«Ты бы видел её прошлой ночью на пляже», — сказал Трей, и в его голосе уже слышались нотки оборонительного гнева. «Эти ребята набросились на наши деньги, типа, с ножом. А Чарли просто разорвала их на части. Ну же», — добавил он, обращаясь ко мне.

«покажи им, как ты это сделал».

Я приподнял одну бровь, не делая никаких движений в знак согласия. «Я не тюлень-драчун», — мягко сказал я.

Трей покраснел, но всё равно продолжил: «Она же в армии служила, да? Она просто супер, мужик, говорю тебе».

Последнее, похоже, их немного убедило. По крайней мере, настолько, чтобы не выражать свой скептицизм вслух. Возможно, женщины играли более активную роль в американских вооружённых силах, поэтому я не встречал такого сопротивления, с которым всегда сталкивался.

Но я чувствовал их волнение сильнее, чем тревогу, и это меня пугало. Несмотря на жуткую реконструкцию Трея, они понятия не имели, насколько всё серьёзно. Они были просто кучкой детей из среднего класса, притворяющихся гангстерами и играющих в бунтарей.

Возможно, они никогда бы не согласились так охотно помочь нам, если бы задумались. Я молча и цинично вознёс благодарственную молитву за то, что никто из них не был великим мыслителем.

Все сошлись во мнении, что нам нужно что-то сделать со своей внешностью. Ксандер предложил отвезти грузовик Скотта в ближайший супермаркет и привезти нам достаточно вещей, чтобы сменить причёски и одежду, а также постараться, чтобы я не выделялась среди остальных на весенних каникулах.

Как только речь зашла о покупках, Эми тут же ухватилась за возможность пойти с ним. Она критически оглядела мою поношенную рубашку и грязные шорты и сказала: «Поверь мне, девочка, тебе нужна помощь».

После их ухода Скотт откопал пульт, включил огромный проектор в гостиной и переключал каналы, пока не наткнулся на новостной репортаж. Вскоре мы обнаружили, что попали в заголовки газет.

«Полиция округа Бровард сегодня оплакивает потерю одного из своих коллег, застреленного при исполнении служебных обязанностей прошлой ночью», — сказал ведущий новостей с серьёзным голосом, но с пластиковым лицом. «Офицер, который был с

департамента всего шесть месяцев, стал жертвой жестокого убийства во время плановой остановки транспорта на дорогах округа вчера вечером..."

Репортаж продолжался, показывая длинный ночной снимок «Меркурия», сфотографированного с рук, разбившегося в кювете, с пробитым задним стеклом и очевидными пулевыми отверстиями в задней части. Я смотрел с отстранённым интересом, словно это произошло не со мной.

Логическая часть моего мозга подсказывала мне, что, как следует осмотрев место происшествия, полиция узнает, что там были мужчины в «Бьюике». Молодой полицейский не выстрелил, его пистолет был полностью заряжен, но не стрелял. Разве не следовало бы спросить, откуда взялись все патроны в «Меркурии»?

Я также вспомнил, что мне даже в голову не пришло остановиться и подобрать латунные гильзы, которые выбросил в канаву механизм выбрасывания SIG.

Я был слишком занят, спасаясь бегством. По крайней мере, если они связали это со мной, то должны были понять, что я не убил полицейского.

По-видимому, нет.

Звук собственного имени заставил меня замереть. В углу экрана, прямо у головы диктора, они нарисовали ему более-менее правдоподобное сходство. При этом, описание, которое они озвучили, подошло бы половине женского населения.

Единственное, что меня беспокоило, — это то, что они знали о шраме на моей шее.

Это меня потрясло. Травму, которая стала причиной этого, я получил почти полтора года назад. Это стало постоянным и отрезвляющим напоминанием о том, как легко было бы погибнуть.

С тех пор, как я начала работать на Шона, гламурная Мадлен взяла меня под своё крыло в вопросах макияжа. Имея достаточно возможностей и полку, полную безумно дорогой косметики, я теперь могла сносно скрывать шрам, если только не подходить к нему слишком близко. Но я всё ещё стеснялась этого.

С момента моего прибытия во Флориду я очень осторожно избегал неудобных вопросов со стороны людей Джерри Рейборн, скрывая лицо под воротниками поло и стандартных рубашек.

Я даже плавал в бассейне дома достаточно рано по утрам, чтобы не привлекать к себе внимания остальных домочадцев.

Совершенно случайно на второе утро на веранду неожиданно вышел Кит Пелцнер и застал меня за этим занятием.

Я видел, что он сразу заметил шрам, но никак не прокомментировал. Вопрос был в том, говорил ли он об этом кому-нибудь ещё? И если нет, то как они узнали?

«... Полиция Броварда также объявила, что Фокс разыскивается в связи с предыдущим двойным убийством в мотеле в районе Лодердейла, в результате которого трагически погибла молодая пара. Они советуют всем, кто опознает Фокса, приближаться к нему с крайней осторожностью...»

«У тебя правда такой шрам?» — спросил Скотт, на мгновение оторвав взгляд от экрана. Трей тоже смотрел на меня.

Не говоря ни слова, я отогнул воротник рубашки и показал им. Бледная, неровная полоска длиной в пять дюймов у основания шеи. Если бы моя шея была циферблатом часов, она бы показывала примерно от шести до девяти.

«Откуда ты это взял?» — спросил Скотт. Он сглотнул. «То есть, это было, типа, спасение чьей-то жизни?»

У меня в голове мелькнула картина того момента, когда вонзился нож, и той ненависти, что была на лице человека, который его занес. Я был твёрдо уверен, что с этого момента моё время в долг. Что всё, что я делал после этого, уже не имело значения, потому что я был уже мёртв. Я подумал, не повлияло ли это на все мои дальнейшие действия.

«Да», — сказал я.

«Ух ты, это мощно», — сказал Скотт, качая головой. «Так у тебя же есть пистолет, да?»

«Да», — повторил я. Я не пытался сбить его с толку односложными ответами, просто мне больше нечего было сказать.

«Круто», — сказал Скотт. «У моего отца есть пара охотничьих ружей, но он не разрешает мне к ним прикасаться. Когда они с мамой отправились в эту поездку, он запер их и, типа, взял ключ с собой, так что…»

Пронзительный звонок мобильного телефона прервал его фразу.

Он инстинктивно начал искать свой телефон, но, к моему величайшему изумлению, это был Трей, который спокойно полез в карман и вытащил мобильный.

«Как дела?» — сказал он в трубку и передал её Скотту. «Это Ксандер, мужик».

«Ни хрена себе? Почему он не позвонил мне на мой же мобильный?»

«Потому что ты оставил его в грузовике, тупица», — сказал Трей. «Как думаешь, как он мне звонит?»

Скотт схватил телефон. «Эй, Ксандер, отвяжись от моего телефона, придурок!»

сказал он, смеясь. «Как дела, чувак?»

Когда он подошёл к окну, чтобы поговорить, я схватил Трея за руку и отвёл его в сторону, подальше от слышимости Скотта. «Какого чёрта ты мне не сказал, что у тебя есть свой мобильный?» — спросил я.

Он высвободился из моей хватки. «Ты никогда не спрашивал», — сказал он резко и уклончиво.

Я закатил глаза. «Ради всего святого, Трей», — процедил я, — «Я потерял свой в машине. В Великобритании есть люди, которым я мог бы позвонить и которые, возможно, помогут нам выбраться из этой передряги, но я не смог. И всё это время у тебя был этот проклятый мобильник, и ты не подумал мне сказать?»

«Я думал, ты знаешь», — сказал он, но не посмотрел мне в глаза. «Это ты вчера вечером сказал мне позвонить ребятам. Зачем ты это сделал, если не знал, что у меня есть сотовый?»

«Я думал, ты звонил из телефона-автомата у мотеля», — сказал я. Почему ты не Он действительно рассказал мне о своём мобильном? Что он пытался скрыть?

«В любом случае, — сказал Трей, уже надувшись, — я не могу звонить по междугороднему телефону. Отец его как будто заблокировал».

Я вздохнула. «Трей, если я собираюсь защищать тебя во всём этом, тебе придётся начать со мной общаться».

«Защитите меня?» — спросил он тихим, но презрительным голосом. «Как? Сначала вы посылаете мистера Уитмарша не в тот номер в мотеле, чтобы они, типа, убили тех, кто не имел к этому никакого отношения. Потом вы разбиваете нашу машину, на которой мы скрылись. Вы никогда раньше этого не делали».

«Подожди-ка!» — я удивлённо уставился на него. «Это ты выставил меня перед своими дружками какой-то Чудо-женщиной».

«Ага», — грубо ответил он. «А что ты им хотела сказать? Что ты просто няня, которая не справляется с обязанностями? Ни за что!»

Скотт закончил разговор и вернулся через гостиную, чтобы вернуть телефон Трею. «Что случилось?»

«Мне очень нужно позвонить кому-нибудь в Великобританию», — сказал я. «Можно воспользоваться телефоном здесь?»

Он выглядел смущённым. На мгновение я вспыхнула. Он был готов помочь нам скрыться от полиции, но перспектива трансатлантического телефонного звонка была слишком большой.

«Я с радостью оплачу звонок», — процедил я сквозь зубы.

«Дело не в этом», — быстро сказал Скотт. «Просто, ну, когда мои родители прошлой зимой катались на лыжах в Новой Англии, я часто пользовался телефоном, когда их не было. Серьёзно, очень часто ». Он переводил взгляд с одного из нас на другого, явно не желая выдавать свои проступки перед другом. «Папа взбесился, когда вернулся и узнал. Он, типа, совсем с ума сошел. Так что теперь, когда они уезжают, телефонная компания блокирует линию.

Все, что я могу сделать, это звонить по местным телефонам, потому что они, типа, бесплатные, понимаешь?

«Ещё один», — пробормотал я, разочарованно отворачиваясь. «Просто здорово».

Скотт засунул руки в задние карманы, ссутулившись.

«С этими ребятами вам нужно связаться», — сказал он неуверенно. «А вы не можете просто написать им по электронной почте?»

Я медленно повернулся. Я поздновато подключился к этой информационной магистрали. У меня всё ещё не было компьютера, и я лишь изредка пользовался тем, что был в офисе Шона, чтобы полазить по интернету.

К сожалению, я обычно искал более выгодные предложения по страхованию мотоциклов, а не отправлял электронные письма. Мне просто не приходило в голову, что это идеальный способ связаться с Мадлен, несмотря на разницу во времени.

«Скотт», — сказал я, улыбаясь ему, — «ты гений».

Он ухмыльнулся мне в ответ.

Трею это тоже не очень понравилось.

***

Сообщение, которое я отправил Мадлен, было коротким и по существу, больше похожим на телеграмму, чем на электронное письмо. «Работа сорвана. Местные жители враждебны. КП исчез. ТП».

со мной. СМ отсутствует. Инструкции?

Я добавил туда же номер телефона Скотта и отправил его с чувством облегчения, словно получил сигнал SOS с тонущего корабля. Я надеялся, что всё это не слишком запутанно, но мне не хотелось раскрывать подробности, не зная, кто может отслеживать мой почтовый трафик.

Теперь мне оставалось только ждать ответа.

Затем я взглянул на часы и с тоской осознал, что сейчас 12:37 по восточному поясному времени. Прибавьте к этому пять, и это будет как раз конец рабочего дня в Великобритании. Да ещё и пятница. Всегда был шанс, что Мадлен не откликнется на мой крик о помощи ещё два дня.

К тому времени мы оба можем быть мертвы.

Внизу хлопнула дверь, и мы услышали болтливые голоса. Скотт перегнулся через перила и позвал Ксандера и Эми. Трей всё ещё сидел, сгорбившись над клавиатурой компьютера, открывая свою электронную почту.

Именно в этот момент я узнала, что Эми купила упаковку розовой краски для волос, которую она собиралась использовать на мне.

«Это же не перманентно, — заметила она, надувшись. — Примерно через месяц всё смоется».

Я вспомнил фотографию в новостном репортаже.

«Ладно», — сказал я, смирившись. «Давайте покончим с этим».

***

Мне всё равно сначала нужно было помыть голову, поэтому мне разрешили спокойно принять душ в одной из гостевых ванных комнат. Я стоял под душем размером с тарелку, и горячая вода долго обдавала моё лицо и тело. После двадцати четырёх часов в бегах было неописуемо приятно снова быть чистым. Я мог бы провести там несколько дней.

В конце концов, я неохотно выключила воду и вышла. Я кое-как вытерлась полотенцем и открыла один из коричневых бумажных пакетов, которые мне дала Эми. Внутри оказалось одно из самых маленьких бикини, которые я когда-либо видела, и пара шлёпанцев с пластиковыми цветами на лямках – тоже розового цвета.

Я взглянула на безжизненную кучу одежды, брошенной на полу в ванной, но не могла решиться снова надеть её. Я плотно обмоталась банным полотенцем, накинула ещё одно на шею, схватила сумку и вышла обратно в гостиную.

Дети собрались на кухне. Кто-то переключил каналы, и MTV на заднем плане играл так громко, что приходилось повышать голос, чтобы перекричать его.

Трей сидел на стуле в центре кафельного пола, его волосы были покрыты грязью. Он, похоже, так и не переоделся и уж точно не принимал душ.

Увидев меня, они все замолчали.

«Это все, что ты купил мне из одежды?» — спросила я, показывая сумку.

Эйми хихикнула. «Если бы я оставила это Ксандеру… да», — сказала она. Её руки всё ещё были в одноразовых пластиковых перчатках, в которых она красила волосы Трея. Она кивнула на ближайшую столешницу, где была разбросана куча других коричневых бумажных пакетов. «Там где-то должны быть, ну, знаешь, зелёные шёлковые брюки».

Опасаясь худшего, я поискал в сумках описанную вещь, но обнаружил, что на самом деле речь шла о свободных брюках довольно сдержанного цвета, близкого к оливковому. Единственная проблема заключалась в том, что пояс держался на шнурке, который был явно недостаточно прочным, чтобы удержать SIG.

Я обернулся и понял, что все четверо смотрят на меня с некоторой тревогой.

«Мы также купили тебе сумку и рубашку», — нерешительно сказала Эми.

Я продолжал смотреть. Сумка была крошечной, с ремнями, чтобы носить её на спине, как рюкзак. В ней как раз хватало места для пистолета. По крайней мере, у рубашки был воротник, пусть даже его укороченные полы были специально завязаны, чтобы подчеркнуть живот, так что места для SIG тоже не оставалось.