнул я, — и дай мне послушать!»

«...еще немного о пропавшем подростке?» — спрашивал репортер.

Джерри кивнула, ее лицо выражало полную серьезную заботу.

«Конечно, — сказала она. — Конечно, сейчас мы крайне обеспокоены безопасностью обоих Пелцнеров — отца и сына, — но особенно Трея, которому всего пятнадцать лет. Мы обращаемся к похитителям с просьбой освободить семью».

«Полагаю, вы уже контактировали с похитителями. Можете ли вы рассказать нам что-нибудь об их требованиях?»

Джерри покачала головой. «Не сейчас», — сказала она. «Хотя, очевидно, мы имеем дело с очень опасными людьми, и мы с нетерпением ждём возможности подвести итоги, не допустив дальнейших жертв».

«Черта с два», — пробормотал я, все еще не приходя в себя.

Внешняя трансляция вернулась в студию и показала начало следующего сюжета. Какое-то время никто из нас не отреагировал.

«Похитители?» — спросил Скотт, переводя взгляд с одного из нас на другого. «Что, чёрт возьми, они имеют в виду, чувак, под словом «похитители»?»

«Не знаю», — медленно ответил я. «Не понимаю, чего, чёрт возьми, Рэйборн надеется добиться, пытаясь доказать, что я похитил Трея — или, если уж на то пошло, Кита».

« Это она подослала мистера Уитмарша к нам в мотель», — безучастно сказал Трей.

Я кивнул. «Ага, и им не удалось нас поймать ни тогда, ни потом, а теперь, когда убили того копа, всё вышло из-под контроля». Я оглядел их лица, теперь неподвижные и слегка бледные. «Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что добрая старушка Джерри пытается найти подходящего козла отпущения, чтобы свалить вину за то, что они с твоим отцом замышляют», — сказал я. Мои губы изогнулись в насмешливой улыбке. «Похоже, это я».

OceanofPDF.com

Одиннадцать

«Итак, вопрос в том», продолжил я, «что именно они задумали ?»

Трей пожал плечами. «Не знаю», — пробормотал он, но я видел, как он нервно оглядывал друзей, словно проверяя, не собираются ли они рассказать мне что-нибудь такое, чего он не хотел бы, чтобы я знал.

Значит, пора на него надавить.

«Как вы думаете, это как-то связано с исчезновением вашей матери?» — осторожно спросил я.

«Возможно, да». Он бросил на меня мрачный взгляд, но остальные дети не отреагировали как следует. Они явно знали все его теории на этот счёт.

Но чем больше я об этом думал, тем менее вероятным это казалось. Если Кит пытался скрыть убийство жены, которое, по всей видимости, оставалось незамеченным властями пять лет, зачем ему теперь пытаться скрыть его, отправив киллера убить сына в таком людном месте?

Конечно, если бы у него были те связи, на которые намекнул Трей, было бы гораздо проще организовать подростковое самоубийство или случайное утопление в бассейне дома. С чего вдруг такая спешка?

Если только Киту не нужны были свидетели похищения сына, чтобы доказать его подлинность. Чёрт возьми, в тот момент мне это казалось вполне достоверным.

Но если это так, почему Кит не разобрался со своим собственным «исчезновением»?

Лучше? Зачем показывать соседу фургон, на котором он съезжал, а потом отдавать ему ключ для агента по сдаче жилья?

Это было бессмысленно и, что ещё хуже, непрофессионально. И это был человек, который якобы организовал убийство и избавление от тела своей жены настолько профессионально, что никто ничего не подозревал целых пять лет.

Или это так?

Я взглянул на Скотта, который сосредоточенно хмурился и щёлкал по зубам тыльной стороной гвоздика, продетого сквозь нижнюю губу. «А можно ли поискать старые новости в Интернете?» — спросил я.

Он посмотрел на меня с лёгким презрением, словно я только что спросил, можно ли нам воспользоваться холодильником, чтобы хранить молоко холодным. «Конечно».

Он повёл его обратно к компьютеру на чердаке, остальные бросились за ним в погоню. Только Трей выказывал нежелание идти.

«Хорошо», — сказал я, когда мы столпились вокруг его кресла, — «давайте посмотрим, найдёте ли вы какие-нибудь упоминания о маме Трея. Когда именно это было, Трей?»

На мгновение он бросил на меня сердитый взгляд, его выражение лица стало упрямым, а затем он пробормотал:

«Пять лет в январе прошлого года».

Он раздавал информацию с радостью ребёнка, вынужденного поделиться последним пакетиком конфет. Скотт зашёл на сайт одной из местных газет и ввёл полное имя матери Трея и район Дейтоны, где они тогда жили.

Ничего не вышло.

Он снова пытался связаться с другими источниками новостей, но каждый раз мы терпели неудачу. Складывалось впечатление, будто этой женщины никогда и не существовало. И чем больше он пытался, тем сильнее нервничал Трей.

« Видишь », — наконец сказал он немного резко. «Как я тебе сказал — она мертва, ясно?»

Он заставил её исчезнуть. А что ты думал там найти?

«Это не доказывает, что она мертва», — мягко сказал я. «Есть ещё вероятность, что она просто ушла по собственному желанию».

Я хотел его успокоить, но эффект был обратным. Лицо Трея потемнело, побелело, а затем порозовело, как мои волосы. Он резко обернулся, напрягшись, словно готовясь к драке.

«Возьми свои слова обратно!» — крикнул он мне в лицо, дрожа от страха. «Она бы никогда меня не бросила! Возьми свои слова обратно!»

Я не отреагировал, не сказал ни слова, но и не отступил. Через несколько мгновений какой-то проблеск здравомыслия, казалось, похлопал Трея по плечу и прошептал ему на ухо, что, возможно, встречаться со мной — не такая уж хорошая идея. Гнев сменился нервозностью, и он отвёл взгляд.

Он повернулся, спустился по лестнице в гостиную и плюхнулся на диван. Эми скривилась и пошла за ним.

Ксандер выдохнул сквозь зубы. «Фу, Чарли, ты точно знаешь, как заварить кашу», — тихо сказал он, качая головой. «Трей очень чувствителен к своей маме».

Скотт отказался от своих поисков и откинулся назад, мрачно глядя на экран компьютера. «Если его отец связан с каким-то государственным учреждением, то…

«Не ожидали бы найти хоть какой-то её след», — медленно проговорил он, почти про себя. «Они могут просто стереть кого угодно с лица земли».

«Да, хорошо», — согласился я, — «но что делает Кит, что так важно для США?

Разве правительство готово пойти на такие меры, чтобы защитить его?» Я переводил взгляд с одного мальчика на другого, но они лишь пожимали плечами. «Он всего лишь программист, который пишет финансовое ПО, а не что-то для военных».

На мгновение единственным звуком на чердаке был звук Скотта, снова щёлкающего гвоздиком по зубам. Внизу, сквозь шум MTV, я услышал серьёзный голос Эми, подбадривавшей Трея.

Я вздохнул. Кит Пелцнер работал в отрасли, где талант приносил богатство, а в сущности, он не был богатым человеком. Дом в Лодердейле сдавала в аренду компания, которая его наняла. Он швырялся деньгами, но даже они ему всё предоставили. Так что же сделало его достаточно важным для этого?